Bạch Chỉ nhớ lại ánh mắt của Đằng Ngọc Ý vừa rồi, thầm đổ mồ hôi lạnh. Với tính cách có thù tất báo của nương tử, khó tránh khỏi sẽ tìm người nô bộc kia để tính sổ.
"Nương tử, người quen chủ nhân của người nô bộc kia sao?"
Đằng Ngọc Ý bảo Bạch Chỉ thắp đèn l*иg. Nàng thầm nghĩ, không chỉ quen, mà ba tháng sau đại công tử của Trấn Quốc công Đoàn Ninh Viễn, đột nhiên đến hủy hôn với nàng chính là vì Đổng nhị nương trong chiếc xe ngựa kia.
Nàng nhớ khi đó, mọi người nghe tin đều kinh ngạc, phụ thân càng giận dữ hơn. Trấn Quốc công cũng mất mặt, trói con trai đến xin lỗi. Thế nhưng Đoàn Ninh Viễn lại vô cùng bướng bỉnh, thà chịu roi vọt cũng phải hủy hôn.
"Nếu phụ thân vẫn chưa nguôi giận, thêm một trăm roi nữa cũng được."
Trong làn mưa mù mịt, người thiếu niên mặc áo bào đen quỳ thẳng trước sân tỏ vẻ thà chết cũng không quay đầu.
Trấn Quốc công giận đến bốc hỏa, giật lấy roi đích thân ra tay.
"Hôm nay ta sẽ đánh chết tên nghiệt súc này!"
Phụ thân lạnh lùng đứng nhìn, cho đến khi Trấn Quốc công đánh Đoàn Ninh Viễn gần chết mới lên tiếng: "Vô cớ hủy hôn, lỗi không phải ở con ta. Ngươi thất tín trước, đừng hòng đổ lỗi lên đầu Ngọc Nhi. Chuyện này lan truyền ra ngoài, tất sẽ gây ra lời bàn tán. Chỉ cần ta nghe thấy nửa lời chỉ trích Ngọc Nhi, đừng trách Đằng Thiệu ta ra tay vô tình!"
Nói rồi ông công khai xé nát "Thông hôn thư" và "Đáp hôn thư" sau đó đuổi Đoàn Ninh Viễn đang thoi thóp ra khỏi phủ.
Ban đầu khi người trong kinh thành nhắc đến chuyện này, ai cũng kinh ngạc vì Đoàn Ninh Viễn lại làm ra chuyện thất đức như vậy. Nhưng theo thời gian trôi đi, dần dần xuất hiện những lời đồn thổi khác.
Đoàn Ninh Viễn được công nhận là một quân tử trung hậu, tình nguyện mang tiếng xấu để làm việc này, chắc chắn là vì con gái của Đằng Thiệu phẩm hạnh không tốt.
Nghe nói vị tiểu nương tử này ngoài mặt một đằng, trong lòng một nẻo. Mang khuôn mặt như hoa nhưng tính tình cực kỳ gian xảo.
Lời đồn này ngày càng lan rộng, chẳng bao lâu đã truyền đến tai Đằng Thiệu. Danh tiếng của nữ tử quan trọng biết bao. Sau này, còn ai dám đến cầu hôn nhà họ Đằng nữa.
Nhưng không đợi Đằng Thiệu từ Hoài Nam trở về đích thân ra tay, Đoàn tiểu tướng quân đã bị người khác bắt gặp đang lén lút với Đổng nhị nương.
Đó là một buổi lễ bắn cung mùa thu người tham dự gần như đều là vương công quý tộc, địa điểm ở Lạc Du Nguyên, gần đó có một ngôi chùa đã hoang phế từ lâu. Không biết ai nói trong chùa có loài hoa lạ đang nở rộ, lập tức khơi dậy hứng thú của mọi người.
Tất cả cùng nhau đến đó tìm niềm vui, không ngờ lại tình cờ bắt gặp Đoàn tiểu tướng quân Đoàn và nhị tiểu thư của Đổng Minh phủ ở Vạn Niên đang hẹn hò.
