Lan Trầm vốn là con nuôi của một gia đình quyền quý, lại vì xuất thân mà trong nhà chịu nhiều sự khinh miệt, may nhờ có huynh trưởng Lan Ngọc Giai tận tình chăm sóc suốt bao năm qua mới có thể trưởng thành. Trong mắt người ngoài, hắn được huynh trưởng nâng niu như báu vật, thậm chí có người còn đùa rằng ca ca thương hắn đến mức muốn giữ mãi bên mình cả đời, và hắn cũng tin điều đó là thật. Cho đến khi bên cạnh huynh trưởng xuất hiện một người khác, nghe nói là người hiếm có, tài năng văn chương xuất chúng.
Rồi sau đó, Lan Trầm bị huynh trưởng đưa vào cung, dâng cho hoàng đế Yến Hách. Đêm đầu tiên hầu hạ trên long sàng, hắn lạnh lẽo nằm yên, cam chịu tất cả, chỉ cầu mong bệ hạ có thể ban cho mình một cái chết.
…
Hai năm sau, vào dịp cuối năm, trời chuyển mùa sang đông, quan lại từ khắp nơi lần lượt đổ về kinh thành để báo cáo. Những ai có thành tích tốt sẽ được giữ lại kinh đô nhận chức. Nghe nói trong số đó có người thuộc họ Lan.
Kinh thành Kim Lăng phủ đầy tuyết trắng. Khi tuyết ngừng rơi, tiếng chổi quét trên đường cung vang lên đều đặn. Một bóng người mặc đồ trắng ngà đi ngang, người hầu trong cung lập tức dừng tay, cúi người kính cẩn chào: "Lan công tử."
Người ấy chính là con nuôi mà nhà họ Lan đã dâng lên hoàng đế, Lan Trầm. Hắn có dáng người cao, phong thái thanh tao, dung mạo tuấn tú nhưng lạnh lùng, xa cách. Ánh nắng mùa đông khiến làn da hắn càng thêm trắng mịn, hơi thở lạnh giá bao quanh. Đôi mắt màu hổ phách sâu thẳm như hồ nước, sáng rực mà lạnh lẽo. Khoác áo trắng tay rộng giữa tiết trời buốt giá lại càng tôn lên vẻ đẹp khó tả, như một đóa lan e ấp chờ ngày nở rộ.
Thế nhưng, một người thanh tú hiếm có như vậy, nghe nói suốt hai năm trong cung vẫn chưa từng được hoàng đế giữ lại qua đêm, thậm chí còn chưa có danh phận chính thức.
Lan Trầm lặng lẽ liếc nhìn mọi người theo tiếng hành lễ, khẽ gật đầu rồi tiếp tục chậm rãi bước về phía cổng cung giữa cơn gió lạnh.
Hôm nay hắn được mời dự tiệc, trang phục đơn giản, mỏng manh càng làm nổi bật vóc dáng cao gầy. Khuôn mặt hắn bình thản, không chút cảm xúc, dường như chẳng bận tâm đến những người sắp gặp hay chuyện sắp xảy ra.
Thế nhưng, khi xe ngựa dừng trước nơi tổ chức tiệc trà, hắn chợt nhìn thấy một bóng người mặc quan phục đang tiến đến. Bước chân bỗng khựng lại, hắn đứng yên tại chỗ, ánh mắt chăm chú dõi theo người đó.
Người kia cất tiếng gọi tên chữ của hắn trước: “Vân Trạch.”
Giọng nói ôn hòa, nhẹ nhàng, giống hệt trong ký ức của hắn, thậm chí còn trầm ổn hơn trước vài phần. Trong khoảnh khắc ấy, suy nghĩ của hắn như bị kéo ngược về quá khứ. Chất giọng ấy mang theo sự trân trọng vô hạn, từng chút từng chút nhấn chìm hắn, khiến hắn quên mất bản thân.
Sau hai năm xa cách không một lời từ biệt, đây là lần đầu tiên hắn gặp lại huynh trưởng Lan Ngọc Giai.
Trước đây, hắn từng nghĩ nếu có ngày gặp lại, bản thân sẽ cảm thấy thế nào. Liệu đó là sự căm phẫn, uất ức khi biết mình bị lợi dụng, hay nỗi đau đớn vì muốn chất vấn nhưng chẳng ai đáp lời?
Hắn từng nghĩ rằng, nếu gặp lại, hắn nhất định phải đòi một lời giải thích.
Nhưng lúc này, trái tim hắn lại yên tĩnh hơn tưởng tượng rất nhiều.
Hai năm đã qua, có lẽ mọi thứ đều đã đổi thay. Giống như người từng đau đớn tột cùng, từ khi ôm theo đầu của người nhà họ Lan vào cung, đã dần dần gột sạch mọi vương vấn dành cho Lan Ngọc Giai.
Trong khoảnh khắc bước về phía người đối diện, Lan Trầm thu lại ánh mắt dò xét. Theo lẽ thường, hắn nên hành lễ, vì vậy liền hơi cúi người đáp lại. Nhưng khi định mở miệng nói, cổ họng bỗng nghẹn cứng, như thể có thứ gì chặn lại, khiến hắn khó cất nên lời.
