Cứ thế này, hôn sự của phụ thân và Ngũ tiểu thư nhà họ Chư chắc chắn sẽ bị trì hoãn đến hai năm sau, đến lúc đó thì đã muộn rồi.
Đậu Chiêu cảm thấy mình phải làm gì đó để thúc đẩy hôn sự này mới được.
Nhưng nàng còn chưa nghĩ ra cách thì Tết đã đến.
Theo lệ thường, sáng ba mươi Tết, cả Đông và Tây Đậu đều đến từ đường ở Bắc Lâu hương để tế tổ, buổi trưa cùng ăn bữa cơm tất niên ở hậu viện từ đường, sau đó mới trở về nhà ăn bữa cơm đoàn viên và đón giao thừa.
Các di nương không có tư cách tế tổ, nhưng vẫn phải đến ăn bữa cơm tất niên. Đậu Minh vì sinh non nên sức khỏe yếu, ít khi ra ngoài, tổ phụ sợ muội ấy nhiễm bệnh nên để Vương Ánh Tuyết và Đinh di nương ở nhà chăm sóc.
Sáng sớm, Đậu Chiêu đã bị Du ma ma lôi dậy khỏi chăn ấm. Bà vừa mặc quần áo cho Đậu Chiêu vừa dặn dò Ngọc Trâm và Ổn Nương: "Hôm nay đông người, các ngươi nhất định phải trông chừng Tứ tiểu thư cho kỹ, đừng để lạc mất."
Du ma ma phải chuẩn bị bữa cơm tất niên cho gia đình mình nên không thể đi theo hầu hạ Đậu Chiêu đến Bắc Lâu hương.
Hai nha hoàn vội vàng đáp lời.
Đậu Chiêu không khỏi nhìn Ổn Nương thêm mấy lần.
Hôm nay Ngọc Trâm và Ổn Nương đều ăn vận chỉnh tề, không chỉ thay áo bông mới màu lam, mà trên tóc còn cài hoa nhung màu đỏ, trông rất tươi tắn.
Ngọc Trâm từ nhỏ đã theo hầu mẫu thân, mà mẫu thân nàng vốn là người thích ăn diện, nên nàng cũng chịu ảnh hưởng, lúc nào cũng sạch sẽ gọn gàng, ăn mặc chỉn chu, hôm nay là ngày Tết, thay áo mới, trang điểm một chút cũng là chuyện bình thường. Còn Ổn Nương từ nhỏ đã mồ côi phụ thân mẹ, sống nhờ nhà cữu cữu, ăn bữa nay lo bữa mai, chỉ cần có cái mặc, có cái ăn là được, hôm nay ăn vận cẩn thận thế này là lần đầu tiên.
Ổn Nương kéo kéo vạt áo, lúng túng nói: "Là Ngọc Trâm giúp ta vấn tóc, tỷ ấy nói hôm nay là ba mươi Tết, ai cũng mặc áo màu, chỉ có mình ta mặc đồ trắng. Thất gia đã đính hôn với Ngũ tiểu thư nhà họ Chư rồi, nếu để người khác nhìn thấy, lại tưởng ta cố ý, sẽ gây phiền phức cho Tứ tiểu thư."
Nói cũng có lý.
Nàng mặc đồ tang là để giữ đạo hiếu. Nhưng nha hoàn bên cạnh cũng mặc theo, nếu có kẻ nào đó có ý đồ xấu, không chừng sẽ suy diễn lung tung.
Đậu Chiêu mỉm cười gật đầu, khen các nàng "rất xinh", rồi lấy trong hộp trang điểm ra hai bông hoa cài bằng ngọc trai kiểu dáng đơn giản, một bông thưởng cho Ngọc Trâm, một bông thưởng cho Ổn Nương.
Hai người đều bất ngờ, do dự không biết có nên nhận hay không.
Du ma ma ở bên cạnh cười nói: "Tứ tiểu thư ban thưởng, các ngươi cứ nhận lấy đi. Cài lên tóc, nếu có ai hỏi thì cũng là nhờ phúc của Tứ tiểu thư."
