Đậu Chiêu chống cằm, nằm nhoài bên cửa sổ, nhìn bầu trời dần chuyển sang màu trắng.
Các nha hoàn vào hầu hạ Kỷ thị thức dậy đều giật mình kêu lên: "Tứ tiểu thư, sao người dậy sớm vậy?"
Kỷ thị giật mình tỉnh giấc, vội vàng vén màn lụa trắng: "Thọ cô, cháu tỉnh rồi sao không gọi Lục bá mẫu dậy?" Nói xong, nàng không nhịn được che miệng ngáp một cái.
Đêm qua, nàng và Đậu Thế Hoành đã nói chuyện đến tận khuya, xác nhận chuyện Vương Hành Nghi được thăng chức.
Đậu Thế Hoành đang ngủ say cũng bị đánh thức, ngái ngủ nói: "Đêm qua là ai trực đêm vậy? Sao Thọ cô tỉnh rồi mà cũng không ai biết?" Rồi hắn cố gắng ngồi dậy, "May mà Thọ cô ngoan ngoãn, nếu con bé chạy đi đâu mất, chúng ta biết ăn nói thế nào với Thất đệ đây!" Hắn trách móc Kỷ thị.
Người trực đêm là một nha hoàn có đôi mắt hạnh nhân, má lúm đồng tiền, tên là Thải Lam, là đại nha hoàn bên cạnh Lục bá mẫu.
Nàng ta cũng không biết vì sao lúc tỉnh dậy, Đậu Chiêu vốn ngủ cùng nàng ta trong màn lụa xanh đã không thấy đâu.
"Là nô tỳ trực đêm." Nàng ta run rẩy đứng trước giường Kỷ thị: "Nô tỳ ngủ quên mất, không phát hiện ra Tứ tiểu thư đã tỉnh."
Khi Lục bá phụ ngủ lại phòng Lục bá mẫu, nàng ta có thể trực đêm, chắc hẳn là nha hoàn thông phòng của Lục bá phụ.
Đậu Chiêu suy nghĩ một chút, rồi cười hì hì: "Cháu lặng lẽ xuống giường, Thải Lam tỷ tỷ không biết."
Thải Lam thở phào nhẹ nhõm, ánh mắt nhìn Đậu Chiêu cũng dịu dàng hơn hôm qua.
Kỷ thị trách mắng Thải Lam vài câu, rồi bảo nàng ta xuống nghỉ ngơi.
Các nha hoàn vào hầu hạ Kỷ thị, Đậu Thế Hoành và Đậu Chiêu rửa mặt.
Kỷ thị nói: "Hay là mấy ngày nay chàng ngủ ở thư phòng đi? Buổi tối ta sẽ sắp xếp nha hoàn của Thọ cô trực đêm."
Lục bá phụ hơi khó chịu, nói: "Ngày kia ta đã phải lên đường rồi."
Mặt Kỷ thị hơi đỏ lên.
Lục bá phụ nói: "Hay là, để Thọ cô ngủ cùng Huệ ca nhi?"
Huệ ca nhi là con trai trưởng của Lục bá phụ.
"Sao được!" Kỷ thị phản đối: "Thọ cô vừa đến đã phải chuyển chỗ ngủ, con bé sẽ sợ hãi."
"Vậy nàng nói phải làm sao?" Lục bá phụ tỏ vẻ mất kiên nhẫn.
Đậu Chiêu rất muốn nói "Cháu không sợ, cháu muốn có một phòng riêng", nhưng nàng không thể nói gì, chỉ có thể giả vờ như không hiểu chuyện, để mặc nha hoàn thay quần áo cho mình.
"Vậy ta ngủ cùng chàng ở thư phòng." Lục bá mẫu nhỏ giọng nói, "Trước tiên cứ để Thọ cô ngủ ở chính phòng."
Lục bá phụ liền gọi nha hoàn: "Đi hỏi xem, lão thái gia Tây phủ đi lúc nào?"
Tối qua, mãi đến khi bọn họ đi ngủ, bên phía Nhị thái phu nhân vẫn chưa tan.
Nha hoàn vâng dạ rồi lui ra, một đại nha hoàn khác của Lục bá mẫu tên là Thải Thúc sai người bày bữa sáng, hai đứa trẻ mặt mày sáng sủa được nha hoàn, bà tử vây quanh đi vào.
