Mọi người dừng bước. Hóa ra khi cung nhân bước xuống thềm đã vấp ngã, vô tình làm lộ chân của Đoan Phúc ra ngoài. Nhìn chiếc ủng da trên chân có thể thấy ngay đó là một người hầu nam.
Đằng Ngọc Ý và Đỗ phu nhân nhìn nhau. Trước đó, vì sợ xảy ra chuyện nên đã đậy kín kiệu của Đoan Phúc. Theo lý, không thể có sơ hở. Không hiểu sao cung nhân lại đột nhiên ngã.
Người vừa nói là mấy thiếu nữ cài hoa đeo ngọc, vẻ mặt say sưa dìu nhau đến. Xem ra đang định đến Lãm Hà Các nghỉ ngơi.
"Ôn công công, sao hậu viện lại chứa chấp loại nô bộc thô lỗ này? Mau đuổi thứ này ra ngoài!"
Lão cung nhân cười tủm tỉm tiến lên hành lễ: "Lão nô thất lễ rồi. Đây là nương tử nhà Đằng tướng quân ở Hoài Nam. Vị kia là phu nhân của Đỗ tiến sĩ ở Quốc Tử học. Tối nay trên đường dự tiệc không may gặp tai nạn. Hiện giờ đang rất cần được cứu chữa. Thuần An Quận Vương nghe nói có mấy người bị thương, đã đi trước mời đạo trưởng. Trước khi đi ngài ấy lệnh cho lão nô sắp xếp cho người bị thương. Vì tình hình gấp gáp, không kịp thông báo cho các nơi. Mong các vị nương tử đừng trách tội."
Sắc mặt các thiếu nữ dịu lại: "Thì ra là vậy. Bọn ta vốn nhát gan, đột nhiên thấy trong kiệu có một tên nô bộc thô kệch, cứ tưởng có người tự ý xông vào hậu viện. Vừa rồi đã thất lễ, xin được bồi tội."
Đằng Ngọc Ý cười duyên, vén tấm vải đen trên mũ che lên, cúi mình đáp lễ: "Không dám nhận. Chuyện xảy ra bất ngờ, đã đường đột rồi. Nói ra tất cả đều là lỗi của chúng ta."
Các thiếu nữ thấy nàng duyên dáng đáng yêu, trong lòng đã có thiện cảm. Có người nói: "Mấy ngày trước có nghe nói có tà ma quấy phá, liên tiếp có mấy tiểu nương tử chết. Vì trên người không có vết thương, cứ tưởng Pháp Tào là chết vì bệnh. Mãi đến khi có nhiều người báo quan, mới kinh động đến Đại Lý Tự."
Đằng Ngọc Ý giật mình. Kiếp trước, trước và sau khi biểu tỷ bị hại, thành Trường An chưa từng nghe nói có tà ma quấy phá. Cổ biểu tỷ có vết hằn rõ rệt, rõ ràng là bị người hại chết. Vì sao lại nói "thân thể không có vết thương"? Lẽ nào thứ mà tối nay nàng gặp trong rừng, không phải là kẻ đã hại chết biểu tỷ ở kiếp trước?
"Đã mời được Đại Lý Tự và Thanh Hư Tử đạo trưởng, rốt cuộc là thứ gì đang tác oai tác quái chắc chắn sẽ sớm tra ra. Đằng nương tử, cứ để tên nô bộc này ở ngoài chờ chữa trị là được, hà cớ gì phải đưa vào trong sân?"
Đỗ phu nhân cười nói: "Hắn không chịu được gió lạnh. Nếu để ở ngoài, chỉ sợ chưa kịp chữa trị đã mất mạng. Hắn vì bảo vệ chủ nhân mà bị trọng thương, sao có thể bỏ mặc được."
Các thiếu nữ lộ vẻ do dự: "Nhưng trên bàn tiệc có không ít nương tử đã say. Để tên nô bộc này nằm chình ình trong sân, nhỡ nữ quyến đến đây nghỉ ngơi bị tên hạ nhân này đυ.ng chạm thì làm sao?"
