Nơi chân trời, một vệt cầu vồng thấp thoáng hiện ra.
Nắng hè gay gắt bắt đầu bao phủ, mặt đất vẫn còn lầy lội sau cơn mưa. Dưới gốc cây ăn quả, Vũ ngồi trên vai Lãnh, lén lút lấy trứng chim. Cái đuôi nhỏ sau lưng không ngừng quét qua quét lại sau vai anh.
Lãnh vỗ nhẹ vào mông cậu, bất đắc dĩ nói: “Đừng lắc nữa, sẽ xảy ra chuyện đó.”
Vũ buộc chặt chiếc túi da thú căng phồng, ba mươi mấy quả trứng đủ cho họ ăn trên đường đi. Cậu cúi đầu nói: “Em có lắc mông đâu.”
Lãnh vòng tay ra sau véo cái đuôi nhỏ: “Là cái thứ này, cứ quấy rối anh mãi.”
Đôi tai thỏ run lên mấy cái, mặt cậu đỏ bừng: “Em không điều khiển được nó. Hay là anh thả em xuống, em tự đi.”
“Đất vẫn chưa khô, đừng xuống, anh cõng em là được rồi.”
Lãnh nhận lấy túi trứng từ tay cậu, đeo ra sau lưng: “Hôm nay không tiện chặt cây, anh đưa em đi dạo một vòng Rừng Mơ.”
Vũ một tay ôm cổ anh, ngượng ngùng nói: “Em có nặng lắm không...”
“Không nặng, em nhẹ lắm.”
“Ái da!”
Vũ đang ngẩn người cười thầm thì bị một cành cây rủ xuống quất nước vào mặt.
Lãnh ngẩng đầu, lo lắng: “Sao vậy?”
Thấy gương mặt nhăn nhó của cậu đầy nước, anh không khỏi bật cười: “Em bây giờ cao lắm rồi, cành cây thấp phải dùng tay gạt ra.”
Vũ dùng đôi tai to của mình lau khô nước trên mặt, phồng má nói: “Lúc thấp thì bị cỏ quất, lúc cao thì cành cây cũng quất, khu rừng này không thân thiện với em chút nào.”
Lãnh an ủi: “Thật ra, vừa rồi cành cây đang rửa mặt cho em, không phải đánh em đâu.”
Đôi tai thỏ vểnh lên, cậu nhướng mày: “Vậy còn cỏ thì sao?”
“Ờ...”
Lãnh suy nghĩ cẩn thận.
“Đang cạo lông chân cho em.”
“Đúng.”
Lãnh lập tức nói tiếp: “Đang cạo lông chân cho em.”
Anh đưa tay sờ vào đôi chân thon nhỏ đang treo trước ngực, nghiêm túc nói tiếp: “Em không có lông chân.”
“Đồ ngốc.”
Vũ cúi người gạt bàn tay đang làm loạn của anh ra: “Tự sờ của anh đi.”
Lãnh đáp: “Em sờ của anh, anh sờ của em.”
“Của anh cứng ngắc, có gì hay mà sờ.”
Vũ tiện tay hái một quả, cắn một miếng, vị thanh mát rất đã khát, sau đó đưa quả đến miệng Lãnh.
Lãnh cắn một miếng vào đúng vết răng nhỏ trên quả, cong mắt cười: “Ngọt thật.”
Vũ đỏ tai, cắn tiếp vào vết răng trên quả. Dù sao cũng đã hôn nhau rồi, ngượng cái gì chứ!
Ừm... đúng là ngọt hơn một chút thật.
“Vũ, ở kia có nấm sò, còn hái không?”
“Ngày mai chúng ta phải ra biển đổi muối rồi, hay là thôi đi.”
Đang nói chuyện, Lãnh bỗng khựng lại, le lưỡi rắn rồi chuyển hướng đi.
Vũ nghi ngờ: “Bên đó có nguy hiểm à?”
