Lâm thị vẫn còn chút do dự, khẽ phụ thânu mày rồi quay sang nhìn Giang Vân Khang.
“Thuốc này là do mẫu thân sai người đưa đến. Nếu thϊếp không uống, e rằng mẫu thân sẽ không vui. Hơn nữa, cả Đại tẩu và Nhị tẩu cũng đều có, đâu phải chỉ riêng thϊếp.”
Giang Vân Khang ngồi đối diện, khoảng cách chẳng xa là mấy, càng nhìn càng thấy dung nhan đoan trang hiền hậu của Lâm thị. Chàng không dám nhìn lâu, ánh mắt lảng ra phía cửa sổ, giọng cũng hạ thấp.
“Nàng nghĩ nhiều rồi. Thuốc đưa cho các vị tẩu chưa chắc giống thứ đưa cho nàng. Chỉ cần âm thầm vứt đi, bảo Thải Bình nấu một chén canh khác thay thế là được. Mẫu thân cũng chẳng hay biết đâu.”
Chàng ngập ngừng một lát, lại nói tiếp:
“Huống hồ, dù có uống, mẫu thân cũng chưa chắc đã hài lòng.”
Nghe đến đây, lần đầu tiên Lâm thị cảm thấy người nam nhân trước mắt thực sự là trượng phu của mình. Giọng nói ấy, thái độ ấy khiến nàng bất giác thấy gần gũi hơn mấy phần.
Nàng đưa mắt nhìn gói thuốc đặt trên bàn, ngẫm nghĩ một hồi rồi khẽ dặn Thải Bình.
“Cứ làm theo lời Tam gia. Đợi đêm khuya hãy đem ra sau rặng trúc mà chôn đi.”
Thải Bình khẽ gật đầu, rồi nhẹ giọng nhắc.
“Tam phu nhân, nước ấm đã chuẩn bị xong. Nô tỳ hầu người tắm rửa.”
Lâm thị hơi nghiêng đầu, tình cờ bắt gặp góc nghiêng gương mặt Giang Vân Khang. Không biết vì sao, đêm nay chàng lại trông tuấn tú nghiêm nghị hơn mọi khi. Tuy đã thành thân hơn một năm, nhưng số lần thật sự gần gũi chẳng được mấy. Nghĩ đến chuyện phải cùng tắm rửa, trong lòng nàng thoáng dâng chút e ngại. Chỉ khẽ gật đầu, rồi theo Thải Bình bước vào sau bức bình phong.
Thực ra, lúc này mặt Giang Vân Khang cũng hơi nóng lên.
Đêm qua say rượu, chẳng nhớ rõ chuyện gì, nhưng hôm nay đầu óc lại vô cùng tỉnh táo. Nếu phải cùng giường, với một nam nhân còn đang độ sung sức như chàng, e rằng cũng khó mà bình yên.
Đúng lúc ấy, một nha hoàn bên ngoài bước vào bẩm báo:
“Thư Nghiên đang chờ Tam gia ngoài sảnh.”
Giang Vân Khang lập tức đứng dậy đi ngay.
Đến chính sảnh, Thư Nghiên tiến lên thưa:
“Đại gia sai người mang mấy quyển sách chú giải tới. Tiểu nhân đã đặt sẵn trong thư phòng. Tam gia có muốn qua xem không.”
Nghe vậy, Giang Vân Khang như được giải vây. Chàng nhớ rõ nguyên chủ trước kia cũng thường mượn cớ đọc sách rồi ngủ luôn ở thư phòng. Giờ chàng cũng định dọn ra đó, bớt phải lúng túng đối mặt với Lâm thị.
Trong phòng, Lâm thị nghe tiếng bước chân phu quân dần xa, môi khẽ mím lại.
Thải Bình đứng bên, nhẹ giọng thở dài:
“Phu nhân, nô tỳ biết trong lòng người buồn. Tam gia vì xuất thân của phu nhân không cao nên trước kia lạnh nhạt, điều đó cũng phải. Nhưng so với Nhị gia, Tam gia đã là người tốt hơn nhiều. Hiện giờ phu nhân chưa có con, trong phủ trên dưới đều lo lắng. Vì tiền đồ sau này, người nên mềm mỏng với Tam gia một chút. Chờ sinh được tiểu thiếu gia, mọi chuyện tự khắc khác đi.”
Lâm thị không đáp.