Hai người không từ chối nữa, mỉm cười cài hoa cho nhau, rồi hầu hạ Đậu Chiêu ăn sáng, sau đó bế Đậu Chiêu mũm mĩm đến Hạc Thọ đường.
Tổ phụ và phụ thân đang ngồi trên kháng nói chuyện.
Đậu Chiêu tiến lên hành lễ.
Đậu Thế Anh bế Đậu Chiêu lên đặt ngồi trên đùi mình, ôn tồn hỏi: "Có lạnh không?"
"Không ạ!" Đậu Chiêu lắc đầu, hỏi Đậu Đạc: "Tổ phụ, tổ phụ, nghe nói phụ thân muốn cưới Ngũ tiểu thư nhà họ Chư, có phải thật không ạ?"
Mặt Đậu Thế Anh hơi đỏ lên, vội vàng ngăn Đậu Chiêu lại: "Đừng nói bậy!"
"Con không nói bậy." Đậu Chiêu mở to mắt, nhìn phụ thân với vẻ bất mãn: "Nghe nói Chư tiểu thư là người tốt, không sợ Vương di nương sinh con trai trưởng."
"Hả!" Đậu Thế Anh há hốc mồm.
Đậu Đạc lại lóe lên tia sáng trong mắt, rồi lấy trong hộp mứt trên bàn nhỏ một miếng bánh mè đưa cho Đậu Chiêu, dịu dàng hỏi: "Ai nói với con những chuyện này?"
Đậu Chiêu vừa nhai bánh mè vừa nói: "Nhiều người lắm ạ, nha hoàn của Đại bá mẫu, ma ma của Tam bá mẫu, còn có gã sai vặt của Cửu đường ca."
Tổ phụ không hỏi thêm nữa, mà nhìn phụ thân với vẻ đầy ẩn ý.
Phụ thân lộ vẻ lúng túng.
May mà lúc này có gã sai vặt vào bẩm báo: "Hoàn Cửu gia đến ạ."
Tổ phụ cười nói: "Mau mời vào!"
Đậu Hoàn Xương cao gầy bước nhanh vào.
Hắn cung kính hành lễ với tổ phụ và phụ thân trước, sau đó mới cười chào hỏi Đậu Chiêu.
Tổ phụ gật đầu, đứng dậy: "Đi thôi!"
Đậu Hoàn Xương đáp "Vâng", tiến lên đỡ tổ phụ, chậm rãi bước ra khỏi Hạc Thọ đường.
Hắn đến để rủ tổ phụ và phụ thân cùng về Bắc Lâu hương.
Phụ thân bế Đậu Chiêu đi theo phía sau, đợi đến khi cách một khoảng, phụ thân mới véo nhẹ má Đậu Chiêu: "Tiểu nha đầu này, con đến đòi nợ ta đấy à?" Giọng nói bất đắc dĩ nhưng cử chỉ lại rất thân mật.
Đậu Chiêu cười khúc khích, hỏi phụ thân: "Đòi nợ là gì ạ?"
Phụ thân không nhịn được cười.
Mọi người ra khỏi cửa lớn.
Tam bá phụ và Tam bá mẫu hôm qua đã đến Bắc Lâu hương để chuẩn bị cho việc tế tổ, đi cùng bọn họ ngoài Đại bá mẫu và Đậu Hoàn Xương, còn có Nhị thái phu nhân, nhà Lục bá phụ, nhà Nhị đường huynh, nhà Tam đường huynh, nhà Ngũ đường huynh.
Thấy tổ phụ, trừ Nhị thái phu nhân, những người khác đều xuống xe hành lễ, con ngõ vốn đã hẹp nay càng thêm chật chội vì những chiếc xe ngựa dừng lại.
Tổ phụ giữ lấy con trai ba tuổi của Ngũ đường huynh, không cho nó dập đầu: "Trời lạnh thế này, lại không có người ngoài, không cần đa lễ như vậy. Có gì thì đến từ đường rồi nói."
Ở từ đường có hơn mười gian phòng, bốn góc đều đặt lò sưởi lớn, đốt than Ngân Sương không khói, ấm áp như mùa xuân.
"Tiểu thúc đúng là thương người!" Nhị đường huynh cười nói.