“Có một chút.”
Lãnh le lưỡi, ánh mắt trở nên âm u, khó đoán, anh vừa ngửi thấy mùi của thú nhân khác: “Phong cảnh bên này đẹp hơn bên đó một chút, hơn nữa đây cũng là nơi động vật nhỏ thường lui tới, biết đâu em có thể phát hiện ra món ăn mới.”
“Thật không!”
Vũ cười toe toét: “Mong đợi, mong đợi.”
Trong một bụi cỏ xanh mướt, mắt tinh của Vũ đã phát hiện ra gừng: “Ở đây cũng có gừng.”
“Ừm, gừng ở đây rất nhiều, còn có cả hạt thông nữa, em có thích ăn hạt thông không?”
Mắt Vũ sáng lên: “Có.”
Vẻ mặt thèm thuồng của cậu khiến tâm trạng Lãnh tốt hơn một chút, anh dịu dàng nói: “Anh đưa em đi hái.”
Khi đến bên cây thông, mấy con sóc lớn ôm hạt thông vội vã chạy từ trên ngọn cây xuống. Bên cạnh cây thông, một cây tiêu hồng nhỏ đã thu hút sự chú ý của Vũ:
“Anh Lãnh, là tiêu hồng.”
Lãnh bất đắc dĩ: “Cái đó là thuốc đỏ, em à, thuốc không thể ăn bừa bãi được.”
Tại sao chú thỏ nhỏ của anh lại thích ăn thuốc như vậy...
Vũ tháo túi da thú ở hông ra, vui mừng nói: “Không ăn nó, chỉ dùng để nêm nếm thôi. Đưa em qua đó, em muốn hái nó.”
“Còn hạt thông thì sao?”
Vũ vỗ vỗ một chiếc túi da thú khác, hôm nay ra ngoài mang tổng cộng ba cái, hai lớn một nhỏ: “Một cái đựng thuốc đỏ, một cái đựng hạt thông. Hái xong chúng ta về rang hạt thông ăn.”
Mùi tiêu hồng nồng nặc khiến Lãnh nhíu mày, nhưng thấy Vũ vui vẻ như vậy, nhịn một chút cũng đáng.
Ba chiếc túi căng phồng đều được vác lên vai kia của Lãnh, hai tay Vũ trống không, trông rất ngượng ngùng: “Anh Lãnh, để em cầm một thứ đi.”
Lãnh cười: “Anh cầm, em chỉ cần ngắm cảnh là được.”
Vũ đặt tay lên bàn tay to lớn của anh, giọng nói tràn đầy hạnh phúc: “Ngày mai mấy giờ chúng ta khởi hành?”
“Trời vừa sáng là đi ngay. Mùa hè thời tiết độc nhất, nhân lúc còn mát mẻ mà đi, chỉ lo em không chịu nổi.”
“Không phải có anh hạ nhiệt cho em sao.”
“Nói cũng đúng, đến lúc đó em nhất định phải áp sát vào người anh, đừng để bị say nắng.”
“...”
Cậu đâu phải là cao dán.
Hai tiếng sau, hơn mười thú nhân mặc da thú đủ màu sắc, trong đó có cả thú nhân tai thỏ giống Vũ, đi đến nơi họ vừa hái hạt thông.
“Lôi, anh chắc chắn ở đây có mùi của hắn không?”
Trong số các thú nhân đi tìm Vũ lần này có người của tộc hổ, Lôi chính là một thành viên của tộc hổ. Mái tóc dài màu vàng kim, đôi mắt màu vàng hổ phách cùng với gương mặt cương nghị, đẹp trai khiến anh ta rất được các giống cái yêu thích.
Lôi bước tới, cẩn thận ngửi ngửi, lạnh lùng nói: “Mùi của Tháp rất nhạt, nhưng mùi của một thú nhân khác lại rất nồng, chắc là một thú nhân lang thang.”
