Nghe xong lời của Đậu Chiêu, ánh mắt Song Chi nhìn nàng có chút kinh hãi.
Đậu Chiêu không để ý.
Chỉ cần mẫu thân và các trưởng bối không nghi ngờ, đám người hầu có bàn tán thế nào thì cũng chỉ là bàn tán mà thôi.
Đậu Chiêu sai Thỏa Nương bế mình về phòng.
Tây sương phòng người không nhiều, tuy rằng tình hình căng thẳng ở Hạc Thọ Đường khiến đám người hầu lo lắng, nhưng vẫn chưa đến mức hoảng loạn.
Song Chi vừa nói chuyện Thỏa Nương và Hương Thảo đến phòng Đậu Chiêu làm việc, mọi người lập tức chú ý đến hai người họ.
Có người cười mắng: "Tiểu nha đầu Hương Thảo kia, cuối cùng cũng để nàng ta đạt được mục đích rồi. Không biết là nhờ ai giúp đỡ đây?"
Còn có người đến chào hỏi Thỏa Nương, lần lượt tự giới thiệu "Ta là Ngân Hạnh", "Ta là Đinh Hương", lại có người hỏi: "Tỷ tỷ trước đây hầu hạ ở phòng nào, sao đột nhiên được điều đến phòng Tứ tiểu thư?"
Thỏa Nương không quen với sự nhiệt tình như vậy, ấp úng trả lời.
Nghe nói nàng ta là nha hoàn thô sử ở phòng giặt đồ, mọi người nhìn nhau, có chút lúng túng.
Thấy vậy, Thỏa Nương càng thêm câu nệ.
"Được rồi." Song Chi cười giải vây cho Thỏa Nương, "Có gì thì để sau hãy nói. Bây giờ cứ để Thỏa Nương nghỉ ngơi trước đã." Sau đó suy nghĩ rồi nói, "Ta và Hàm Tiếu tỷ tỷ còn hai cái giường trong phòng, hôm nay cũng không biết Thất phu nhân và những người khác khi nào mới về, bên cạnh Tứ tiểu thư không thể thiếu người hầu hạ. Ta thấy, cứ để Thỏa Nương ngủ ở phòng chúng ta trước, đợi Thất phu nhân có chỉ thị rồi tính sau."
Thỏa Nương thở phào nhẹ nhõm.
Mọi người cũng hoàn hồn, người thì xung phong đi giúp Thỏa Nương thu dọn đồ đạc, người thì chủ động giúp Thỏa Nương dọn giường chiếu.
Thỏa Nương không chịu rời khỏi Đậu Chiêu nửa bước: "Ai hầu hạ bên cạnh tiểu thư? Ta vẫn nên chờ Hương Thảo đến rồi nói sau."
Đậu Chiêu khẽ mỉm cười.
Thỏa Nương là người cố chấp.
Lúc nàng gả đến Tế Ninh Hầu phủ, tương lai chưa rõ ràng, nàng không dám mang Thỏa Nương theo, đợi đến khi nàng đứng vững ở Tế Ninh Hầu phủ muốn đón Thỏa Nương đến thì Thỏa Nương đã bệnh mất rồi.
Nghĩ đến đây, hốc mắt nàng đỏ hoe, nhẹ nhàng nắm lấy tay Thỏa Nương.
Thỏa Nương nghiêm túc nhìn nàng, trịnh trọng nói: "Tứ tiểu thư, tiểu thư yên tâm, lão nô sẽ luôn luôn ở bên cạnh bảo vệ tiểu thư." Nói như thể những người khác đều là kẻ xấu, sắc mặt những người trong phòng đều tối sầm lại, ánh mắt nhìn Thỏa Nương có chút không thiện cảm, nhưng Thỏa Nương không hề hay biết, vẫn nghiêm mặt đứng canh giữ bên cạnh nàng, không hề nhúc nhích.
Song Chi bất đắc dĩ sai nha hoàn đến phòng giặt đồ báo tin, dọn dẹp chỗ nghỉ ngơi cho Thỏa Nương.
Mọi người tản ra làm việc, không ai nói chuyện với Thỏa Nương nữa.
Đậu Chiêu và Thỏa Nương thì nhìn nhau ở trong phòng.
Một lát sau, Hương Thảo chạy vào: "Tứ tiểu thư, Thất phu nhân và Du ma ma đã về rồi!"