Đứa lớn là Huệ ca nhi, tên thật là Đậu Chính Xương, năm nay chín tuổi, đứa nhỏ tên gọi ở nhà là Trĩ ca nhi, tên thật là Đậu Đức Xương, năm nay bảy tuổi.
Đậu Chiêu liếc nhìn Đậu Đức Xương.
Kiếp trước, Đậu Đức Xương là kẻ khác người trong Đậu gia.
Khi người khác chăm chỉ học hành, hắn lại gây chuyện khắp nơi; khi người khác lập gia đình, hắn lại lừa gạt người chị họ đã xuất giá về nhà mẫu thân đẻ của Kỷ gia; khi người khác gây dựng sự nghiệp, hắn lại chỉ biết nuôi dế trong Hàn Lâm viện, là một tên công tử bột nổi tiếng kinh thành.
Sau khi hành lễ với phụ thân mẹ, Đậu Đức Xương không quan tâm đến người anh trai đang đứng nghiêm bên cạnh, chạy ào vào lòng mẫu thân làm nũng.
Kỷ thị cưng chiều cười, kéo đứa con trai nhỏ ra khỏi lòng: "Con đã đi học rồi, không còn là trẻ con nữa, cẩn thận Tứ muội muội cười cho."
Hôm qua bọn họ đã gặp mặt, còn cùng nhau đến nhà Tam bá phụ ăn cơm. Trên đường đi, Đậu Đức Xương đã lén lút giật tóc nàng, bị Đậu Chính Xương trừng mắt mới thôi.
Hắn không để tâm, gọi Đậu Chiêu một tiếng "Tứ muội muội", rồi lại cười hì hì rúc vào lòng mẹ.
Kỷ thị dở khóc dở cười.
Đậu Chiêu quay mặt đi.
Nàng nhớ đến hai đứa con trai của mình...
Bên kia, Lục bá phụ hỏi bài vở của Đậu Chính Xương: "Hôm qua tiên sinh dạy gì?"
Đậu Chính Xương cung kính đáp: "Tử viết: Bất hoạn nhân chi bất kỷ tri, hoạn bất tri nhân dã."
"Giải thích thế nào?"
Đậu Chính Xương đáp: "Người không biết ta, đối với ta không có gì tổn hại; ta không biết người, thì không phân biệt được hiền ngu, thiện ác, đủ để làm hỏng việc, hỏng thân."
Lục bá phụ hài lòng gật đầu, nhìn sang Đậu Đức Xương.
Đậu Đức Xương ngoan ngoãn đứng thẳng người.
Tuy nhiên, sắc mặt Lục bá phụ vẫn hơi khó coi. Hắn trầm giọng hỏi: "Hôm qua tiên sinh dạy gì?"
"Tô Minh Doãn, hai mươi bảy tuổi, mới bắt đầu cố gắng, đọc sách vở." Hắn đáp rất nhanh, rõ ràng là đã thuộc làu làu.
"Giải thích thế nào?"
"Chúng ta có thể đến hai mươi bảy tuổi mới bắt đầu đọc sách cũng không muộn."
Lục bá phụ "bốp" một tiếng, đập tay xuống bàn, mặt mày tím tái.
Đậu Chính Xương cúi đầu, hai vai run run.
Đậu Đức Xương nhìn Kỷ thị với ánh mắt cầu cứu.
Sắc mặt Kỷ thị còn nghiêm trọng hơn cả Đậu Thế Hoành.
Đậu Đức Xương rụt cổ, ngoan ngoãn nói: "Tô Minh Doãn, tên là Tô Tuân, hiệu là Lão Tuyền, người Mi Châu, Mi Sơn..."
Sắc mặt Lục bá phụ mới hòa hoãn hơn một chút.
Lúc này, nha hoàn được Lục bá phụ sai đi hỏi chuyện đã trở về, bẩm báo: "Bên Thái phu nhân vẫn chưa tan."
Lục bá phụ ngạc nhiên, nói với Lục bá mẫu: "Ta đi xem sao!"
"Dùng bữa sáng xong rồi hãy đi." Lục bá mẫu nói, nhưng Lục bá phụ đã xua tay, vội vàng đi ra ngoài.
Vẻ mặt của Đậu Chính Xương và Đậu Đức Xương đều thả lỏng, Đậu Đức Xương nhanh chóng leo lên ghế, còn vẫy tay với Đậu Chiêu: "Tứ muội muội, mau lại đây, hôm nay có bánhhẹ. Bánhhẹ do đầu bếp nhà chúng ta làm rất ngon. Nàng ấy là người nương từ Nghi Hưng mang đến, bánh hẹ do nàng ấy làm khác với bánh của tổ mẫu và Tam bá mẫu, chắc chắn muội chưa từng ăn."
