Sáng hôm sau, khi những tia nắng đầu tiên xuyên qua màn sương mù ẩm ướt vẫn còn vương vấn mùi bùn đất và tang thương, Nguyễn Thuận cho triệu tập Tri phủ Từ Bác đến chỗ ở tạm thời của mình. Ánh mắt hắn quét qua khuôn mặt trung niên hốc hác của vị quan địa phương, hỏi thẳng:
"Từ khanh, thảm họa lớn như vậy, thế tại sao Tiết độ sứ Ô Văn không có mặt?"
Tiết độ sứ Ô Văn xuất thân từ Tục Chân Ô thị, Ô thị cai quản cả vùng biên giới phía Tây Nam gồm Tục Chân và Thanh Tùy, rất được tiên đế và hoàng đế hiện giờ coi trọng.
Từ Bác vội cúi rạp người, giọng đầy vẻ tôn kính và lo lắng: "Bẩm Điện hạ, Tiết độ sứ đại nhân đang thân chinh dẫn quân tuần tra vùng rìa biên giới phía Tây Nam, nơi ấy thường xuyên có bọn giặc ô hợp từ phía Bắc chạy xuống quấy nhiễu. Dù đã nhận được tin báo, nhưng với khoảng cách hơn trăm dặm và tình hình quân sự căng thẳng, ngài ấy khó lòng quay về kịp. Tiết độ sứ có để lại vài lời rằng giao toàn quyền xử lý thảm họa cho thần."
Nguyễn Thuận khẽ gật đầu, không tỏ ra bất ngờ, việc một Tiết độ sứ bận rộn nơi biên ải là chuyện thường tình. Thấy vậy, Từ Bác vội nói tiếp, giọng có chút tự hào: "Tuy nhiên Trấn thủ phụ trách phòng thủ vùng Thanh Tùy là Từ Kiêu Chiến đã ngay lập tức hạ lệnh điều quân và tự mình dẫn đầu đội cứu hộ khi có tin vỡ đê xảy ra. Hiện giờ Trấn thủ đang chỉ huy việc cứu vớt những người còn mắc kẹt ở vùng hạ lưu." Từ Kiêu Chiến là cháu đằng ngoại của Từ Bác, sóng sau đè sóng trước, người trẻ đầy những anh tài, Từ Bác lăn lộn bao nhiêu năm chỉ trèo đến chức Tri phủ, thế là Từ Kiêu Chiến đã bò đến Trấn thủ, hơn nữa không dựa vào quan hệ, hắn dùng chính sức mình trèo lên, một người lên trời thì gà chó cũng thơm lây, con đường làm quan gian khổ của Từ Bác bây giờ được Từ Kiêu Chiến trải cho bằng phẳng hơn nhiều lắm.
Đúng lúc đó, một người lính vào báo có người muốn gặp, Nguyễn Thuận đồng ý, sau đó một võ quan áo giáp phủ đầy bùn đất bước vào, dáng vẻ mệt mỏi nhưng vẫn toát lên sự cương nghị, y quỳ xuống trước Nguyễn Thuận, ăn nói rõ ràng:
"Bẩm Điện hạ, thần là Từ Kiêu Chiến, Trấn thủ Giang An. Đội cứu hộ đã tìm thấy thêm mười lăm người sống sót đang mắc kẹt trên một gò đất cao. Tất cả đã được đưa về lều cứu trợ, không ai có vết thương nghiêm trọng, tất cả đều an toàn."