Nhưng lại không nhắc đến phụ thân.
Đậu Chiêu chột dạ, hỏi: "Phụ thân?"
Hương Thảo lau mồ hôi trên trán, nói: "Thất gia, lão gia, Tam gia và Tam phu nhân vẫn còn ở Hạc Thọ Đường."
Đang bàn chuyện nạp thϊếp sao? Hay là đang bàn xem làm thế nào để mẫu thân đồng ý?
Đậu Chiêu sốt ruột, được Thỏa Nương đỡ xuống giường, nàng chạy ra ngoài.
Thỏa Nương và Hương Thảo vội vàng đuổi theo.
Mẫu thân mặt mày ủ rũ được Du ma ma dìu vào, sắc mặt không chút cảm xúc.
"Mẫu thân, mẫu thân!" Đậu Chiêu nhào tới.
Sắc mặt mẫu thân dịu đi đôi chút, cúi người ôm Đậu Chiêu lên, hôn lên khuôn mặt nhỏ nhắn của nàng, sau đó đưa nàng cho Hàm Tiếu đứng sau: "Đi chơi dây với Tứ tiểu thư đi."
Hàm Tiếu vội vàng ôm lấy Đậu Chiêu. Nhưng Đậu Chiêu lại kéo vạt áo mẫu thân không buông.
Mẫu thân bỗng nhiên mất kiên nhẫn: "Con bé này, sao không nghe lời vậy? Nương còn có việc, con đi chơi với Hàm Tiếu đi." Nói xong, bà nhìn thấy Thỏa Nương và Hương Thảo, đưa tay chỉ hai người, "Hoặc là, đi chơi với hai người bọn họ."
Đậu Chiêu biết hiện tại mẫu thân không có tâm trạng dỗ dành nàng, ngoan ngoãn để Hàm Tiếu ôm, đợi mẫu thân và Du ma ma vào phòng trong, nàng liền tuột khỏi lòng Hàm Tiếu, chạy vào phòng trong.
Nha hoàn trực không dám ngăn cản nàng.
Nàng thuận lợi vào phòng trong.
Mẫu thân đang gục trên bàn khóc: "Con cũng thấy rồi đấy, người còn chưa vào cửa, hắn đã che chở như vậy, sợ người đó chịu chút ủy khuất. Ta còn biết nói gì nữa. Ta liền thuận theo ý hắn, để cho nữ nhân đó vào cửa! Ta muốn xem xem, nữ nhân đó có bản lĩnh gì, dùng thủ đoạn gì mà khiến hắn mê muội đến mức phụ mẫu thê tử con, danh dự khí tiết gì cũng không cần!"
Ánh mắt Du ma ma lóe lên, nhỏ giọng nói: "Thất gia nạp thϊếp, nói lớn không lớn, nói nhỏ không nhỏ, phu nhân xem, có nên phái người báo cho cữu cữu một tiếng không."
"Không được!" Chưa đợi Du ma ma nói xong, mẫu thân đột nhiên ngẩng đầu lên, vội vàng nói, "Huynh trưởng đầu năm nay sẽ lên kinh ứng thí, lúc này đang bế quan đọc sách. Nếu biết ta gả đến đây chưa được ba năm mà Vạn Nguyên đã muốn nạp thϊếp, với tính tình của huynh trưởng, huynh ấy nhất định sẽ không bỏ qua, không thể vì chuyện của ta mà làm lỡ tiền đồ của huynh trưởng." Bà lại dặn dò Du ma ma, "Ngươi là người hầu hạ mẫu thân ta, nếu là chuyện khác, ngươi làm gì sau lưng ta ta cũng sẽ không so đo với ngươi, ta biết ngươi làm vậy là vì muốn tốt cho ta. Nhưng chuyện này không phải chuyện nhỏ. Nhà họ Triệu chúng ta đã bốn mươi năm rồi chưa có ai thi đậu tiến sĩ. Nếu vì ngươi mà xảy ra chuyện gì, ngươi chính là đẩy ta vào chỗ bất nghĩa, khiến ta trở thành tội nhân của nhà họ Triệu!"
Du ma ma gật đầu, xoay người đi lau nước mắt.
Cữu cữu tốt như vậy sao?
