“Cúng tế này, không coi con người là con người.”
Bác Sĩ dí mặt vào giữa các song chuồng, hai mắt trợn trừng, mười đầu ngón tay đều đầy vết thương rỉ máu. Áo blouse trắng dính lốm đốm máu khô, nhìn vô cùng thảm hại.
“Tôi cũng không muốn thế, tất cả là do Địa Phủ dẫn dắt.” Gã nói: “Chúng nó không thèm quan tâm đến mạng người đâu, đừng trách tôi…”
Giọng điệu của gã chẳng khác gì đang nói chuyện với vật thí nghiệm, mà còn là loại chuẩn bị bị mổ bụng phanh thây.
Mà nói thật, bọn họ cũng chẳng khác mấy loại đó.
“Ý anh là không coi người là người?” Giả Húc mặt mày toàn vết thương, vừa mở miệng là đau đến hít khí liên tục.
Bác Sĩ: “Cúng tế, cúng tế không đánh giá đạo đức hay nhân tính… Chỉ cần sống sót, dù có tàn nhẫn cỡ nào cũng được. Bọn tôi chỉ là vật tiêu hao, mạng người, không đáng tiền…”
Phương Hưu không tỏ ra quá kinh ngạc, cũng không nghĩ tên Bác Sĩ đang nói dối.
Anh từng nghĩ, để đối phó “Ách” hiệu quả hơn, dù người sống chỉ là vật hy sinh, Địa Phủ chí ít cũng sẽ dùng tiết kiệm một chút. Nhưng sự thật tàn nhẫn hơn nhiều.
Chúng vứt cả xích câu hồn vào cúng tế, giống như đang nuôi cổ, chẳng có chút lòng trắc ẩn nào.
Giả Húc cau có: “Người cứ chết như vậy, không ai quản sao? Cõi dương không có ai can thiệp à?”
Bác Sĩ im lặng một lúc, hít mũi: “Báo ứng…”
Giọng gã nhỏ quá, Phương Hưu nghe không rõ, nhưng ý đồ thì đoán được kha khá.
“Ý anh là, dù có dùng chúng tôi để thử cấm kỵ, thì cũng là chuyện bất đắc dĩ.” Phương Hưu nói: “Cúng tế vốn dĩ đã như vậy, chúng tôi sinh ra là để chịu số mệnh này… Đúng chứ?”
Bác Sĩ đang cố hợp lý hóa mọi thứ, để xoa dịu cảm giác tội lỗi của chính mình.
Gã không trả lời Phương Hưu, chỉ cố cười một cái, nhưng nụ cười ấy còn khó coi hơn cả khóc.
“Mọi người đừng sợ.”
Giọng gã đột nhiên trở nên dịu dàng, như đang dỗ dành trẻ con trước khi đi ngủ.
“Cúng tế tôi từng trải qua, "Ách" thường có ba điều cấm kỵ. Trong đó, chỉ có một điều là thật sự chí mạng, hiện tại chúng tôi đã tìm ra một rưỡi, mọi người sẽ không phải chịu khổ quá nhiều đâu…”
Ba điều cấm kỵ à? Phương Hưu nghĩ. Cái này Mạch Tử chưa từng nói. Nhưng cũng đúng thôi, vợ chồng nhà họ mới trải qua đến vòng thứ tư, không dám chắc chắn cũng phải.
“Điều thứ nhất, đồ vật không được ăn, đồ tế thì được. Phạm cấm kỵ cũng không chết.”
Bác Sĩ nói, “Điều thứ hai vẫn đang thử, không được phá hoại kiến trúc, không được tấn công tà ma, không được đào mộ, không được trộm cắp, không được đốt lửa, không được tiểu tiện đại tiện bừa bãi, cấm kỵ chắc chắn không phức tạp như vậy, chỉ cần tìm được quy luật là được…”
Thành Tùng Vân run rẩy sửa lại: “Không phải "Người" được ăn, là vật tế được ăn.”