Ôn công công nói: "Đều là lão nô suy nghĩ không chu toàn. Cứ tưởng người bị thương đều là nữ quyến. Đến cửa đón Đằng nương tử và Đỗ phu nhân, mới biết có một tên nô bộc cũng bị thương. Vừa nãy đã sắp xếp nhị nương tử của Đổng huyện lệnh ở Lãm Hà Các rồi, nhất thời không có biệt viện khác, đành phải tạm thời như vậy. Nhưng xin các vị tiểu nương tử cứ yên tâm, lão nô đã cho người dọn dẹp Chiêu Lạc Hiên bên cạnh. Nhiều nhất là một khắc, là có thể sắp xếp xong."
Các thiếu nữ có chút dao động. Bỗng có người nói: "Đang làm gì vậy?"
Một phu nhân xinh đẹp lười biếng đi vào sân, vừa đi vừa dùng đôi mắt lanh lợi nhìn quanh mọi người. Trên búi tóc bà ta có cài hoa, phong thái tao nhã cử chỉ cũng phi thường.
Các quý nữ đua nhau tiến lên hành lễ: "An Quốc công phu nhân."
Đằng Ngọc Ý kiếp trước ở Trường An không lâu nhưng cũng gặp không ít nữ quyến của vương công đại thần. Nàng lờ mờ nhớ An Quốc công sau khi nguyên phối mất, đã cưới muội muội ở góa của Triệu quận Lý thị làm kế thất.
Lý nữ dung mạo xinh đẹp, từ nhỏ đã tinh thông âm luật. Lão Lý phu nhân coi cô con gái này như châu báu, ngày ngày đều muốn nghe nàng đàn.
Lý nữ cũng hiếu thảo, ở bên cạnh mẫu thân phụng dưỡng đến hơn hai mươi tuổi mới xuất giá. Vốn là một lương duyên hiếm có nào ngờ thành thân chưa đầy ba năm thì phu quân đã chết vì ngã ngựa.
Lý nữ buồn bã trở về Trường An du ngoạn. An Quốc công tình cờ gặp nàng, vừa thấy đã kinh ngạc như gặp thần tiên, ngay ngày hôm sau đã sai người đến nói chuyện hôn sự.
Trong ấn tượng của Đằng Ngọc Ý, tiểu phu nhân An Quốc công vốn yếu đuối không thích giao du. Vì vậy kiếp trước nàng chưa từng gặp mặt. Tối nay gặp lại, mới biết Lý nữ lại rực rỡ đến vậy.
Có người kể lại chuyện vừa rồi. An Quốc công phu nhân nhướng một bên lông mày: "Tối nay các viện đều đã có người, chỉ có Lãm Hà Các bỏ trống. Không cho chúng ta vào đây giải rượu, còn có thể đi đâu? Sớm nay các ngươi ép ta uống nhiều rượu quá, trong lòng cứ hoảng hốt. Nếu không nghỉ ngơi, e rằng sẽ đổ bệnh."
Sắc mặt Ôn công công căng thẳng. Tối nay gió rất lớn, tấm rèm mỏng của kiệu không thể che chắn gì. Vừa nãy ông đã tận mắt chứng kiến, tiểu nương tử nhà họ Đỗ chỉ hít một luồng gió mà sắc mặt đã đáng sợ như vậy. Nếu để tên nô bộc này nằm ở ngoài gió, e rằng sẽ mất mạng nhanh chóng.
Đỗ phu nhân vào kiệu thăm Đỗ Đình Lan. Hơi thở thoi thóp, tay chân lạnh ngắt. Không thể trì hoãn thêm nữa. Phải đưa vào phòng ngay lập tức. Nhưng nhìn thấy thái độ của An Quốc công phu nhân, làm sao bà có thể nhường lại sân này.
"Còn chờ gì nữa? Mau vứt hắn ra ngoài. Chắc cũng không chết được. Chỉ là một tên hạ nhân thô kệch, lại quý giá hơn cả chủ nhân." An Quốc công phu nhân dường như đã say khá nhiều. Nói xong, bà lấy tay che trán, loạng choạng đi vào trong sân.