Một thú nhân thỏ đứng ở rìa ngoài hừ lạnh: “Toàn gây chuyện, theo tôi thì đừng tìm Tháp nữa cho xong.”
“Tùng, dù sao cậu ta cũng là một thành viên của tộc thỏ chúng ta, tuy rằng phẩm hạnh có hơi... không tốt.”
Lôi quay đầu nói: “Người tộc thỏ các người bàn bạc cho kỹ, rốt cuộc có cần tìm nữa không. Nếu không cần, chúng tôi sẽ quay về bộ tộc.”
Nếu không phải thú nhân tộc hổ quá đông, giống cái lại khan hiếm, cần một lượng lớn người tộc thỏ thông qua Đá Sinh Mệnh để giúp họ duy trì nòi giống, họ cũng sẽ không dính vào vũng nước đυ.c này.
Đá Sinh Mệnh đối với thú nhân là vô dụng, nhưng khả năng tiêu hóa của người tộc thỏ không bằng các bộ tộc khác, có cơ hội lớn có thể thay đổi thể chất để sinh ra thú nhân con.
Trong Rừng Mơ này đâu đâu cũng có mùi của thú nhân lang thang, xem ra đã sống ở đây rất lâu, là một kẻ mạnh. Lôi là người thông minh, hiểu rõ lợi hại trong đó. Nếu ở trong khu rừng nguy hiểm này mà đối đầu trực diện với thú nhân lang thang, chắc chắn sẽ không chiếm được lợi thế gì.
Anh ta quay đầu nhìn đám thú nhân thỏ đang tụ tập thảo luận, chen vào: “Bàn bạc xong chưa?”
Thú nhân thỏ trung niên vừa nói chuyện bước tới, do dự: “Ở đây có mấy thú nhân lang thang?”
Lôi đáp: “Chắc là một, nhưng kẻ có thể sống sót trong Rừng Mơ trước nay đều không dễ đối phó. Chúng ta đã đi hơn nửa tháng đường, sức lực không còn ở trạng thái đỉnh cao, nếu xảy ra xung đột, kết quả không ai biết trước được.”
Thú nhân thỏ trầm ngâm một lúc.
Lôi thấy anh ta do dự, lại nói: “Nơi này đã có mùi của thú nhân lang thang, e rằng đi tiếp nữa sẽ là lãnh địa của hắn...”
Thú nhân thỏ cũng hiểu ý trong lời nói của anh ta. Lúc này không ai muốn mạo hiểm, dù sao cũng phải giữ sức để quay về bộ tộc: “Vậy chúng ta quay về thôi, cũng là do nó tự ham chơi mới mất tích, không trách chúng ta được.”
Tùng phụ họa: “Đúng vậy mà, một con thỏ chỉ biết đi quyến rũ thú nhân khắp nơi, có gì đáng để tìm chứ, lãng phí thời gian.”
Lôi cũng đã nghe qua một số tiếng xấu của thú nhân thỏ này, chỉ cần cho nó ăn là có thể lên giường: “Nếu đã không tìm nữa, vậy chúng ta quay về đường cũ.”
Một đám người hóa thành hình thú, hùng hổ rời đi.
Tiếng hổ gầm từ xa khiến Vũ đang nấu cơm giật nảy mình, vội vàng gọi: “Anh Lãnh, có hổ!”
Lãnh cũng nghe thấy, nhanh chóng bước ra khỏi hang: “Vũ...”
Lãnh nghe ra đó là tín hiệu rút lui. Nhìn vẻ mặt hoảng sợ của Vũ, anh tưởng cậu đã nghe ra đó là thú nhân đến tìm mình...
Đang chuẩn bị xin lỗi, Vũ tay cầm cành củi, hoảng loạn chạy vào lòng anh, sợ hãi nói: “Anh Lãnh, có hổ, anh có đánh lại hổ không?”
