Mành vừa khép lại, tiếng xôn xao quanh phòng lô số một cũng dần lắng xuống.
Xung quanh bắt đầu rì rầm bàn tán, như những gợn sóng lan ra. Kiều Vãn Ý khẽ dựng tai lắng nghe, ngón tay vô thức siết chặt cuốn mục lục buổi đấu giá.
“Đó chẳng phải là người thừa kế Tư gia sao?” Một quý bà sang trọng, trên tay phe phẩy chiếc quạt lông vũ, môi hơi cong lại nói nhỏ: “Ba năm trước, trong một buổi đấu giá ở Luân Đôn, Tư gia đã thuê hẳn một chiếc máy bay riêng để vận chuyển tượng Phật mạ vàng thời Minh về nước, hải quan còn đặc cách miễn kiểm.”
Một lão giả tóc bạc hừ mũi đáp:
“Bọn hậu bối chỉ biết chăm chăm vào những chuyện này thôi. Năm xưa, cụ tổ Tư gia ở Hồng Kông từng dùng đến ba rương vàng thỏi để chuộc lại kinh quyển Đôn Hoàng từ tay người Anh đấy.”
“Đúng vậy chứ còn gì.” Một người khác chen vào: “Gia phả Tư gia mà truy ngược lên ba đời, e rằng còn sâu dày hơn cả nền tảng của nhà đấu giá này.”
“Nghe nói vị người thừa kế đó có mắt nhìn cực kỳ độc đáo, chuyên sưu tầm những món cổ vật ít ai chú ý. Tháng trước ở Paris, cậu ta đã bỏ ra ba triệu euro để mua một bộ dụng cụ hàng hải thời Minh mà không ai ngó ngàng đến. Nghe đâu đó là đồ dùng trong chuyến hạ Tây Dương của Trịnh Hòa.”
Vị lão giả tóc bạc lại chậm rãi nói:
“Thế đã là gì. Năm ngoái ở Sotheby’s, cậu ta vừa nhìn liền để mắt tới một mảnh sứ vỡ thời Tống. Người khác đều cho là thứ bỏ đi, hàng tàn phế, chỉ có cậu ta khẳng định đó là vết tích chân thật của ‘trời quang sau mưa’. Cuối cùng, cậu ta mua được với giá chỉ bằng một phần mười giá trị thật.”
“Bảo sao hôm nay cậu ta lại xuất hiện… Nghe nói lần này có mấy món văn vật quý từ châu Âu chảy ngược về đây.”
Kiều Vãn Ý thầm nghĩ: Thì ra anh thích sưu tầm những món cổ vật ít người để ý đến.
Cô vốn chẳng hiểu gì về mảng này, cũng không có hứng thú. Thế nhưng ngay lúc này, không hiểu sao lại nảy sinh ý muốn tìm hiểu về những món đồ mà anh yêu thích.
Kiều Vãn Ý xưa nay thuộc kiểu người thiên về hành động.
Mục tiêu chính - bà Hồ vẫn chưa xuất hiện, thế là cô lập tức lên mạng tra cứu “cổ vật ít được chú ý”.
Tra rồi mới biết, thì ra những món dân tục cũng được tính vào loại này, còn có cả dụng cụ khoa học, máy móc thời kỳ Cách mạng Công nghiệp, cùng những tài liệu, chế phẩm kỳ lạ.
Hóa ra anh thích mấy thứ này…
Như vừa chợt nhớ ra điều gì, ánh mắt Kiều Vãn Ý liền dừng lại trên cuốn mục lục đấu giá.
Lúc mới bước vào, cô đã lướt nhanh qua một lượt, nhớ mang máng ở giữa mục lục có một món: Mô hình “động cơ vĩnh cửu” bằng bạc, chế tác tại Pháp thế kỷ 19.
Cô lật đến đúng trang đó.
Mô hình “Động cơ vĩnh cửu”, chế tác tại Pháp thế kỷ 19. Chất liệu bạc. Cao 25cm. Dùng để trưng bày.
Mô hình được làm vô cùng tinh xảo.
Không hiểu sao Kiều Vãn Ý lại có cảm giác Tư Cảnh Thần sẽ thích nó.
Cô nhìn xuống giá khởi điểm.
Định giá: 8.000 - 30.000 HKD.
… Đắt thật.
Một món đồ chơi nhỏ thôi, lại là chế tác bằng bạc, vậy mà giá thấp nhất đã cao hơn cả tiền lương thực tập của cô.
Ngón tay Kiều Vãn Ý khựng lại - mục tiêu nhân vật đã xuất hiện.
Lần trước, trong buổi đấu giá ở Thân Thành, cô từng gặp chồng của bà Hồ: Trần Thế Khang.
Đó là một người đàn ông trung niên bụng phệ, mặc bộ vest ôm sát phô ra thân hình béo tốt. Ống tay áo hé lộ nửa chiếc vòng tay bằng sáp ong, mái tóc được vuốt bóng loáng chải ngược, sau gáy còn lộ ra vài ngấn thịt.
