Dây Dưa Không Rõ

Cổ Kính vừa rời đi, Thẩm Hoán Văn cũng không nói lấy một câu, mặt mày nặng nề bỏ đi. Có lẽ anh ta đang tính cách xoay sở.

Trong chính sảnh, các bà vợ nhỏ đứng lặng thinh, mặt ai cũng trắng bệch như tro tàn. Không ai dám lên tiếng, bởi ai cũng hiểu tính tình Cổ nhị gia. Hắn nói bán là sẽ bán thật. Ứng Hoằng còn nửa tháng nữa mới về, tới lúc ấy e là đã muộn.

Nhị phu nhân luống cuống, liên tục cắn móng tay. Tứ phu nhân thì chỉ ngồi trên ghế, cố kìm nước mắt.

Cũng khổ cho các cô, theo Tô lão gia được mấy năm yên ổn thì gia cảnh đã lao đao. Khó khăn lắm mới có được một chỗ dựa như Ứng Hoằng, giờ lại sắp bị đem bán như hàng hoá.

Lão quản gia cũng bó tay, định hỏi Tô Cẩm Hòa tính sao, nhưng nhìn vẻ mặt cậu ngây dại, lại không dám mở miệng. Chỉ có tam phu nhân là im lặng, mắt khẽ liếc về phía Tô Cẩm Hòa.

Cổ Kính đến rồi, cả phủ họ Tô sợ đến rụng rời. Đám người hầu cũng chẳng ai buồn làm việc nữa. Bọn họ vốn đều ký khế bán thân, nên Tô phủ còn thì họ mới dám ở. Giờ Cổ nhị gia nắm quyền, cục diện mù mờ khiến lòng người hoang mang.

Trong bầu không khí ngột ngạt ấy, Tô Cẩm Hòa lặng lẽ quay về sân riêng.

Cậu cũng muốn bỏ trốn. Số bạc Ứng Hoằng đưa đủ để cao chạy xa bay. Nhưng lần này, cậu lại không có ý định đó.

Khi Cổ Kính tự tin lấy biên lai đòi nợ, khi mấy bà vợ nhỏ vênh váo vì có Ứng Hoằng chống lưng, thì thân là đàn ông, ngoài áp lực, cậu còn thấy giận. Cậu đã chịu đủ cái kiếp sống như con rối rồi. Tại sao cậu cứ phải cúi đầu sống nhịn nhục?

Nếu Cổ Kính nghĩ mình nắm chắc phần thắng, thì cậu sẽ cho hắn biết thế nào là bất ngờ.

Cổ Kính cho cậu ba ngày. Mà ba ngày thì ai dám chắc sẽ xảy ra chuyện gì?

⸻

Đêm đó, Tô Cẩm Hòa lại mò xuống bếp, lấy hết mấy món đồ cổ mà Tô lão gia để lại, cả mấy chiếc vòng cổ khoá bạc quý giá.

Không chậm trễ, cậu mang thẳng đến tìm Hoàng Tông Nhân, người từng làm ăn lâu năm với Tô lão thái gia, chuyên buôn bán người và đồ quý.

Lần theo địa chỉ, cậu tìm đến một quán trà. Trời đã tối, quán đang dọn dẹp, người hầu đang dẹp bàn thì cúi đầu chào cậu:

“Gia ơi, mấy cô đào hát đã nghỉ, quán sắp đóng cửa rồi.”

Tô Cẩm Hòa tin mình không lầm địa chỉ, liền dúi cho gã một đồng bạc nhỏ, nói khẽ:

“Làm phiền hỏi giúp, trong quán có ông nào họ Hoàng, tên là Hoàng Tông Nhân không?”

Gã kinh ngạc nhìn cậu, rồi nhét bạc vào áo, làm dấu mời:

“Mời gia vào trong, lầu hai vẫn còn trà, nếu không ngại thì lên đó ngồi chờ một lát.”

“Cảm ơn.”

Tô Cẩm Hòa kéo thấp vành mũ, ôm đống đồ lên lầu hai. Gã sai vặt mang trà lên, rồi rời đi. Chừng một canh giờ sau, Hoàng Tông Nhân mới vội vã xuất hiện. Vừa thấy cậu đã tươi cười:

“Ô kìa, Tô đại thiếu gia!”

