Trong quá trình vận chuyển hàng hóa, có rất nhiều vấn đề phức tạp. Ở trạm kiểm soát, các mặt hàng qua lại thường bị kiểm tra ngẫu nhiên, hàng hóa bị chọn sẽ được cân trên chiếc cân lớn. Khi cân hàng, việc trọng lượng có chênh lệch chút ít, hay việc cân đi cân lại, đều phụ thuộc vào tâm trạng của quan chức. Sau khi thẩm định, họ chỉ cần nói ra một mức thuế phải đóng, và con số ấy được ghi vào giấy tờ, cuối cùng tất cả đều phải trả tiền.
Hơn nữa, giá trị của gấm lụa không có con số cố định. Nếu chi tiền đúng chỗ, vải sáu lớp dệt có thể được thu thuế với giá bốn trăm năm mươi văn, nếu không may, có thể bị tính theo giá quan mua là tám trăm văn. Khi ấy, họ chỉ cần phẩy tay một cái, ghi mức giá đó vào văn bản rồi đóng một dấu đỏ chót, chẳng còn cách nào ngoài việc đóng thuế, muốn khóc cũng không biết phải đi đâu mà khóc!
Nhà họ Ninh là gia tộc lớn ở Nhữ Thành, đã qua lại buôn bán với Hàng Châu nhiều năm. Theo đoàn lớn đi vận chuyển hàng hóa, tuy không được lợi nhiều nhưng cũng tránh được thiệt hại lớn, dù sao vẫn tốt hơn là tự mình đơn độc.
Lúc này, A Trù lấy sổ sách và văn bản đặt hàng ra, tỉ mỉ trình bày với Hy Cẩm. Nàng xem xét kỹ lưỡng, rồi lấy bàn tính tính toán. Với giá thị trường hiện tại, nếu mỗi tấm vải kiếm được hai trăm văn, thì tổng cộng có thể thu về hai trăm lượng bạc.
Bỏ ra sáu trăm lượng bạc mà thu về hai trăm, lợi nhuận như vậy đã rất cao rồi.
Tất nhiên, nếu giá tăng lên như Hy Cẩm dự đoán, thì có thể còn kiếm được nhiều hơn.
Nhìn thấy Hy Cẩm cười rạng rỡ, A Trù nói: "Lần này đi Hàng Châu, ta còn tìm được một món đồ quý."
Hy Cẩm: "Là gì vậy?"
A Trù: "Ngày hôm đó, ta dậy sớm và đi đến chợ đêm ở Hàng Châu. Chợ đêm bán các loại quần áo, tranh vẽ, đồ quý như sừng tê ngọc, tất cả đều được bán vào giữa đêm và tan chợ khi gà gáy. Ta đi dạo quanh đó và tìm thấy một viên ngọc quý, đúng là ngọc tốt."
Hy Cẩm: "Ngọc?"
A Trù lấy từ trong tay áo ra, đưa cho Hy Cẩm xem như thể khoe một báu vật.
Hy Cẩm nhìn kỹ, thấy viên ngọc sáng bóng, mịn màng, rõ ràng là ngọc bạch dương chi thượng hạng.
Tuy nhiên, nhìn qua có vẻ đã cũ, có lẽ là món đồ người khác không cần nữa, được mang ra từ tiệm cầm đồ.
A Trù nói: "Ta đã dạo quanh chợ cả buổi mới tìm thấy viên ngọc này, giá cũng không cao, chỉ ba lượng bạc, nên ta mua luôn."
Hy Cẩm: "Ba lượng?"
A Trù gật đầu.
Ban đầu, Hy Cẩm cảm thấy viên ngọc cũng bình thường, nhưng khi nghe nói chỉ có ba lượng bạc, nàng liền cảm thấy mình đã mua được món hời.
Nàng lập tức khen ngợi: "Thật là một món hời! Một viên ngọc bạch dương chi thượng hạng như thế này, nếu đem ra chợ trang sức bán, ít nhất cũng phải mười mấy đến hai mươi lượng, chàng đúng là mua được giá rẻ rồi!"
A Trù cười nói: "Đúng vậy, nên ta nghĩ sẽ chia viên ngọc bạch dương chi này thành hai phần, chạm khắc thành một đôi ngọc bội, một cái cho nàng, một cái cho Măng Nhi, nàng thấy sao?"
Nụ cười của Hy Cẩm khựng lại, nàng chợt hiểu ra ý định của A Trù.
Rõ ràng chàng vẫn để tâm đến nỗi ấm ức của con trai, muốn tìm một viên ngọc thượng hạng để làm ngọc bội, dỗ dành con trai vui vẻ.
Tuy nhiên, vì đang làm ăn nên chàng không muốn tốn nhiều tiền mua món đồ quý, đành phải đi chợ đêm tìm kiếm.