“Khác gì đâu, dù gì ăn nhầm cũng không chết.” Bác Sĩ lầm bầm: “Điều thứ hai cũng không chết, cùng lắm ngứa một chút, nên đừng sợ…”
Cả bọn đồng loạt nhìn về phía gương mặt trầy xước rách nát của Giả Húc, chỉ cảm thấy càng sợ hơn.
Bác Sĩ cũng thấy thương tích trên mặt Giả Húc thì liền lấy ra một hộp thuốc nhỏ, vẫy tay gọi: “Cậu bị thương rồi, lại đây, bôi thuốc đi.”
Giả Húc nhìn gã đầy nghi ngờ.
“Là thuốc gây tê, xoa lên hiệu quả lắm.” Bác Sĩ chỉ sang tên điên bị nhốt trong chuồng bên cạnh: “Tôi cũng bôi cho ông ta, dù bị cắn vẫn thấy dễ chịu…”
Giả Húc do dự vài giây, rồi cắn răng nhắm mắt, đưa mặt lại gần. Bác Sĩ đưa tay vào chuồng, bôi thuốc lên mặt anh ta. Theo động tác nhẹ nhàng kia, nét mặt Giả Húc dần dịu lại, xem ra hiệu quả không tệ.
“Cố mà nghỉ ngơi đi, xin lỗi…”
Bôi thuốc xong, Bác Sĩ lại tiếp tục lẩm bẩm như thần kinh: “Xin lỗi, tôi cũng không muốn làm vậy đâu…”
“Đầu óc có vấn đề.” Bác Sĩ vừa đi, Tóc Vàng đánh giá luôn.
Giả Húc: “Cúng tế gì mà ma quái thế này, vừa gϊếŧ người vừa ăn người, ai bình thường được mới lạ.”
“Ơ kìa, người ta bôi thuốc cho anh, anh còn nịnh ngược lại nữa cơ.”
“Thà nghĩ tốt cho người khác, còn hơn quay sang đâm đồng đội.”
Phương Hưu bị cãi nhau làm cho đau đầu, anh lùi vào một góc, tựa lưng vào chuồng sắt nghỉ tạm.
Bạch Song Ảnh cũng không đi dạo nữa, hắn ngồi xổm xuống bên cạnh Phương Hưu, cách nhau một lớp song sắt, cẩn thận quan sát đối phương.
Xác Khỉ Gầy chỉ cách Phương Hưu hai bước, vậy mà người này vẫn ngủ rất yên lành.
Nhìn một lúc lâu, Bạch Song Ảnh cảm thấy chưa đã mắt, bèn vén nhẹ mái tóc mái Phương Hưu lên…
Trời còn chưa sáng, Phương Hưu đã bị đá tỉnh.
“Mày, ra ngoài.” Tên đàn ông mặt sẹo cầm sợi xích câu hồn, chỉ thẳng vào Phương Hưu.
Cùng bị chỉ mặt còn có Giả Húc. Anh ta rõ ràng rất muốn bám lấy chuồng không đi, nhưng lại sợ mất mặt, giằng co một hồi rất chi là giằng xé nội tâm.
Còn Phương Hưu thì như thể đã nhận mệnh, cụp đầu bước ra, trông vừa yếu đuối vừa thảm hại.
“Nếu hai đứa tụi bây dám giở trò bên ngoài, tụi tao sẽ xử mấy đứa còn lại.” Tên mặt sẹo lắc lư cái ngọc Phật trước ngực: “Hai đứa cãi lời, tao chặt tay chúng nó. Hai đứa phản kháng, tao sẽ chặt chân. Dù gì thì người cụt cũng xài được, tiện tay còn thêm bữa ăn.”
“Chỉ hai chúng tôi thôi?” Giả Húc kinh ngạc hỏi.
“Dẫn thêm mấy đứa cho tụi bay tạo phản à?” Tên sẹo cười khẩy: “Mà lỡ đυ.ng phải cấm kỵ chí mạng, một đám chết sạch, thế thì lỗ to rồi.”
