Kiếp trước, phụ thân thi đỗ tiến sĩ, đứng thứ mười ba bảng Nhị giáp, kiếp này lại đứng thứ mười sáu, không bằng kiếp trước.
Có phải vì chuyện của Vương Ánh Tuyết ở kiếp này đã khiến phụ thân phân tâm không?
Đậu Chiêu suy đoán lung tung.
Nhị phu nhân thì thấy rất đáng tiếc.
Bà ta nói với Đậu Thế Hoành: “Vận may của Vạn Nguyên thật tốt! Nếu năm nay ngươi cũng đi thi, biết đâu cũng sẽ được ghi danh trên bảng vàng.”
Từ sau khi xảy ra chuyện của Vương Ánh Tuyết, Đậu Thế Anh đã trở thành kẻ bất tài vô dụng trong mắt người nhà họ Đậu. Tuy hắn thi đỗ tiến sĩ, được chọn làm Thứ cát sĩ, nhưng Nhị phu nhân vẫn cho rằng hắn dựa vào vận may chứ không phải thực tài.
Không chỉ có mình Nhị phu nhân nghĩ như vậy.
Đậu Thế Hoành không khỏi tức giận, nói: “Vạn Nguyên vốn thông minh, chỉ là nó không học gạo như người khác thôi. Có ai chỉ dựa vào vận may mà thi đỗ kỳ thi Hội, thi Đình, lại còn được chọn làm Thứ cát sĩ chứ?”
Nhị phu nhân im lặng, nhưng trong lòng vẫn khinh thường.
Đậu Đạc thì vui mừng khôn xiết.
Hắn dán hỉ báo lên cửa chính nhà mình, hưởng thụ sự đắc ý và tự hào của người qua đường, đồng thời viết một phong thư báo tin vui cho Vương Hành Nghi.
Cuộc sống của Vương Hành Nghi lại có chút buồn khổ.
Mùa đông năm ngoái, mùa xuân năm nay, hắn trước sau mấy lần đánh lui quân Mông Cổ xâm lược, ở Tây Bắc, uy vọng nhất thời vô song, Phòng sư cũng rất cao hứng, Hoàng thượng thậm chí đề nghị để hắn nhậm chức Thiểm Tây tuần phủ, chẳng biết vì sao, chuyện này cứ thế bị gác lại.
Hắn hoài nghi là bởi vì chuyện lần trước Đậu Thế Xu hồi hương khiến Phòng sư cảm thấy hắn còn chưa đủ trầm ổn, còn cần tôi luyện thêm hai năm.
Vương Tri Bính lẩm bẩm nói: "Sớm biết như vậy, lúc ấy ngài nên đến kinh đô giải thích với Tằng đại nhân một phen."
"Sự thật rõ ràng, giải thích, chúng ta liền kém người ta một bậc. Chi bằng cứ như vậy, để cho mọi người đều biết Vương Hành Nghi ta ngay thẳng, dám làm dám chịu."
Tuy nói như thế, hắn vẫn viết thư cho bằng hữu tốt nhất ở kinh đô, đồng thời cũng là con rể của Tằng đại nhân, Hàn Lâm viện thị giảng Quách Nhan: "... Nhà nghèo đến mức này, con gái thất thân, mỗi lần nhớ tới, ta lại khóc không thành tiếng. May mắn gả cho con trai thứ bảy của Đậu thị Bắc Lâu, sau khi chính thất bệnh chết, hắn ta có ý muốn nâng con gái ta lên làm chính thất, tuy ta cảm thấy không ổn, nhưng nhớ tới nữ nhi chịu khổ vì ta không dạy dỗ, dù có phải nuốt mật gấu, ta cũng cam tâm tình nguyện."
Hiện tại xem ra, mặc dù phong thư này có chút tác dụng, nhưng hiệu quả không rõ ràng lắm.
Nghĩ đến đây, Vương Hành Nghi không khỏi chắp tay sau lưng đi hai vòng trong phòng, dặn dò con trai: "Cứ định ngày trong tháng này đi!"
Nâng thϊếp lên làm chính thất khác với cưới thê tử, không cần phải xem ngày chọn giờ, cũng không cần hạ sính lễ, chỉ cần ở nhà bày mấy bàn rượu, mời họ hàng, để thϊếp thất mặc cát phục màu đỏ đại diện cho chính thất kính rượu cho họ hàng đến uống rượu, định lại danh phận là được.
