Năm Thừa Bình thứ tám, Đậu Chiêu chín tuổi, Lục bá phụ Đậu Thế Hoành thi đậu, đứng thứ ba mươi sáu bảng nhị giáp, tháng chín năm ngoái, Cửu đường huynh nhà Đại bá phụ là Đậu Hoàn Xương thi đậu cử nhân, đây quả là song hỷ lâm môn, cả nhà đều vui mừng, đặc biệt là Nhị thái phu nhân, ba người con trai của bà có hai người là tiến sĩ, đúng như câu nói người gặp chuyện vui tinh thần sảng khoái, Nhị thái phu nhân quyết định ăn mừng Tết Đoan Ngọ thật linh đình.
Mấy năm nay Đậu Chiêu đều ở Đông phủ, đến mùa hè thì lấy cớ tránh nóng đến trang trại ở cùng bà nội một thời gian.
Nghi tỷ nhi nhà Ngũ đường tẩu đến tìm Đậu Chiêu: "Tỷ tỷ nói xem chúng ta có nên làm mấy cái túi thơm không?"
Tết Đoan Ngọ có tục lệ làm túi thơm đựng lá ngải tặng người khác.
"Muội bàn với Thục tỷ nhi là được." Đậu Chiêu cười nói, "Ta luôn chiều theo ý các muội."
Nàng không phải người của Đông phủ, cũng không muốn về Tây phủ, nàng coi mình là khách trọ ở nhà họ Đậu, cho nên đối xử với ai cũng khách sáo, ôn hòa lễ độ, lại còn có tiền để giao thiệp với họ hàng, mua chuộc đám gia nhân, cả nhà họ Đậu từ trên xuống dưới nhắc đến nàng, ai cũng giơ ngón tay cái khen ngợi.
Thục tỷ nhi là con gái lớn nhà Tam đường tẩu, cũng chính là muội muội của Đậu Khải Tuấn, lớn hơn Nghi tỷ nhi hai tháng, nhỏ hơn Đậu Chiêu hai tháng.
Nghi tỷ nhi bỗng cảm thán: "Giá mà Ngũ cô cô vẫn còn ở đây thì tốt rồi!"
Ngũ cô cô, chính là Đậu Minh.
Sau khi Vương Ánh Tuyết vào cửa, Nhị thái phu nhân vẫn giữ Đậu Minh bên cạnh. Đậu Minh dần dần xa cách với Vương Ánh Tuyết. Năm Thừa Bình thứ bảy, Vương Hành Nghi vẫn đang làm tuần phủ ở Thiểm Tây, nhà họ Vương lại chuyển đến kinh thành. Vương Ánh Tuyết không còn cách nào khác, đành phải viết thư cho mẫu thân mình là Hứa phu nhân, Hứa phu nhân lấy cớ nhớ cháu gái, phái người đến đón Đậu Minh đến kinh thành chơi một thời gian. Lão gia đã đồng ý, Nhị thái phu nhân không còn lý do gì để giữ nàng lại nữa. Tính ra, Đậu Minh đã ở kinh thành hơn nửa năm rồi.
Nghi tỷ nhi vẫn luôn chơi thân với Đậu Minh, ngược lại cảm thấy Đậu Chiêu quá khôn khéo, không thân thiết với nàng lắm.
Kinh nghiệm kiếp trước nói cho Đậu Chiêu biết, ngươi không thể khiến tất cả mọi người yêu thích mình, đã như vậy, càng không nên cố gắng lấy lòng những người không thích mình.
Nàng mỉm cười nói: "Hay là muội viết thư cho Đậu Minh, xem khi nào nàng ấy về Chân Định?"
Trong nhà chỉ có Nghi tỷ nhi phát hiện ra Đậu Chiêu luôn gọi thẳng tên Đậu Minh, có lần nàng nửa đùa nửa thật hỏi trước mặt Nhị thái phu nhân, Đậu Chiêu giải thích rằng: "Gọi Minh tỷ nhi, người khác sẽ tưởng nàng ấy cùng辈 với các muội."
Nhưng tại sao không thể gọi muội muội?
Nàng muốn hỏi, nhưng bị nhũ mẫu kéo vạt áo, sau khi về nhà, nhũ mẫu lặng lẽ nói với nàng: "Thất phu nhân là thϊếp thất được phù chính, Tứ tiểu thư là đích nữ."
