Cao thị vừa ra khỏi cửa, nhũ mẫu của nàng ta đã vội vàng tiến lên đón. Thấy sắc mặt nàng ta tái mét, nhũ mẫu giật thót mình, vội vàng hỏi nhỏ: "Có chuyện gì vậy?"
"Điên rồi, điên rồi!" Cao thị tức giận đến run người, "Các nàng đều điên rồi!" Vừa nói, nàng ta vừa đưa mắt nhìn quanh sân.
Trong sân yên ắng, đèn l*иg đỏ treo dưới mái hiên chiếu vào những bông hoa ngọc trâm đang nở rộ bên bậc thang, khiến chúng thêm phần rực rỡ.
Nàng ta xuất thân từ gia đình quyền quý, không thấy người trong sân không có nghĩa là trong sân không có ai.
"Ngươi đi gọi phu xe, thưởng cho hắn một lượng bạc", Cao thị dặn dò nhũ mẫu, "Chúng ta lập tức khởi hành về Nam Oa."
Xe ngựa và phu xe đều là của nhà Lý Cử Nhân cùng làng, Lý Cử Nhân nghe nói Vương Hành Nghi được phục chức nên đã cho nhà nàng ta mượn. Ban đầu đã hẹn tối mai sẽ về, bây giờ lại bắt phu xe phải đi đường suốt đêm, đương nhiên phải thưởng thêm.
Nhũ mẫu biết có biến cố, nhưng bà ta xuất thân từ nhà họ Cao, hiểu quy củ nên không hỏi gì cả, chỉ gọi phu xe, lấy cớ nói trong nhà có việc gấp rồi rời khỏi nhà họ Đậu trước.
Trên đường, họ gặp xe ngựa của nhà họ Đậu.
Nhũ mẫu ồ lên một tiếng, cười nói: "Hình như là Thất gia nhà họ Đậu đã về!"
Ý bà ta là có nên chào hỏi hay không.
Cao thị lại kéo nhũ mẫu, dặn dò phu xe: "Đừng dừng lại!" Giọng nói có chút gấp gáp.
Hai xe đi ngược chiều nhau.
Cao thị thở dài một hơi, lẩm bẩm: "Ta bây giờ nào còn mặt mũi mà chào hỏi người nhà họ Đậu nữa!"
Nhũ mẫu lúc này mới ghé sát tai Cao thị hỏi nhỏ: "Có chuyện gì vậy?"
Cao thị từ nhỏ đã được nhũ mẫu này chăm sóc, sau đó lại theo bà ta ở nhà họ Vương chịu khổ mười năm, đối với Cao thị, nhũ mẫu như người thân. Nàng ta không giấu diếm, kể lại đầu đuôi câu chuyện.
Nhũ mẫu nghe xong, kinh ngạc đến mức há hốc mồm, lo lắng nói: "Thế này thì phải làm sao? Thế này thì phải làm sao?" Nghĩ đến việc Cao thị phải đi Nam Oa suốt đêm, bà ta nắm chặt tay Cao thị, không ngừng dặn dò: "Cô và Đại gia thành thân chưa được hai mươi ngày thì Đại gia đã theo lão gia đến Tây Ninh Vệ rồi, nói ra thì giữa cô và Đại gia chỉ có ơn nghĩa, không có tình cảm, cô đừng hồ đồ, đây là chuyện của huynh muội bọn họ, cô khuyên can thì cũng thôi, ngàn vạn lần đừng một mình gánh vác. Tính tình của lão phu nhân cô cũng biết đấy, những năm nay nếu không có cô, nhà họ Vương làm sao mua được ruộng, cô nương làm sao có thể kinh doanh? Cô đối xử với lão phu nhân còn tốt hơn cả mẫu thân ruột, nhưng lão phu nhân mỗi khi nhắc đến chuyện nhà, đều đặt cô nương lên trước cô. Bàng thị gả vào đây một cách miễn cưỡng, khi nhà không có của ăn của để còn nhìn cô không vừa mắt, dựa vào việc Nhị gia chiều chuộng nàng ta, nhất định phải tranh cao thấp với cô, bây giờ lão gia đã được phục chức, không biết nàng ta đang có ý đồ gì đây! Đừng để đến lúc đó cả nhà đều nhìn cô không vừa mắt."
