Giang Vân Khang đưa Mộc Cương trở lại Mộc phủ thì đã muộn giờ vào học. Dù Thành thị hết lời giữ lại, nhưng hắn cũng không dám nấn ná lâu.
Khi tới tộc học, bên trong đã vang vọng tiếng đọc sách lanh lảnh.
Chuyện đến trễ là không thể tránh khỏi bị phạt. Quả nhiên, Mộc Tu tiên sinh lập tức cho hắn đứng trạm môn. Bất quá Giang Vân Khang cũng chẳng buồn giải thích, dù là nguyên nhân gì, đến muộn chính là đến muộn. Huống hồ có kể chuyện cứu người ra, cũng chẳng được ai cảm kích, lại thành ra đạo đức giả, trái lại mất ấn tượng.
Hắn liền thản nhiên mà đứng ở ngoài cửa, mặc cho người qua lại thỉnh thoảng liếc mắt nhìn, cũng không lấy làm thẹn. Phạt đứng mà thôi, đáng gì phải đỏ mặt?
Mãi đến khi chính ngọ, tộc học nghỉ ăn cơm, Giang Vân Khang mới được ngồi xuống.
Tộc học có riêng một chỗ chuyên dùng cơm, cũng có bếp ăn tập thể, nhưng đồ ăn tập thể vừa nhạt vừa đạm, chẳng ai nuốt trôi. Học sinh nào có điều kiện chút đều sai người nhà đưa cơm tới.
Thư Nghiên bưng hộp cơm tiến vào, bốn phía dò xét một vòng rồi ghé sát lại, hạ giọng nói:
“Tam gia, vừa rồi tiểu nhân thấy tứ gia mang hộp cơm vào trong chỗ Mộc Tu tiên sinh nghỉ ngơi.”
Người trong tộc học đều biết Mộc Tu tiên sinh có ý thu một người đệ tử đóng cửa cuối cùng. Ai nấy trong bụng đều ngứa ngáy, nhưng Mộc Tu tính tình nghiêm khắc, người thường không dám tới gần, chỉ có mấy học sinh nổi bật là liều mạng tranh giành.
Giang Vân Kiệt chính là một trong số đó, lại còn là kẻ nịnh bợ cần mẫn nhất.
Chỉ là người khác chưa chắc biết, nhưng Giang Vân Khang thì rõ danh vọng của Mộc Tu lừng lẫy thiên hạ, đâu chỉ Giang gia con cháu muốn bái sư? Ngoài kinh thành biết bao nhiêu thế gia vọng tộc đều dâng lễ cầu học trò cho ông. Giang Vân Kiệt tự cho mình là nhất Giang gia, nhưng vào mắt Mộc Tu căn bản chẳng đáng nhắc.
Chính vì vậy, Giang Vân Khang xưa nay chưa từng đi lấy lòng, bởi biết rõ càng nịnh bợ càng phản tác dụng.
Quả nhiên như hắn liệu trước Giang Vân Kiệt mỗi ngày đưa cơm đưa trà, hôm nay rốt cuộc khiến Mộc Tu chán ghét.
Chân trước Giang Vân Kiệt vừa bước vào, Mộc Tu tiên sinh lập tức sa sầm mặt, quát lớn:
“Ngươi nếu đem tâm tư nịnh nọt người khác mà đặt vào đèn sách, cũng không đến mức luôn đội sổ như thế! Về sau đừng có lại mang đồ đến đây, bằng không ta thân chinh đến trước mặt phụ thân ngươi mà nói rõ!”
Một câu nói thẳng mặt, tuyệt tình vô cùng.
Giang Vân Kiệt mặt mày xám xịt lui ra, lòng vừa nhục vừa giận. Hắn vốn ở tộc học nhân duyên tốt, công khóa cũng không kém, nay bị Mộc Tu ghét bỏ rõ ràng như thế, mặt mũi nào còn nhìn người?
