Người đàn ông mập vội vàng đứng thẳng người, cung kính nói: "Ngài muốn bao nhiêu mạng người? Có yêu cầu về giới tính hay độ tuổi không? Đợi tôi ra khỏi đây—"
Bạch Song Ảnh không đáp lời. Hắn chỉ cười, vươn tay nắm lấy đỉnh đầu người đàn ông.
Giây tiếp theo, xá© ŧᏂịŧ của người đàn ông tan chảy.
Máu thịt của anh ta chảy xuống theo xương cốt, cứ như sáp bị nung chảy. Trái tim kia dần dần biến dạng, lúc rơi xuống đất vẫn còn đập.
Đôi mắt của người đàn ông chớp chớp trong đống thịt đang chảy, ngước nhìn "vị tiên nhân áo trắng" kỳ dị này, cùng với cái sọ sạch sẽ đến lạ thường trong tay hắn, cái sọ từng thuộc về anh ta.
"Anh đã được như ý nguyện, tôi thu lấy cống phẩm."
Bạch Song Ảnh buông tay, cái sọ rơi xuống đống thịt, bắn lên một vũng máu. Rồi anh cúi đầu, nhìn xuống đôi mắt kia, trên mặt vẫn nở nụ cười.
"... Đã thu một mạng người."
Người đàn ông mập lại muốn thét lên, nhưng anh ta không tìm thấy lưỡi của mình đâu. Anh ta có thể cảm nhận được, pháp thuật trên người anh ta đang biến mất. Đống thịt nát trên đất dần dần trở nên cứng lại, mà đây không phải là một trạng thái có thể giúp người ta sống sót.
Vài giây sau, trái tim biến dạng kia ngừng đập.
Bạch Song Ảnh túm lấy sinh hồn trước mặt. hắn nghĩ ngợi một lát, rồi vỗ nó thành một chiếc bánh tròn nhỏ, sau đó mới đưa vào miệng.
Ăn xong sinh hồn, Bạch Song Ảnh vui vẻ bước đi. Nhưng vừa đi được hai bước, hắn lại quay trở lại—
Hắn lục lọi trong đống thi thể của người đàn ông mập một hồi, lấy ra một chiếc còi pháp khí, vừa hay mang về cho Phương Hưu.
...
Bạch Song Ảnh trở lại giữa phố đi bộ, Phương Hưu đang đợi hắn ở đó.
"Bên tôi chết hai mươi ba người, còn bên anh thì sao?" Người bạn loài người của hắn hỏi.
Một đóa pháo hoa đỏ rực vừa vặn nở tung, dưới ánh pháo hoa, khóe miệng Bạch Song Ảnh hơi cong lên.
"Hai mươi chín người." Anh nói: "Bên tôi chết hai mươi chín người."
Phương Hưu gãi gãi đầu: "Tổng cộng chết năm mươi hai người? Nhiều quá vậy."
Lần trước ở làng Núi Ngôi lễ tế, lúc bắt đầu chỉ có bốn nhóm vật tế, tổng cộng mười bốn người. Lần này bản đồ nhỏ hơn không ít, số lượng vật tế lại tăng lên gấp mấy lần.
Tính cả bọn họ, lần lễ tế này ít nhất có tám nhóm vật tế. Còn bây giờ còn lại mấy nhóm, thì khó mà nói.
Nhìn lại thì, triệu hồi lệ quỷ tuy có thêm một vòng phỏng vấn tử vong, nhưng đúng là đáng giá. Nếu đổi thành nhóm phật ngọc đến, chưa chắc đã sống sót qua màn mở đầu.
Nhưng nói đi cũng phải nói lại, nếu không có sự rèn luyện ở làng Núi Ngôi, nhóm của bọn họ cũng khó có thể phản ứng nhanh đến vậy.
Thật đúng là...
Phương Hưu không nhịn được xoa xoa da gà trên cánh tay.
Bạch Song Ảnh liếc anh: "Cậu sợ à?"
"Không, hơi hưng phấn quá thôi."
Phương Hưu lẩm bẩm: "Lần này cách làm của Địa Phủ có hơi kỳ lạ. Đợi chúng ta giải quyết được ‘’Ách’’, chắc chắn sẽ hiểu rõ hơn về lễ tế."
Nói rồi, giọng điệu của anh có thêm vài phần ý cười.
"Tiếp theo còn sáu vòng lễ tế nữa. Nếu cứ mơ hồ muốn sống sót, thì thật vô vị... Đi thôi, chúng ta đi dạo phố!"
Bạch Song Ảnh phấn chấn hẳn lên: "Ừm!"
"Nói mới nhớ, tôi đếm đầu người nhanh hơn, tôi thắng rồi." Phương Hưu vừa đi vừa nói.
Bạch Song Ảnh không phục: "Tôi đếm được nhiều hơn, tôi thắng."
"Đã nói là so tốc độ mà..."
"Tôi thắng."