Lãnh ngẩn người, đáp: “Đánh lại được.”
Thần kinh căng thẳng của Vũ thả lỏng: “Vậy thì tốt, không thì chúng ta phải dọn nhà rồi. Nghe tiếng hổ gầm hình như ở không xa, lỡ nó chạy đến chỗ chúng ta thì phiền phức.”
“Sẽ không đâu, có anh ở đây, nó không dám qua.”
Lãnh xoa đầu cậu, an ủi.
Khóe miệng Vũ cong lên, mắt sáng rực: “Anh Lãnh, nếu anh đã đánh lại được, tối nay chúng ta ăn thịt hổ, thế nào?”
“...”
Khóe miệng Lãnh giật giật, thì ra chú thỏ nhỏ này chẳng nghe ra gì cả: “Nghe tiếng thì nó chắc đã chạy về phía cửa Rừng Mơ rồi, em không ăn được nó đâu.”
Vũ chép miệng, cậu còn chưa được ăn thịt hổ bao giờ, thật muốn thử xem mùi vị thế nào: “Vậy thì thôi vậy, canh hải sản xong rồi, anh đã tách hạt thông ra chưa?”
“Ừm, tất cả đều ở trong chậu gỗ, lát nữa mang bàn ra phơi.”
Vũ cầm cành củi đi về phía nồi đá: “Tiện thể phơi luôn mấy cái túi da thú lớn, để đựng muối.”
Lãnh bê bàn ghế ra, hỏi: “Em muốn bao nhiêu muối?”
Cứ nghe Vũ gọi cát muối là muối, Lãnh cũng quen miệng gọi theo.
“Chúng ta phải làm thịt gác bếp, nấu ăn, và nhiều thứ khác nữa, những thứ đó đều không thể thiếu muối, dĩ nhiên là càng nhiều càng tốt.”
Vũ múc canh đưa cho Lãnh, rồi đặt sườn cừu tự chế trên phiến đá và sườn nướng vào một cái đĩa lớn: “Anh Lãnh, qua đây bưng thịt.”
“Ừm.”
Nơi nào có Lãnh, nơi đó không có thức ăn thừa. Chiến dịch “sạch đĩa” khiến lòng Vũ dâng lên cảm giác thành tựu. Gia vị rất ít nhưng lại có thể làm ra món ăn khiến người ta ăn sạch, đây mới thực sự là đầu bếp đại tài: “Anh Lãnh, hết củi rồi.”
Lãnh ngẩng đầu lên khỏi bát: “Vẫn còn món chưa làm xong à?”
Vũ nhấc cái chậu gỗ lớn lên: “Em muốn rang ít hạt thông mang đi đổi muối.”
Lãnh nói: “Tộc người cá có thể tự biến ra chân để lên bờ hái lượm.”
Vũ nhướng mày: “Họ ăn hạt thông sống, em làm là hạt thông rang, hương vị của hai loại khác nhau một trời một vực.”
Lãnh xếp bát đũa vào nồi đá: “Anh đi nhặt củi cho em trước.”
Vũ nhảy đến bên cạnh anh, nắm lấy tay anh, hào hứng nói: “Chúng ta cùng đi bẻ cành cây.”
Lãnh xoay tay, bế bổng cậu lên theo kiểu bế em bé: “Chúng ta đi về phía đông bẻ, bên đó nắng to, cành cây khô.”
“Được! Xuất phát từ phía đông.”
Vũ đưa tay chỉ về phía mặt trời: “Tiến lên.”
Tiếng cười nhẹ vang vọng suốt quãng đường. Nắng gắt chiếu rọi hai người nhưng không hề có cảm giác nóng bức.
“Anh Lãnh, buổi sáng anh có dậy được không?”
“Ừm, trời vừa sáng là tỉnh rồi.”
“Nhớ phải hôn em cho tỉnh đấy.”
“Ừm ừm ừm...”