Nhị thái phu nhân thò đầu ra khỏi xe ngựa: "Thọ cô, đến chỗ bá tổ mẫu nào!"
Đậu Chiêu không thích vị bá tổ mẫu lạnh lùng này, nàng nắm chặt tay áo phụ thân hơn.
Phụ thân do dự một chút, rồi bế Đậu Chiêu mỉm cười đi tới: "Nó nghịch ngợm lắm, người lớn tuổi rồi, sao chịu nổi nó quậy phá. Hay là để con bé đi cùng con?"
Nhị thái phu nhân hơi sững người, nhìn Đậu Chiêu đang ngoan ngoãn nép vào lòng Đậu Thế Anh, rồi mỉm cười gật đầu: "Cũng được! Nó không có mẹ, ngươi gần gũi với nó nhiều hơn một chút thì tốt." Nói xong, bà buông rèm xe xuống.
Phụ thân có vẻ hơi bất ngờ.
Tam đường huynh ở bên kia gọi to: "Thất thúc, xe của người còn chỗ không, cho hai nha hoàn nhà ta đi nhờ với."
Tam đường huynh là người có nhiều con nhất, ba trai một gái, nhưng đồ đạc trong nhà lại được chia theo phòng, nên lúc nào huynh ấy cũng là người lo lắng nhất.
"Có, có, có." Phụ thân bế Đậu Chiêu đi tới: "Nếu chật thì để Chi nhi đi cùng chúng ta."
Chi nhi là con trai cả của Tam đường huynh, năm nay mười một tuổi, tên thật là Đậu Khải Tuấn, sau này làm Ngự sử, nổi tiếng nhờ việc vạch tội Trường Hưng hầu Thạch Đoan Lan. Sau khi Ngũ đường bá Đậu Thế Xu vào nội các, huynh ấy vì muốn tránh hiềm nghi nên đã đến Bảo Định phủ làm tri phủ.
Nhưng lúc này, huynh ấy chỉ là một cữu cữu thiếu niên chân tay dài ngoằng, giọng nói khàn khàn như vịt đực.
Biết mình không phải chen chúc trên xe ngựa cùng mẫu thân và em gái, huynh ấy lập tức nhảy xuống xe, cười hì hì chạy đến.
"Thất thúc tổ phụ!" Đậu Khải Tuấn hành lễ với phụ thân, rồi đưa tay xoa đầu Đậu Chiêu: "Tứ cô cô!"
Trong thân thể Đậu Chiêu là linh hồn của một người trưởng thành, tổ phụ và phụ thân xoa đầu nàng, nàng còn miễn cưỡng chịu được, nhưng cháu trai Đậu Khải Tuấn mười một tuổi mà cũng dám xoa đầu nàng. Nàng nghiêng đầu né tránh tay Đậu Khải Tuấn.
"Ơ?" Đậu Khải Tuấn hơi ngơ ngác.
Đậu Thế Anh đã bế Đậu Chiêu đi về phía xe ngựa của mình, vừa đi vừa hỏi Đậu Khải Tuấn: "Nghe nói mấy hôm trước con đã dùng điển tích, khiến Đỗ lão phu tử ở tộc học phải cúi đầu bái phục?"
Đậu Khải Tuấn cười trừ, quên luôn chuyện Đậu Chiêu vừa rồi khác thường, vội vàng theo Đậu Thế Anh lên xe ngựa, ngồi xuống cạnh ông, cười nói: "Thất thúc tổ phụ không phải đang bế quan đọc sách sao? Sao ngay cả mấy chuyện nhỏ ở tộc học mà người cũng biết?"
Ý là Đậu Thế Anh không chuyên tâm.
Xem ra miệng lưỡi cũng sắc bén lắm.
Đậu Chiêu hứng thú quan sát Đậu Khải Tuấn.
"Lúc nào cũng chỉ giỏi ăn nói, cẩn thận họa từ miệng mà ra." Phụ thân cười nói: "Khó trách phụ thân con cứ cách mấy hôm lại phải đến xin lỗi Đỗ phu tử."
Đỗ phu tử là thầy dạy học ở tộc học nhà họ Đậu.
Đậu Khải Tuấn cười hì hì, huých vai phụ thân: "Thất thúc tổ phụ, thương lượng với người một chuyện được không ạ?" Vẻ mặt có chút tinh quái.