Hôm ấy, hắn đã chi 1,5 triệu để mua chiếc vòng cổ hồng ngọc máu bồ câu. Toàn bộ quá trình đều bị ông chủ của cô dùng camera mini ghi lại.
Kiều Vãn Ý liền đứng dậy, giả vờ thản nhiên vuốt lại mái tóc, đồng thời khẽ điều chỉnh chiếc đồng hồ quả quýt đeo nơi cổ.
Đó là một chiếc đồng hồ quả quýt tráng men, thấm đẫm dấu vết của năm tháng. Vỏ ngoài khắc hoa văn dây leo phức tạp, ngay chính giữa khảm một con bướm giang cánh như sắp bay lên. Đôi cánh mỏng nửa trong suốt được chế tác từ men màu, thoạt nhìn chỉ như một chi tiết trang trí tinh xảo, nhưng kỳ thực bên trong ẩn giấu bí mật.
Chiếc đồng hồ này là món quà ông chủ trao cho Kiều Vãn Ý.
Trong buổi đấu giá ở Thân Thành lần trước, chính ông đã đích thân hướng dẫn cô cách lách qua cửa kiểm tra an ninh, cách giả vờ thản nhiên để dùng chiếc đồng hồ quả quýt chứa camera mini, ghi lại toàn bộ nhu cầu và hành vi của khách hàng.
Tối nay, Trần Thế Khang cũng có mặt.
Người hầu dẫn ông ta đến vị trí hàng ba. Vừa ngồi xuống, ông ta liền bắt đầu lật giở cuốn mục lục đấu giá, tỉ mỉ đánh dấu.
Nhiệm vụ của Kiều Vãn Ý chỉ có một: Ghi lại từng cử chỉ, hành động của Trần Thế Khang trong đêm nay, mang về nộp lại cho ông chủ, hoàn thành chuyến công tác này.
Bảy giờ đúng, buổi đấu giá chính thức mở màn.
Ánh đèn pha lê trong hội trường đồng loạt dịu xuống, chỉ còn một luồng sáng tập trung rọi thẳng vào bục triển lãm ở trung tâm. Người chủ trì khoác áo choàng, đeo găng tay trắng, chậm rãi bước lên sân khấu, trong tay cầm chiếc búa gõ.
“Thưa quý vị, hoan nghênh đến với Phiên đấu giá mùa xuân của Giadeli - Cảng Thành. Xin lưu ý, toàn bộ giá niêm yết đêm nay đều tính bằng đô la Hồng Kông. Sau khi búa gõ xuống, việc thanh toán và giao hàng phải hoàn tất trong vòng 24 giờ. Và bây giờ, món đấu giá đầu tiên của chúng ta là…”
Kiều Vãn Ý chẳng buồn để tâm đến những gì diễn ra trên sân khấu, ánh mắt cô dán chặt vào hướng Trần Thế Khang, theo dõi từng cử động của ông ta.
Trần Thế Khang dường như chẳng mấy hứng thú với buổi đấu giá lần này, từ đầu đến giờ thậm chí chưa giơ bảng một lần.
Vị trí của Kiều Vãn Ý lại bị sắp xếp hơi lệch, tầm nhìn không thể bao quát trực diện ông ta. Cô đảo mắt nhìn quanh, rồi thản nhiên đứng dậy, giả vờ đi lấy ít đồ ăn ở bàn điểm tâm, để có thể tiến lại gần Trần Thế Khang hơn.
Trần Thế Khang ngồi đó, có vẻ thất thần, tay mân mê chuỗi vòng ong sáp, ánh mắt cũng chẳng buồn ngẩng lên.
Không lâu sau, ông ta bất chợt đứng dậy, rời khỏi ghế.
Kiều Vãn Ý bình thản liếc quanh một vòng, rồi nhanh chóng bước theo.
Trần Thế Khang men theo lối cửa hông của phòng đấu giá, đi thẳng xuống hành lang trải thảm đỏ thẫm. Tiếng giày da đặt xuống lớp thảm hầu như không vang lên, chỉ có chuỗi vòng ong sáp thỉnh thoảng va chạm khẽ, phát ra âm thanh “cộp cộp” rất nhỏ.
Kiều Vãn Ý vẫn giữ một khoảng cách an toàn, khéo léo men theo những khúc rẽ của hành lang và mấy chậu cây cảnh để che khuất bóng mình.
Tim cô đập hơi nhanh, nhưng hơi thở thì vẫn được khống chế rất tốt.
Đi đến cuối hành lang, Trần Thế Khang bất ngờ rẽ vào nhà vệ sinh nam.
Bước chân Kiều Vãn Ý khựng lại ngay trước cửa, do dự mất hai giây.
Đúng lúc ấy, cánh cửa nhà vệ sinh bỗng bật mở. Trần Thế Khang xuất hiện, gương mặt âm trầm, đứng chắn ngay lối ra.