"Làm mẫu thân nào mà chẳng thương con gái, mẫu thân ta chẳng phải cũng thương ta sao." Cao thị uể oải nói, "Ta vội vàng trở về, chính là muốn thuyết phục Đại gia thỉnh cầu phụ thân chồng ra mặt, cưỡng ép đón tiểu cô nương về. Nếu không, cứ để Bàng thị quậy phá như vậy, cho dù có đón tiểu cô nương về, chỉ sợ đến lúc đó cũng sẽ ồn ào đến mức ai cũng biết, vậy thì mất mặt lắm!" Giọng nói có chút bất lực.
Nhũ mẫu liên tục gật đầu: "Cô hiểu rõ là tốt rồi."
Bên kia, Đậu Chiêu thấy một chiếc xe ngựa đi ngang qua, không khỏi quay đầu nhìn lại.
Nửa con phố này đều là nhà của Tây Đậu, ai lại đi qua đây vào lúc này?
Vừa nghĩ đến đó, nàng nghe thấy Cao Thăng nói: "Thất gia, hình như là xe ngựa của nhà họ Vương."
Đậu Thế Anh sững người, sau đó thản nhiên nói: "Có lẽ là có việc gì đó cần bàn bạc với Vương Tri Bính, chúng ta cứ giả vờ như không biết là được."
Cao Thăng cười đáp "Vâng", xe ngựa đi thẳng đến cửa thứ hai mới dừng lại.
Quản gia, người hầu đều vội vàng tiến lên đón, quản sự cười nói: "Thất gia, giờ Dậu Lục gia đã đến rồi, vẫn luôn ở thư phòng đợi ngài đến giờ."
Đậu Thế Anh bế Đậu Chiêu đi thẳng đến thư phòng.
Đậu Thế Hoành đang ung dung ngồi trên ghế quý phi đọc sách, trên chiếc bàn nhỏ bên cạnh bày trà nước, hoa quả.
Nghe thấy tiếng động, hắn ngẩng đầu lên nói với phụ thân mình "Đã về rồi", sau đó nói: "phụ thân lại đi câu cá à?" Giọng điệu tự nhiên như thể hắn mới là chủ nhân của thư phòng vậy.
phụ thân hắn cười mà không nói gì.
Lục bá phụ muốn nói lại thôi.
phụ thân hắn nhẹ giọng nói: "Ta biết mình đang làm gì!"
"phụ thân biết là tốt rồi."
Hai người nói chuyện như đánh đố, rất nhanh đã chuyển chủ đề.
"Huynh tìm ta có chuyện gì?" phụ thân hắn hỏi, "Chờ ta đến tận bây giờ, ngay cả một lời nhắn cũng không để lại được sao?"
"Chỉ là muốn hỏi huynh có tham gia kỳ thi Hương năm nay hay không thôi." Lục bá phụ rót cho phụ thân hắn một chén trà, "Nếu muốn tham gia thi Hương, vậy thì phải chuẩn bị lên đường rồi." Sau đó, ông ta véo nhẹ tóc mai của Đậu Chiêu, cười nói: "Tiểu nha đầu, con đi câu cá với phụ thân con à? Cơm nhà Phùng bá bá có ngon không?" Vừa nói vừa đưa cho nàng một chén trà.
Xem ra, Lục bá phụ không chỉ biết chuyện phụ thân nàng lén đi thăm bà nội, mà ngay cả chuyện sau khi phụ thân nàng đi thăm bà nội sẽ tìm Phùng Bảo Sơn tâm sự cũng biết rõ!
Đậu Chiêu lễ phép gọi "Lục bá phụ", đáp lại một tiếng "Ngon ạ", rồi bưng chén trà ngồi im lặng uống trà.
phụ thân nàng có vẻ do dự: "Ta đi rồi, Thọ Cô phải làm sao? Nội viện không có người chủ sự, ta không yên tâm."
Lục bá phụ thản nhiên nói: "Đưa nàng ta đến chỗ ta, để Lục tẩu giúp huynh chăm sóc."
"Đến lúc đó rồi tính." phụ thân nàng vẫn còn do dự.