Lục bá mẫu là người miền Nam, không quen dùng bàn thấp, Lục phòng ăn cơm đều dùng bàn ghế.
"Con giống như con khỉ vậy, không lúc nào chịu ngồi yên!" Kỷ thị vừa cười vừa mắng, rồi bế Đậu Chiêu đặt lên ghế tựa trước bàn, lại sợ Đậu Chiêu không quen, liền sai một nha hoàn đỡ nàng.
Đậu Đức Xương lè lưỡi với mẹ.
Kỷ thị và Đậu Chính Xương đều cười ha hả.
Trong lúc dùng bữa sáng, tuy mọi người đều tuân thủ quy tắc "ăn không nói, ngủ không nói", nhưng ai nấy đều tươi cười, không khí rất vui vẻ.
Ăn xong, hai anh em cung kính hành lễ cáo lui với mẹ, rồi đến trường học của gia tộc.
Kỷ thị dẫn Đậu Chiêu đến chỗ Nhị thái phu nhân vấn an.
Đậu Chiêu nhìn những cây đại thụ cao chọc trời dọc đường đi, nghĩ đến những lời đã nghe được tối qua.
Hai tháng nữa, Vương Hành Nghi sẽ được thăng chức làm Binh bộ Hữu thị lang kiêm Thiêm đô ngự sử, Cam Túc tuần phủ, phụ trách việc buôn bán ngựa. Một năm sau, người Mông Cổ tấn công, Vương Hành Nghi đánh bại Lỗ Đô khả hãn của Mông Cổ, thu được năm ngàn con ngựa chiến, gϊếŧ hơn ba vạn quân địch, được thăng làm Thiểm Tây tuần phủ.
Sau đó, Vương Hành Nghi nhiều lần đánh bại người Mông Cổ, lập được nhiều chiến công hiển hách, nhờ vậy mà Vương Tri Huệ được phong làm Chỉ huy thiêm sự tứ phẩm của Mật Vân vệ.
Còn Ngũ bá phụ của nàng, vẫn đang chật vật ở vị trí Lại bộ thị lang, mãi đến bảy năm sau, khi Tằng Di Phân qua đời, hắn mới được sự ủng hộ của Hà Văn Đạo mà vào nội các, nắm giữ Lại bộ. Nhưng so với Vương Hành Nghi, danh tiếng của hắn kém xa, cho nên dù tư lịch cao hơn, bộ phận quản lý quan trọng hơn, nhưng thứ hạng lại luôn ở dưới Vương Hành Nghi.
Kiếp này, sự trở lại của nàng đã phá vỡ quỹ đạo vốn có, liệu mọi chuyện có thay đổi hay không?
Đậu Chiêu mỉm cười, cùng Lục bá mẫu dừng lại trước cửa phòng Nhị thái phu nhân.
Liễu ma ma, người hầu cận đắc lực nhất của Nhị thái phu nhân, nháy mắt với Lục bá mẫu: "Thái phu nhân đang có việc bàn bạc với lão thái gia Tây phủ, hôm nay miễn cho các vị phu nhân, thiếu phu nhân đến vấn an."
Lục bá mẫu và Nhị tẩu đυ.ng mặt nhau, rồi cùng nhau cười rời khỏi sân của Nhị thái phu nhân.
Nhị tẩu nhỏ giọng hỏi Lục bá mẫu: "Muội có biết đã xảy ra chuyện gì không?"
Lục bá mẫu lắc đầu: "Nếu tỷ nghe được gì, nhớ nói cho muội biết nhé."
"Đương nhiên rồi." Nhị tẩu cười gật đầu, đưa hai tay về phía Đậu Chiêu: "Lại đây nào, Thọ cô, để Nhị tẩu ôm nào."
Đậu Chiêu từ lòng Lục bá mẫu chuyển sang lòng Nhị tẩu, trò chuyện một lúc, rồi Lục bá mẫu dắt tay Đậu Chiêu: "Chúng ta còn phải đến chỗ Đại tẩu vấn an, lát nữa lại đến chỗ tỷ chơi."
Nhị tẩu cười đáp ứng, rồi chia tay với hai người dưới gốc cây quế trăm năm ở Đông sương phòng.
Lục bá mẫu bế nàng chậm rãi đi về phía chỗ ở của mình.