Tô Cẩm Hòa gật đầu:

“Mời ngồi nói chuyện.”

Trong phòng chỉ có một bộ bàn thấp và vài chiếc ghế gỗ. Hoàng Tông Nhân nhanh chóng ngồi xuống, rót trà cho cả hai. Nhưng Tô Cẩm Hòa chẳng có tâm trạng thưởng trà. Cậu lấy từ trong áo ra một gói đồ, đặt lên bàn:

“Tôi có vài món đồ nhỏ, mời ông Hoàng xem qua.”

Hoàng Tông Nhân chỉ nhìn sơ đã biết ngay chuyện gì. Cùng Tô lão thái gia giao dịch bao năm, ông ta chỉ liếc qua là biết đồ thật giả. Biểu cảm lập tức thay đổi.

“Tô đại thiếu gia đây là...”

“Tôi không giấu gì ông. Nhà tôi đang gặp đại họa.”

Nói đến đây, cậu cũng không lòng vòng nữa. Trong toàn thành này, có lẽ chỉ còn ông Hoàng mới có thể giúp.

Cậu nói thẳng:

“Cha tôi từng vay của Cổ nhị gia một khoản rất lớn. Giờ Cổ nhị gia đòi nợ, nhà tôi bán cả phủ cũng không đủ trả. Cho nên tôi nghĩ, mang mấy thứ còn sót lại này đến, nhờ ông chuyển đến ông chủ lớn phía sau ông xem qua.”

Lúc trước cậu không trực tiếp tìm Hoàng Tông Nhân là vì không muốn để lộ mấy món đồ Tô lão thái gia để lại. Nhưng giờ, hết cách rồi, cậu chỉ có thể liều.

“Xin mạn phép hỏi, số nợ là bao nhiêu?”

Tô Cẩm Hòa đưa con số. Hoàng Tông Nhân mặt lập tức tái lại.

Chỉ nhìn phản ứng đó cũng biết, mấy món đồ này không đủ trả khoản nợ khổng lồ kia.

“Tôi tới tìm ông không phải để bán mấy món này, mà là muốn thể hiện thành ý của tôi.”

Hoàng Tông Nhân làm ăn nhiều năm, nghe vậy liền hiểu, mắt sáng lên:

“Xin thiếu gia nói rõ hơn.”

“Tôi muốn nhờ ông chuyển những thứ này đến cho ông chủ lớn xem. Nếu người thấy hài lòng, thì coi như là bước đầu hợp tác. Sau đó, tôi sẽ tiếp tục tìm cách kiếm tiền, dồn trả phần còn lại. Tôi cũng cam kết, sau này mọi việc làm ăn của tôi đều sẽ giao cho ông chủ lớn. Tức là, tôi mượn tiền, còn vốn liếng chính là uy tín của ông nội tôi và năng lực của bản thân.”

“Chuyện này...”

“Ông không cần khó xử. Nếu ông chủ lớn coi trọng nhà họ Tô, muốn tiếp tục hợp tác, thì xin giúp tôi qua được cửa ải này. Bằng không, cả phủ họ Tô sẽ bị Cổ nhị gia nuốt trọn. Khi ấy, tôi chẳng còn là đại thiếu gia gì nữa, ông cũng đành tìm đối tác khác.”

“Thiếu gia đừng nói vậy. Tôi và lão thái gia hợp tác bao năm, cũng có tình nghĩa. Việc này tôi sẽ hết sức giúp đỡ. Được vậy, chẳng phải là đôi bên cùng có lợi sao?”

Những lời Hoàng Tông Nhân nói nghe rất hợp tình hợp lý. Tô Cẩm Hòa cũng thấy ấm lòng, khẽ nói một câu cảm ơn. Hoàng Tông Nhân liền cáo từ đi lo việc.

Không lâu sau, ông ta quay lại với máy ảnh, chụp hình kỹ lưỡng từng món một, rồi đưa đồ trả lại.

“Mấy thứ này thiếu gia cứ giữ lại. Tôi sẽ cho ông chủ lớn xem qua rồi hồi âm sau. Mạn phép hỏi, Cổ nhị gia cho kỳ hạn bao lâu?”

Tô Cẩm Hòa nhìn ra cửa sổ:

“Ba ngày.”