"Được được được, anh thắng."
...
Đây là lần đầu tiên Phương Hưu đi dạo phố đi bộ vào ban đêm với bạn bè.
Trước đây anh cũng xem không ít video rồi. Các blogger du lịch và blogger ẩm thực luôn thích chọn buổi tối để quay phim, dưới ánh đèn đêm, các biển hiệu nhấp nháy rực rỡ, tạo nên một cảm giác vừa ảo diệu vừa hiện đại.
Chưa kể đến những món nướng xèo xèo, đồ uống mát lạnh, chúng luôn có vẻ hấp dẫn hơn trong bóng đêm.
Con phố đi bộ này cũng vậy.
Nhiều cửa hàng bày sạp ngay trước cửa, những người trẻ tuổi không mặt tụm năm tụm ba vai kề vai, thưởng thức bữa ăn khuya không có hương vị.
Những người không mặt không nói gì, chỉ kích động vung vẩy tay chân. Các chàng trai khoa tay múa chân, các cô gái thì chen chúc nhau chụp ảnh tự sướиɠ. Dù không biết bọn họ muốn nói gì, Phương Hưu vẫn có thể cảm nhận được bầu không khí nhiệt tình sôi nổi.
Chắc chắn bọn họ là những người bạn tốt.
Phương Hưu không khỏi quay đầu nhìn Bạch Song Ảnh.
Bạch Song Ảnh mặc một bộ trường bào trắng toát, tóc dài ngang eo, cứ như không thuộc về con phố hiện đại rực rỡ này. Lúc này anh đang đứng trước một chiếc máy làm kẹo bông gòn nổi tiếng trên mạng, hứng thú nhìn người bán hàng làm kẹo.
Chiếc máy xoay vù vù, những sợi kẹo trắng muốt mềm mại dần dần thành hình, trông hơi giống sinh hồn. Khuôn mặt ít khi biểu cảm của Bạch Song Ảnh có thêm vài phần háo hức, có vẻ như anh hơi tò mò về hương vị của kẹo bông.
Thế là Phương Hưu đến nếm thử một chút. Tiếc là, quầy kẹo bông này cũng không có gì đặc biệt, ăn vào vẫn thấy trống rỗng.
Thấy Phương Hưu lắc đầu, Bạch Song Ảnh cụp mắt xuống, vẻ mặt có chút thất vọng.
"Đi thôi." Hắn chán nản đứng thẳng người, cứ đứng ở đó, nhìn Phương Hưu.
Bạch Song Ảnh đang đợi anh cùng đi.
Phương Hưu bước lên nửa bước, sánh vai cùng Bạch Song Ảnh, giống như vô số bạn trẻ khác trên phố.
Tiếc thật, nếu anh có thể đưa Bạch Song Ảnh đi dạo chợ đêm thật sự thì tốt rồi.
... Nhưng, đây chắc chắn chỉ là một giấc mơ xa vời, Phương Hưu khẽ thở dài.
Để giữ lại sự mong chờ cho những ngày tới, bọn họ không đi hết con phố trong một lần. Đến cuối cùng, Phương Hưu dẫn Bạch Song Ảnh đến một cửa hàng tên là "Hoài Trân Kỳ Bảo", trong tiệm bán đủ loại đồ sứ nhỏ.
Hai người nán lại trong tiệm cả tiếng đồng hồ.
Bạch Song Ảnh ưng ý một chiếc bình hoa sứ trắng có hoa văn chìm, chiếc bình được đặt trong một chiếc hộp lụa đỏ, vừa tinh xảo vừa xinh xắn, Phương Hưu cũng thấy nó rất hợp với bông hoa giấy kia.
Sau khi chọn được bình hoa, tâm trạng của Bạch Song Ảnh tốt lên trông thấy, cứ như đã xua tan được nỗi thất vọng về kẹo bông gòn.
Người chủ tiệm không mặt chỉ cắm cúi vào điện thoại, khoe cái gáy hói tóc của mình.
Phương Hưu không chắc là không trả tiền có phạm cấm kỵ hay không, thế là bọn họ nhớ kỹ vị trí của chiếc bình hoa, quyết định hôm khác sẽ quay lại mua.
Sau khi trở về căn cứ, Phương Hưu thành thật báo cáo sự thật "Năm mươi hai người đã chết". Rồi anh bỏ qua bầu không khí nặng nề khác thường trong phòng, chuẩn bị chợp mắt một lát.
Anh vừa trải giấy carton ở góc phòng, Bạch Song Ảnh đã tự giác đến ngồi cạnh anh. Phương Hưu thuận thế gối đầu lên vai Bạch Song Ảnh, ngủ thϊếp đi rất nhanh.
Chẳng mấy chốc, anh lẩm bẩm trong mơ: "Chắc chắn vẫn còn những người sống sót khác... Ưʍ..."