Phương Hưu lặng lẽ lắng nghe đối thoại của bọn chúng. Hai tên đeo ngọc Phật này đúng là hàng xịn, so với Bác Sĩ và Khỉ Gầy, khó đối phó hơn nhiều.
Tên mặt sẹo gọi là “Anh Sẹo”, cùng thủ lĩnh Tứ Gia chuyên phụ trách dò thám thế giới bên ngoài. Bọn họ chỉ quan sát bằng mắt, không bao giờ ra tay dư thừa, mà chưa từng rời Ngọc Phật khỏi người.
Một khi có dấu hiệu khả nghi, Tứ Gia sẽ quay lại cứ điểm, anh Sẹo thì dắt theo "Người ngoài" đi thử cấm kỵ.
“Anh có thể biến gã thành cây không?” Trên đường đi, Phương Hưu nhìn chằm chằm bóng lưng anh Sẹo.
Lần này cuối cùng cũng là một câu hỏi bình thường, Bạch Song Ảnh hứng thú hẳn lên: “Cậu đang cầu xin tôi sao?”
“Không, chỉ bàn chơi thôi.” Phương Hưu lắc đầu: “Tôi chỉ thấy tò mò thôi.”
Ồ, bàn chơi thôi. Bạch Song Ảnh lập tức cụt hứng, cúi đầu lục tìm kho từ vựng trong đầu.
“Tối qua tôi biến Khỉ Gầy thành cây, cậu có thể hiểu là tôi đã "Ô nhiễm" nhân quả của gã. Nhưng đấy là vì gã chỉ là vai phụ nhỏ, liên kết nhân quả không đáng kể.”
“Đổi lại là người kia…” Bạch Song Ảnh cân nhắc: “Tôi không làm được. Sát khí của gã rất nặng, khả năng liên kết nhân quả cực kỳ phức tạp…” Nếu biến gã một cách đột ngột, Địa Phủ chắc chắn sẽ phát hiện ngay lập tức.
“Ô nhiễm nhân quả? Nghe thần kỳ ghê.” Phương Hưu cảm thán: “Kỹ năng của anh cũng bị giới hạn bởi khối lượng công việc, tôi hiểu.”
Anh hoàn toàn không nghi ngờ gì cả. Nếu gặp ai cũng có thể lên thẳng trồng rừng, thì chẳng phải họ đã vô địch rồi sao? Địa Phủ chắc chắn sẽ không dễ dãi như vậy.
Anh Sẹo kéo lê Phương Hưu và Giả Húc, cuối cùng dừng lại trước đền Núi Ngôi.
Chính xác thì là đứng trước tàn tích cháy đen của đền Núi Ngôi. Ngôi đền nhỏ bị thiêu rụi, mái sập toàn phần, bên trong bàn thờ và tượng thần đều hóa than. Qua khe cửa cháy dở, có thể thấy những khúc gỗ cháy đen nằm ngổn ngang.
Ngoài đền thờ, mây mưa bắt đầu sáng dần, báo hiệu bình minh. Nhưng các tà ma thì không hề có ý định rút về.
Chúng thu dọn các sạp hàng lặt vặt, tụ lại vây quanh tàn tích đền. Kẻ thì bê gạch đá, kẻ thì khuân ngói cũ. Có vài con tà ma còn đang bào gỗ, pha màu, trông như chuẩn bị xây lại tượng thần.
Phương Hưu lén “Ồ” một tiếng, bảo sao cần người đi thử cấm, náo nhiệt thế cơ mà.
“Tối qua tụi tao đốt đền, dẫn đến dị biến. Tí nữa tụi bây vào kiểm tra thử, xem tụi nó định làm gì.” Anh Sẹo xoa tay như tìm thuốc lá.
Giả Húc nghẹn họng: “Tại sao lại đốt đền?!”