Cứ thế ôm một bụng lửa giận trở về, vừa liếc thấy Giang Vân Khang đang đọc sách, trong đầu chợt lóe lên một ý xấu. Hắn lập tức nặn ra nụ cười, bước đến bên cạnh:
“Tam ca, ta vừa rồi thấy Mộc Tu tiên sinh chỉ ăn cháo loãng dưa muối, thật là kham khổ. Ta đây có chút đồ ăn ngon hơn, hay là ca thay ta mang vào cho tiên sinh đi?”
Giang Vân Khang không động sắc mặt, ngẩng đầu nhàn nhạt đáp:
“Tứ đệ có lòng thì tự mình đưa đi, ta sao dám cướp công của đệ.”
Giang Vân Kiệt vội ôm bụng, nhăn nhó nói:
“Ta bụng hơi khó chịu, không tiện vào, chi bằng tam ca giúp ta một chuyến. Tiên sinh đang tìm người thu đồ đệ, nếu ca được để mắt tới, sau này tam nguyên liên trúng cũng không phải không có.”
Giang Vân Khang bỗng thu mặt cười, lạnh giọng:
“Tứ đệ đây là muốn hại ta sao?”
Nói đoạn, hắn nâng cao giọng:
“Ngươi bụng không yên, lại muốn ta mang đồ ăn này cho tiên sinh? Ngươi ăn hỏng bụng đồ vật, còn để ta đưa cho lão nhân gia? Ta vốn tưởng ngươi là đệ đệ tốt nhất của ta, nào ngờ ngươi lại là hạng người như vậy!”
Lời này vừa dứt, lập tức thu hút ánh mắt của cả phòng.
Có kẻ còn nhịn không được quay đầu lại nhìn. Trong nhất thời, ánh mắt các học sinh đều phức tạp, có thương hại, có cười trên nỗi đau người khác, có kinh ngạc, cũng có chờ xem trò vui.
Giang Vân Kiệt bị chặn một câu nghẹn họng, vừa thẹn vừa giận, mặt đỏ bừng. Nhưng hắn biết tính tam ca này từ nhỏ là cái đầu gỗ, không biết chuyển ngoắt, nếu giờ mà cãi lại chỉ sợ càng khó coi.
Hắn đành cố nén giận, nặn ra một nụ cười khó coi:
“Tam ca, là ta… hiểu lầm rồi, không phải ý đó…”
“Thôi, không cần nói nữa.” Giang Vân Khang khoát tay, ngắt lời hắn, tiếp tục cúi đầu đọc sách, coi như người trước mặt không tồn tại.
Giang Vân Kiệt nghiến răng nghiến lợi, ánh mắt như muốn xuyên thủng bóng lưng Giang Vân Khang, song lại chẳng dám phát tác, chỉ có thể xám mặt xách hộp cơm rời đi, một bụng ấm ức nuốt xuống bụng.
Ra khỏi cửa, Giang Vân Kiệt tức giận ném hộp cơm, đồ ăn rơi đầy đất. Hắn giận dữ mắng:
“Cái trò quái gì chứ! Tiểu gia không tin không có Mộc Tu làm tiên sinh thì ta lại không đỗ cử nhân!”
Giang Vân Khang không nghe được tiếng mắng nhiếc kia. Lúc này, hắn đang cầm bức thư vừa nhận được, tâm trí hoàn toàn tập trung vào đó, không để tâm đến chuyện gì bên ngoài.
Buổi chiều, khi tiên sinh đến dạy học, Giang Vân Kiệt cũng không trở lại.
Tan học, Giang Vân Khang ghé qua cửa hàng điểm tâm, mua vài món mà nhị tỷ thích ăn.
Khi hắn về tới phủ, nhị tỷ đang ngồi trong phòng hắn trò chuyện cùng Lâm thị. Nhìn vẻ mặt tiều tụy của tỷ tỷ, trong lòng Giang Vân Khang không khỏi dâng lên nỗi xót xa.
