Một vầng trăng tròn sáng tỏ, cô đơn treo trên bầu trời, ánh trăng như nước ngân nga đổ xuống, khắp sân vườn đều là bóng cây lốm đốm.
Kỷ thị ngồi bên giường cạnh cửa sổ, nhìn Đậu Chiêu đang ngủ say, khẽ thở dài: "Đứa nhỏ này, thật xinh đẹp!" Vừa nói, bà vừa đưa tay vén mấy sợi tóc mai lòa xòa bên má Đậu Chiêu ra sau tai cho nàng.
Sau khi từ nhà Tam gia Đậu Thế Bảng trở về, bà lại dẫn Đậu Chiêu đi vấn an các cháu dâu, lúc trở về thì trời đã khuya, sau khi tắm rửa xong, Đậu Chiêu vừa đặt lưng xuống giường đã ngủ thϊếp đi.
Vương ma ma đang ngồi bên giường quạt cho Đậu Chiêu, nghe vậy liền nhìn về phía Đậu Chiêu.
Trong phòng không đốt đèn, dưới ánh trăng, Đậu Chiêu trông như được nặn từ phấn ngọc, đôi môi đỏ hồng chúm chím, hé lộ một nụ cười, dường như đang mơ một giấc mơ đẹp, khiến người ta vừa nhìn thấy đã cảm thấy yêu mến.
"Đúng vậy!" Vương ma ma không nhịn được nói: "Sao Thất phu nhân lại nhẫn tâm bỏ Tứ tiểu thư mà đi như vậy chứ!"
Kỷ thị không nói gì.
Vương ma ma tiếp tục nói: "Nói đi nói lại, đều là tại Vương di nương. Rõ ràng là người quen cũ, vậy mà còn quyến rũ Thất gia, khiến Thất phu nhân phải bẽ mặt, trách sao bà ấy phải tìm đến cái chết."
"Bà ấy không phải vì mất mặt mới tự vẫn." Kỷ thị nghe vậy, buồn bã nói: "Là bà ấy quá coi trọng Thất gia. Cho dù không phải Vương di nương, mà là nữ nhân khác, dù có là kỹ nữ ti tiện, chỉ cần được Thất gia yêu thích, thì đối với bà ấy cũng giống như trời sập đất nứt, thà chết chứ không muốn nhìn thấy. Nhưng bà ấy nào có ngờ rằng, bà ấy ra đi như vậy, thì đứa nhỏ biết làm sao? Anh em nhà mẫu thân đẻ đã nuôi nấng bà ấy biết làm sao? Bà ấy làm vậy, đúng là khiến người thân đau lòng, kẻ thù hả hê, haiz, ta cũng không biết nên nói gì nữa! Giá như bà ấy có mẫu thân giúp đỡ hoặc có bạn thân khuê phòng tâm sự, thì có lẽ mọi chuyện đã không đi đến bước đường này. ‘Góa phụ nuôi con gái không gả’, không phải là không có lý. Chỉ khổ cho Thọ Cô, sau này e rằng sẽ phải sống rất vất vả!"
Vương ma ma không đồng tình: "Không phải nói Tứ tiểu thư đã đính hôn với Thế tử nhà họ Ngụy ở Tế Ninh Hầu phủ rồi sao?"
"Chỉ là lời nói miệng mà thôi." Kỷ thị cảm khái: "Nếu nhà họ Ngụy thật sự muốn kết thông gia, thì lúc Triệu thị qua đời, họ đã không chỉ phái một quản gia đến."
Vương ma ma có chút lo lắng cho Đậu Chiêu.
"Chúng ta đừng bàn tán chuyện này sau lưng người khác nữa." Kỷ thị nói: "Bên lão phu nhân, đã tan chưa?"
Bà đã căn dặn từ trước, bên Nhị thái phu nhân vừa tan, thì lập tức báo cho bà biết.
Vương ma ma vội vàng đứng dậy nói: "Để ta đi xem sao!"
Kỷ thị gật đầu, nhận lấy cây quạt từ tay Vương ma ma, phe phẩy cho Đậu Chiêu.
Vương ma ma dò la tin tức trở về: "Bẩm, bên đó nói vẫn chưa tan."
Kỷ thị cau mày, có vẻ bồn chồn không yên.
Vương ma ma do dự: "Chẳng hay... đã xảy ra chuyện gì?"
Kỷ thị nhỏ giọng: "E là bà bà đang tranh cãi với lão thái gia Tây phủ vì chuyện hôn sự của Thất thúc!"
Vương ma ma ngẩn người.
Đậu Chiêu đang ngủ say trở mình.
