Hai cặp đôi kia bị lời cô ta nói làm cho ngẩn ra, một cô gái trong số họ tỏ vẻ không đồng tình, nói: “Không phải chứ bà chủ, nhìn dáng vẻ của cô cũng là người có ăn có học, sao lại còn tin vào mấy chuyện nhảm nhí này?”
“Trẻ con biết cái rắm! Bà chủ, rốt cuộc là yêu quái gì, nói nghe xem nào?” Đột nhiên có một giọng nói thô lỗ chen vào.
Người nói là một gã đàn ông trong nhóm bảy người kia.
Cô gái kia bị gã mắng là “Trẻ con biết cái rắm”, mặt đỏ bừng, nhưng có lẽ vì thấy đối phương có vẻ ngoài hung tợn nên chỉ ấp úng không dám cãi lại.
Bà chủ mỉm cười nói: “Là yêu quái gì thì tôi cũng không rõ, nhưng để cho an toàn, mọi người vẫn nên nghe tôi khuyên một câu, đừng vào núi.”
Gã đàn ông kia cười ha hả: “Tôi thấy tám phần là một con mãnh thú hiếm có nào đó, mấy anh em chúng tôi chính là làm nghề này, đợi chúng tôi đi bắt con vật đó về, đến lúc đó sẽ cho mọi người mở mang tầm mắt!”
Mấy tên đồng bọn của gã cũng phá lên cười theo.
“Mẹ nó, bọn này đúng là dân săn trộm thật à?” Hạ Cẩm Đường lẩm bẩm.
Mạnh Đại Trí vẻ mặt khá đắc ý: “Mắt nhìn của tôi mà lại sai được à?”
Tôi vẫn luôn để ý đến bàn của gã đàn ông cao gầy, lúc này thấy hai người họ đứng dậy, gã cao gầy cười nói: “Vì bà chủ đã nói ở núi Miêu Đầu có yêu quái, vậy hai chúng ta cứ đến đó xem rốt cuộc là có hay không.”
Nói rồi họ trả tiền, hai người liền ra khỏi quán trọ, đi về phía núi.
"Hai người này có vấn đề à?" Tôi nghe hai cặp tình nhân kia đang thì thầm.
"Trời tối thế này mà cũng dám vào núi, dọa ai chứ?" Trong nhóm bảy người săn trộm kia cũng có kẻ hùa vào chế nhạo.
Nhưng hai người đó thật sự cứ thế đi thẳng, thoáng chốc đã biến mất trong bóng tối.
Tôi thấy bà chủ quán khẽ thở dài. Hạ Cửu gia đứng dậy, chắp tay về phía bà rồi hỏi: "Bà chủ Bùi, chúng tôi muốn hỏi thăm một nơi, không biết cô có từng nghe qua thôn Thương Cẩu chưa?"
Bà chủ lắc đầu nói: "Chưa từng nghe qua, có phải ở vùng này không?"
"Chắc là một ngôi làng trong vùng núi này, nhưng đó là tên gọi từ hơn một trăm năm trước rồi." Hạ Cửu gia nói.
Bà chủ "ồ" một tiếng, nói: "Ra là từ lâu như vậy rồi, thế thì khó nói lắm, e rằng ngôi làng đó đã không còn nữa cũng nên."
Chúng tôi đang có chút thất vọng thì bà chủ lại nói: "Trong quán tôi có mấy người làm cũ đã theo ông nội tôi từ rất sớm, để tôi đi hỏi xem họ có biết không."
Hạ Cửu gia mừng rỡ, rối rít cảm ơn.
Bà chủ đi vào trong quán, không lâu sau thì quay lại, cười nói: "Hỏi được rồi. Người làm trong quán tôi nói, thôn Thương Cẩu thì anh ấy không biết, nhưng vùng này xưa nay không có nhiều nơi ở được. Theo lời quý khách nói, thôn Thương Cẩu đó tám phần là ở khu vực núi Miêu Đầu."
Hạ Cẩm Đường chửi thề một tiếng: "Cái núi Miêu Đầu này, chẳng phải là nơi cô ấy nói có yêu quái sao?"
Anh ta nói câu này quá lớn nên bị bà chủ nghe thấy. Cô ta quay lại nhìn chúng tôi một cái, cười nói: "Không sai, chính là nơi đó."
Hạ Cẩm Đường cũng không ngượng, nhún vai cười nói: "Người đẹp ơi, chị không đùa chúng tôi đấy chứ, sao chúng tôi vừa hỏi thôn Thương Cẩu, thì nó lại trùng hợp đến thế, lại ở ngay núi Miêu Đầu?"
Bà chủ thản nhiên đáp: "Tôi đã nói rồi, còn tin hay không, là tùy ở quý khách."
Hạ Cẩm Đường bị tạt một gáo nước lạnh, thấy mất cả hứng. Tôi nghĩ đến một chuyện, bèn hỏi: "Bà chủ Bùi, không biết quán trọ của cô đã mở được bao nhiêu năm rồi?"
Bà chủ mỉm cười: "Từ lúc ông nội tôi dừng chân ở đây, tính ra cũng phải bốn mươi mấy năm rồi."
"Vậy xin hỏi bà chủ Bùi, khoảng ba mươi hai năm trước, có hai người từng đến đây không?" Lưu Phi Hạc hỏi với vẻ mặt căng thẳng. Nói đến đây, có lẽ thấy không ổn, ông ta lại nói thêm một câu: "Hai người họ một người họ Cát, một người họ Tiết, không biết người làm trong quán có ấn tượng gì về họ không?"