Nghi tỷ nhi không cho là đúng.
Thϊếp thất thì sao?
Chẳng lẽ không phải tiểu thư nhà họ Đậu sao?
Nhà họ Đậu chỉ có những người ra ngoài làm quan, mà thê tử không thể đi theo mới nạp thϊếp.
Vì vậy nàng rất tò mò: "Tại sao nhà chúng ta chỉ có thϊếp thất của Thất thúc tổ sinh con?"
Nhũ mẫu ấp úng nói: "Đó là bởi vì chỉ có Thất thúc tổ không có con trai."
Nàng luôn cảm thấy nhũ mẫu còn điều gì đó chưa nói, chỉ là lúc đó Cù Nhã đến, nàng vui vẻ chạy đi gặp Cù Nhã, nên quên mất chuyện này.
Nhưng mà, Cù Nhã không thích chơi với Đậu Minh lắm. Nàng ta luôn nói Đậu Minh ngốc nghếch, đần độn, như thiếu mất não vậy. Nhưng nàng ta cũng không thích chơi với Đậu Chiêu. Nàng ta cảm thấy Đậu Chiêu kiêu ngạo, khó gần: "... Ta có thứ gì tốt, Lục bá mẫu lập tức mua cho nàng ấy, nàng ấy lại tỏ vẻ thờ ơ, làm hư cả Thục tỷ nhi."
Trước kia, Thục tỷ nhi luôn ôm búp bê, gương soi, lược chải đầu của Cù Nhã, mở to mắt năn nỉ: "Cho muội chơi một chút." Từ khi nàng cầm đồ của Đậu Chiêu không trả, Đậu Chiêu cũng không bắt nàng trả, trong mắt Thục tỷ nhi chỉ có Đậu Chiêu, có chuyện gì cũng chỉ nói với Đậu Chiêu, nếu có ai nói Đậu Chiêu không đúng, nàng nhất định sẽ là người đầu tiên nhảy ra bênh vực.
Cù Nhã nói: "Nhà các nàng ấy thật kỳ lạ, một người ở cùng Lục thái thái, một người ở cùng Thái phu nhân, mẫu thân các nàng ấy một mình ở Tây phủ rộng lớn như vậy, không quản con cái, cũng không theo phụ thân đến kinh thành... Dù sao, ta cũng không thích hai tỷ muội các nàng ấy."
Đậu Chiêu liếc mắt một cái là có thể nhìn ra mối quan hệ phức tạp giữa mấy đứa trẻ này, nhưng nàng không để tâm —— đợi các nàng lớn lên, suy nghĩ lại sẽ khác.
Nàng đến chỗ Tam đường huynh.
Đại biểu tỷ Triệu Bích Như đã mười tám tuổi, cữu mẫu viết thư cho nàng, nói đại biểu tỷ sẽ xuất giá vào ngày mười hai tháng tám.
Nàng muốn tặng quà mừng cho đại biểu tỷ.
Tam đường huynh cười hỏi: "Muội định tặng gì?"
Đậu Chiêu sở hữu một nửa tài sản của Tây phủ, nhưng mỗi khoản chi tiêu trên mười lượng bạc đều cần Tam đường huynh - người giúp nàng quản lý tài sản - đồng ý, vì vậy nàng rất không quen, cũng rất phiền muộn, bèn giao Triệu Lương Bích cho Tam đường huynh. Tam đường huynh thấy hắn họ "Triệu", tưởng rằng hắn là họ hàng bên ngoại của Đậu Chiêu, nên đặc biệt chiếu cố Triệu Lương Bích, mà Triệu Lương Bích vốn là người biết điều, nên đã chăm chỉ học hỏi người quản lý sổ sách, chưa đến một năm đã có thể tính toán thành thạo.
Không biết khi nào Triệu Lương Bích mới có thể ngồi vào vị trí tổng quản sổ sách?
Nàng suy nghĩ, mỉm cười nhờ Tam đường huynh giúp đỡ.
Tam đường huynh trầm ngâm nói: "Chúng ta tặng vàng bạc châu báu được không? Những thứ khác, chắc cữu thái thái đã chuẩn bị đầy đủ rồi."
Đậu Tú Xương dù sao cũng xuất thân từ nhà họ Đậu, tầm nhìn rộng rãi, chỉ cần hợp lý, một hai ngàn lượng bạc trong mắt hắn chẳng đáng là bao.