Nhớ lại thuở mới gả vào phủ, nàng từng mơ tưởng đến một mái ấm thuận hòa. Nhưng sống càng lâu, nàng càng thấm thía sự lạnh nhạt của trượng phu. Từ nhỏ vốn là con gái duy nhất trong nhà, được phụ thân mẫu thân anh trai nâng niu, chưa từng phải chịu nửa phần uất ức. Người thân đều cho rằng gả vào phủ Hầu là đổi đời. Nào ngờ, thà lấy người ngang hàng còn hơn sống trong một nơi đầy quy củ lễ nghi, thị phi tranh đoạt thế này.
Lâm thị khẽ hít một hơi sâu, rồi chậm rãi ngồi xuống thau nước. Nước ấm bao lấy làn da mềm mại, nhưng trong lòng nàng lại như phủ một tầng sương lạnh. Đêm nay nàng chẳng muốn nghĩ thêm điều gì nữa. Mỏi mệt quá rồi.
---
Bên này, Giang Vân Khang chăm chú xem chú giải mà đại ca soạn, có đoạn là đại ca tự mình viết, cũng có đoạn tìm mua của người ngoài về.
Chú giải của Giang Vân Phàm bố cục chặt chẽ, trọng tâm rõ ràng, quả không hổ là nhân vật nam chính trong lời đồn.
Thư Nghiên ở bên giúp dọn dẹp, vừa làm vừa tán thưởng:
“Trừ Nhị gia, mấy vị gia khác cũng đều được đại gia tặng sách quý như vậy. Vị đại gia này, thật sự là người tốt bụng.”
Nhị gia Giang gia là hạng người tính tình ngang bướng, từ nhỏ đã không thích đọc sách. Năm xưa Thừa An Hầu từng dùng cả gia pháp để ép, đánh đến mức nào cũng vô ích, đọc vào đầu trước sau vẫn không được. Cuối cùng đành đưa hắn đi luyện võ, tìm con đường khác mà thôi. Vì thế lần này Giang Vân Phàm cũng chẳng gửi sách cho Nhị gia.
“Đại ca trước nay luôn công bằng, đâu phải ai cũng thiên vị.”
Giang Vân Khang vừa buông quyển chú giải xuống, vừa đi đến giá sách, lấy ra một hộp gấm bằng gỗ đỏ tinh xảo đưa cho Thư Nghiên:
“Ngày mai ngươi đem thứ này đưa đến chỗ đại ca, bảo là ta tạ lễ.”
Thư Nghiên có phần tiếc rẻ:
“Cô nương tổng cộng chỉ có một viên nghiên mực quý giá này thôi, đưa đi rồi sau biết làm sao? Đại gia vốn chẳng thiếu mấy thứ này.”
Giang Vân Khang trừng mắt liếc y một cái:
“Chuyện của đại ca là chuyện của đại ca. Người đối tốt với ta, ta tự nhiên phải có lòng hồi báo. Có đi có lại, mới mong lâu dài được. Đừng có mà tính toán nhỏ nhen, phải biết nhìn xa trông rộng.”
Thư Nghiên dù xót của cũng chỉ đành gật đầu.
Giang Vân Khang tiếp tục đọc sách, còn ở chủ viện, Thừa An Hầu đã đặc biệt gọi Giang Vân Phàm vào thư phòng.
Thư phòng chủ viện rộng hơn nơi của Giang Vân Khang gấp bốn, năm lần, không chỉ bày biện xa hoa mà đến án thư cũng dùng gỗ nam khảm tơ vàng chế tác.
Thừa An Hầu ngắm con trưởng ngồi ngay ngắn trước mặt, nở nụ cười hài lòng:
“Vân Phàm à, hôm nay gọi con tới, là có chuyện muốn dặn dò.”
“Phụ thân tuổi cũng không còn trẻ, mấy năm nay sức lực chẳng được như xưa, dù có cố gắng thêm mười năm, hai mươi năm, cũng chẳng thể vào nổi nội các. Nhưng con thì khác, tuổi trẻ công danh hiển đạt, Hoàng thượng cũng từng ban chỉ đích danh, lại được cử vào Hàn Lâm viện tham gia tu soạn sử sách. Cữu cữu con cũng có vị trí cao, mà An Hòa Quận chúa nhà ngoại con lại được sủng ái. Tương lai của con, khó mà lường được.”
Giang Vân Phàm năm nay mới hai mươi bảy, tuy trong triều có người tuổi trẻ thi đỗ tiến sĩ, nhưng để có thành tích như vậy trong các phủ công hầu cũng rất hiếm.
Dù là người trầm ổn, nghe phụ thân nhắc đến những điều này, chàng cũng không khỏi nở nụ cười tự hào.
Thừa An Hầu tiếp tục:
“Dưới con mấy đứa đệ đệ, trừ Tứ Lang còn đôi chút tiền đồ, mấy đứa khác đều chẳng trông mong được gì.”