Đậu Chiêu bĩu môi, âm thầm nói với mẫu thân: Người cứ việc đi quấy rầy hắn. Hắn là tiến sĩ khoa Đinh Mùi. Hơn nữa vừa thi đậu liền được bổ nhiệm chức quan ở Tây Bắc, mang cả nhà đến đó nhậm chức, chưa từng trở về Chân Định.
Nàng chỉ gặp cữu cữu một lần vào ngày nàng thành thân.
Mẫu thân có cữu cữu ruột. Lúc từ biệt người thân, nàng nể mặt mẫu thân, cung kính dập đầu ba cái với cữu cữu.
Cữu cữu có vẻ rất xúc động, ánh mắt nhìn nàng khiến nàng có cảm giác "con gái nhà ta đã lớn khôn". Lúc đó nàng rất vui mừng, nghĩ cữu cữu làm quan ở Tây Bắc, đường xá xa xôi, liên lạc bất tiện, trong mắt kế mẫu chỉ có anh em bên nhà mẹ đẻ bà ta, cữu cữu là người đọc sách, chắc chắn kiêu ngạo, không muốn chịu nhục nên mới không đến nhà họ Đậu. Lần này cữu cữu từ nhiệm vụ trở về tiễn nàng, có thể thấy trong lòng vẫn có người cháu gái này. Nàng thậm chí còn định nhân cơ hội này hiếu kính cữu cữu, để cữu cữu kể cho nàng nghe chuyện của mẫu thân năm xưa.
Ai ngờ nàng vừa ra khỏi cửa, cữu cữu liền quay về Tây Bắc, hơn nữa từ đó về sau, cũng không có bất kỳ tin tức gì.
Nếu như trước kia cữu cữu kiêng kỵ kế mẫu, vậy sau khi nàng gả đến Tế Ninh Hầu phủ, cữu cữu còn kiêng kỵ gì nữa?
Đậu Chiêu nghĩ mãi cũng không hiểu.
Sau này, Triệu Bích Như, biểu tỷ con của cữu cữu, theo phu quân đến kinh thành nhậm chức, từng đến bái phỏng nàng, nhưng nàng chỉ dùng ba chén trà tiễn khách.
Một người như vậy, có thể trông cậy được sao?
Đậu Chiêu nghi ngờ, trốn sau bức rèm suy nghĩ.
Mẫu thân đã đồng ý cho phụ thân nạp thϊếp, chẳng lẽ kế mẫu được phù chính sao?
Nhưng mỗi lần nhắc đến chuyện này, kế mẫu đều nói mình là "được nhà họ Đậu cưới hỏi đàng hoàng, dùng kiệu tám người khiêng vào cửa", nghe bà ta nói vậy cũng không ai phản bác!
Kế mẫu có thể đuổi hết người hầu trung thành của mẫu thân, có thể uy hϊếp dụ dỗ người hầu nhà họ Đậu, nhưng không thể nào khiến các phu nhân quyền quý ở huyện Chân Định cũng phải nói dối chứ!
Chẳng lẽ ở giữa còn có một nữ nhân khác?
Nhưng cũng không đúng, kế mẫu vừa vào cửa đã có thai, muội muội Đậu Minh chỉ nhỏ hơn nàng hai tuổi bảy tháng...
Đậu Chiêu càng nghĩ càng thấy mơ hồ.
Hàm Tiếu đi vào.
"Thất phu nhân," Nàng ta cẩn thận nói, "Tam phu nhân đến rồi."
Mẫu thân vội vàng lau nước mắt, vừa sai nàng "Mau mời Tam đường tẩu vào phòng nói chuyện", vừa đứng dậy nghênh đón.
Tam bá mẫu vẻ mặt nghiêm túc được hai nha hoàn dìu vào.
Nhìn thấy mẫu thân, mắt bà đỏ hoe, nắm tay mẫu thân lên giường.
Người hầu trong phòng đều thức thời lui xuống.
Tam bá mẫu còn chưa đợi Du ma ma dâng trà đã nói: "Ta biết muội đang buồn. Ta cũng không khuyên muội, muội muốn khóc thì cứ khóc một trận cho thoải mái. Nhưng khóc xong rồi thì phải phấn chấn lên, nhìn Thất thúc như vậy, sau này muội còn có nhiều trận khó khăn phải đánh!"