Lục bá phụ cũng không thúc giục, chỉ vào mấy tập sách trên bàn: "Đây là những bài văn mới ra năm nay, Ngũ ca sai người mang về, mỗi người trong nhà có một phần."
phụ thân nàng nói: "Nói như vậy, Ngũ ca đã quyết định để những người thi đỗ cử nhân trong nhà chúng ta đều đi tham gia kỳ thi Hội rồi?"
Lục bá phụ cười nói: "Tử Quân nói hắn không đi. Hắn sợ thi đỗ đồng tiến sĩ rồi về!"
Tử Quân là tên tự của nhị đường huynh Đậu Ngọc Xương, sau này huynh ấy thật sự thi đỗ đồng tiến sĩ, vì sợ bị người ta chê cười nên huynh ấy không muốn ra làm quan, cuối cùng ở nhà giúp tam bá phụ quản lý công việc vặt của nhà họ Đậu.
phụ thân nàng cười ha hả, sai nha hoàn gọi Thỏa Nương đến, bảo Thỏa Nương đưa Đậu Chiêu về phòng ngủ, còn mình thì cùng Lục bá phụ xem văn chương.
Đậu Chiêu cố gắng nhớ lại chuyện kiếp trước.
phụ thân nàng và Lục bá phụ cùng nhau đến kinh thành tham gia kỳ thi Hương, cùng thi đỗ cử nhân, sau đó ở lại kinh thành, mãi đến tháng sáu năm sau mới trở về. Kỳ thi Hội, phụ thân nàng thi đỗ nhị giáp, xếp thứ mười ba, còn Lục bá phụ lại trượt.
Nàng nhớ thầy dạy của phụ thân nàng là đại học sĩ nội các Hà Văn Đạo lúc bấy giờ, ông ta làm đại học sĩ nội các hai mươi năm, chủ trì hai kỳ thi Hội, trải qua hai triều đại, là một vị quan nổi tiếng "bất khả chiến bại" trong triều đình. Ngược lại, cái tên Trần Quý Chu này, nàng chưa từng nghe nói đến. Nhưng mà, nàng gả vào nhà quyền quý, quen biết văn nhân có hạn, chưa từng nghe nói đến cũng là chuyện bình thường.
Nghĩ đến đây, nàng đột nhiên ngồi bật dậy.
Đậu Hiểu sinh vào năm Canh Tuất, tức là ngày mười sáu tháng ba năm sau, lúc hắn làm lễ đầy tháng, vừa đúng lúc có tin phụ thân nàng thi đỗ, Vương Ánh Tuyết sau này thường lấy chuyện này ra để nói, chứng minh Đậu Hiểu có số vượng gia.
Tính ra, Vương Ánh Tuyết hẳn là đã mang thai vào khoảng thời gian này.
Nàng có chút bồn chồn, nhưng không làm gì cả.
Trời muốn mưa, nương muốn gả chồng.
Nàng có thể ngăn cản một lần, nhưng chẳng lẽ có thể ngăn cản hai lần, ba lần sao?
Đậu Chiêu nghĩ đến mẫu thân mình.
Cho dù lần đó bà không chết, nhìn thấy Vương Ánh Tuyết mang thai sinh con, e rằng cũng sẽ làm chuyện dại dột!
Đậu Chiêu vừa tức giận vừa đau lòng, đau lòng cho sự si tình của mẫu thân mình.
Nàng trằn trọc trên giường hồi lâu mới mơ màng ngủ thϊếp đi.
Ngày hôm sau tỉnh dậy, trời đổ mưa rả rích, lá cây trong sân được gột rửa xanh mướt, tỏa ra hương thơm tươi mát.
Thỏa Nương dẫn Mạt Lỵ và Hải Đường làm tất mùa đông cho Đậu Chiêu, Ngọc Trâm vội vàng chạy vào.
"Mưa to quá!" Nàng ta vắt nước trên váy, nói với Thỏa Nương: "Lát nữa ta muốn đưa cho tẩu tử nhà họ Du một ít chỉ tơ, tỷ cho ta mượn chiếc váy lụa Hàng Châu mà lần trước Tứ tiểu thư thưởng cho tỷ nhé, ta về sẽ trả lại cho tỷ."
Tẩu tử nhà họ Du là cách mọi người gọi thê tử của Du Đại Khánh, Du Đại Khánh là con trai của Du ma ma.
