Ba ngày sau khi liệm, Đậu gia báo tang cho họ hàng bạn bè, nhất thời Đậu gia người ra người vào, người đến phúng viếng nối liền không dứt.
Đậu Thế Anh, Vương Ánh Tuyết, Đậu Chiêu, Đậu Minh với thân phận là hiếu tử, hiếu tức, hiếu tôn ở linh đường tạ lễ, mọi việc trong nhà đều giao cho Cao Thăng.
Việc bưng trà rót nước, tiếp khách, quản lý sổ sách tang lễ, thậm chí là việc đánh mõ cầm giấy hương đều do hắn sắp xếp. Hắn chưa từng trải qua chuyện như vậy, chẳng qua mấy năm nay đi theo Đậu Thế Anh ở kinh thành cũng học hỏi được một chút, làm việc lại tận tâm, so với những người khác ở Tây Đậu thì trầm ổn, đáng tin cậy hơn, sau một hồi bận rộn, cũng có chút không chu toàn.
Đậu Chiêu thỉnh thoảng lại chỉ điểm cho hắn vài câu, không đến mấy ngày hắn đã nắm được cách làm, xử lý mọi việc càng thêm ổn thỏa. Mấy vị quản gia lâu năm của Đông Đậu thấy vậy đều khen hắn "có thể gánh vác việc lớn", Cao Thăng lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, khi nhìn Đậu Chiêu, ánh mắt không khỏi có chút khác biệt.
Đây chính là điều Đậu Chiêu muốn.
Ba năm chịu tang, nàng nhất định phải ở Tây Đậu, nàng cần một trợ thủ đắc lực.
Hai ngày sau, Vương Tri Bính và Bàng Ngọc Lâu đến phúng viếng.
Bác cả và em dâu, sự kết hợp này có vẻ kỳ lạ.
Vương Tri Bính giải thích: "Vương phu nhân có thai, do đang trong những tháng đầu, tuổi tác lại hơi lớn, không chịu được đường xá xa xôi, vừa hay muội muội đã lâu không gặp tiểu muội, Đàn ca nhi lại nhớ biểu tỷ, nên ta đưa bọn họ cùng đến thắp hương cho lão thái gia."
Vương Đàn là con trai trưởng của Bàng Ngọc Lâu, nhỏ hơn Đậu Minh một tuổi.
Có lẽ là do lúc ở kinh thành, tại ngõ Liễu Diệp, hai người chơi rất thân, Vương Đàn vừa vào phòng đã kéo tay Đậu Minh không buông, gọi "Minh tỷ tỷ": "Khi nào tỷ về nhà? Không có ai chơi với ta."
Đậu Minh nói: "Ta phải chịu tang cho tổ phụ, sau khi hết tang sẽ đến kinh thành thăm ngươi."
Vương Đàn liền nói: "Vậy tỷ chịu tang nhanh lên, đến lúc đó ta sẽ bảo phụ thân dẫn chúng ta đến chùa Đại Tướng Quốc ăn mì thịt dê."
Đậu Minh liên tục gật đầu.
Bàng Ngọc Lâu đẩy con trai một cái, chỉ vào Đậu Chiêu nói: "Còn không mau gọi đại biểu tỷ!"
Vương Đàn có ngoại hình giống người nhà họ Bàng, làn da trắng nõn, đôi mắt to tròn, còn xinh xắn, thanh tú hơn cả con gái.
Hắn ngọt ngào gọi Đậu Chiêu là "tỷ tỷ".
Đậu Chiêu vẫn còn nhớ kiếp trước, nàng đã gặp hắn ở bên hoa tường vi, lúc đó hắn đang quỳ dưới chân Đậu Minh, cầu xin Đậu Minh một cách đáng thương: "Tỷ tỷ tốt, trong lòng đại ca chỉ có biểu muội Cao Minh Châu, cho dù hắn có cưới tỷ, cũng sẽ không đối xử tốt với tỷ. Ta thì khác, ta thích tỷ từ nhỏ, nếu tỷ gả cho ta, ta sẽ yêu thương tỷ suốt đời, tỷ muốn làm gì ta cũng sẽ giúp tỷ..."
Đáng tiếc, ánh mắt của Đậu Minh ôn nhu như nước mùa xuân, dịu dàng như có thể khiến người ta chìm đắm, nhưng ánh mắt nhìn Vương Đàn lại lộ rõ sự toan tính.
