Lúc này, lão quản gia đang sắp xếp lại căn phòng cho Đông Lộ.
Tô Cẩm Hòa ở trong phủ một thời gian, đối với nơi này cũng hiểu được đại khái. Cậu biết trong Tô phủ có hai khu sân vốn thuộc về Ngũ phu nhân sau khi tái giá để lại.
Hiện giờ lão quản gia đang ở đó.
Vừa thấy cậu đến, quản gia lập tức khựng lại, còn chưa kịp nói gì, Tô Cẩm Hòa đã mở miệng:
"Tôi đến đây làm gì, trong lòng ông rõ lắm rồi."
"Đại thiếu gia, để tôi đỡ cậu về nghỉ."
Quản gia thấy cậu đứng không vững, giống như bất cứ lúc nào cũng có thể ngã, liền vội chạy tới.
"Không cần."
Tô Cẩm Hòa gạt tay ông ta ra, ánh mắt lạnh lùng.
Quản gia mấp máy môi, cuối cùng nói:
"Đại thiếu gia, mời qua bên này nói chuyện."
Tô Cẩm Hòa lúc này mới phất tay áo, quay người đi theo ông ta.
...
Kể từ khi Ngũ phu nhân tái giá, hai khu sân kia bị bỏ trống, trải qua mấy năm không ai ngó ngàng, trong phòng đầy bụi bặm và mạng nhện.
Quản gia dùng tay áo lau sạch chiếc ghế, đỡ Tô Cẩm Hòa ngồi xuống.
"Hôm nay chuyện này, tôi đã hỏi ông lần thứ hai. Còn điều gì ông chưa nói thật với tôi? Quản gia Tô, ba lần là quá đủ rồi. Đây là cơ hội cuối cùng tôi dành cho ông. Hay là ông cho rằng tôi cứ liên tiếp gặp những chuyện này là để mua vui chắc?"
"Đại thiếu gia, tôi không cố tình giấu cậu đâu..."
Nhớ lại bộ dạng thê thảm của Tô Cẩm Hòa sáng nay, quản gia cúi đầu đầy áy náy.
"Đông Lộ là con trai riêng của Ngũ phu nhân, sau khi ông chủ mất, bà ấy tái giá, hai mẹ con họ đã không còn liên quan gì đến nhà họ Tô, vì vậy tôi mới không nhắc đến."
"Nói từ đầu đi, kể cho rõ ràng. Năm đó rốt cuộc nhà họ Tô đã xảy ra chuyện gì?"
Quản gia cúi đầu nhìn dấu giày in trên nền đất cũ, sau đó ngẩng lên nhìn Tô Cẩm Hòa, chậm rãi kể:
"Tôi theo lão thái gia nhiều năm rồi. Khi lão thái gia xây Tô phủ, tôi đã được giao quản lý nơi này."
Giọng ông ta nhẹ nhàng, rõ ràng ký ức đó rất đẹp với ông.
"Lúc đó lão thái gia sống ở ngoại ô, dựa vào việc đốn củi bán kiếm sống. Không biết vì sao một ngày kia lại phát tài. Không ai rõ tiền của ông từ đâu mà có, chỉ biết ông nhanh chóng trở thành người giàu nhất Phong Thành, mua đất, dựng nhà lớn. Có lời đồn ông nhặt được báu vật trong núi, cũng có người nói ông gặp quý nhân, thậm chí có kẻ nói ông cứu thần tiên được ban ơn. Nhưng cũng có người tận mắt thấy vài chuyện lạ..."
Quản gia nhíu mày:
"Là người ở dưới, chúng tôi không dám hỏi việc của chủ. Chỉ biết rằng, cách một thời gian, lão thái gia lại ra ngoài, ít thì nửa tháng, nhiều thì vài tháng. Mỗi lần trở về đều mang theo rất nhiều tiền. Cứ thế, nhà họ Tô dần có chỗ đứng ở Phong Thành. Có điều... người buôn bán cùng lão thái gia nói, từng gặp ông ở chốn hoang vu ngoài thành, luôn đi quanh mộ cổ."
Tây Môn và cửa bắc của Phong Thành vốn là đất hoang, không nằm trong khu dân cư, chẳng ai qua lại, lâu dần trở thành nơi chôn cất người chết.
Trước đây, Tô Cẩm Hòa từng lạc đường, đi nhầm từ phía tây vòng đến cửa bắc giữa đêm khuya, mới tình cờ gặp Ứng Hoằng.
"Ông ấy không buôn bán, chẳng có mối quan hệ xã hội nào, nhưng gia sản lại ngày một nhiều. Về sau, khắp Phong Thành lan truyền rằng lão thái gia làm ăn với người chết. Nhưng không ai có bằng chứng, nên đến nay vẫn chỉ là lời đồn."
Tô Cẩm Hòa cảm thấy khó hiểu. Tô lão thái gia thật ra đã từng làm ăn gì? Cậu lại nghĩ đến Hoàng Tông Nhân, có lẽ nếu đến Thiên Lĩnh một chuyến, mọi chuyện sẽ sáng tỏ.
"Sau đó lão thái gia cưới vợ, sinh con. Từ đó, biến cố bắt đầu xảy ra với Tô phủ."
Quản gia lúc này trông nhăn nhúm như đang mang nỗi đau lớn.
"Đứa con đầu tiên... không sống được."
Ông ta ấp úng, không dám nói hết. Nhưng Tô Cẩm Hòa đã đoán ra.
Cậu âm thầm hít sâu một hơi, trong lòng chấn động.
Trên đời có một lời nguyền độc ác nhất: Sinh con trai mà không thể sống...
Tô lão thái gia đã làm ra tội ác lớn thế nào mới gặp phải báo ứng ấy?
"Sau khi con mất, lão thái gia ngày càng trầm mặc. Vợ ông sau đó lại mang thai, nhưng những đứa trẻ sinh ra đều không sống nổi..."
"Suốt vài năm, bà ấy mang thai nhiều lần, không đứa nào lành lặn, phần lớn chết yểu. Mỗi tối bà ấy đều khóc, khóc đến xé ruột gan, chúng tôi dù không dám nghe cũng không thể không biết..."
"Bà ấy trách lão thái gia đã gieo họa."
"Lão thái gia chưa từng phản bác, cứ im lặng nghe vợ khóc. Một ngày nọ, ông lại ra ngoài, lần này không mang tiền về, nhưng tâm trạng có vẻ nhẹ nhõm hơn."
Tô Cẩm Hòa hiểu, đó là lúc lão thái gia đã buông tay với “bảo vật” mà ông ta từng nhặt được, cũng là lúc quyết định dừng mối giao dịch kỳ lạ kia.
Rốt cuộc năm đó ông ta nhặt được thứ gì? Cái gọi là “làm ăn” ấy là gì?
"Không lâu sau, vợ ông mang thai lần nữa, lần này sinh được một đứa trẻ khỏe mạnh, chính là cha cậu, Tô lão gia. Nhưng đáng tiếc, bà ấy không sống nổi. Nghe nói lúc sinh khó, phải mổ bụng mới đưa được đứa trẻ ra."
"Lão thái gia tưởng mọi chuyện kết thúc ở đây, ai ngờ..."