Đổng nhị nương vì tiện đi lại nên mặc trang phục của nam tử người Hồ nhưng vẫn không che giấu được vẻ mềm mại, dịu dàng.
Đổng nhị nương mắt đẫm lệ, Đoàn Ninh Viễn dịu dàng an ủi. Hai người tuy giữ lễ nhưng ai cũng có thể thấy sự ngưỡng mộ và chăm sóc mà Đoàn Ninh Viễn dành cho Đổng nhị nương.
Chuyện này gây ra một làn sóng lớn. Hai người quấn quýt bên nhau như vậy, có thể thấy đã qua lại từ lâu. Phẩm hạnh của Đoàn tiểu tướng quân ai cũng ca ngợi, thế mà hủy bỏ hôn ước lại là vì yêu một nữ tử khác.
Trước đó có biết bao nhiêu lời đồn đoán vô lễ về tiểu nương tử nhà họ Đằng, vậy mà một câu Đoàn tiểu tướng quân cũng không hề bảo vệ. Dù không còn tình cảm nhưng dù sao cũng từng có hôn ước. Chỉ lo cho người mình yêu mà mặc kệ tiểu nương tử nhà họ Đằng bị bôi nhọ, quả là người vô cảm.
Trong chốc lát, lời người xôn xao. Có người khinh thường hành động của Đoàn Ninh Viễn, có người chỉ trích Đổng nhị nương lẳиɠ ɭơ xảo quyệt. Phủ Trấn Quốc công mất hết thể diện. Phu nhân Quốc công không trách con trai chỉ hận Đổng nhị nương, thà chết cũng không cho Đổng nhị nương bước vào cửa.
Tối đó Đằng Ngọc Ý tựa trên giường ung dung uống chén rượu Thạch Đống Xuân.
Đoàn Ninh Viễn muốn sống đôi với ai, nàng không hề hứng thú. Nhưng vì lợi ích cá nhân mà muốn kéo nàng vào, thật là quá đáng.
Đoàn Ninh Viễn là một người vô cùng cẩn trọng. Để bày ra cục diện này, nàng đã tốn không ít tâm tư. Cuối cùng cũng đợi được ngày hai người này thân bại danh liệt, sao nàng có thể không uống một chén thật say.
***
Người nô bộc thấy Đằng Ngọc Ý và những người khác thuận lợi vào trong, cũng tiến lên thương lượng. Nhưng đám người hầu mạnh mẽ kia chỉ chắn ở ngoài rừng, dù thế nào cũng không cho đi.
Giọng người nô bộc kia không nhỏ, Bạch Chỉ đi phía trước nghe được vài câu, mới biết người này là quản sự nương tử của Đổng Minh phủ ở Vạn Niên.
Bạch Chỉ tuy thường ở Dương Châu nhưng cũng biết thành Trường An được chia làm hai huyện, Đông thành thuộc huyện Vạn Niên, Tây thành thuộc huyện Trường An.
Huyện lệnh hai huyện nói là quan chính ngũ phẩm nhưng lại ở kinh thành nắm giữ quyền lực thực tế, được coi là những nhân vật có tiếng tăm. Chẳng trách một quản sự nương tử trong phủ cũng hống hách như vậy.
Sau khi thương lượng một hồi không có kết quả, người nô bộc trung niên vô cùng lúng túng. Chỉ nghe thấy người trong xe ngựa gọi một tiếng, người phụ nhân lên xe rồi lại vén rèm ra, hậm hực dặn người đánh xe: "Nhị nương lo lắng bệnh tình của lão phu nhân, vội vã dự tiệc xong sẽ về thành hầu hạ. Đừng lãng phí thời gian ở đây nữa, đi đường vòng vậy."
Người đánh xe đáp lời, chiếc xe ngựa lộc cộc dần dần đi xa.