Nàng cười duyên nói: "Vậy ta muốn ngươi nói trước mặt ngoại tổ mẫu là ngươi muốn cưới Cao Minh Châu, ngươi có dám không?"
Vương Đàn đã nói ra.
Người nhà họ Vương chỉ cho rằng Cao Minh Châu có mối quan hệ mập mờ với anh em Vương Nam và Vương Đàn, nàng không còn khả năng làm dâu nhà họ Vương nữa.
Cao thị thà rằng hòa ly cũng không muốn để Đậu Minh làm con dâu mình.
Vương Nam không bao giờ nói chuyện với Đậu Minh nữa...
Đậu Chiêu nhìn thấy Vương Đàn, trong lòng tràn đầy thương hại hắn.
Nàng mỉm cười nhạt với Vương Đàn.
Bàng Ngọc Lâu đẩy con trai đến trước mặt Đậu Chiêu: "Hai người là biểu huynh muội, phải thân thiết với nhau nhiều hơn!"
Đậu Chiêu không nói gì.
Đậu Minh lại chạy đến kéo Vương Đàn: "Chúng ta đi chơi với Nghi tỷ tỷ và Thục tỷ tỷ."
Vương Đàn cười hì hì đáp: "Được."
Bàng Ngọc Lâu trừng mắt nhìn con trai, nói: "Ngươi ngoan ngoãn ở đây."
Vương Đàn không dám nhúc nhích, đáng thương nhìn Đậu Minh.
Đậu Minh khóc òa lên: "Ta muốn chơi với Đàn ca ca, ta muốn chơi với Đàn ca ca!"
Đậu Thế Anh nhíu mày.
Vương Ánh Tuyết liếc nhìn Bàng Ngọc Lâu với vẻ không vui, dỗ dành Vương Đàn và Đậu Minh: "Được rồi, được rồi, đừng khóc nữa, Nghi tỷ tỷ và Thục tỷ tỷ đều ở phòng khách, hai đứa đi tìm các tỷ ấy chơi đi!"
Vương Đàn và Đậu Minh nắm tay nhau đi đến phòng khách.
Bàng Ngọc Lâu âm thầm thở dài, cười nói với Đậu Thế Anh: "Hai cháu trai Tu ca nhi và Côn ca nhi nhà mẫu thân đẻ ta cũng đến, muốn vào vấn an huynh."
Đậu Đạc qua đời, ba người anh trai của Bàng Ngọc Lâu đều tự mình đến phúng viếng, nhưng không biết cháu trai nhà mẫu thân đẻ nàng cũng đến.
Khách đến là khách.
Đậu Thế Anh không từ chối.
Bàng Ký Tu là con trai của Bàng Kim Lâu, năm nay mười lăm tuổi, Bàng Côn Bạch là con trai của Bàng Ngân Lâu, năm nay mười hai tuổi. Cả hai đứa trẻ đều tuấn tú, cử chỉ nho nhã lễ độ, nếu không phải ánh mắt của một đứa quá lơ đãng, ánh mắt của đứa kia quá tinh ranh, thì đúng là hình mẫu công tử nho nhã.
Bàng Ngọc Lâu giới thiệu Đậu Chiêu cho hai người: "Đây là đại biểu muội của hai đứa."
Hai người hành lễ với Đậu Chiêu.
Đậu Chiêu không có ý định xã giao với người nhà họ Bàng, chỉ lạnh nhạt gật đầu, không đáp lễ, có vẻ hơi kiêu ngạo.
Đậu Thế Anh không ngờ hai cháu trai của Bàng Ngọc Lâu đã lớn như vậy, thấy Bàng Ngọc Lâu làm như vậy, trong lòng không vui, đương nhiên sẽ không cảm thấy Đậu Chiêu thất lễ.
Hắn lạnh nhạt chào hỏi Bàng Ký Tu và Bàng Côn Bạch vài câu, rồi dẫn Đậu Chiêu đến linh đường.
Vương Ánh Tuyết kéo Bàng Ngọc Lâu vào một gian phòng nhỏ bên cạnh, nhỏ giọng hỏi: "Muội muốn làm gì vậy?"