"Ta biết!" Mẫu thân vừa nói, nước mắt lại không kìm được rơi xuống, bà không than thở, mà áy náy nói với Tam bá mẫu, "Bên Tam bá, xin Tam tẩu nói giúp ta vài lời. Ta là quá tức giận nên mới nói những lời đó với Tam bá. Xin Tam bá nể tình ta còn trẻ, chưa trải sự đời, đừng so đo với ta!"
"Muội nói vậy là khách sáo với ta và Tam ca rồi." Tam bá mẫu cũng rơi nước mắt, "Nói đi nói lại, đều là lỗi của Tam ca! Nếu không phải Tam ca lỗ mãng, Thất thúc cũng sẽ không làm ầm ĩ như vậy."
"Chuyện này thì can hệ gì đến Tam bá?" Mẫu thân nức nở cắt ngang lời Tam bá mẫu, "Tuy nói là đường huynh đệ, nhưng Tam bá coi Vạn Nguyên như con trai ruột, Vạn Nguyên có chuyện gì cũng tìm đến, chẳng lẽ Tam bá có thể khoanh tay đứng nhìn sao? Nói tới nói lui, vẫn là Vạn Nguyên không đúng, hắn bị ma quỷ ám ảnh.Ta hận... Chúng ta cùng nhau lớn lên từ nhỏ, luận tình nghĩa, lẽ ra phải tốt hơn những cặp phu thê khác mới phải. Hắn muốn nạp thϊếp, vì sao không thương lượng với ta trước? Ta không đồng ý, hắn liền quỳ gối trong tuyết không chịu dậy. Công công bốn mươi hai tuổi mới có hắn, hắn coi ta là ai? Lại đặt ta vào chỗ nào? Ta nghĩ đến liền thấy ớn lạnh." Nói rồi lại gục xuống bàn khóc nức nở.
"Đừng khóc, đừng khóc nữa!" Tam bá mẫu ôm mẫu thân an ủi: "Người ta sống cả đời, ai mà chẳng có lúc lận đận? Thất thúc còn trẻ, khó tránh khỏi có lúc hồ đồ. Ta cũng không sợ muội chê cười, đại bá của muội, người ta vẫn bảo là trầm ổn nội liễm phải không? Lúc mới thi đậu tiến sĩ, chẳng phải cũng học đòi người ta xuất bản sách vở rồi nạp thϊếp đó sao, đại tẩu lúc đó cũng tức đến phát khóc, nhưng qua vài năm nữa xem, qua cái thời nông nổi ấy rồi, hắn cũng biết gia đình vẫn là tốt nhất, một lòng một dạ sống với đại tẩu. Đại tẩu gần bốn mươi tuổi rồi, vậy mà còn sinh được Lan ca nhi. Có thể thấy đôi khi, phải lấy nhu khắc cương, chứ không thể cứng đối cứng!"
"Những gì Tam tẩu nói muội đều hiểu." Mẫu thân nghe xong, ngồi thẳng dậy, lau nước mắt nói: "Muội có chuyện này muốn nhờ Tam tẩu." Rồi không tiếp tục đề tài kia nữa.
Tam bá mẫu có chút bất ngờ, vội nói: "Muội cứ nói, cứ nói. Chỉ cần ta giúp được."
"Nữ nhân kia muốn vào cửa nhà chúng ta, ít ra ta cũng phải xem mặt nàng ta chứ!" Mẫu thân nói: "Muội muốn mời Tam tẩu và đại tẩu đi cùng."
Đây vốn là quy củ của các nhà giàu có, cho dù đã đồng ý cho trượng phu nạp thϊếp, cũng phải xem mặt người kia trước, nếu là nữ tử chốn phong trần hoặc phẩm hạnh có vấn đề, làm thê tử cho dù cự tuyệt yêu cầu của trượng phu cũng không bị coi là “ghen tuông”. Không giống như đám thương nhân mới phất, chẳng có quy củ gì, thích là có thể mang về nhà.
Tam bá mẫu bừng tỉnh đại ngộ: "Được, được, được. Ta sẽ đi nói với đại tẩu ngay."
"Vậy làm phiền Tam tẩu rồi." Mẫu thân nói xong, đứng dậy: "Muội sẽ nói với Vạn Nguyên, bảo hắn đón người từ kinh thành về Chân Định."
Tam bá mẫu không đáp lời, chỉ mỉm cười vỗ vỗ tay mẫu thân, nói: "Thất đệ muội cũng đã trưởng thành rồi!"
Giọng nói nửa là cảm khái, nửa là vui mừng.