Bà chủ có chút khó xử: "Lâu như vậy rồi, e là... để tôi vào hỏi giúp ông."
Nói rồi cô ta đi vào quán, một lúc sau quay lại nói: "Thật xin lỗi, không có ấn tượng gì cả."
Lưu Phi Hạc thất vọng ngồi xuống.
Tối đến lúc đi ngủ, tên Hạ Cẩm Đường này cứ nằng nặc đòi chung phòng với tôi, nói là hai người ở cùng nhau cho có bạn, không bị buồn chán.
Tôi liếc anh ta một cái rồi nói: "Anh sợ tình cũ đến tìm anh chứ gì?"
"Tôi nhổ vào phi phi!" Hạ Cẩm Đường trùm chăn kín đầu, hét lớn: "Lão Trần, cậu mà còn nhắc đến người phụ nữ đó nữa, tôi tuyệt giao với cậu!"
Tôi "ồ" một tiếng: "Tuyệt giao rồi thì cút sang phòng bên cạnh ngay đi."
"Lão Trần nhà cậu!"
Sáng sớm hôm sau thức dậy, chúng tôi sửa soạn đồ đạc chuẩn bị lên đường.
Nhưng nhóm bảy người săn trộm kia còn rời đi sớm hơn chúng tôi, nghe nói trời vừa tờ mờ sáng họ đã vào núi.
Sau đó là hai cặp tình nhân đến thám hiểm, ăn sáng xong họ cũng vui vẻ cười nói lên đường. Ngược lại, chúng tôi và nhóm của Lê Khôn lại là những người cuối cùng.
Bà chủ mang bữa sáng lên cho chúng tôi, sắc mặt lại không được tốt lắm: "Tôi đã có lòng tốt nhắc nhở các vị, nhưng nếu không ai chịu tin, vậy thì chúc các vị thuận buồm xuôi gió!"
Nói xong, cô ta liền đi vào quán và không ra nữa.
Hạ Cẩm Đường cười, nói nhỏ với tôi: "Người đẹp nổi giận rồi!"
Tôi nói: "Chúng ta coi lòng tốt của cô ấy như lòng lang dạ sói, người ta vui sao được?"
Hạ Cẩm Đường gật đầu nói: "Cũng phải. Nhưng mà lão Trần, cậu không thật sự tin là có yêu quái ăn thịt người đấy chứ?"
Tôi không nói gì. Chỉ dựa vào một câu nói của bà chủ xinh đẹp này, đương nhiên không thể đưa ra phán đoán gì, nhưng cô ta ấy có một câu nói đúng, trong núi sâu chuyện quái lạ gì cũng có thể xảy ra, vẫn phải cẩn thận thì hơn.
Lúc này, Mạnh Đại Trí kia ghé lại nói: "Yêu quái gì chứ, chắc là người trong núi nhìn thấy con mãnh thú nào có hình thù kỳ dị, rồi coi nó là yêu quái ăn thịt người thôi."
Hạ Cẩm Đường nhất thời hứng thú, hỏi anh ta đã từng thấy những mãnh thú có hình thù kỳ dị nào.
Mạnh Đại Trí đang định mở lời thì tôi thấy nhóm người của Lê Khôn đi ra từ quán trọ.
Lão đại đầu trọc họ Liêu chống gậy cười nói: "Hạ Cửu gia, Lưu đại sư, từ bây giờ hai bên chúng ta sẽ hợp tác cùng nhau. Trước khi tìm được nơi đó, mọi thù oán đều tạm gác lại một bên, hai vị thấy thế nào?"
Hạ Cửu gia mặt mày âm trầm, nghiến răng nói: "Được!"
Thế là hai nhóm người hợp lại thành một, tiến vào trong núi.
Tôi từ nhỏ lớn lên ở vùng đồng bằng, chưa từng vào một ngọn núi nào hùng vĩ bạt ngàn như thế này. Chỉ thấy dọc đường cây cổ thụ chọc trời, núi non trùng điệp, nhất thời nhìn mà chấn động không thôi.
Gã Hạ Cẩm Đường kia cũng chẳng khá hơn tôi là bao, trên đường cứ luôn miệng tấm tắc khen.
Nhưng đến chiều, tên này bắt đầu xìu xuống, dù sao đường núi cũng gập ghềnh khó đi, có những nơi còn chẳng có đường, đi lại vô cùng tốn sức.
"Lão Trần, sao trông cậu không có vẻ mệt chút nào vậy?" Hạ Cẩm Đường hỏi một cách uể oải.
Tôi vừa đi vừa quan sát địa thế xung quanh, thuận miệng đáp: "Vì tôi là thầy phong thủy mà."
Hạ Cẩm Đường "chết tiệt" một tiếng, kinh ngạc hỏi: "Làm thầy phong thủy mà cũng cần thể lực tốt à? Vậy thì lúc các cậu tán gái chẳng phải là vô địch rồi sao?"
"Cái gì?" Tôi đang tập trung quan sát địa thế, nhất thời không hiểu thể lực tốt thì có liên quan gì đến việc tán gái.
Hạ Cẩm Đường cười gian: "Chuyện này rõ rành rành còn gì, mấy em gái xinh đẹp đương nhiên là thích người có thể lực tốt rồi!"
Tôi thấy anh ta cười một cách bỉ ổi, lập tức hiểu ra ý anh ta là gì.
Đang lúc bực mình, tôi đột nhiên nghe thấy có người ở phía trước hét lớn một tiếng.