Đậu Chiêu thấy hơi lạ.
Lục bá mẫu đột nhiên dừng bước.
Các nha hoàn đi phía sau cũng đồng loạt dừng lại.
Lục bá mẫu một mình bế nàng đến thủy tạ gần đó.
"Thọ cô," nàng đặt Đậu Chiêu xuống nền gạch đá hoa cương trong thủy tạ, rồi ngồi xổm xuống, nghiêm túc nhìn Đậu Chiêu, nhẹ giọng hỏi: "Cháu có muốn học chữ không?"
Đậu Chiêu sững sờ.
Ông ngoại của Lục bá mẫu là vị Thám hoa, là bậc đại nho trong văn đàn. Lục bá mẫu xuất thân từ gia đình có truyền thống học thuật, không chỉ tinh thông âm luật, mà còn viết chữ rất đẹp, nghe nói đôi khi còn cùng Lục bá phụ bàn luận về kinh nghĩa. Giang Nam coi trọng lễ giáo hơn phương Bắc, các tiểu thư khuê các biết chữ đều do mẫu thân hoặc chị dâu, cô dì dạy dỗ, chỉ những gia đình mới phất lên mới mời thầy đồ về dạy học.
Chẳng lẽ Lục bá mẫu muốn dạy nàng học chữ?
Trước kia nàng chỉ cảm thấy chữ của mình không bằng những tiểu thư khuê các đọc sách kia, hôm qua nghe Lục bá mẫu nói, nàng mới biết mình kém xa những nữ tử chân chính có học thức.
Nếu như có thể đi theo Lục bá mẫu đọc sách, thì không còn gì tốt hơn.
Nàng dùng sức gật đầu hai cái.
Kỷ thị cười rộ lên, ánh mắt ôn nhu, dịu dàng nói: "Đứa nhỏ ngoan, con phải nhớ kỹ, người ta ngoan là nhờ đọc sách nhiều."
Nàng ta thấy đáng thương cho mình khi bị người ta coi thành quân cờ, còn phải cảm động đến rơi nước mắt với những kẻ bài bố mình sao?
Trong lòng Đậu Chiêu chua xót.
Các nàng trở về phòng.
Mấy bà tử đang chờ Lục bá mẫu phân phó.
Lục bá mẫu không để ý tới.
Nàng cẩn thận nhìn chữ mẫu của Đậu Chiêu, dặn dò Thái Thúc: "Ngươi lấy quyển Mậu Tùng Các trong thư phòng của ta ra đây." Quay đầu lại nhìn thấy Đậu Chiêu mở to hai mắt nhìn nàng, mỉm cười nói: "Bản chữ mẫu Mậu Tùng Các là cô cô năm đó viết tặng ta, tương đối thích hợp để nữ hài tử luyện tập, ngươi cứ dựa theo đó mà luyện viết, buổi chiều ta sẽ cẩn thận chỉ dạy ngươi cách vận bút."
Phủ nhận hoàn toàn bộ của phụ thân.
Đậu Chiêu cười nhạt.
Lục bá mẫu lúc này mới để bà tử chờ ở hành lang tiến vào bẩm báo.
Đậu Chiêu thì được Thái Thúc dẫn tới thư phòng của Kỷ thị.
Thư phòng kia dựa vào tường đều là giá sách cao hơn một người, san sát chất đầy thi thư, chỉ ở chính giữa thư phòng đặt một cái án thư lớn, hai cái ghế bành.
Bên cạnh án thư bày một cái chum lớn cũ kỹ, cắm đầy đủ loại tranh cuộn, trên án thư bày một cái ống bút cũ, cắm một bó bút đã dùng qua, bên cạnh có một cái hộp men sứ khảm hoa sen, màu sắc diễm lệ, chế tác tinh xảo, lại đặt một khối nghiên mực cũ dùng hơn phân nửa, một đoạn mực đen nhỏ bằng đầu ngón tay đặt ngang trên nghiên mực.
Đậu Chiêu ngồi trước án thư, chưa mài mực đã ngửi thấy mùi hoa nhài thoang thoảng.
Nàng không khỏi thầm khen một tiếng.
Nghi Hưng Kỷ thị, quả không hổ là đại tộc trăm năm truyền gia, chỉ riêng cách bài trí này, cũng không biết hơn Nhị thái phu nhân chỗ đó bao nhiêu cấp bậc, khó trách Nhị thái phu nhân ở trước mặt Lục bá mẫu có chút chột dạ.