Kỷ thị nhẹ nhàng vỗ về Đậu Chiêu, thấy nàng không có động tĩnh gì, mới khẽ nói: "Tằng các lão đã gạt Trần Quý Chu đi, tiến cử Hà Văn Đạo, điều này nói lên điều gì? Nói lên rằng Tằng các lão đã đứng vững gót chân trong triều rồi." Giọng nàng bình tĩnh và lý trí, lạnh lẽo hơn cả ánh trăng đang vương trên bệ cửa sổ: "Tằng các lão đã ngoài lục tuần, sức khỏe, tinh lực đều không bằng trước, nhiều nhất cũng chỉ chống đỡ được thêm năm sáu năm. Đến lúc đó, ai sẽ là người kế thừa Tằng các lão đây?" Nàng dừng lại một chút, "Nếu ta đoán không lầm, Vương Hành Nghi hẳn đã được đề bạt lên kinh quan lục bộ rồi."
Vương ma ma suy nghĩ một hồi, sắc mặt đột nhiên biến đổi: "Ý ngài là, Vương di nương, muốn được phù chính" Giọng bà ta run run.
Kỷ thị gật đầu, vẻ mặt nghiêm nghị và lạnh lùng: "Bà bà nhà ta là người biết chớp thời cơ. Lần này, lão thái gia Tây phủ sẽ phải đau đầu rồi."
Vương ma ma ngây người hồi lâu, vẻ kinh hãi trên mặt vẫn chưa tan biến.
Bà ta lẩm bẩm: "Sau khi Tằng các lão bị buộc phải trí sĩ, đám môn sinh của người đều bị thất sủng, chỉ có Ngũ lão gia là còn tự bảo vệ mình được. Trước khi Tằng các lão khởi phục, bọn họ đều nương tựa vào Ngũ lão gia... Giờ Vương Hành Nghi đã được trọng dụng, nếu chỉ là một huyện lệnh nhỏ bé thì cũng chẳng đáng nói, nhưng trong vòng nửa năm đã leo lên được lục bộ kinh quan, vậy có nghĩa là hắn cũng rất được Tằng các lão coi trọng... Ngũ lão gia dù có lợi hại đến đâu, cũng không có danh tiếng như Vương đại nhân, cứ thế này, e là sau này sẽ chịu thiệt thòi... Nếu Vương di nương được phù chính, Vương gia sẽ nợ Đậu gia một ân tình, Vương đại nhân chắc chắn sẽ không tiện tranh giành vị trí thủ lĩnh với Ngũ lão gia, nói không chừng, còn phải giúp Ngũ lão gia tranh giành nữa... Nhưng Vương di nương kia, nhân phẩm quá kém, loại người như vậy cho dù có sinh được con trai, e là cũng không dạy dỗ nên người... Tây phủ coi như tiêu tan... Lão thái gia dù thế nào cũng sẽ không đồng ý..." Bà ta nói, rồi đột nhiên lắc đầu, "Không đúng, không đúng, ngay cả ta cũng nghĩ ra được, Thái phu nhân và lão thái gia chắc chắn cũng biết, Thái phu nhân dựa vào đâu mà thuyết phục được lão thái gia đồng ý cho Vương di nương được phù chính chứ?" Bà ta nghĩ mãi không ra.
"Cho nên ta mới lo lắng!" Kỷ thị thở dài, ánh mắt rơi trên người Đậu Chiêu: "Ta sợ Lục gia có lòng tốt nhưng làm hỏng chuyện!"
Vương ma ma không hiểu.
"Hiện tại, Tây phủ đúng là có chút rối ren, Thọ cô kia, còn nhỏ như vậy đã mất mẹ, ta nhìn cũng thấy xót xa." Kỷ thị chậm rãi nói: "Lục gia bảo ta chăm sóc Thọ cô, ta cũng không suy nghĩ nhiều mà đồng ý ngay. Vốn là chuyện tốt, nhưng tình thế bây giờ đã khác, nếu Thái phu nhân lấy cớ này, để ta giúp đỡ nuôi dạy trưởng tôn Tây phủ... Năm đó, gia sản Đậu gia được chia đều, sau này lại cùng nhau kinh doanh, một mình Thất thúc đã nắm giữ một nửa gia sản của Đậu gia, mấy ai nhìn vào mà không động lòng? Không nói đến người Vương gia, ngay cả người Đậu gia, cũng có thể ghen tị. Đến lúc đó, chúng ta sẽ trở thành kẻ trong ngoài không phải người, gia đình không có ngày nào yên ổn!"