Đậu Chiêu liên tục gật đầu, nhờ Tam đường huynh đi làm việc này.
Ra ngoài thì gặp Thục tỷ nhi.
Nàng kéo Đậu Chiêu: "Nhị tỷ nói muốn làm túi thơm Ngũ Độc, muội có kiểu dáng mới, Tứ cô cô có muốn không?"
Kiếp trước, quan hệ của nàng với các đường tỷ, cháu gái đều rất lạnh nhạt, kiếp này Thục tỷ nhi lại cứ lẽo đẽo theo nàng như cái đuôi nhỏ.
"Được chứ!" Đậu Chiêu cười nói, "Đến lúc đó ta sẽ bảo Hải Đường đến tìm nha hoàn của muội lấy."
Thỏa mụ đã gả cho Thôi Tứ hai năm trước, mấy ngày trước vừa sinh con trai, chưa đầy tháng. Việc trong phòng nàng ấy được giao cho Hải Đường.
Thục tỷ nhi gật đầu, nhỏ giọng nói với nàng: "A Thất lại đến rồi."
A Thất là nhũ danh của Cù Nhã.
Đậu Chiêu không để tâm, cười nói: "Sắp Tết Đoan Ngọ rồi mà!"
Thục tỷ nhi thở dài, nói: "Ngũ cô cô có về không?"
Nàng là người hoạt bát, chơi thân với tất cả mọi người xung quanh.
"Muội rất nhớ nàng ấy sao?"
"Vâng ạ!" Nàng bĩu môi nói, "Chúng ta muốn nhảy dây trăm nút, không đủ người. A Thất lại không muốn chơi với đám nha hoàn."
Đậu Chiêu chưa bao giờ chơi trò này với các nàng.
Nàng cười nói: "Đó là bởi vì nhà nàng ấy có nhiều tỷ muội cùng tuổi."
Thục tỷ nhi cười khanh khách.
Đậu Chiêu trở về chỗ Lục bá mẫu.
Hiện tại nàng đã lớn, đương nhiên không thể tiếp tục ngủ trong buồng the của Lục bá mẫu, bốn năm trước, sau khi được phụ thân đón về từ trang trại, nàng đã chuyển đến ở Tây sương phòng, Đậu Chính Xương và Đậu Đức Xương ở Đông sương phòng.
Vừa bước vào cửa chính viện, nàng đã nghe thấy tiếng cười vang "Oành" từ Tây sương phòng.
Đậu Chiêu mỉm cười.
Cù Nhã đã đến, sao có thể thiếu Cù Thiện được?
Giống như kiếp trước, Cù Thiện rất hợp cạ với Đậu Đức Xương cùng tuổi, mỗi lần đến đều ở cùng Đậu Đức Xương, cho nên quan hệ với Đậu Chính Xương, Đậu Khải Tuấn cũng rất tốt.
Chắc là mấy người bọn họ đang khoác lác với nhau!
Nàng đang định vào phòng, thì cửa phòng đối diện đột nhiên mở ra, Cù Thiện cùng Đậu Đức Xương và mấy người khác bước ra.
"Tứ muội muội!" Hắn chào hỏi Đậu Chiêu, tai hơi đỏ.
Đậu Chiêu khách khí gật đầu với hắn: "Cù Tứ ca đến rồi."
Nàng gọi Cù Thiện theo cách gọi của anh em Đậu Đức Xương, rồi chào hỏi Đậu Chính Xương và những người khác.
Cù Thiện liền hỏi Đậu Chiêu: "Chúng ta đang định ra ngoài mua quà mừng cho Lục thúc, muội có muốn chúng ta mua gì cho muội không?"
Hắn gọi Đậu Thế Hoành theo cách gọi của con cháu nhà họ Đậu.
"Đa tạ huynh," Đậu Chiêu cười nói, "Ta đã chuẩn bị quà mừng cho Lục bá phụ rồi."
Là một khối đá Thanh Điền nàng từng "xin" được từ phụ thân.
Trên đó được chạm khắc hình một con khỉ cưỡi ngựa, ngụ ý "Mã thượng phong hầu", vừa vặn tặng cho Lục bá phụ khắc con dấu.
Cù Thiện cười nói: "Muội muội ta cũng đến, đang nói chuyện với đường tỷ, muội gặp nàng ấy chưa?"