Ba người ngồi lại nói chuyện một lúc. Thấy trời đã về chiều, mặt trời sắp lặn, nhị tỷ đứng dậy cáo từ. Nhưng khi bước tới cửa, nàng lại quay đầu nhìn hắn, ngập ngừng rồi nghẹn ngào nói:
“Tam đệ, Xu Nhi đã kể hết với ta rồi.”
Nói xong, nàng mím môi, giọng khàn khàn vì xúc động:
“Ta... ta thật lòng cảm ơn các ngươi vì đã nói giúp ta. Bất kể kết quả thế nào, ta cũng sẽ ghi nhớ ân tình này. Ta tuy tính cách yếu mềm, nhưng trải qua nhiều chuyện như vậy, cũng đã nhìn rõ lòng người. Nếu có kiếp sau, ta nhất định sẽ báo đáp các ngươi.”
Lâm thị, tên thật là Xu Nhi, nghe nhị tỷ nói xong liền bật khóc. Nàng nắm tay Giang Vân xúc động nói:
“Nhị tỷ nói gì vậy, Tam gia cùng ngươi lớn lên bên nhau, ai chẳng là kẻ không chốn nương thân? Giúp được ngươi thoát khỏi khổ ải, đó là chuyện chúng ta nên làm.”
Giang Vân nhào vào lòng Lâm thị, hai người ôm nhau khóc một hồi lâu. Giang Vân Khang đứng bên cạnh, lòng cũng dâng trào xúc cảm, nhưng hắn vốn là người ít biểu lộ cảm xúc, chỉ lặng lẽ nhìn hai người họ.
Đợi Giang Vân đi rồi, Lâm thị vẫn chưa thôi xúc động, mãi một lúc sau mới lau nước mắt.
Lúc ấy, trong lòng Giang Vân Khang còn nặng trĩu tâm sự. Mãi đến khi Thư Nghiên quay về báo rằng đại ca sau khi hồi phủ đã lập tức đến chính viện, hắn mới thấy nhẹ lòng, chịu ngồi xuống dùng cơm.
Chuyện trong chính viện, tam phòng không ai hay biết.
Hôm sau, khi xuống lớp, Mộc Tu tiên sinh lại gọi riêng Giang Vân Khang nán lại.
Ông đi trước, dáng lưng có chút còng, bước chậm rãi, còn Giang Vân Khang lặng lẽ theo sau, cả hai cùng đi về phía chuồng ngựa.
Đến nơi, Mộc Tu đột nhiên quay đầu lại nhìn hắn, hỏi:
“Hôm qua là ngươi cứu Mộc Cương?”
Giang Vân Khang gật đầu xác nhận.
“Vậy sao không nói với ta một tiếng?”
Nghe giọng trầm của Mộc Tu, Giang Vân Khang chỉ cười nhạt, đáp:
“Đã là sai thì vẫn là sai, dù có lý do gì cũng nên nhận phạt. Nếu giải thích quá nhiều, chỉ khiến người ta thấy mình không phục tùng thầy dạy, lại khiến tiên sinh khó xử.”
Mộc Tu hơi nâng mày, không nói gì, tiếp tục bước đi. Đến khi đến cạnh xe ngựa, ông mới từ tốn lên tiếng:
“Mộc Cương nói ngươi là người rất tốt, tha thiết đề cử ta thu nhận ngươi làm môn sinh. Ngươi nghĩ sao?”
“Được tiên sinh ưu ái, là điều học trò hằng mong mỏi.” Giang Vân Khang nói với giọng bình tĩnh, không vì lời Mộc Tu mà quá mức kích động. Hắn hiểu, Mộc Tu vẫn chưa thực sự quyết ý thu nhận mình, “Nhưng bái sư cần có cả duyên phận lẫn năng lực. Nếu là một khối bùn nhão, thì có là danh sư cũng không thể nhào nặn thành hình. Có bái được hay không, cố gắng hết sức là được. Nếu thành thì đó là chuyện tốt lành, còn nếu không, càng phải nỗ lực hơn nữa, tìm ra thiếu sót của bản thân.”
“Ngươi...” Mộc Tu hơi nheo mắt, nhìn Giang Vân Khang với ánh mắt tán thưởng, “Quả thật không giống huynh trưởng của ngươi.”
