"Hả?" Thẩm Linh ngẩng đầu, nghi hoặc nhìn về phía bà ngoại.
"Linh à, từ hôm nay trở đi, cháu chính là Âm Đầu Bếp đời thứ 44, sợi dây đỏ này, chính là sinh tử khế của cháu. Trước khi Âm Đầu Bếp đời thứ 45 kế nhiệm, cháu đều phải nghiêm túc tận tâm tận lực, hoàn thành trách nhiệm của Âm Đầu Bếp, không được tự ý phá hủy sinh tử khế, nếu không, cháu sẽ gặp đại họa, không được chết lành!"
Cụ bà âm trầm sắc mặt, dùng giọng khàn đặc run rẩy nói những lời như tuyên thệ, khiến người ta không khỏi rùng mình.
Câu nói này của cụ, như nói cho Thẩm Linh nghe, lại như đang nói cho những "thứ" mà Thẩm Linh không nhìn thấy nghe.
"Đại họa?" Thẩm Linh lòng chùng xuống, "Bà ngoại... bà này..."
Cụ bà nhìn về phía quan tài của con gái con rể, giọng điệu cũng nặng nề hơn: "Linh à... cháu có biết tại sao cha mẹ cháu lại gặp tai nạn xe không? Xe ở ngã tư nhiều như vậy, tại sao chiếc xe tải lớn kia lại đâm vào xe họ?"
"Ý bà là..."
"Sinh tử khế một khi được lập, không thể dễ dàng hủy bỏ, cháu có biết không, mẹ cháu là Âm Đầu Bếp đời thứ 43, chính vì quá ngây thơ, muốn tự ý hủy bỏ sinh tử khế, nên mới dẫn đến tai nạn bất ngờ, chết thảm trên đường... Con bé ấy, đã bị sinh tử khế phản phệ."
Âm Đầu Bếp.
Sinh tử khế.
Những từ ngữ này, Thẩm Linh chưa từng tiếp xúc.
Thẩm Linh từ nhỏ lớn lên ở thành phố huyện, giống như tất cả những người bình thường khác, cô chỉ là một thành viên trong đám đông thế thái, ném vào đám đông cũng không ai nhận ra. Từ nhỏ cô đã học hành bình thường, ngoại hình bình thường, cứ ngỡ cả đời này sẽ cứ bình thường trôi qua.
Còn bà ngoại luôn sống ở quê, chỉ vào dịp lễ tết cả nhà bốn người mới về quê thăm bà, mỗi lần về quê cũng không ở lâu, mẹ luôn tìm đủ lý do để đưa cả nhà nhanh chóng quay về, không ở lại lâu.
Có thể nói, ấn tượng của Thẩm Linh về bà ngoại không hề sâu đậm.
Nhưng số phận vẫn luôn là số phận, quỹ đạo trong định mệnh vẫn sẽ diễn ra theo đúng sự an bài.
Giống như hôm nay giữa tiếng nhạc tang lễ âm vang, sợi dây đỏ sinh tử khế đã được đeo lên cổ tay Thẩm Linh.
"...Bà ngoại, Âm Đầu Bếp là gì vậy? Cháu chưa từng nghe đến từ này."
"Âm Đầu Bếp, đúng như tên gọi, chính là người đầu bếp ở âm gian. Nói dễ hiểu hơn, đó là đầu bếp nấu ăn cho người chết."
"Nấu ăn cho người chết sao? Người ta đã chết rồi, làm sao còn ăn được nữa?" Nói câu này, Thẩm Linh vô thức liếc nhìn quan tài của cha mẹ, nhìn mặt ván quan tài dày, cô càng thấy những lời của bà ngoại thật hoang đường.
"Sau khi con người chết, linh hồn sẽ rời khỏi thể xác. Điều mà cháu nhìn thấy trong quan tài hiện giờ chỉ là thể xác của họ, còn nhiệm vụ của Âm Đầu Bếp là nấu ăn cho các linh hồn." Bà ngoại từng chữ từng chữ nói: "Những hồn ma còn vương vấn tiếc nuối ở nhân gian, trước khi rời đi thường muốn được ăn một bữa cuối cùng. Trách nhiệm của Âm Đầu Bếp là giúp họ được thưởng thức món ăn họ mong muốn lần cuối trên đường đi đến suối vàng."
"Đường đi đến suối vàng..."
"Đúng vậy, sau khi hoàn thành tâm nguyện của các linh hồn, Âm Đầu Bếp cũng sẽ tăng thêm âm đức cho bản thân. Người có nhiều âm đức, có thể giàu sang phú quý, hoặc có thể sống thọ trăm tuổi... Có người gọi là "âm đức", có người gọi là "phước báo", những điều này đều là nhân quả. Làm Âm Đầu Bếp cũng được xem là việc làm thiện tích đức."
"Tích âm đức... Vậy... đây chính là lý do bà để cháu và em gái cùng chung số mệnh? Chỉ cần cháu có thể tích lũy âm đức, thì "nhân" cháu gieo sẽ báo đáp cho Thẩm Ngưng, trở thành "quả" cứu sống em ấy?"
"Ừm, Tiểu Ngưng bây giờ mạng chỉ mành treo chuông. Linh à, hai đứa là chị em ruột cùng mẹ, vận mệnh liên kết, huyết mạch gần gũi, cháu là người duy nhất có thể giúp nó tích âm đức, quay về dương gian... Bà còn một sợi dây đỏ đây, cháu hãy đeo sợi dây này vào tay em gái, các cháu sẽ cùng là người lập sinh tử khế, sống chết có nhau, đồng cam cộng khổ."
Bà ngoại nói xong, trao cho Thẩm Linh một sợi dây đỏ khác cũng dính tro hương, nhưng khác với sợi dây trên tay Thẩm Linh, sợi dây này không có chuông bạc.
Thẩm Linh vâng lời nhận lấy sợi dây, rơi vào trầm tư.
Không phải cô không sẵn lòng trở thành cái gọi là "Âm Đầu Bếp", chỉ là dù sao đây cũng là lần đầu tiên cô nghe những lý thuyết kỳ lạ này. Trong lòng cô vẫn hoài nghi những điều bà ngoại nói, nhưng khi nhìn vào đôi mắt đen của cụ bà, nghĩ đến sự quả quyết trong lời nói của bà, cô lại không nỡ thốt ra những lời hoài nghi.