Bạch Chỉ nhìn Đằng Ngọc Ý. Nương tử vừa vào rừng đã như đối mặt với kẻ thù. Dù nàng có tò mò đến mấy cũng không dám hỏi thêm. Chỉ cảm thấy kỳ lạ, không biết công tử của đám người hầu kia là thân phận gì mà ngay cả huyện lệnh Vạn Niên cũng không coi ra gì. Hơn nữa, chắc hẳn người đó đã ra khỏi rừng rồi vì ban đầu còn nghe thấy tiếng cười nói và tiếng bước chân ở gần đó, dần dần chỉ còn lại tiếng gió xào xạc.
Nước lặng chảy sâu, càng yên tĩnh càng quái dị.
Đi một đoạn cũng không phân biệt được đông tây nam bắc. Bạch Chỉ chỉ cảm thấy sau gáy lạnh toát. May mà bên cạnh còn có Đoan Phúc. Người lão nô này từ khi nương tử lên ba đã được lão gia phái đến bên cạnh. Võ công phi phàm, trung thành tuyệt đối. Sáng sớm đã được nương tử phái đi tìm Đỗ Đình Lan, giờ lại cùng họ vào rừng. Có hắn bên cạnh bảo vệ nương tử, cuối cùng cũng khiến người ta an tâm hơn nhiều.
Không khí lạnh và đặc quánh từ từ thẩm thấu một chút mùi tanh hôi. Càng đi về phía trước, mùi càng nồng nặc. Ba người đang nghi ngờ, trong rừng bỗng vang lên một tiếng hét kinh hoàng của nữ tử. Ngọn cây xào xạc dường như có một vật to lớn nào đó bay qua đầu.
Bạch Chỉ toàn thân lạnh buốt, vội vàng muốn che chắn cho Đằng Ngọc Ý. Đằng Ngọc Ý lại quát: "Đoan Phúc!"
"Có!" Chỉ nghe thấy tiếng "keng", lưỡi đao sắc lạnh bức người. Đoan Phúc rút đao phi thân lao ra.
Đằng Ngọc Ý vén váy đuổi theo. Tiếng hét của nữ tử tuy ngắn ngủi nhưng rõ ràng là biểu tỷ. Nhưng vật to lớn vừa bay qua kia tiếng thở hổn hển không biết là người hay súc vật.
Trong đầu nàng nảy ra hàng nghìn ý nghĩ. Kẻ sát nhân sẽ không phải là người phong tỏa khu rừng. Đã muốn gϊếŧ người hà cớ gì phải rầm rộ như vậy, công khai chặn nhiều xe ngựa không cho vào, chẳng khác nào tuyên bố với thiên hạ rằng hắn là kẻ sát nhân.
Theo nàng thấy, kẻ sát nhân phần lớn đang ẩn mình trong bóng tối của khu rừng. Nàng vì sợ bị ám toán nên khi vào rừng đã vô cùng cảnh giác. Không ngờ biến cố lại đột nhiên xảy ra, còn kỳ lạ hơn những gì nàng dự đoán.
Tiếng vũ khí va chạm loảng xoảng. Đoan Phúc đã giao chiến với thứ đó. Vũ khí hắn dùng là thanh đao làm bằng Huyền Thiết ngàn năm, do phụ thân nàng năm xưa khi trấn thủ ở biên cương lấy được. Chẻ đá chém vàng, không gì không xuyên thủng.
Đằng Ngọc Ý trong lòng an tâm hơn một chút. Bất kể kẻ đó có lai lịch gì, hiếm khi thấy Đoan Phúc thất bại.
Bạch Chỉ sợ hãi không thôi. May mà chiếc đèn l*иg trong tay chưa đánh rơi. Hai chủ tớ chạy vội vài bước. Ánh sáng run rẩy hắt về phía trước, một bóng đen nằm trên mặt đất, lờ mờ là một nữ tử.
Đằng Ngọc Ý rút thanh kiếm ngọc bích trong tay áo ra. Sắp chạy đến nơi, một chút lý trí còn sót lại kéo nàng lại. Nàng dừng lại, bảo Bạch Chỉ giơ cao đèn l*иg: "Xem người đó là ai."
Bạch Chỉ run rẩy chiếu sáng lên người đó.
