Thư Nghiên có chút do dự:
“Tam gia, làm vậy có ổn không ạ!”
Giang Vân Khang nhàn nhạt mỉm cười:
“Yên tâm. Phụ thân chỉ mong ta đừng xuất hiện để khỏi phải giới thiệu với ai thôi.”
Quả nhiên, suốt bữa tối chẳng ai nhắc đến Giang Vân Khang. Chỉ có Mộc Tu tiên sinh thỉnh thoảng hỏi Giang Vân Phàm vài câu, cũng không để tâm việc tam công tử vắng mặt.
Không được coi trọng cũng có chỗ hay. Không cần quanh quẩn ra vào trước mặt chủ mẫu, chẳng phải gượng ép làm dáng lấy lòng phụ thân. Chỉ cần giữ lễ nghi, mỗi ngày đúng giờ thỉnh an, không phạm sai, thế là đủ.
Từ khi xuyên đến nơi này, Giang Vân Khang vẫn chưa từng gặp mặt đích mẫu. Nghe đồn bà là người nghiêm nghị ít lời, xử sự cẩn trọng tỉ mỉ. Trong phủ có hơn mười đứa con, nhưng trước khi sinh được hai trai một gái, bà tuyệt không để bất kỳ thứ tử nào lộ diện. Chỉ vậy cũng đủ thấy dã tâm và thủ đoạn chẳng hề đơn giản.
Sau bữa tối, Thư Nghiên đã chuẩn bị sẵn nước nóng.
Giang Vân Khang vốn không quen để người hầu hạ khi tắm gội, liền cho bọn họ lui xuống.
Ngâm mình trong làn nước ấm, bao mỏi mệt dường như tan biến. Tắm xong, hắn vừa khoác áσ ɭóŧ liền nghe tiếng cửa phòng khẽ vang.
Hắn cảnh giác nhíu mày:
“Ai đó!”
Ngoài cửa vang lên một giọng nữ dịu dàng có phần dè dặt:
“Tam gia, là thϊếp!”
Là Lâm thị, giọng nàng mềm mại nhưng nghe vẫn vương chút mệt mỏi nặng nề.
Vừa rồi nàng cũng dự yến, nhưng vì là vợ thứ nên chẳng được ngồi chính đường. Khách phòng chỉ có mẫu thân chồng và An Hòa quận chúa đại diện cho chi thứ. Việc tiếp khách đều do nhị tẩu xuất thân danh môn lo liệu. Còn nàng vốn là con nhà thương nhân, không ai để mắt, chỉ bị sai vặt trông bếp suốt ngày, người đầy mùi khói dầu.
Giang Vân Khang không phải nguyên chủ. Dù danh nghĩa là phu thê nhưng kỳ thực từ lúc xuyên đến nay, hắn và nàng chưa từng gần gũi. Nghe tiếng nàng, hắn lúng túng mặc vội áo ngoài, cũng không biết nên đối mặt thế nào với vị thê tử “từ trên trời rơi xuống” này.
Chỉnh trang xong, hắn vòng qua bình phong bước ra.
Vừa ngẩng đầu, ánh mắt liền dừng lại.
Lâm thị ngồi cạnh giá nến, tay chống trán, thần sắc mỏi mệt. Ánh nến hắt lên gương mặt nàng, khiến từng đường nét thanh tú thêm phần nhu hòa.
Nàng là người Giang Nam, chẳng mang vẻ cao ngạo của quý nữ kinh thành, mà tựa như một viên ngọc lành giữa phố phường bình dị. Đôi môi điểm son nhạt ửng hồng, vừa mềm mại vừa tươi tắn, khiến người khác không dám nhìn lâu.
Giang Vân Khang biết mình thất lễ, vội thu ánh mắt lại.
Thấy tóc hắn vẫn còn ướt, Lâm thị vừa định tiến tới giúp lau thì đã bị hắn khoát tay ngăn lại.
“Nàng cứ nghỉ đi.”
Hắn tự cầm khăn lau tạm qua, xoay người về phía sau. Tai đỏ bừng đến mức như sắp rỉ máu.
Lâm thị trông thấy dáng vẻ ấy, trong lòng không khỏi thêm buồn bã. Tưởng rằng phu quân vẫn lạnh nhạt như xưa, lòng chán nản lại càng trĩu nặng. Nàng chỉ biết cắn môi, không nói thêm lời nào.
Chờ hắn thay y phục xong, Giang Vân Khang liếc thấy sắc mặt nàng u ám, đoán biết nàng có tâm sự. Đúng lúc Thải Bình bưng nước nóng vào, hắn liền hạ giọng hỏi:
“Nương tử làm sao thế!”
Lâm thị lắc đầu. Một hồi lâu mới khẽ thở dài:
“Nhị tỷ hôm nay cũng về dự tiệc.”
