"Ăn đi, cháu gái." Bà xoa đầu Nghê Hòa Chi, động tác nhẹ nhàng, dịu dàng.
Nghê Hòa Chi lắc đầu, khẽ nói: "Cháu muốn về nhà."
Bà không đành lòng, nhẹ nhàng ôm cô vào lòng: "Giờ trời tối rồi, trong núi buổi đêm có sói hoang xuất hiện đấy.
Ngày trước làng mình có một ông cụ đơn thân, mua một cô vợ từ bên ngoài về, cô gái đó chết sống không chịu ở lại, lợi dụng trời tối bỏ trốn, rồi lạc đường trong núi. Sáng hôm sau người ta phát hiện nửa người đã bị sói ăn mất rồi..."
"Bà ơi!"
Vừa thốt ra, Nghê Hòa Chi suýt cắn vào lưỡi mình. Sao cái xưng hô "Bà ơi" lại tự nhiên bật ra khỏi miệng vậy chứ?
Cô ngừng lại, nhỏ nhẹ đáp: "Cháu đâu phải cô dâu bị bắt cóc đâu."
Nghê Hòa Chi nói xong, lại một lần nữa ngây người, hai má bất giác ửng một tầng hồng nhạt.
Sao hai chữ "vợ" cũng lại chạy ra khỏi miệng rồi?
Không biết vì sao, nhắc đến tiếng "vợ" này, Nghê Hòa Chi cảm thấy mắt mình như bị điều khiển, không tự chủ được mà liếc nhìn Tô Dụ.
Dưới một sự ăn ý kỳ lạ nào đó, Tô Dụ cũng nghiêng đầu nhìn sang.
Không hề phòng bị, ánh mắt hai người va vào nhau giữa không trung.
Đôi mắt Tô Dụ lập tức lảng tránh, cô cứng đờ nhìn xuống đất, chỉ để lại cặp vành tai đỏ bừng. Vài giây sau, ánh mắt cô lại lén lút quay trở lại, bí mật liếc nhìn Nghê Hòa Chi.
Bà lau đôi đũa rồi đưa cho Nghê Hòa Chi: "Ăn cơm trước đi, sáng mai trời sáng sẽ bảo Tiểu Dụ đưa cháu ra khỏi núi."
Nghê Hòa Chi vô cùng kinh ngạc: "Bà ơi, bà muốn thả cháu đi thật sao?"
"Bà đâu phải kẻ buôn người, sao lại giữ cháu không cho đi chứ?"
Bà cười, từ trong túi lấy ra một cái túi vải nhỏ. Những ngón tay gầy guộc của bà mở từng lớp vải một, để lộ ra những tờ tiền được gấp gọn gàng bên trong, tờ một trăm, tờ năm mươi, tờ hai mươi, các góc cạnh đều được miết phẳng phiu.
"Đây là tiền bán dưa, vốn định đưa Huệ Huệ đi bệnh viện lớn chữa tai... Giờ cháu đang vội về nhà, thì cứ dùng trước đi. Phu nhân Nghê đã lấy chứng minh thư của cháu rồi, bây giờ cũng không đi tàu hỏa được, nhưng bà ấy có để lại tiền sinh hoạt phí, cộng thêm số tiền này, sáng mai bảo Tiểu Dụ ra huyện gọi một chiếc xe hơi nhỏ đưa cháu về..."
Bà chưa nói hết câu thì bị một tràng âm thanh ê a ngắt lời.
Nghê Hòa Chi theo tiếng nhìn về phía đó, từ phía sau Tô Dụ bước ra một cô bé thanh tú, ngoan ngoãn, đang giơ tay ra hiệu gì đó với bà.
Bà mỉm cười mím môi, liên tục đáp: "Được được được, đều cho chị cả."
Ánh mắt kinh ngạc của Nghê Hòa Chi đặt trên gương mặt cô bé. Bà nhận ra sự nghi hoặc của cô, đẩy Thư Huệ đến trước mặt cô: "Đây là cháu gái út của tôi, tên là Phương Thư Huệ. Hồi nhỏ bị ốm một trận, tai bị điếc, trước đây bé nói được, nhưng sau này không nghe thấy nên dần dần không nói nữa."
Nghê Hòa Chi trong lòng càng thắc mắc, Phương Thư Huệ và Tô Dụ không phải chị em sao? Sao lại khác họ? Nhìn kỹ thì hai người lại có vài phần tương đồng ở đôi mày khóe mắt, lẽ nào một người theo họ mẹ, một người theo họ cha?
Vài giây sững sờ, một cái túi vải được nhét vào tay cô. Nghê Hòa Chi ngẩng đầu, đối diện với đôi mắt già nua và hiền từ của bà.
"Cháu gái, nhà bà điều kiện không tốt, không giúp được gì nhiều, số tiền này cháu giữ lấy, để dùng trên đường đi."
Nghê Hòa Chi đến thôn Đồng khi nghe nói về hoàn cảnh gia đình Tô Dụ qua cuộc trò chuyện giữa trưởng thôn và Giang Tuệ. Bà của Tô Dụ bị bệnh phổi nặng, chân tay cũng không tiện, gia đình không có nguồn thu nhập, tất cả đều trông cậy vào việc bán cây trồng trên nương để đổi lấy tiền.