Năm đó, chỉ vì sơ suất của huynh trưởng, hắn vô tình uống phải chén trà độc, chất độc thiêu đốt cổ họng suýt chút nữa khiến hắn mất giọng. Sau đó, hắn nằm liệt giường suốt nhiều ngày, đến giờ vẫn còn di chứng.
Những ký ức đã mờ nhạt theo thời gian bỗng dưng hiện về rõ ràng. Hóa ra hắn vẫn luôn nhớ, chỉ là theo năm tháng trong cung mà dần phai nhòa.
Lan Ngọc Giai nhận ra sự khác thường của hắn, định bước lên hỏi han đôi câu.
Nhưng câu trả lời của Lan Trầm lại khiến y khựng lại: "Đã lâu không gặp, huynh trưởng."
Một tiếng gọi mà suốt hai năm qua y vẫn mong chờ. Khi nghe lại từ chính miệng Lan Trầm, y như trở về những ngày tháng hai người từng gắn bó, khiến y bất giác muốn tiến lại gần. Nhưng khi y đưa tay định đỡ hắn dậy, Lan Trầm không chủ ý lùi một bước.
Dù động tác tránh né không rõ ràng, nhưng Lan Ngọc Giai vẫn nhìn thấy. Bàn tay hơi cứng lại, lơ lửng giữa không trung một thoáng, rồi y nhanh chóng thu về, khẽ gật đầu đáp lễ.
Trong lòng y bỗng dâng lên một cảm giác khó tả. Đệ đệ ngày xưa ngay cả lúc ngủ cũng bám chặt lấy mình, giờ đây lại có thể xa cách đến thế này.
Rõ ràng đã sống trong phú quý nhung lụa, nhưng vẫn mang dáng vẻ chịu đựng thiệt thòi. Nghĩ lại, có lẽ ngày trước y đã quá nuông chiều hắn, khiến tính cách hắn trở nên trẻ con như vậy.
Lan Trầm khẽ nghiêng đầu, ánh mắt vô tình lướt qua người thái giám đang theo sau. Chỉ thấy ông ta vội vàng chạy đến, rút từ trong tay áo ra một chiếc hộp sứ, rồi dâng lên trước mặt Lan Trầm:
“Lan công tử, bệ hạ có dặn rằng cổ họng công tử không khỏe, nếu thấy khó chịu thì hãy ngậm một ít kẹo lê để làm dịu.”
Nghe vậy, Lan Trầm bình thản nhận lấy, trong khi Lan Ngọc Giai lại thoáng sững sờ, ánh mắt lộ rõ vẻ khó hiểu.
Y từng dò hỏi về tình hình của Lan Trầm. Đúng như lời đồn, Yến Hách là người khó đoán, tính khí thay đổi thất thường, khiến ai cũng e dè. Bình thường ngoài những lần gọi Lan Trầm đến hầu hạ, hắn chưa từng được ban cho bất cứ thứ gì. Nhưng hôm nay chứng kiến cảnh này, có vẻ mọi chuyện không hẳn như vậy.
Ánh mắt y dừng trên viên kẹo trong tay Lan Trầm, trong đáy mắt ánh lên tia suy tính khó đoán, rồi cất giọng quan tâm:
“Cổ họng đệ có còn tái phát bệnh cũ không?”
Giọng nói y nhẹ nhàng, mang theo sự quan tâm của một người trên dành cho kẻ dưới, chỉ có vẻ lo lắng, không hề có chút áy náy nào.
Lan Trầm vừa đưa viên kẹo vào miệng, ngước mắt lên nhìn, thấy nét mặt y ngoài sự quan tâm hời hợt thì chẳng còn biểu cảm gì khác.
Nghĩ kỹ lại thì cũng không có gì lạ. Bây giờ Lan Ngọc Giai đã là chủ nhà họ Lan, con đường làm quan rộng mở, xuất thân danh giá, lần này vào kinh báo cáo còn được bệ hạ trọng dụng, đã là người có thể hô mưa gọi gió. Địa vị ấy tuyệt đối không giống như ngày xưa còn đi học, sẽ chẳng tự trách hay xem xét lại bản thân làm gì.
Những lời này, nghe qua cũng chỉ là một sự ban phát mà thôi.
Lan Trầm trầm ngâm một lát, đầu ngón tay giấu trong tay áo khẽ động, nhưng rồi lại đè xuống ý định đưa tay chạm lên cổ:
“Không sao, chỉ cần không nói lớn tiếng là được.”
Lan Ngọc Giai khẽ cười ôn hòa: “Vừa hay ta có tìm được một vài món quý hiếm ở nhà để bồi bổ cho đệ.”
Dứt lời, tiểu đồng bên cạnh y vội vàng tiến lên, lấy từ trong xe ngựa ra một chiếc hộp gấm.
“Huynh trưởng.”
Lan Trầm đột nhiên lên tiếng, ánh mắt thoáng liếc sang tiểu đồng, ngăn lại động tác định đưa hộp quà ra. Hắn không muốn dây dưa thêm với Lan Ngọc Giai, nên thuận miệng tìm một lý do để từ chối:
“Bệ hạ đã ban tặng không ít vật quý, huynh trưởng không cần khách sáo.”
Nghe vậy, Lan Ngọc Giai im lặng một lúc, trong đầu nhớ lại thái độ niềm nở khác thường của thái giám ban nãy, rồi lại nhận ra sự cố ý xa cách của Lan Trầm.