Phủ Thừa An Hầu có bốn vị thiên kim, chỉ trưởng nữ do chính thất sinh. Ba người còn lại đều là thứ nữ. Nhị tỷ của nàng là Giang Vân, lớn hơn Giang Vân Khang vài tháng, năm năm trước gả cho con trai một đô úy ngũ phẩm.
Triều đình trọng văn khinh võ. Hôn sự ấy tuy không phải quý hiển nhưng cũng không kém. Nào ngờ phu quân nàng háo sắc vô độ, bên ngoài nuôi thϊếp trong nhà chẳng kiêng dè. Hễ nàng mở miệng là bị đánh đập, sảy thai không biết bao lần.
Do tuổi gần nhau, lại cùng là con tiểu thϊếp nên thuở nhỏ Giang Vân Khang và nhị tỷ thân thiết vô cùng. Lâm thị khi mới gả vào phủ cũng hay qua lại với nàng.
Hôm nay Giang Vân hồi phủ, thừa lúc không ai chú ý đã kéo Lâm thị ra, để lộ những vết bầm tím khắp tay cổ.
Lâm thị tức giận không chịu nổi. Tuy tính tình hiền hòa nhưng chuyện này thật quá mức. Nàng liền dẫn Giang Vân đi tìm bà mẫu.
Nào ngờ bà chỉ lạnh nhạt phán một câu:
“Chuyện vặt thôi. Chồng người ta vất vả bên ngoài, vợ chẳng biết hầu hạ thì tự xem lại mình. Gả đi năm năm vẫn chưa sinh nổi một mụn con, còn không biết xấu mặt thay Giang gia.”
Dứt lời còn quay sang răn Lâm thị:
“Còn ngươi cũng vậy. Vào cửa đã tròn một năm, nên lấy chuyện nối dõi làm đầu. Rảnh thì xuống bếp mà học hỏi, đừng để tâm vào chuyện người khác. Nếu lỡ đắc tội ai, tự mình gánh chịu hậu quả.”
Lâm thị không dám cãi, chỉ cúi đầu thở dài:
“Chúng ta những đứa con thứ, hình như đều không có quyền sống yên ổn.”
Nói đoạn, nàng rũ vai, nước mắt lặng lẽ rơi:
Giang Vân Khang nghe vậy, mày khẽ nhíu. Trong ký ức, nhị tỷ là người dịu dàng, hiền hậu, chưa từng lớn tiếng với ai. Không ngờ giờ phải sống khổ sở đến vậy, khiến lòng hắn không khỏi phẫn nộ.
Chưa kịp mở lời, một nha hoàn đã bước vào bẩm:
“Phu nhân sai Trương ma ma đem thuốc đến.”
Lâm thị vội vàng lau nước mắt, phân phó:
“Mời vào!”
Trương ma ma ngoài ba mươi tuổi, dáng người đẫy đà, vào phòng liền đảo mắt nhìn quanh, môi nhếch nhẹ.
“Phu nhân nói nhờ Tam phu nhân nhắc nhở mới nhớ phủ vẫn chưa có cháu đích tôn. Người đặc biệt kê đơn thuốc bổ tốt nhất, sai ta mang sang cho Tam phu nhân.”
Nghe đến đây, sắc mặt Lâm thị lập tức tái nhợt.
Nhắc nhở gì chứ. Rõ là cố ý châm chọc nàng chuyện hôm nay xen vào không nên xen, khiến hai vị tẩu tẩu không vui, bây giờ liền mượn cớ này đến răn đe.
Vừa khiến mẫu thân chồng phật ý, vừa đắc tội đích tẩu. Từ nay về sau nàng biết sống thế nào.
Với Giang Vân Khang, phủ này đã có ba người thành thân. Đại ca có hai con gái, nhị ca và hắn chưa con cái. Nhị tẩu từng mang thai nhưng không may sảy mất.
Thế nên đến nay, phủ vẫn chưa có cháu đích tôn.
Trương ma ma nhếch mép cười nhạt:
“Thuốc mang đến rồi, Tam phu nhân nhớ uống đúng giờ. Lão thân còn phải về bẩm lại với phu nhân, không tiện ở lâu.”
Dứt lời liền xoay người rời đi, chẳng buồn chào hỏi.
Giang Vân Khang ngồi yên một hồi lâu, trong lòng trào dâng đủ loại cảm xúc. Khi trước hắn từng nghĩ chuyện đấu đá hậu viện chỉ là trò trong sách. Nay tận mắt trải nghiệm mới biết nỗi khổ của phụ nhân chốn này.
Hắn nhìn túi thuốc trên án kỷ, sắc mặt trầm xuống.
“Thải Bình, đem đổ hết cho ta.”
Thải Bình nghe vậy, ngẩn người, không dám tin vào tai mình, vội liếc sang Lâm thị.
Lâm thị cũng kinh ngạc không kém. Trước nay phu quân luôn lạnh nhạt với nàng, hôm nay lại vì nàng mà lên tiếng, trong lòng bất giác dâng lên một tia ấm áp.