"Hồng Nô?"
Hồng Nô mặt trắng bệch như giấy, may mà vẫn còn thở. Đằng Ngọc Ý quỳ xuống xem xét, vội vàng hỏi: "Biểu tỷ đâu?"
Hồng Nô ho sù sụ mở mắt, biểu cảm trống rỗng một thoáng, rồi luống cuống bò dậy: "Nương tử! Nương tử!"
Nha hoàn này đã sợ mất mật. Đằng Ngọc Ý nóng ruột rồi giật lấy đèn l*иg của Bạch Chỉ, vừa định đứng dậy sau lưng vang lên tiếng "bộp", có vật nặng rơi xuống đất. Chỉ nghe thấy tiếng rêи ɾỉ của Đoan Phúc: "Nương tử cẩn thận!"
Đầu óc Đằng Ngọc Ý trống rỗng. Đoan Phúc sao lại thất bại?
Không kịp quay đầu, một luồng gió quái dị từ phía sau ập tới. Trong gió có lẫn mùi thơm nồng của cỏ cây.
Đồng tử của Hồng Nô và Bạch Chỉ co lại. Thứ đó đến quá nhanh. Chưa kịp chạy đến để đẩy Đằng Ngọc Ý ra, bàn tay của cái bóng đen đã đặt lên vai Đằng Ngọc Ý. Chỉ cần kéo một cái là có thể xé Đằng Ngọc Ý ra làm đôi.
Quái vật ra đòn thành công, lại cười một cách quái dị. Giọng điệu mềm mại, nhẹ nhàng giống hệt một phụ nhân đầy tình cảm. Hồng Nô và Bạch Chỉ khó khăn lắm mới lấy hết dũng khí muốn tiến lên giúp đỡ nhưng khi nghe thấy tiếng cười khủng khϊếp này, cả hai đều sợ ngất xỉu tại chỗ.
Đoan Phúc bò dậy gầm lên một tiếng. Chỉ cần thứ đó siết chặt móng vuốt, nương tử làm sao còn mạng sống.
Trong khoảnh khắc, sức mạnh dã man bộc phát. Cánh tay vốn đã gãy, lại mạnh mẽ nắm lấy chuôi đao, cứ thế bật dậy lao thẳng tới như chim cắt.
Chiêu này có sức mạnh bổ núi chém đá. Chắc chắn sẽ khiến thứ đó thịt nát xương tan. Nào ngờ, lưỡi đao chém xuống giống như chém vào đá tảng. Tiếng "keng keng keng" vang lên, tóe ra những tia lửa màu cam. Ngay cả da thịt cũng không hề bị tổn thương.
Thứ đó đắc ý tột cùng, tiếng cười càng ngọt ngào hơn vài phần. Nghe thoáng qua gần giống như một thiếu nữ mười lăm, mười sáu tuổi. Dưới móng vuốt khổng lồ dường như mọc ra những dây leo, từ từ vuốt ve cổ của Đằng Ngọc Ý.
Tim Đoan Phúc vỡ vụn. Vừa định lao vai tới đâm sầm, bên tai tiếng cười lanh lảnh đột nhiên biến thành tiếng kêu thảm hại.
Chỉ thấy Đằng Ngọc Ý cầm thanh kiếm ngọc bích, hung hăng đâm vào móng vuốt quái dị trên vai mình.
Mỗi nhát đâm, quái vật lại kêu một tiếng quái dị như đang chịu nỗi đau róc thịt, tiếng kêu vô cùng thảm thiết.
Đoan Phúc kinh ngạc đến mức quên cả thu tay. Đằng Ngọc Ý đã quên cả sợ hãi. Trước khi đến, nàng đã nghĩ đến hàng nghìn lần. Nếu có thể bắt được kẻ sát nhân hại biểu tỷ tại trận, nhất định sẽ chém hắn thành ngàn mảnh. Nghĩ đến việc biểu tỷ có lẽ vẫn đang trong tay thứ này, nàng ra tay vừa hiểm vừa nhanh.
