Hi Cẩm không để tâm lắm: “Chàng mua giày làm gì? Chẳng qua chỉ là phí tiền thôi, ai mà biết có vừa chân không.”
Nói rồi nàng gọi nha hoàn và tiểu đồng đến dọn dẹp, hôm nay là ngày lễ, mọi nơi đều phải trang hoàng, buổi chiều còn phải thắp đèn thần bếp.
A Trù cùng Hi Cẩm bày biện các vật dụng ra, đó là những thứ để cúng thần bếp, bao gồm đường viên, bánh xà phòng, bánh đậu xanh, bánh bao nhân đậu và củ sen tẩm mật, tất cả đều được đựng trong đĩa sứ đỏ có khắc chữ “Phúc”, kèm theo quả hồng, cam và cành bách, tượng trưng cho sự may mắn và phúc lộc.
Hi Cẩm lại gọi chàng làm hết việc này đến việc khác, lúc thì bảo A Trù lấy tấm vải gấm, lúc thì kêu chàng lấy hương nến.
A Trù phải chạy tới chạy lui, bị nàng sai vặt hết chỗ này đến chỗ khác. Trong lúc vào phòng lấy cục đá lửa mới, chàng vô tình nhìn thấy trên án thư có một quyển sách, bị đè bởi chiếc lược gỗ.
A Trù chỉ cần nhìn thoáng qua trang bìa đã biết, đây là một quyển thoại bản đang lưu hành ngoài phố.
chàng nhấc chiếc lược ra, mở sách ra xem. Nội dung quyển thoại bản này kể về chuyện tình giữa một tiểu thư cô độc và một chàng trai khỏe mạnh, trong đó có nhiều hình ảnh phong lưu lộ liễu, thậm chí có vài lời thoại hết sức trắng trợn, khiến người đọc phải đỏ mặt, tim đập nhanh.
Nhớ đến lời Hi Cẩm nói đêm ấy, A Trù tùy tiện lật qua, cuối cùng cũng tìm thấy đoạn miêu tả “ấm áp, mềm mại, thơm tho,” đó chính là lời của chàng trai dành cho tiểu thư, hai người họ trong lúc vụиɠ ŧяộʍ, càng lúc càng nồng cháy. Chàng trai rất hài lòng, hết lời khen ngợi tiểu thư, nói rằng nàng chính là “ấm áp, mềm mại, thơm tho.”
Dưới đó thậm chí còn có ghi chú: “Ấm áp, mềm mại, thơm tho” là để miêu tả nữ tử, “ấm” có nghĩa là chặt chẽ, cứng cáp.
Lại còn nói thêm, nếu là nữ nhân thì phải “ấm áp, mềm mại, thơm tho,” nếu là nam nhân thì phải có đủ “Phan, lừa, Đặng, tiểu, nhàn.”
A Trù đọc kỹ hơn, từ “Phan” nghĩa là đẹp trai như Phan An, “lừa” là ám chỉ sức khỏe của loài lừa, còn “Đặng” là nhắc đến sự giàu có như Đặng Thông, đại phú nhân thời Hán, “tiểu” nghĩa là khiêm tốn, còn “nhàn” là phải có nhiều thời gian để săn sóc, ân cần.
Chàng khẽ cau mày.
Hi Cẩm thích đọc những loại sách như vậy, nàng cũng ham mê những câu chuyện trong đó, luôn cho rằng trên đời này nhất định phải có những con người phong lưu như thế, và rằng bản thân nàng đáng lẽ phải gặp được một câu chuyện tình đẹp đẽ, động lòng trời đất.
Dĩ nhiên là không thể chịu khổ, không thể chịu mệt, không thể chịu tội, chỉ cần mặc y phục lụa là, sống thoải mái, bày một dáng vẻ phong nhã mà trong lòng đầy nỗi sầu lo là đủ rồi.
Đối với những điều này, A Trù tất nhiên không tin.
Những câu chuyện ấy đều là bịa đặt, chỉ để người ta vui lòng mà thôi.
Tuy nhiên, Hi Cẩm thích đọc chúng, nên chàng muốn biết rốt cuộc những câu chuyện trong đó kể về điều gì, tại sao Hi Cẩm lại yêu thích những câu chuyện ấy đến vậy.
Khi đang chăm chú đọc, Hi Cẩm bước vào.
Thấy chàng lén lút đọc sách, lại là quyển thoại bản của mình, nàng liền giậm chân nói: “Chúng ta bên ngoài bận rộn xoay vòng vòng, còn chàng thì ở đây trốn tránh, chàng tưởng mình là ông lớn à!”
A Trù đặt quyển thoại bản xuống, đáp: “Ta đang học hỏi, cũng là vì nàng thôi.”
Hi Cẩm thắc mắc: “Học gì cơ?”