Phụ thân nhướn mày.
Đậu Khải Tuấn cười nói: "Con đã hẹn với mấy người bạn, Tết Nguyên tiêu sẽ đến phủ Chân Định xem đèn. Người cho con vay chút lộ phí được không?"
Phụ thân cười nói: "Phụ thân con có biết không?"
"Biết ạ, biết ạ." Đậu Khải Tuấn thấy có khả năng bèn mừng rỡ nói: "Người cũng đồng ý rồi. Nhưng chỉ cho con ba lượng bạc, không đủ mua một cái đèn l*иg đẹp ạ! Thất thúc tổ phụ, chúng con đều biết người là người hào phóng nhất, cho con mượn hai mươi lượng đi, lần sau người đến Phúc Phương Trai mua đồ cổ, con sẽ giúp người xem hàng!"
"Ta có tiểu tư rồi, cần con xem hàng làm gì? Hơn nữa, con chưa chắc đã xem hàng giỏi bằng tiểu tư đâu!"
"Vậy, vậy con chép kinh Phật cho người." Đậu Khải Tuấn không hề đỏ mặt, đảo mắt nói: "Con biết người muốn chép một nghìn quyển kinh Pháp Hoa cho Thất thúc tổ mẫu, đến lúc làm lễ Đại tường sẽ đốt cho người."
Đậu Chiêu kinh ngạc nhìn phụ thân.
Phụ thân không để ý đến nàng, cười nói: "Chép kinh Phật cốt ở lòng thành, con chép thay ta thì tính là gì? Thôi được rồi, hai mươi lượng thì không có, nhưng mười lượng thì ta có thể suy nghĩ..."
"Thất thúc tổ phụ, mười lượng bạc thì ít quá!" Đậu Khải Tuấn nghiến răng: "Nói ra chẳng phải làm mất mặt người sao!"
"Ta đâu có danh tiếng là kẻ vung tiền qua cửa sổ?" Phụ thân không hề dao động: "Con còn nhỏ, ăn của nhà, mặc của nhà, cần nhiều bạc như vậy làm gì? Mười lượng, con lấy hay không?"
"Lấy ạ, lấy ạ, lấy ạ!" Đậu Khải Tuấn sợ nói thêm nữa thì ngay cả mười lượng cũng không còn.
Phụ thân cười nói: "Nhưng mà, ta sẽ nói với Tam ca và Lục ca một tiếng, kẻo con xin được mười lượng ở chỗ ta rồi lại đi chỗ khác vòi tiền!"
"Thất thúc tổ phụ!" Đậu Khải Tuấn kêu lên thảm thiết, ngã vật ra gối.
Đậu Thế Anh cười ha hả, cảm thấy nỗi u uất trong lòng mấy hôm nay đã tan biến đi không ít.
Nhìn phụ thân cười to, lòng Đậu Chiêu ngổn ngang trăm mối.
Kiếp trước, nàng đối với phụ thân là có oán khí.
Cho nên xưa nay nàng chưa từng nhìn thẳng vào mặt phụ thân.
Nàng luôn cảm thấy hắn ngoại trừ nghiên cứu Chu Dịch của hắn thì cái gì cũng mặc kệ... Mặc cho Đậu Minh kiêu ngạo ương bướng, Đậu Hiểu gây chuyện thị phi, mặc kệ nàng, mặc nàng tự sinh tự diệt!
Không ngờ, hắn còn có mặt này!
Tiếng bánh xe ngựa lộc cộc xen lẫn tiếng Đậu Khải Tuấn pha trò, bọn họ rất nhanh đã tới Bắc lâu.
Phía trước từ đường Đậu gia đã có bảy, tám cỗ xe ngựa, quản sự, tiểu tư đang bận rộn ra ra vào vào, nghe được động tĩnh, có người chạy vội đi bẩm báo Tam bá phụ, có người thì vây lại, hoặc giúp đỡ giữ xe ngựa, hoặc giúp đỡ đặt ghế để chân, trong chốc lát trước cửa từ đường Đậu gia tiếng người ồn ào, náo nhiệt phi thường.