Thỏa Nương hơi khó chịu, nói: "Tẩu tử nhà họ Du cần chỉ tơ thì sao không tự mua? Muội lấy đồ của Tứ tiểu thư để lấy lòng người khác như vậy, cẩn thận Thất gia biết được sẽ nổi giận đấy."
Ngọc Trâm thẹn quá hóa giận, cười nhạt: "Chỉ cần tỷ không nói, Thất gia sẽ không biết." Nàng ta nói tiếp: "Tỷ cho rằng ai cũng giống như tỷ, cất giữ mười lượng bạc là cho rằng mình giàu có rồi sao! Thất gia là cữu cữu chủ nhà họ Đậu, ba ngàn lượng bạc, nói cho là cho Tứ tiểu thư, chỉ là mấy sợi chỉ tơ thôi, biết đâu tỷ đi nói, Thất gia thấy ta được lão phu nhân nhờ vả chăm sóc Tứ tiểu thư, còn có thể thưởng cho ta mấy hộp chỉ tơ nữa đấy! Tỷ không nỡ cho mượn váy thì cứ nói thẳng, không cần lấy danh nghĩa của Tứ tiểu thư ra để nói ta."
Mạt Lỵ sợ hãi trốn vào góc tường run rẩy, Hải Đường lại không chịu thua kém, nói: "Vậy chúng ta đi nói với Thất gia, xem Thất gia đánh muội mấy roi hay là thưởng cho muội mấy hộp chỉ tơ?"
"Tiểu tiện nhân, ngươi dám hỗn láo với ta à!" Ngọc Trâm tiến lên tát Hải Đường bảy tuổi một cái, đang định giáng thêm một cái tát nữa thì Thỏa Nương xông lên, túm lấy tay nàng ta kéo mạnh, Ngọc Trâm loạng choạng suýt ngã.
"Ngươi dám động thủ nữa xem!" Thỏa Nương trừng mắt nhìn Ngọc Trâm, "Ta sẽ lập tức đi nói cho Thất gia biết."
Ngọc Trâm biết Thỏa Nương là nha hoàn thô kệch xuất thân từ phòng giặt giũ, sợ bị thiệt nên trừng mắt nhìn Thỏa Nương một cái rồi hất rèm bỏ đi.
Mạt Lỵ lo lắng đến sắp khóc: "Tố Hinh tỷ, tỷ mau đi xin lỗi Ngọc Trâm đi, muội ấy chắc chắn là đi mách Du ma ma rồi."
Nhưng Thỏa Nương lại hừ lạnh một tiếng, cứng đầu nói: "Ta đường đường chính chính, rõ ràng là muội ấy sai, tại sao ta phải xin lỗi Ngọc Trâm?"
"Nhưng mà..." Mạt Lỵ lớn hơn Hải Đường một tuổi, rất lo lắng, "Tẩu tử nhà họ Du là con dâu của Du ma ma..."
"Con dâu thì sao chứ?" Hải Đường không phục nói: "Con dâu thì càng không nên lấy đồ của Tứ tiểu thư." Nàng ta ủng hộ Thỏa Nương: "Tố Hinh tỷ, lần trước Nhị phu nhân bên Đông phủ từ Phúc Kiến trở về, cố ý sai người mang một ít đặc sản Phúc Kiến đến cho Tứ tiểu thư, ta thấy Ngọc Trâm mỗi thứ đều lấy hai phần mang đến cho tẩu tử nhà họ Du. Nếu Thất gia hỏi, ta sẽ làm chứng cho tỷ!"
Bọn họ coi Đậu Chiêu như đứa trẻ không hiểu chuyện, Ngọc Trâm đánh người, Hải Đường tố cáo, cũng không tránh mặt Đậu Chiêu.
Đậu Chiêu không khỏi thở dài trong lòng.
Đây chính là phiền phức khi không có chủ mẫu.
Nhưng mà, Ngọc Trâm không thể tiếp tục ở lại phòng nàng nữa, trên bảo dưới nghe, sẽ làm hư đám nha hoàn nhỏ trong phòng nàng.
Còn về Du ma ma, tạm thời cứ xem bà ta xử lý chuyện này như thế nào đã!