Kiếp trước, sau khi biểu tỷ chết thảm di mẫu cũng vì chịu cú sốc lớn mà đổ bệnh. Chỉ trong nửa năm ngắn ngủi, nàng đã mất đi hai người thân quan trọng nhất. Thì ra tai họa đều bắt nguồn từ con quái vật này. Nàng hận không thể ăn thịt, lột da nó.
Đâm vào da thịt vẫn chưa đủ, Đằng Ngọc Ý cười lạnh một tiếng, giống như xay thịt vậy mũi kiếm khuấy động qua lại trong lòng bàn tay của con quái vật.
Tiếng kêu thảm thiết của quái vật càng cao hơn vài phần nhưng không thể cử động. Lại một tiếng "bịch", có vật nặng rơi xuống đất. Trong bóng tối nghe thấy tiếng rên khẽ đau đớn của một nữ tử.
Trong đầu Đằng Ngọc Ý như có một dây đàn vừa bị gảy.
"Biểu tỷ!"
"Là biểu tỷ! Mau, Đoan Phúc!"
Đoan Phúc không đợi lệnh, nhân cơ hội lăn tròn vớt Đỗ Đình Lan vào vòng tay, nhảy lên hạ xuống đưa nàng ra khỏi chân của quái vật.
Đằng Ngọc Ý định đâm thêm nhưng chỉ trong khoảnh khắc lơ là đó, lực trên vai đột nhiên nhẹ bẫng. Trong tiếng kêu thảm thiết, con quái vật đã tự mình xé đứt móng vuốt khổng lồ.
Trong nháy mắt, máu chảy như suối mùi tanh hôi nồng nặc xông thẳng lên trời.
Con quái vật kêu gào thảm thiết, giống như một người phụ nhân tan nát cõi lòng. Nó bay vọt lên ngọn cây, trong chớp mắt đã biến mất vào màn đêm.
Bên ngoài rừng, ánh lửa chiếu sáng, tiếng bước chân lộn xộn vang đến. Đỗ phu nhân dẫn theo người hầu vội vã chạy đến: "Lan Nhi, Ngọc Nhi!"
Theo sau còn có đám người hầu vừa dựng lều ở ngoài rừng.
Mọi người nhìn thấy cảnh tượng này, đều lộ vẻ kinh ngạc. Không biết yêu vật đó đã dùng ảo thuật gì mà cuộc chiến long trời lở đất này, bên ngoài rừng lại không nghe thấy nửa tiếng động.
Có một người hầu ngồi xuống nhặt lấy phần chi bị đứt rời của quái vật. Chưa kịp xem xét, thứ đó đã hóa thành một đống bột đen. Người này biến sắc: "Mau đi bẩm báo Thế tử."
"Thế tử vừa mới vào sân đánh bóng. Ngoài Nguyệt Đăng Các đã khóa cổng. Trong sân có nhiều người thi đấu như vậy, làm sao đưa tin cho ngài ấy?"
"Thuần An Quận Vương tối nay cũng ở bên bờ sông. Chi bằng ta đi thỉnh cầu Điện hạ tìm Thế tử. Yêu vật lai lịch bất minh, nếu cứ để mặc chắc chắn sẽ còn có người gặp nạn."
Đằng Ngọc Ý hoảng hồn, vội ôm lấy biểu tỷ xem xét. Vẫn còn hôn mê nhưng may mà hơi thở đều đặn.
Mũi Đằng Ngọc Ý cay cay, mắt rưng rưng. Trước mắt nàng là khuôn mặt xinh đẹp đầy sức sống không phải khuôn mặt xám xịt sưng phù, vô hồn mà nàng đã thấy khi từ Dương Châu đến đây ở kiếp trước.
Mấy ngày liền nàng bị nhốt trên thuyền từ Dương Châu đến Trường An, ngày đêm đều lên kế hoạch làm thế nào để tránh bi kịch tương tự. Giờ đây, biểu tỷ còn sống sờ sờ trước mắt khiến nàng có cảm giác như sống sót sau đại nạn.