Đỗ phu nhân đang cân nhắc mở lời, Đằng Ngọc Ý lại đi trước một bước, cười nói: “Quốc công phu nhân có điều không biết. Ôn công công sắp xếp những người bị thương ở cùng một viện, một là để tiện cho đạo trưởng đến làm phép, hai là để nhanh chóng tra ra lai lịch của tà vật kia. Yêu vật này xuất hiện một cách kỳ lạ, phép lực lại cao cường. Nếu không sớm hàng phục nó, không biết gia đình nương tử nào sẽ là nạn nhân tiếp theo."
Sắc mặt các thiếu nữ thay đổi. An Quốc công phu nhân dừng bước, quay đầu đánh giá Đằng Ngọc Ý.
Đằng Ngọc Ý nói tiếp: "Vừa nãy các vị không ở trong rừng trúc, không biết con yêu vật kia hung tàn đến mức nào. Móng vuốt của nó to như thế này, một móng là có thể lấy mạng người. Khi nó vồ đến, không hề có một chút tiếng động nào."
Những người trong sân nhìn nhau, vẻ sợ hãi trong mắt càng sâu đậm.
Đằng Ngọc Ý nói: "Một con tà vật như vậy, một ngày không diệt trừ Trường An một ngày không yên. Các nương tử sau này ra ngoài, bất cứ lúc nào cũng có thể đυ.ng phải nó. Bây giờ chỉ có thể trông mong đạo trưởng sớm hàng phục được yêu vật này. Nhưng dù đạo trưởng có bản lĩnh thông thiên, cũng phải cứu sống người lão nô này trước. Còn vì sao..."
An Quốc công phu nhân đã bị khơi dậy hứng thú: "Ta mắt kém, thật sự không nhìn ra tên nô bộc này có tài cán gì. Ngươi cứ nói đi, vì sao đạo trưởng đến lại phải cứu hắn trước?"
Đằng Ngọc Ý mỉm cười: "Đạo trưởng chưa chạm mặt yêu vật. Nhỡ đâu khi giao đấu không nắm rõ bản chất của nó, rất có thể sẽ để yêu vật may mắn trốn thoát. Còn người lão nô này thì khác. Hắn không chỉ nhìn rõ hình dáng của yêu vật mà còn hiểu rõ nó ra đòn như thế nào. Người xưa có câu, biết mình biết ta. Để bắt yêu, tính mạng của người lão nô này tuyệt đối không thể mất. Không chỉ không thể mất, mà còn phải tìm cách để hắn sớm tỉnh lại."
Các quý nữ có chút dao động. Sắc mặt An Quốc công phu nhân biến đổi khôn lường, xem ra không còn ý định cản trở nữa.
"Ta quên nói một câu." Đằng Ngọc Ý nghiêm túc bổ sung: "Nếu không phải người lão nô này xả thân chống đỡ một lúc, có lẽ con yêu quái đã xông vào Tử Vân Lâu gây rối rồi. Phá hoại yến tiệc là chuyện nhỏ tổn thương người khác mới là chuyện lớn."
Mọi người đã sớm lạnh sống lưng. Nghe xong lời này, suýt nữa thì kêu lên. Ánh mắt Đằng Ngọc Ý quét từ trái sang phải, thấy đã gần đủ liền thuận lý hợp tình để Ôn công công đưa người bị thương vào trong. Đến dưới hành lang, nàng quay người cúi đầu: "Đa tạ phu nhân đã nhường."
An Quốc công phu nhân lười biếng cười: "Ngươi là con gái nhà ai? Ta chưa từng thấy ngươi ở Trường An."
Ôn công công và Đỗ phu nhân đang bận sắp xếp người bị thương. Đằng Ngọc Ý chỉ muốn vào phòng, đành phải kiên nhẫn cười nói: "Bẩm phu nhân, tiểu nữ họ Đằng phụ thân là Tiết độ sứ Hoài Nam Đằng Thiệu."
"Thì ra là thiên kim của Tướng quân Đằng. Vừa rồi ta say rượu nên thất lễ, nếu có lời nói hay hành động không phải xin trước hết bồi tội với Đằng nương tử."
Đằng Ngọc Ý giả vờ rộng lượng: "Phu nhân nói quá lời. Chỉ là một hiểu lầm mà thôi."