Đại Lỵ xuyên không, trở thành một nhân vật không tên không tuổi trong một cuốn tiểu thuyết cổ điển phương Tây.
London thế kỷ 19 - thời đại hoàng kim của nữ vương Victoria - khi dòng thép cuộn trào của cuộc Cách mạng Công nghiệp tạo nên đô thị lớn rực rỡ nhất thế giới.
Phía Tây thành phố ngập trong men rượu và ánh vàng của những bữa tiệc xa hoa như chốn thiên đường; còn phía Đông là địa ngục trần gian, nơi các xưởng máy đầy khói và mồ hôi của tầng lớp lao động.
Gia đình Đại Lỵ chen chúc trong một căn nhà nhỏ ẩm thấp giữa khu ổ chuột Đông London, sống lay lắt nhờ nửa gian cửa hàng tạp hóa cũ kỹ.
Người bà nắm quyền chủ nhà lại nằm liệt giường, cha mẹ và anh chị ai nấy đều vụng về loạn xạ, khiến cửa tiệm mỗi ngày một ế ẩm.
Đại Lỵ nhìn quanh quầy hàng bừa bộn, chỉ liếc một cái đã thấy ngay vấn đề.
Những lon cà chua và hộp bột cacao cũ vẫn chưa bán hết mà hàng mới đã chất đầy phía trước, sắp hỏng đến nơi cũng chẳng ai nhận ra.