Bàng Ngọc Lâu ra vẻ bất đắc dĩ: "Tỷ cũng biết, các huynh trưởng nhà mẫu thân đẻ muội hiện giờ vẫn đang làm ăn ở huyện Linh Bích, một lòng muốn bám vào Đậu gia, nghe nói Tứ tiểu thư và Tu ca nhi, Côn ca nhi tuổi tác xấp xỉ, liền có ý cầu hôn. Muội cũng biết, Tu ca nhi và Côn ca nhi không xứng với Tứ tiểu thư, nhưng muội nói thế nào, bọn họ cũng không nghe, ngược lại còn trách muội làm khó. Muội không còn cách nào khác, đành phải dẫn hai cháu trai đến, xem có lọt vào mắt xanh của huynh hay không." Lại nói, "Nhưng mà, muội nghĩ kỹ lại, nếu Tứ tiểu thư gả vào nhà họ Bàng, thì cũng tốt cho tỷ... tẩu tẩu của muội sẽ là mẫu thân chồng của nàng ấy, muội sẽ là cô tổ mẫu của nàng ấy, nàng ấy dù sao cũng không thể ngỗ nghịch vớitrưởng bối!"
"Chẳng lẽ muội quên rồi sao? Vương gia không thể nhúng tay vào hôn sự của Đậu Chiêu!"
"Phụ thân mẫu thân đặt đâu con ngồi đấy." Bàng Ngọc Lâu không cho là đúng: "Chúng ta cũng không phải trực tiếp đính hôn cho Tứ tiểu thư!"
Vương Ánh Tuyết giật mình: "Ý muội là?"
"Nếu Tứ tiểu thư tự mình vừa ý thì sao?" Bàng Ngọc Lâu che miệng cười: "Triệu gia đâu có nói Tứ tiểu thư không thể gả cho người nhà họ Bàng!"
Đậu Chiêu thì có gì tốt chứ, nhị tẩu sao lại phải tốn nhiều tâm tư như vậy để cưới nàng ấy vào nhà họ Bàng...
Ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu, Vương Ánh Tuyết nghĩ đến của hồi môn của Đậu Chiêu.
Sắc mặt bà ta lập tức trở nên khó hiểu.
Nếu Đậu Chiêu gả vào nhà họ Bàng, số tài sản này sẽ thuộc về nhà họ Bàng.
Tuy rằng Nhị thái phu nhân đã hạ lệnh cấm nói chuyện này, nhưng những người có liên quan năm đó đều biết rõ.
Vương Ánh Tuyết nhìn Bàng Ngọc Lâu, trong lòng cảnh giác hơn vài phần.
Nàng ta thật sự là có tâm cơ!
Vương Ánh Tuyết đang nghĩ ngợi, thì Đậu Thế Anh đang nói chuyện với người nhà họ Ô đến phúng viếng: "... Ông ấy đi đột ngột quá, mọi người đều không ngờ tới... Hàn Lâm Viện bên kia, ta đã xin nghỉ chịu tang, vừa hay nhân lúc này ở nhà đọc sách..."
Ô Thiện đi theo bên cạnh bá phụ, len lén đưa cho Đậu Chiêu một cái túi thơm: "Tiểu thư hãy nén bi thương!"
Nhưng chuyện này thì có liên quan gì đến túi thơm?
Nàng khó hiểu nhìn Ô Thiện.
Ô Thiện tranh thủ lúc các vị đại nhân không chú ý, nhỏ giọng nói: "Đây là bùa bình an ta cầu xin ở chùa Đại Phương." Giọng nói gấp gáp, tai đỏ bừng.
Đậu Chiêu hơi sững sờ, mỉm cười nói "Đa tạ" với vẻ chân thành.
Ô Thiện cười híp mắt, tai càng đỏ hơn, sau đó cúi đầu, đứng bên cạnh bá phụ nhà họ Ô, không dám nhìn Đậu Chiêu nữa.
Đậu Chiêu mơ hồ cảm nhận được tình cảm của Ô Thiện dành cho mình, không khỏi trầm tư suy nghĩ.
※※※※※
Sau bốn mươi chín ngày, tổ phụ được an táng tại nghĩa trang tổ tiên nhà họ Đậu ở Bắc Lâu, khách khứa trong nhà cũng dần dần giải tán.
Bàng Ngọc Lâu bàn bạc với Vương Ánh Tuyết: "Tỷ tỷ xem có thể để Tu ca nhi và Côn ca nhi đến tộc học của Đậu gia học hay không?"