“Thời gian hơi gấp. Thiếu gia đừng lo, tôi sẽ sắp xếp nhanh. Trễ nhất là ngày kia sẽ có tin.”

“Đa tạ.”

Tô Cẩm Hòa biết vận mệnh cả nhà giờ đang đặt hết vào Hoàng Tông Nhân. Một là thành công, hai là mất trắng.

Cậu không biết Tô lão thái gia từng làm ăn những gì, nhưng lúc này chỉ có thể đánh cược. Nếu phía sau Hoàng Tông Nhân chịu giúp, cậu sẵn sàng đi một chuyến đến Thiên Lĩnh như đã hứa.

Cậu ngẩng lên nhìn trăng, thầm nghĩ:

Thà chết giữa đường còn hơn sống nhục dưới tay Cổ Kính.

Cho dù Tô lão thái gia từng dặn không nên dính vào con đường ấy, cậu cũng không còn lựa chọn nào khác. Có thể sẽ nguy hiểm, có thể sẽ mất mạng, nhưng cậu chấp nhận. Một là sống sót rực rỡ, hai là chết oanh liệt. Nếu thật thành công, không chừng đây sẽ là cơ hội để nhà họ Tô vực dậy, cũng là lúc thoát khỏi Cổ Kính và Ứng Hoằng.

⸻

Hôm sau, Tô phủ rối như canh hẹ. Chỉ có Tô Cẩm Hòa vẫn điềm tĩnh, chờ đợi.

Thẩm Hoán Văn có ghé qua một lần, nhưng chẳng mang theo tin tức gì tốt. Ứng Hoằng vẫn chưa liên lạc được, chỉ nhắn đừng lo, anh ta sẽ thu xếp ổn thỏa.

Nghe thì như liều thuốc an thần, nhưng hiệu quả chẳng được bao nhiêu. Nhìn vẻ mặt Thẩm Hoán Văn cũng biết, không mấy hy vọng.

Ngày thứ ba, đúng như dự đoán, Thẩm Hoán Văn không xoay xở được gì. Cả nhà lại một phen nhốn nháo. Nhưng lúc ấy, người của Hoàng Tông Nhân đến.

Chỉ là một đứa nhỏ chừng tám chín tuổi, nó cười toe toét với Tô Cẩm Hòa:

“Ông chủ thích ăn đồ ngọt, tối nay sẽ gửi đường tới.”

Nói xong, nó líu lo chạy biến.

Tô Cẩm Hòa thở phào nhẹ nhõm. Cuối cùng cũng có hồi âm. Khoé miệng cậu khẽ nhếch lên, nghĩ đến cảnh Cổ Kính nhìn thấy số tiền kia, nhất định sẽ tức điên.

Giờ chỉ cần chờ tiền đến là xong.

Tâm trạng nhẹ bẫng, cậu huýt sáo trở về phòng. Vừa vào cửa đã ngửi thấy mùi thức ăn thơm lừng. Dù Thẩm Hoán Văn đang bù đầu, vẫn không quên lo cơm nước cho cậu. Mỗi bữa đều đầy đủ món ngon.

Tâm trạng tốt, cậu cũng ăn ngon miệng hơn. Không đợi quản gia, tự mình xới một bát đầy.

Đang gắp thức ăn thì chợt phát hiện hôm nay không có món lưỡi lợn. Dù cậu từng bảo đừng làm nữa, nhưng mỗi ngày vẫn đều có.

Sao hôm nay lại thiếu?

Cậu nghĩ chắc do quên, cũng không bận tâm, liền gắp một miếng thịt xào bỏ vào miệng.

Vừa nhai mấy miếng, thấy vị lạ.

Cậu nghĩ chắc đổi đầu bếp? Nhưng nhớ lại, thức ăn đều đặt làm riêng, định lượng mỗi ngày, không có chuyện đổi người.

Thế thì là...

Còn đang nghi hoặc, đầu lưỡi bỗng tê rần.

Tô Cẩm Hòa thầm nghĩ:

Hỏng rồi!

Nhưng chưa kịp phản ứng, cả người đã đổ gục xuống bàn.

Lúc ấy, cửa phòng bị ai đó đẩy ra. Cậu nghe thấy một loạt tiếng bước chân dồn dập.