Vương Tri Bính đáp ứng, thay phụ thân viết thư trả lời, đóng dấu riêng của Vương Hành Nghi.
Đậu Đạc định ngày là hai mươi hai tháng năm.
Đậu Chiêu căn bản không định dập đầu kính trà gọi Vương Ánh Tuyết là mẫu thân.
Nàng bảo Thỏa Nương đưa thư cho tổ mẫu, nói muốn đi thăm tổ mẫu.
Tổ mẫu bên kia chậm chạp không hồi âm.
Đậu Chiêu có tiền, bảo Thỏa Nương lặng lẽ thuê một chiếc xe: "... Dặn dò phu xe giờ Mão ngày hai mươi hai tháng năm ở đầu hẻm phía sau Tây phủ chờ, lúc đó tam đường tẩu vừa vặn dẫn người Đông phủ đến giúp đỡ, Vương Ánh Tuyết đang làm lễ, không thể tùy tiện ra ngoài, Đinh di nương, Hồ ma ma đều sẽ ra mặt tiếp đón tam đường tẩu, chúng ta nhân cơ hội đó mà đi."
Thỏa Nương gật đầu, nói: "Để ta giúp tiểu thư thu dọn hành lý."
"Thu dọn gì?" Đậu Chiêu nói: "Chỉ cần mang theo người mấy tấm ngân phiếu và mấy lượng bạc vụn là được. Đến lúc đó an bài xong rồi quay lại chuyển hành lý cũng không muộn."
Thỏa Nương luôn cảm thấy thiếu thiếu cái gì đó.
Đậu Thế Anh đã trở về.
Mang cho lục bá phụ mấy vò rượu ngon, mang cho lục bá mẫu mấy hộp điểm tâm kiểu kinh đô, mang cho Đậu Chính Xương, Đậu Đức Xương mấy phương nghiên mực, Đậu Chiêu và Đậu Minh mỗi người một con rối giống nhau như đúc.
Đậu Minh vui mừng khôn xiết, ôm vào trong ngực không buông tay.
Đậu Chiêu cảm thấy con rối này không tinh xảo bằng con mà lục bá mẫu tặng cho nàng, nói "Đa tạ" một tiếng, để Thỏa Nương cất đi.
Bộ dạng trưởng nữ hiểu chuyện nhưng xa cách khiến Đậu Thế Anh có chút khó chịu.
Sau khi đến vấn an nhị thái phu nhân, hắn đặc biệt đến thăm Đậu Chiêu.
Đậu Chiêu đang tập viết dưới sự hướng dẫn của Kỷ thị.
Thấy Đậu Thế Anh quay lại, Kỷ thị lấy cớ đi pha trà cho Đậu Thế Anh, nhường thư phòng cho hai phụ thân con Đậu Chiêu.
Đậu Chiêu đi ra từ phía sau án thư, đứng thẳng nói với Đậu Thế Anh: "Ngày hai mươi hai, ta muốn đi thăm Thôi di nương."
Đậu Thế Anh sững sờ.
Đậu Chiêu nhìn thẳng vào mắt Đậu Thế Anh.
Trong phòng yên tĩnh như tờ.
Lâu sau, Đậu Thế Anh khàn giọng hỏi con gái: "Vì sao?"
"Ta không muốn gọi một di nương là mẫu thân." Đậu Chiêu nghiêm mặt nói.
Đậu Thế Anh trầm mặc một lúc, nói "Ta biết rồi", mặt không cảm xúc.
Đậu Chiêu không suy nghĩ đến ý nghĩ của phụ thân.
Nếu phụ thân đồng ý cho nàng đến chỗ tổ mẫu, đối với nàng mà nói, chẳng qua là mọi chuyện trở nên đơn giản hơn một chút; nếu phụ thân không đồng ý, nàng cũng có thể đạt được mục đích.
Chỉ cần dựa vào túi cây du mà tổ mẫu đưa cho nàng, nàng tin chắc rằng chỉ cần nàng đến trang trại, tổ mẫu sẽ thu nhận nàng.
Đậu Thế Anh trở về nhà với vẻ mặt hơi hoảng hốt.
Cao Thăng đứng ở cửa chờ hắn.