"Vậy phải làm sao?" Vương ma ma vội la lên: "Nếu thật sự để ngài nuôi dạy trưởng tử Tây phủ, vậy Vương di nương là mẫu thân ruột, chẳng lẽ cả năm suốt tháng không cho bà ta gặp con một lần? Ta chỉ cần nghĩ đến việc phải tiếp xúc với loại người ti tiện vô sỉ như vậy là đã thấy buồn nôn rồi. Huống chi, rồng sinh rồng, phượng sinh phượng, chuột sinh con biết đào hang, bà ta có thể nuôi dạy ra thứ tốt đẹp gì chứ! Cẩn thận đừng để con bé làm hư hỏng Huệ ca nhi và Trĩ ca nhi nhà chúng ta. Lục thái thái, nếu Thái phu nhân nói chuyện này với ngài, ngài ngàn vạn lần đừng đồng ý! Ngay cả Tứ tiểu thư," bà ta nhìn sang Đậu Chiêu, "ta thấy cũng không nên giữ lại - Ngài cứ nói trời nóng nực, người không khỏe, đưa con bé đến chỗ Thái phu nhân, ai muốn nuôi thì nuôi, dù sao cũng không để con bé thiếu ăn thiếu mặc."
Huệ ca nhi và Trĩ ca nhi là con trai trưởng và con trai thứ hai của Lục phòng.
"Sau này đừng nói những lời này nữa!" Kỷ thị không vui: "Con bé không phải mèo chó, thích thì nuôi, không thích thì vứt đi. Con bé là một đứa trẻ bằng xương bằng thịt!"
"Nhưng..." Vương ma ma do dự.
"Đây cũng chỉ là suy đoán của ta thôi." Kỷ thị cắt ngang lời bà ta, "Cho dù ta đoán đúng, chuyện này cũng không phải một sớm một chiều là xong - Chuyện hôn sự của nhà họ Chư phải giải quyết ổn thỏa chứ? Phải xin cữu gia viết giấy đồng ý chứ? Còn phải nghĩ cách để Vương Hành Nghi mang ơn chứ?"
"Cũng đúng!" Vương ma ma dần bình tĩnh lại: "Chưa nói đến chuyện khác, nhà họ Chư ở huyện Chân Định cũng là gia đình danh giá, Đậu gia không nói rõ ràng mọi chuyện, nhà họ Chư chắc chắn sẽ không đồng ý từ hôn."
"Ngươi đã sai rồi." Kỷ thị cười nói: "Trong ba việc này, việc dễ dàng và đơn giản nhất chính là hôn sự với nhà họ Chư. Ngươi thử nghĩ xem, lúc trước, nhà họ Chư không biết nghe được tin tức từ đâu, nói rằng Thất thúc và tiểu thϊếp có khúc mắc, Tam tẩu đã nhờ rất nhiều người nói giúp, nhưng nhà họ Chư vẫn không đồng ý cho hôn sự diễn ra vào tháng Năm, có thể thấy, nhà họ Chư là người thương con gái. Nếu biết chuyện Vương gia náo loạn như vậy, chắc chắn sẽ không nỡ để cô con gái cưng của mình chịu khổ, không cần Đậu gia lên tiếng, nhà họ Chư sẽ tự động xin từ hôn." Nàng nói, rồi uống một ngụm trà, "Việc khó khăn nhất lại là làm sao để cữu gia đồng ý cho Vương di nương được phù chính." Giọng nàng nhỏ dần, "Cữu gia lúc này chắc chắn hận Đậu gia đến chết, nếu không phải nể mặt Thọ cô, e là người đã muốn gϊếŧ Đậu Thế Anh rồi. Đậu gia không đi xin giấy đồng ý thì thôi, nếu đã đi xin, chắc chắn sẽ không xin được. Không xin được đã đành, e là người còn sẽ nhân cơ hội làm ra chuyện khiến Đậu gia mất mặt."
"Vậy lão thái gia có gì phải đau đầu?" Vương ma ma cười nói: "Đến lúc đó cứ nói cữu gia không đồng ý cho Vương di nương được phù chính, rồi cưới thê tử khác là được. Chẳng lẽ Thái phu nhân còn có thể ép cữu gia viết giấy đồng ý hay sao?"