Thấy Phương Hưu ngủ say, Bạch Song Ảnh quét mắt nhìn những nhân loại khác. Những người còn lại thần sắc hoặc hoảng sợ hoặc trầm trọng, đều là biểu lộ anh đã nhìn chán ghét.
Sau khi nhìn thoáng qua ngắn ngủi, anh quyết định tiếp tục nhìn Phương Hưu.
Phương Hưu còn đang lẩm bẩm, ngủ cực kỳ thỏa mãn: "Kẻ ác... Bánh Trung Thu sinh hồn..."
"Bánh Trung Thu sinh hồn không tệ." Bạch Song Ảnh nhỏ giọng nói, cảm nhận thân thể nóng hực của người sống.
Người bạn loài người của hắn cười ha ha hai tiếng, đầu lại nhích gần hõm vai hắn, cũng không biết có nghe thấy hay không.
Đáng tiếc nửa giờ sau, Phương Hưu đã tỉnh...
Thành Tùng Vân, Quan Hạc, Giả Húc và Tóc Vàng ngã xuống đất, sắc mặt trắng bệch, giống như đột nhiên bị tụt đường huyết.
Quan Hạc bối rối, Giả Húc và Tóc Vàng miễn cưỡng chống người lên, cuống cuồng hỏi chuyện gì xảy ra. Thành Tùng Vân ngược lại coi như bình tĩnh, chị nhanh chóng miêu tả cảm giác của mình.
"Đầu óc choáng váng, tay chân bủn rủn, toàn thân đều lạnh toát."
Chị nhìn chằm chằm Phương Hưu, cố hết sức nói: "Tình hình xấu đi rất nhanh... Chúng ta có thể đã phạm phải điều cấm kỵ..."
Có chút kỳ lạ, Phương Hưu nghĩ thầm. Mọi người cơ bản vẫn luôn ở cùng nhau, làm những việc giống nhau. Nếu nói phạm cấm kỵ, anh ra ngoài dạo phố càng có khả năng vi phạm cấm kỵ. Kết quả cuối cùng, chỉ có Mai Lam và anh không sao.
Chờ chút, chỉ có Mai Lam và mình?
Quả thật có một việc, chỉ có Mai Lam và anh từng làm — Mai Lam vì cho quỷ nước ăn, giẫm chết một con tà ma. Anh vì thử ranh giới, đâm chết một con quỷ đầu to.
Phương Hưu dứt khoát rời khỏi căn cứ, anh bắt được một con tà ma hình sâu dài cỡ cẳng tay từ góc đường, đưa tới trước mặt Thành Tùng Vân: "Chị Thành, gϊếŧ nó đi."
Thành Tùng Vân choáng váng làm theo, một cước giẫm con trùng yêu nát bét.
Sau đó ánh mắt chị bỗng nhiên tỉnh táo, người cũng đứng vững, chỉ là sắc mặt trở nên càng thêm xanh xao.
Ngoại trừ Tóc Vàng không hiểu chuyện gì, mọi người ít nhiều đều ý thức được điều cấm kỵ này có ý nghĩa gì.
"Chẳng lẽ, cứ đến một thời điểm nhất định, là phải gϊếŧ tà ma?" Giả Húc thở hổn hển, nhìn về phía sạp hàng đối diện—trên sạp đối diện treo một chiếc đồng hồ kiểu cũ, kim giây vẫn luôn chạy.
"Tôi vừa nhìn là mười một giờ bốn mươi lăm phút." Phương Hưu nói.
"Giờ Tý ba khắc."
Giả Húc lẩm bẩm: "Trước giờ Tý ba khắc, nhất định phải gϊếŧ chết một con tà ma, nếu không sẽ phạm phải điều cấm kỵ..."
"Nếu không bổ sung, tình trạng cơ thể sẽ ngày càng tệ đi...?"
Tóc Vàng chửi một câu thô tục, trực tiếp dùng sức mạnh của trành quỷ cưỡng ép đứng dậy. Mấy phút sau, anh ta từ ngoài cửa trở về, trên người dính thêm vài mảnh thi thể tà ma.
"Đúng là khốn kiếp, gϊếŧ xong thì khỏe ngay." Tóc Vàng chửi: "May mà ở đây nhiều tà ma, vẫn không tính là quá khó."
"Không đơn giản như vậy đâu."
Thành Tùng Vân giọng điệu cay đắng: "Tà ma cũng đang gϊếŧ lẫn nhau, nếu như không có gì để bổ sung... Ý tôi là, nếu như tà ma bị gϊếŧ hết, chỉ còn lại chúng ta, thì điều cấm kỵ này phải tính thế nào?"
Phương Hưu vô thức nhìn về phía Bạch Song Ảnh. Trước khi đến, bọn họ vừa hay đã nói chuyện về vấn đề này.
[Sinh hồn ký vật, tính là nửa tà ma.]
... Nếu như điều cấm kỵ này cũng coi bọn họ là tà ma, vậy thì vui to rồi.