"Thất gia!" Hắn tiến lên hành lễ với Đậu Thế Anh, nhỏ giọng nói: "Thôi di nương vừa sai người đến báo tin, nói bà ấy bị bệnh, muốn để tứ tiểu thư đến trang trại ở cùng bà ấy."
Đậu Thế Anh vô cùng bất ngờ, vội vàng hỏi: "Người đưa tin đâu?" Giọng nói căng thẳng, có vẻ hơi luống cuống.
"Ta để hắn ở phòng bếp ăn cơm." Cao Thăng nói: "Lão gia không đồng ý."
Đậu Thế Anh "Ừ" một tiếng, vội vàng đi vào phòng bếp.
Trong phòng bếp tối om, Thôi Đại đang húp mì.
Hắn là cháu trai của Thôi thị, năm nay vừa tròn hai mươi tuổi.
"Thất gia." Hắn buông bát đũa xuống đứng dậy, vẻ mặt hơi gượng gạo, lẩm bẩm nói: "Thôi di nương nói, nếu gặp được thất gia, thì nhắn với ngài một tiếng, bà ấy không sao, chỉ là muốn đón tứ tiểu thư đến ở mấy ngày." Sau đó nhấn mạnh, "Ở mấy ngày rồi sẽ đưa về!"
Trong lòng Đậu Thế Anh, Thôi di nương là người rất mạnh mẽ. Từ khi phụ thân đưa bà ấy đến trang trại, bà ấy chưa từng chủ động nói chuyện với người nhà họ Đậu, càng không muốn nói đến chuyện nhúng tay vào việc nhà họ Đậu.
Hắn đè nén nghi ngờ trong lòng, nói với Thôi Đại: "Vậy được, ngươi nghỉ ngơi ở đây một đêm, sáng mai hộ tống tứ tiểu thư đến trang trại."
Thôi Đại đáp "Vâng", cười toe toét, nụ cười thật thà chất phác.
Đậu Thế Anh theo bản năng nhắm mắt lại như thể mắt bị kim châm.
Hắn đi gặp Đậu Đạc.
Đậu Đạc đang vui vẻ chăm sóc một chậu trúc, thấy Đậu Thế Anh, hắn buông bình tưới nước xuống, nụ cười càng rạng rỡ hơn: "Đã gặp nhị bá mẫu chưa?"
"Gặp rồi." Đậu Thế Anh nói: "Ta còn gặp Thôi Đại."
Nụ cười của Đậu Đạc cứng đờ trên mặt.
"Ta bảo hắn ở lại." Đậu Thế Anh làm như không thấy, giọng điệu vẫn ôn hòa nói: "Sáng mai hộ tống Thọ Cô đến trang trại."
"Cạch" một tiếng, bình tưới nước bị ném xuống đất, nước bắn tung tóe khắp nơi, có mấy giọt bắn lên vạt áo Đậu Thế Anh.
Đậu Thế Anh không để ý, nói: "Phụ thân, cứ quyết định như vậy đi. Con chỉ xin nghỉ mười ngày, vì phải gấp rút lên đường, có hai ngày con đã không ngủ rồi, con đi ngủ trước. Có chuyện gì ngày mai chúng ta hãy nói!" Hắn cúi người hành lễ rồi lui xuống.
Đậu Đạc nhìn bóng lưng con trai rời đi, hồi lâu vẫn chưa hoàn hồn.
※※※※※
Đậu Chiêu biết tổ mẫu "bị bệnh", trong lòng rất áy náy.
Nàng biết, nếu tổ mẫu thật sự bị bệnh, vẻ mặt của phụ thân sẽ không nhẹ nhõm như vậy. Tổ mẫu hoàn toàn giả bệnh vì nàng.
Đậu Chiêu thắp ba nén hương cho Bồ Tát, cầu xin Bồ Tát phù hộ cho tổ mẫu sống lâu trăm tuổi.
Đậu Thế Anh nghe con gái lẩm bẩm, rất kinh ngạc, một lúc lâu sau mới nói: "Con, con có phải..."
Nhìn khuôn mặt non nớt của con gái, hắn nhất thời không biết nên hỏi như thế nào.
Một khi Vương Ánh Tuyết trở thành kế mẫu của nàng, sẽ chiếm thế thượng phong, nếu nàng tiếp tục giả ngu, sẽ bị Vương Ánh Tuyết tùy ý sắp đặt.
