Hy Cẩm hừ nhẹ, liếc mắt nhìn chàng: “Chàng đang chế giễu ta đấy à!”
A Trù nghiêm túc đáp: “Không có.”
Hy Cẩm: “Chàng đang cười ta, chàng tự cho mình thông minh, nên nghĩ người khác đều ngốc.”
A Trù quả thực rất thông minh, khi mới đến làm việc ở tiệm nhà họ Ninh thì chàng chỉ mới hơn mười tuổi, nhưng đã biết rất nhiều chữ, biết sử dụng bàn tính, ghi chép sổ sách, nói chung là việc gì cũng làm được. Nếu không thì cha của Hy Cẩm đã không coi trọng chàng đến vậy.
Nhớ lại những chuyện này, Hy Cẩm tò mò hỏi: “Cha của chàng không phải là ngư dân sao? Sao chàng lại biết nhiều chữ như vậy?”
A Trù quay lại bàn, lật giở những văn bản trên đó, nói qua loa: “Từ nhỏ ta đã làm công cho một cửa tiệm, ở đó có một thầy già thương ta, nên đã dạy ta nhận biết chữ. Ta có trí nhớ khá, học dần dần rồi cũng biết nhiều.”
Hy Cẩm bừng tỉnh: “Thì ra là vậy, ta cứ thắc mắc mãi... Thật là đáng thương, chẳng trách thầy ấy thương chàng.”
Nàng nhớ lần đầu tiên gặp A Trù, chàng trông rất gầy yếu, như thể chưa được ăn no, lúc nào cũng cúi đầu, không dám nhìn thẳng vào nàng.
Nàng chống cằm, suy nghĩ: “Lúc đó khi chàng đến nhà ta lần đầu, ta hỏi tại sao chàng lại tên là A Trù, chàng nói là cha chàng không biết chữ, nên nhờ thầy đồ đặt tên giúp. Giờ nghĩ lại, vị thầy đồ đó cũng có học vấn đấy chứ.”
A Trù nghe vậy, nhìn về phía nàng.
Đôi mắt đen láy của Hy Cẩm như hồ nước trong khe núi, làn nước trong vắt được ánh nắng chiếu vào, sáng rõ và lung linh.
Chàng nhớ lại quá khứ, nhớ về lần đầu tiên gặp Hy Cẩm.
Khi đó, trong mắt chàng luôn phủ một lớp sương đỏ, nhìn cái gì cũng u ám, tối tăm như phủ một lớp máu.
Chàng là một linh hồn trốn thoát khỏi xiềng xích của quỷ dữ, bị ngăn cách với thế giới này bởi một lớp sương máu.
Cho đến một ngày, chàng nhìn thấy nàng giữa trời tuyết trắng.
Đến giờ A Trù vẫn nhớ rõ, khi ấy nàng tung tăng nhảy nhót như một chú chim nhỏ, nụ cười rạng rỡ và trong sáng.
Ánh nắng chiếu xuống từ bầu trời không gợn mây, chiếu lên thân hình nàng, nàng chính là tia sáng ấm áp nhất trong thế gian này.
Khi chàng đang suy nghĩ như vậy, Hy Cẩm thấy chàng không lên tiếng, liền hỏi: “Sao thế, chàng đang nghĩ gì vậy?”
A Trù trở về thực tại: “Chỉ là nhớ lại lúc ta mới đến đây.”
Hy Cẩm mắt sáng lên nhìn chàng: “Chàng còn nhớ sao?”
A Trù: “Nhớ chứ, nàng đã đưa cho ta miếng bánh hạt dẻ.”
Hy Cẩm: “Thật sao? Chuyện này ta không nhớ.”
A Trù: “Ngày hôm đó nàng mặc áo khoác màu xanh lá, búi tóc đơn giản, nhưng lại cài một bông hoa mai vàng mới hái.”
Hy Cẩm: “Còn ta thì không nhớ chàng mặc gì.”
A Trù trong ấn tượng của nàng lúc ấy chỉ là một chàng trai gầy yếu, không dám ngẩng đầu, luôn cúi mặt, trông thật đáng thương.
A Trù nói: "Ta vẫn nhớ mùi vị của bánh hạt dẻ, ngọt ngào, mềm mịn. Suốt đời này, ta chưa bao giờ được ăn bánh hạt dẻ ngon như thế."
Hy Cẩm nghe vậy, có chút thương cảm nhìn chàng: "Hóa ra trước đây chàng chưa từng ăn bánh hạt dẻ sao!"
Về điều này, A Trù không phản bác.
Chàng vốn sinh ra trong gia đình quý tộc, đã từng tận hưởng những vinh hoa xa hoa nhất của thế gian. Khi còn nhỏ, một miếng bánh hạt dẻ nhỏ bé ấy chẳng đáng để chàng bận tâm.
Nhưng biến cố ập đến, tình cảm gia đình trong hoàng tộc lại quá mỏng manh. Chàng từ đỉnh cao của quyền lực rơi xuống bùn đen, phải trốn tránh khắp nơi, chịu đựng những khổ đau mà trước đây chưa từng phải chịu.