Nhưng đúng như Giang Vân Khang nói, việc thu nhận học trò không thể tùy tiện. Với trình độ hiện tại của Giang Vân Khang, nói trắng ra là vẫn còn kém xa. Nếu không có thiên phú đọc sách, thì cho dù có được danh sư dạy dỗ, cũng khó mà nên việc.
Mộc Tu lúc này chính là muốn thử xem, liệu Giang Vân Khang có đang giấu tài hay không.
Giang Vân Khang hiểu rõ ý thầy, rũ mắt nhìn cỏ dại dưới chân, dáng vẻ khiêm tốn cung kính.
“Sang năm đầu xuân là kỳ viện thí, ngươi định tham gia chứ?” Mộc Tu hỏi.
“Dạ, có.” Giang Vân Khang gật đầu.
“Trước khi thi viện, cần phải qua được đồng thí. Với năng lực hiện tại của ngươi, đồng thí hẳn không khó.” Mộc Tu gật gù rồi nói tiếp, “Nếu ngươi có thể đỗ vào nhóm tam giáp trong viện thí, ta sẽ chính thức nhận ngươi làm học trò. Ý ngươi thế nào?”
Mộc Tu dạy học mấy chục năm, từng thu nhiều học trò danh giá, trong đó có người từng làm tể tướng. Tuy học trò ông trải khắp thiên hạ, nhưng mỗi lần ông chỉ nhận ba đến năm người, tuyển chọn rất nghiêm ngặt.
Lần này, ông chỉ dự định thu một người, để vừa truyền dạy, vừa tìm người kế thừa đạo học sau này.
Nếu bái sư thành công, không chỉ được Mộc Tu trực tiếp chỉ dạy, mà còn có thể tiếp cận các sư huynh quyền thế khắp nơi đây là nhân mạch quan trọng để Giang Vân Khang bước chân vào quan trường sau này.
Hiện tại là đầu tháng Năm, kỳ đồng thí tiếp theo rơi vào tháng Hai sang năm, còn hơn tám tháng. Tuy thời gian không dài nếu so với người khác học hành mười mấy năm, nhưng Giang Vân Khang có ký ức của nguyên chủ và cả kinh nghiệm từ kiếp trước.
Hắn lúc này mới nở nụ cười sáng rỡ, chắp tay hành lễ:
“Tiên sinh ưu ái, học trò nhất định sẽ cố gắng gấp bội.”
“Ừ, tốt. Có điều chuyện hôm nay, chớ nên tiết lộ với ai khác.” Mộc Tu dặn, “Ta không muốn gây thêm phiền phức cho ngươi, vì hiện có quá nhiều người muốn bái ta làm thầy. Ngươi cứ yên tâm, quân tử nói ra lời, bốn ngựa khó đuổi. Ta đã hứa thì nhất định sẽ không đổi ý. Dạy học xong đợt này, ta sẽ rời kinh, tránh để người khác làm phiền.”
Nói rồi, ông xua tay ra hiệu cho Giang Vân Khang rời đi.
Giang Vân Khang lùi hai bước, đợi Mộc Tu lên xe ngựa rời đi rồi mới quay người đi tìm Thư Nghiên.
Như thường lệ, đến giờ tan học, Thư Nghiên sẽ chờ xe ngựa ở gần cổng tộc học. Nhưng hôm nay, Giang Vân Khang chờ mãi mà không thấy người đâu.
Hắn đi một vòng quanh tộc học, cuối cùng tìm thấy Thư Nghiên nằm trong một con hẻm nhỏ.
Trên trán Thư Nghiên sưng tím một mảng lớn, máu chảy loang lổ, nhìn mà thấy ghê người. Tuy còn tỉnh, nhưng miệng cứ rêи ɾỉ không dứt.