Sắc mặt Đỗ phu nhân tái nhợt, vội vàng đẩy các tỳ nữ ra, chạy đến trước mặt: "Đã xảy ra chuyện gì?"
Đằng Ngọc Ý ngửi thấy mùi hương quen thuộc trên y phục của di mẫu, cổ họng như bị nghẹn. Ngước lên, nàng vẫn bình tĩnh nói: "Con và biểu tỷ hẹn nhau đến đây chơi. Không ngờ lại gặp phải tà vật."
Việc biểu tỷ vì sao lại ra khỏi am, đến giờ vẫn là một bí ẩn đối với nàng. Xung quanh có quá nhiều người lạ, không thể không đề phòng.
Đỗ phu nhân suy nghĩ rất nhanh. Nhìn cô con gái bất tỉnh nhân sự, một nữ nhi sợ hãi không thôi, trong lòng vừa lo vừa sợ, vội vàng ôm cả hai vào lòng: "Ngoan, đừng sợ."
Bà vẫn còn sợ hãi, nhìn quanh rồi liên tục dặn dò người hầu: "Mau đưa Lan Nhi lên xe ngựa, nhanh chóng về thành tìm thầy thuốc."
Đằng Ngọc Ý quyến luyến vòng tay của di mẫu nhưng lúc này còn nhiều việc phải giải quyết. Nàng đứng dậy xem xét vết thương của Đoan Phúc. Chỉ thấy từ vai phải xuống, cả cánh tay đều máu thịt be bét.
Đoan Phúc vẫn im lặng. Đằng Ngọc Ý lo lắng như lửa đốt bảo người lão phu xe đỡ Đoan Phúc: "Trên xe có thuốc cầm máu, trước tiên hãy cầm máu đã."
Ra khỏi rừng, sắp xếp ổn thỏa cho Đỗ Đình Lan xong xuôi, đang định đưa Hồng Nô và Bạch Chỉ lên xe ngựa thì chợt nghe vó ngựa dồn dập, cát bụi tung mù trời. Đám người hầu vừa rời đi lại quay trở về, phía sau còn theo một người khoác áo vàng của cung điện.
Đám người này nhanh chóng đi đến trước mặt: "Dám hỏi đây có phải là xe ngựa của phủ Đằng tướng quân không? Tiểu nhân là tùy tùng của Thuần An Quận Vương. Điện hạ nghe nói về chuyện vừa rồi, sợ sẽ có thêm người gặp nạn nên sai chúng ta nhanh chóng đến phong tỏa rừng trúc."
"Thuần An Quận Vương?" Đỗ phu nhân vén rèm ra. Bà đã sớm nhận thấy môi của con gái thâm lại, trong lòng đang rối bời.
"Không chỉ có mấy người trong phủ các vị, xe ngựa của Đổng Minh phủ ở Vạn Niên đi qua đây cũng bị chấn động. Đều bị thương do tà vật. Y thuật bình thường không thể chữa được. Trùng hợp thay, đạo trưởng tối nay cũng du ngoạn ở Khúc Giang. Quận vương đã đi mời đạo trưởng rồi, ngoài ra còn sai chúng ta đưa những người bị thương đến Tử Vân Lâu."
Tim Đằng Ngọc Ý giật mình, vội nắm chặt tay Đỗ phu nhân: "Di mẫu mau nghe theo lời của mấy vị cung nhân, đưa Hồng Nô và Bạch Chỉ lên xe."
Biểu tỷ và mấy người kia đều thoi thóp, trên mặt Đoan Phúc cũng bao phủ một luồng khí đen. Không cần nghĩ cũng biết có liên quan đến yêu vật kia. Nếu không chữa trị kịp thời, e rằng sẽ mất mạng trong sớm tối.
Nếu nàng không lầm, vị đạo trưởng có thể tự do ra vào Tử Vân Lâu này chính là Thanh Hư Tử tính tình kỳ quặc nhưng lại được Thánh thượng đương triều tôn làm ân sư.
Đạo thuật của người này cao siêu, không ai sánh bằng.