"Nói không chừng, đây chính là ý của Thái phu nhân!" Kỷ thị nói, ánh mắt lại lần nữa rơi trên người Đậu Chiêu: "Thái phu nhân không thể ép cữu gia viết giấy đồng ý, nhưng có thể khiến cữu gia vĩnh viễn không thể rời khỏi Tây Bắc. Núi cao sông dài, trừ phi cữu gia từ quan về nhà kiện cáo với Đậu gia, nếu không, có Đậu gia chống lưng, Vương di nương sẽ đường hoàng lấy danh nghĩa kế thất mà sinh con đẻ cái. Nhưng nếu cữu gia từ quan về nhà kiện cáo với Đậu gia... một người không còn chức quan, ngươi nói xem, hắn có thể thắng được Đậu gia hay không? Không những không thắng được, mà còn có thể khuynh gia bại sản, trắng tay. Cho dù con cháu có thông minh, cũng không còn khả năng cho chúng ăn học đỗ đạt..."
Vương ma ma rùng mình: "Thái phu nhân, người cũng quá, quá tàn nhẫn rồi!"
"Chưa chắc đây đã là chủ ý của Thái phu nhân." Kỷ thị thở dài, "Ngũ bá nhà ta, lúc nào nói chuyện cũng chỉ nói một nửa, giữ lại một nửa."
Vương ma ma thương cảm cho Đậu Chiêu: "Lòng bàn tay, mu bàn tay đều là thịt. May mà Tứ tiểu thư còn nhỏ, không hiểu chuyện, không phải kẹt ở giữa khó xử."
"Ngươi nghĩ Thọ cô có sống yên ổn hay không!" Kỷ thị yêu thương vuốt ve đầu Đậu Chiêu: "Nếu ngươi là Thọ cô, nếu có một ngày, có người nói cho ngươi biết, Vương di nương là hung thủ hại chết Triệu thị, ngươi sẽ làm gì?"
"Ta nhất định sẽ đòi lại công đạo cho mẫu thân ruột." Vương ma ma không cần suy nghĩ mà đáp.
"Đúng vậy." Giọng Kỷ thị trầm thấp và xa xăm, như tiếng đàn cũ, thê lương và mênh mang: "Cữu gia không viết giấy đồng ý, cứ thế giằng co với Đậu gia. Nếu Vương Hành Nghi một lòng một dạ đi theo Ngũ bá thì thôi, nếu Vương Hành Nghi có ý đồ khác, đợi đến khi Thọ cô trưởng thành, Đậu gia chỉ cần nói cho con bé biết sự thật, nếu Thọ cô gả được cho nhà quyền quý, thuyết phục phu quân giúp đỡ, viết một tờ đơn kiện lên quan phủ, Vương di nương danh bất chính ngôn bất thuận, lập tức sẽ bị đánh rớt từ trên mây xuống vũng bùn; nếu Thọ cô gả cho một gia đình bình thường, Đậu gia có nhiều con cháu như vậy, ắt sẽ có người đứng về phía Thọ cô? Cũng có thể khiến Vương di nương từ thê tử cả biến thành thϊếp... Nếu Thọ cô nộp đơn kiện, Thất thúc sẽ không thoát khỏi tội danh "lấy thϊếp làm thê tử". Nếu không nộp đơn, e là Thọ cô sẽ không cam lòng... Nếu thật sự đến nước đó, Vương gia sẽ đau lòng đến chết, Đậu gia chỉ như bị ghẻ lở ngoài da, người ngoài sẽ chỉ nói Đậu gia nể mặt đồng liêu, còn Vương gia là không biết dạy con... Hơn nữa, Thất lão gia dù sao cũng không phải người của Đông Đậu..."
"Lão thái gia nhà ta sao lại gả ngài vào một gia đình như vậy chứ!" Vương ma ma mặt mày tái mét, giữa mùa hè nóng bức, bà ta lại cảm thấy lạnh đến tận xương tủy, "Kỷ gia chúng ta không có chuyện như vậy."
"Nhà cao cửa rộng nào mà chẳng bề ngoài hào nhoáng, bên trong mục ruỗng?" Kỷ thị nói: "Chỉ là ngươi không biết chuyện của Kỷ gia thôi."
Vương ma ma im lặng.
Có tiểu nha hoàn đến bẩm báo: "Lục gia đã về!"
Kỷ thị ra hiệu cho Vương ma ma: "Nhớ kỹ, đừng để lộ chuyện này trước mặt Lục gia, cứ để cho hắn vui vẻ đi thi hương rồi tính."
"Lão nô hiểu." Vương ma ma trầm giọng đáp, rồi đi theo Kỷ thị ra ngoài.
Căn phòng yên tĩnh trở lại, không một tiếng động.
Ánh trăng chiếu trên mặt Đậu Chiêu, giọt nước mắt nơi khóe mắt nàng long lanh như sương đêm đọng trên cánh hoa quỳnh, đẹp như mộng ảo.