“Thư Nghiên, ngươi sao vậy?” Giang Vân Khang vội đỡ y dậy, nhưng Thư Nghiên không đứng vững, hắn bèn cõng y lên lưng. Trong lúc mơ hồ, Thư Nghiên thều thào mấy câu, nhưng không rõ tiếng. Giang Vân Khang không dám chần chừ, chạy thẳng đến y quán.
Hôm qua vừa mới đến y quán đưa Mộc Cương, hôm nay lại vác thêm người tới, khiến các đại phu bên trong vừa thấy hắn đã nhận ra ngay.
Nhìn Thư Nghiên đau đến nhe răng phụ thânu mày nằm trên sập, mặt Giang Vân Khang tối sầm.
Đợi đại phu khám xong, đắp thuốc cầm máu, Thư Nghiên mới dần tỉnh táo lại. Vừa thấy chủ tử, y lập tức bật khóc:
“Tam gia… Là một đám mặt người dạ thú! Tiểu nhân vừa mới dắt xe ngựa ra khỏi ngõ thì bị bọn chúng bịt miệng kéo vào hẻm, rồi đánh cho một trận!”
“Ngươi có nhớ mặt mũi hay quần áo của bọn chúng không?” Giang Vân Khang hỏi gấp.
“Quần áo thì rất bình thường, nhưng tiểu nhân cố sống cố chết kéo được khăn che mặt của một tên, thấy dưới mắt phải của hắn có một cái nốt ruồi dài. Nếu gặp lại, tiểu nhân nhất định nhận ra!” Thư Nghiên nghiến răng, cả người đau nhức, nhất là lưng mấy tên đó ra tay cực nặng. Y chỉ mong có thể bắt được chúng để đánh lại một trận nên thân.
Nghe xong lời y nói, Giang Vân Khang siết chặt nắm tay.
Rõ ràng đám người kia không vì cướp bóc mà đến, mà nhằm vào Thư Nghiên mà đánh Thư Nghiên chẳng qua là muốn dằn mặt hắn.
Nhưng hắn vừa mới xuyên đến, sao lại có thù oán với ai được?
Nguyên chủ là kẻ mọt sách, quanh năm chỉ biết đọc sách, tuy không thân thiện nhưng cũng chẳng đắc tội ai. Nghĩ đi nghĩ lại, trong số những người có khả năng làm chuyện này, cũng chỉ có Giang Vân Kiệt.
Sau khi đại phu kê đơn thuốc, Giang Vân Khang thuê xe ngựa chở Thư Nghiên về, sau đó đến phủ nha báo án, chỉ mô tả tên kẻ tình nghi mà Thư Nghiên nhận diện được, không nhắc đến Giang Vân Kiệt nửa lời chỉ cần phủ nha bắt được người, sẽ điều tra ra manh mối.
Dù trong tay có chứng cứ, hắn cũng không thể trực tiếp tố cáo Giang Vân Kiệt huynh đệ một nhà, chẳng ai muốn việc xấu trong nhà truyền ra ngoài. Nếu không báo phủ nha, phụ thân vốn không xem trọng hắn, chắc gì đã vì hắn mà chủ trì công đạo. Đến lúc đó chỉ sợ lại phải quỳ từ đường cúi đầu nhận lỗi, chẳng khác gì nuốt cục tức vào bụng.
Bận rộn cả buổi trời, đến lúc Giang Vân Khang quay về hầu phủ, trời đã tối đen.
Lẽ ra hôm nay nhận được lời hứa từ Mộc Tu tiên sinh, hắn phải rất vui. Nhưng chuyện Thư Nghiên khiến hắn không thể nào an lòng.
Lâm thị không để ý thấy sắc mặt hắn, bởi vì nàng đang có tin vui muốn chia sẻ. Vừa thấy hắn bước vào phòng, nàng vội rót trà, nôn nóng nói:
“Tam gia, ngươi biết không? Mẫu thân đã tới Cố gia bàn chuyện hòa ly rồi!”
Nói xong mới để ý thấy sắc mặt Giang Vân Khang không được tốt, liền thu lại nụ cười, lo lắng hỏi:
“Tam gia, đã xảy ra chuyện gì vậy?”