Vương Ánh Tuyết không thích sự tham lam của Bàng Ngọc Lâu, không muốn giúp đỡ, nhưng lại sợ sau này có việc cần nhờ đến Bàng thị, nên không muốn trở mặt với Bàng thị. Bà ta đẩy chuyện này cho Đậu Thế Anh, Đậu Thế Anh cảm thấy hai đứa trẻ có vẻ lanh lợi, không thích lắm, liền đẩy trách nhiệm cho tam bá phụ: "... Từ trước đến nay đều do tam ca quản lý, ta cũng không biết vào tộc học có yêu cầu gì, muội muội không bằng đi hỏi tam ca một chút."
Cả hai người đều miễn cưỡng đồng ý.
Bàng Ngọc Lâu đã từng nghe những lời khó nghe hơn thế này, cũng không để tâm, mang theo hộp quà tám món đích thân đến tìm Đậu Thế Bảng.
Tộc học của Đậu gia khá nổi tiếng ở Chân Định châu, thường có con cháu của họ hàng bạn bè đến học.
Đậu Thế Bảng không nói hai lời liền đồng ý.
Cứ như vậy, Bàng Ký Tu và Bàng Côn Bạch vào tộc học của Đậu gia, rất nhanh đã làm quen với Đậu Chính Xương, Đậu Đức Xương, Đậu Khải Tuấn và những người khác, thỉnh thoảng còn tìm cách đi theo bọn họ về Đông phủ ăn cơm, nhưng chưa từng gặp Đậu Chiêu.
Bàng Côn Bạch không nhịn được oán giận với phụ thân: "Vô dụng."
Bàng Ngân Lâu đánh con trai một cái: "Lão tử ta làm ăn mười mấy năm, mới kiếm được hai ba vạn lượng bạc, người ta có nhiều bạc như vậy, ngươi muốn không tốn chút công sức nào mà có được, làm gì có chuyện dễ dàng như vậy?" Sau đó lại dạy dỗ hắn, "Ngươi phải cố gắng lên, số bạc của Đậu gia không chỉ có đại bá phụ ngươi đang nhòm ngó, mà cô cô ngươi cũng có ý đồ riêng, đừng để đến lúc đó Vương Đàn được lợi, ngươi có khóc cũng không kịp."
"Thật sao?" Bàng Côn Bạch vô cùng kinh ngạc: "Vương Đàn nhỏ hơn Đậu tứ tiểu thư bốn tuổi sao?"
"Nhỏ hơn bốn tuổi thì sao?" Bàng Kim Lâu nói: "Bàng Ký Tu còn lớn hơn tứ tiểu thư sáu tuổi đấy!"
Bàng Côn Bạch im bặt.
Bàng Ký Tu trầm ổn hơn Bàng Côn Bạch, hắn bỏ ra rất nhiều bạc để nhờ người điều tra về Đậu Chiêu nhưng không có kết quả, không chỉ chăm chỉ học hành theo tiên sinh ở tộc học, mà còn cố gắng kết giao với mọi người trong tộc.
Đậu Khải Tuấn và những người khác đã quen được người ta nịnh bợ, không để ý đến những chuyện này, nhưng Bàng Ký Tu lại nghe được từ những người hầu cận của Đậu Khải Tuấn rằng, mỗi mùa hè Đậu Chiêu đều sẽ đến điền trang ở một thời gian.
Mùa hè năm sau, hắn đã chuẩn bị từ sớm, vừa nghe nói Đậu Chiêu đến điền trang, hắn liền rủ Đậu Chính Xương và những người khác về quê chơi.
Đậu Chính Xương và những người khác đều không muốn đi: "Nắng nóng như vậy, ở nông thôn có gì vui chứ?" Lúc nói câu này, Đậu Đức Xương đang bưng bát nước ô mai ướp lạnh.
Bàng Ký Tu cũng cảm thấy không có gì vui, chỉ đành nói: "Chúng ta có thể xuống sông bắt cá!"
"Ta câu cá ở bờ ao chẳng phải cũng như vậy sao." Đậu Chính Xương uể oải nói.
Ô Thiện đến.
Đậu Chính Xương giới thiệu cho mọi người, ngạc nhiên nói: "Ta còn tưởng rằng ngươi sẽ đến vào tết Đoan Ngọ, kết quả ngươi không đến, trời nóng như vậy lại chạy đến, có chuyện gì quan trọng sao?"