Đậu Chiêu quyết định từ từ lộ ra chút tài năng, buộc Vương Ánh Tuyết phải tránh xa chuyện của nàng.
Vì vậy, thấy Đậu Thế Anh nghi ngờ, nàng dứt khoát nói: "Là con bảo Thôi di nương đón con đến trang trại."
Đậu Thế Anh há hốc mồm.
Đậu Chiêu mặc kệ hắn, sai Hải Đường cất bức tượng sứ Phúc Lộc Thọ mà nàng thích vào trong rương.
Bức tượng sứ kia mang ý nghĩa cát tường, màu sắc tươi tắn, tổ mẫu nhất định sẽ thích.
Nàng lại đi kiểm tra long nhãn khô mua cho tổ mẫu.
Trái nào trái nấy đều to và ngọt.
Đậu Chiêu hài lòng gật đầu, thưởng cho nha hoàn làm việc mấy đồng bạc vụn.
Nha hoàn mừng rỡ, liên tục cảm ơn.
Đậu Thế Anh nhìn con gái trầm ổn, hào phóng, bình tĩnh trước mặt, trong lòng dâng lên một cảm giác kỳ lạ.
Con gái giống như hoa lan, vốn nên được nuôi dưỡng trong nhà kính, chăm sóc cẩn thận, từ từ lớn lên. Nhưng đột nhiên, nàng bị ném vào một cơn mưa bão, chỉ có thể cùng cỏ dại bên cạnh giãy giụa trong gió mưa, và nhanh chóng lớn lên trong cơn giãy giụa... Mà bản thân mình, chính là cơn mưa bão đó...
"Thọ Cô." Hắn hỏi Đậu Chiêu: "Con có muốn về nhà không?"
Hắn muốn con gái trở lại nhà kính.
"Không muốn." Đậu Chiêu dứt khoát nói: "Nhà đó lộn xộn, nhìn đã thấy phiền, con thà ở với lục bá mẫu và Thôi di nương."
Đậu Thế Anh nghẹn lời.
Hai phụ thân con im lặng suốt quãng đường đến trang trại.
Tổ mẫu đứng bên đường ngóng trông.
Nhìn thấy phụ thân, mắt bà đỏ hoe.
"Nghe nói con thi đậu tiến sĩ." Tổ mẫu cười nói: "Con giỏi lắm!"
Phụ thân mỉm cười, vẻ mặt không biết nên nói gì.
Tổ mẫu cúi đầu chào hỏi Đậu Chiêu: "Thọ Cô."
Vẻ mặt慈祥 ấy đã cùng Đậu Chiêu vượt qua vô số đêm dài tăm tối.
Đậu Chiêu thấy mũi cay cay, nước mắt không kìm được rơi xuống.
"Thôi di nương." Nàng ôm chầm lấy tổ mẫu: "Long nhãn khô, rất ngon!"
Tổ mẫu sững sờ, sau đó ôm chặt lấy Đậu Chiêu.
※※※※※
Trang trại của tổ mẫu, giống hệt như trong ký ức.
Cây trồng xanh mướt, đường đất bằng phẳng, tán cây hòe già ở đầu làng như chiếc ô, có mấy phụ nữ ngồi túm tụm lại, vừa trò chuyện vừa may vá, còn có mấy đứa trẻ chơi đùa bên cạnh.
Thấy có người vào làng, mọi người đều dừng tay, tò mò nhìn.
Đậu Chiêu cũng nhìn chằm chằm vào những người đó, muốn tìm một khuôn mặt quen thuộc.
Nhưng tiếc là, kiếp trước kiếp này cách nhau hơn hai mươi năm, những người này trông đều rất xa lạ.
Xe ngựa nhanh chóng dừng lại trước ngôi nhà gạch xanh ngói đen của tổ mẫu.
Một phụ nữ sạch sẽ nhanh nhẹn bước lên vén rèm xe, tổ mẫu tự mình ôm Đậu Chiêu xuống xe.
Sân lát đá xanh, cửa sổ dán giấy trắng cắt hình hoa, còn có con ngựa nhỏ đang yên lặng gặm cỏ trong chuồng ngựa, tất cả đều quen thuộc như vậy, chỉ là góc tường thiếu một cây mận do chính tay nàng trồng.