Đây chẳng phải là nói nhảm sao?
Nếu nàng ấy cũng ở đó, sao nhị đường tẩu lại để nàng đi?
Đậu Chiêu vẫn mỉm cười đáp: "A Thất cũng đến rồi sao, ta chưa gặp nàng ấy."
Cù Thiện lại nói: "Thập Nhị nói Tết Đoan Ngọ nhà các muội sẽ mời người đến hát hí khúc, có thật không?"
Đậu Đức Xương đứng hàng thứ mười hai, mọi người đều thích gọi hắn là Thập Nhị.
Đậu Chiêu cười nói: "Nếu Thập Nhị ca đã nói vậy, chắc là thật rồi."
Cù Thiện nói: "Tiếc là lúc đó ta đã về Tân Đông rồi."
"Sẽ có cơ hội xem mà."
"Cũng không biết là khi nào?" Cù Thiện nói với vẻ ao ước, "Nghe nói lần này mời Chu Thanh Phân đến hát..."
Lời nói cứ như vậy, rõ ràng đã cắt đứt, hắn lại có thể nối liền lại.
Đậu Chiêu kiên nhẫn nghe hắn nói xong, áy náy cười với hắn, nói: "Cù Tứ ca bận gì thì cứ đi đi! Ta phải đến chỗ Thái phu nhân."
Cù Thiện lập tức đỏ mặt, nói năng có chút lắp bắp: "Tứ muội muội mau về phòng đi, chúng ta cũng phải ra ngoài rồi."
Đậu Chiêu vào phòng.
Phía sau vang lên tiếng Đậu Chính Xương khó hiểu: "Sao mỗi lần gặp Tứ muội muội, huynh lại nói nhiều thế?"
Cù Thiện lớn tiếng nói: "Chẳng phải ngươi nói ta ít nói sao?"
"Ý ta là mỗi lần gặp Nghi tỷ nhi, huynh toàn "ừ à"..."
"Ta là trưởng bối, cũng phải ra dáng trưởng bối chứ?"
"Được rồi, lần này để huynh làm trưởng bối cho đã," người nói là Đậu Khải Tuấn, "Lần này chúng ta mua đồ, huynh trả tiền..."
"Các ngươi đang tống tiền ta..." Cù Thiện cười đùa với bọn họ, tiếng nói dần xa.
Đậu Chiêu mỉm cười lắc đầu.
Tuổi trẻ, luôn tràn đầy sức sống, nhìn vào cũng thấy phấn chấn theo.
Đến ngày Tết Đoan Ngọ, quả nhiên Nhị thái phu nhân đã mời Chu Thanh Phân đến hát hí khúc.
Sân khấu được dựng trước từ đường ở lầu Bắc nhà họ Đậu, dân làng trong vòng mười dặm đều kéo nhau đến xem.
Đậu Chiêu cùng Lục bá mẫu hầu trà Nhị thái phu nhân ở sương phòng bên cạnh từ đường.
Vương Ánh Tuyết vào chào hỏi Nhị thái phu nhân xong, liền vẫy tay với Đậu Chiêu: "Thọ Cô, lần trước ta sai Quỳnh Phân đưa bánh hoa cúc giòn tan đến, con ăn thấy có ngon không? Là bánh được ban thưởng từ trong cung cho phụ thân ta, Minh tỷ nhi cố ý sai người đưa một hộp về, nói là muốn tỷ tỷ nếm thử."
"Hóa ra là bánh được ban thưởng từ trong cung, trách không sao con thấy hình dáng khác với bánh bán ngoài chợ." Đậu Chiêu mỉm cười nói, "Con đã dâng lên Thái phu nhân rồi." Nói xong, nàng nhìn về phía Nhị thái phu nhân.
Nhị thái phu nhân cười tủm tỉm kéo tay Đậu Chiêu: "Vẫn là Thọ Cô nhà chúng ta có lòng."
Mặt Vương Ánh Tuyết lúc đỏ lúc trắng.
Mấy năm nay, Đậu Chiêu giao Vương Ánh Tuyết cho Nhị thái phu nhân dạy dỗ —— nàng lười so đo với Vương Ánh Tuyết.
Một tiểu nha hoàn hớt hải chạy vào, lắp bắp nói: "Thái phu nhân, Thái thái, không xong rồi, Tam lão gia... người... người không ổn rồi..."