“Nơi kiểu này là chỗ dễ có "Ách" nhất. Mà "Ách" không dễ phá hủy đâu, đốt phát là thấy ngay.”
Anh Sẹo liếc Giả Húc một cái: “Tiếc là trong đó chẳng còn gì, hậu quả của việc phạm cấm cũng phiền lắm, thấy cái thằng điên chưa, gãi đến sắp tàn phế, nhớ mà cẩn thận.”
Ba người họ nấp sau một góc tường từ xa, đám tà ma mải mê làm công trình xây dựng, chẳng có ai buồn để ý tới bọn họ.
Dù vậy, cảnh tượng trước mắt vẫn cực kỳ quái dị, ngoài những du hồn như bóng đen, nơi đây còn có vô số tà ma hình thù kỳ dị. Cả bà lão mà Giả Húc từng nhắc tới cũng có mặt, bà ôm một cái bát sứ nứt vỡ, cần mẫn giã thứ hồ dính trong bát từng chút một.
Phương Hưu chăm chú quan sát, hứng thú đến mức suýt quên cả sợi xích câu hồn đang lủng lẳng trên cổ mình.
Anh nhớ rằng đền Núi Ngôi vốn có thể áp chế tà ma. Giờ đền Núi Ngôi đã bị thiêu trụi, sao bọn tà ma còn muốn dựng nó lại?
Có câu nói nổi tiếng: “Vì lợi nhuận, tư bản có thể bán cả sợi dây để treo cổ mình.” Những thứ này không giống tư bản, nhưng lý lẽ nào đó là tương thông. Chúng sẵn sàng cày đêm, hay chính xác là cày ngày để sửa đền, thờ thần, ắt hẳn trong đó ẩn chứa lợi ích to lớn.
“Chúng ta cứ thế mà bước tới à?” Đối mặt với cảnh tượng kỳ dị này, giọng Giả Húc mang theo nỗi kháng cự rõ rệt.
“Đợi thêm chút.” Anh Sẹo giật giật sợi xích trong tay.
Chưa đến nửa phút, cả hai đã biết Anh Sẹo đang chờ gì.
Một đoàn tà ma khác tiến về phía đền. Dẫn đầu là hai tà ma đội mũ đầu to hình đồng tử nam nữ, tay nâng kèn xô na, rít lên âm thanh kỳ dị, tiếng vui buồn hòa lẫn, như lễ cưới l*иg tang.
Phía sau là đám tà ma thân hình tương tự, mặc áo vải trắng ngắn tay, không có ngũ quan. Bọn chúng quây chặt một cái kiệu quỷ đỏ rực.
Chiếc kiệu đỏ như máu, phần mái gắn đầy cờ hồn trắng muốt. Trên kiệu ngồi một sinh vật hình người cao hơn hai mét, mặc áo tang thêu chữ Phúc, tay chân gầy như que củi, ngũ quan chỉ là năm vệt nứt đen như rạch trên mặt bánh bột.
“Chớ làm điều ác —— Trời giáng điềm lành —— Phúc trạch—— Lan xa ——”
“Siêng làm việc thiện —— Mưa tưới vạn vật —— Tình nghĩa —— Đậm sâu ——”
Bọn khiêng kiệu mở miệng không tồn tại mà hát lên, giọng hát hoà cùng tiếng xô na, cứ lặp đi lặp lại, vang vọng cả ngôi làng.
“Chớ làm điều ác —— Trời giáng điềm lành —— Phúc trạch —— Lan xa ——”
“Không phải chứ, các người nhìn đi.”
Giả Húc lắp bắp, không buồn che giấu sự run rẩy trong giọng: “Cái kiệu kia hình như đang rẽ về phía chúng ta?”
“Siêng làm việc thiện——Mưa tưới vạn vật——Tình nghĩa—— Đậm sâu——”
Đoàn tà ma vốn đi thẳng theo trục làng, giờ lại quẹo hẳn về phía họ, lao tới như tên bắn.