Tia nắng đầu tiên của buổi sớm xuyên qua cửa sổ chiếu lên khuôn mặt nam nhân, Ôn Thanh Uyển qua chăn khẽ vỗ Tiêu Cẩn một cái: “Ờ, mau dậy tiếp chỉ đi.”
Chỉ thấy hắn lắc đầu mấy cái, cố gắng thoát khỏi cơn ngái ngủ: “Nương tử, chúng ta tiếp chỉ gì vậy?”
Tuy hắn đã tỉnh từ lâu, nhưng quả thật không biết Hầu phủ có thể nhận được thánh chỉ gì.
“Ta nào biết, trong phủ chỉ có phụ thân ngươi vào triều sớm, chẳng lẽ là ông ấy gây họa rồi sao?”
Ôn Thanh Uyển càng nói càng cảm thấy khả năng ấy không nhỏ. Đời trước khi nàng làm Trắc phi của Thái tử, không hỏi chuyện triều chính, nên không biết rốt cuộc Thừa Ân hầu đã phạm lỗi gì.
Đến khi nàng làm Hoàng hậu, trên triều sớm đã chẳng còn người mang danh Thừa Ân hầu nữa.
Nhưng nàng biết Thừa Ân hầu không chết, dù sao khi Ôn Minh Châu gả vào Thừa Ân hầu phủ, nam nhân bên cạnh nàng kia vẫn còn là Thế tử.
Thừa Ân hầu không chết, hẳn cũng không liên lụy đến nàng. Nghĩ vậy, Ôn Thanh Uyển mới yên lòng.
Tiêu Cẩn thấy ánh mắt tiểu nha đầu từ lo lắng dần trở nên sáng tỏ, như hồ nước trong buổi sớm, phản chiếu từng gợn sóng lăn tăn dưới ánh bình minh.
Yết hầu hắn khẽ động, nhưng không dám làm gì thêm, trong mắt mang theo dục niệm không che giấu: “Nương tử, vi phu giúp nàng thay y phục có được không?”
Giọng hắn trầm thấp mang theo từ tính, khẽ lướt qua tim Ôn Thanh Uyển khiến nàng như sắp phát bệnh.
Nàng lập tức xoay người nhảy xuống giường: “Không được, Cẩm Lan mau vào giúp ta thay y phục.”
“…”
Tiêu Cẩn nhìn bóng lưng tiểu nha đầu chạy trốn, trong lòng than dài, hắn phải làm sao mới chạm được đến trái tim nàng đây!
Đến khi phu thê hai người vào tiền sảnh, mọi người trong phủ đã quỳ sẵn trong đại sảnh chờ thái giám truyền chỉ.
Thái giám ôm thánh chỉ trong tay, thấy Tiêu Cẩn cùng Ôn Thanh Uyển quỳ xuống, liền mở chỉ tuyên đọc: “Phụng Thiên thừa vận, Hoàng đế chiếu viết: Nay nghe con trai trưởng của Thừa Ân hầu là Tiêu Cẩn, anh vũ bất phàm, tài đức vẹn toàn, văn thao võ lược.
Thừa Ân hầu không có công trạng gì nổi bật, chuẩn cho Thế tử Tiêu Cẩn được kế thừa tước vị, sắc phong làm Uy Vũ hầu, khâm thử!”
Thái giám vừa đọc xong thánh ý, toàn phủ lập tức xôn xao!
Mọi người trong phủ đều biết tước vị Thừa Ân hầu của bọn họ vốn chẳng vững, chẳng biết ngày nào sẽ bị giáng tước.
Bởi vậy, Tiêu lão phu nhân và Hầu gia đều buông xuôi, sống ngày nào hay ngày ấy, đám thiếu niên trong phủ cũng học theo, phó mặc cho đời, nghĩ rằng cố gắng cũng vô ích, dù sao trong toàn kinh thành cũng chẳng ai muốn lui tới với Hầu phủ.
Nhưng hôm nay tận tai nghe thái giám tuyên chỉ, ai nấy đều không khỏi kinh hoàng!
Dù sao tước hầu này là tổ tiên Tiêu gia dốc lòng phấn đấu, khổ cực mới có được.
Nếu không phải mấy năm trước, Tiêu gia lại xuất hiện một anh hùng hào kiệt, e rằng Thánh thượng đã sớm tước bỏ tước vị rồi.
Vốn mọi người đều tưởng thế tử què chân, Thánh thượng sẽ bỏ mặc họ, không ngờ Người chẳng những không bỏ, mà còn đổi Thừa Ân hầu thành Uy Vũ hầu.
Đây quả thật là chuyện làm vẻ vang cho dòng tộc, khiến tổ tiên nở mày nở mặt.
Những người hiểu chuyện trong phủ, nghĩ đến những lời đồn đại và dị nghị trước kia, đến nay đều cảm thấy lạnh sống lưng.
Nghe xong thánh chỉ, lại càng dâng lên niềm may mắn khôn cùng, nếu không có Thế tử…
Nghĩ đến đây, ánh mắt mọi người nhìn Uy Vũ hầu Tiêu Cẩn đều tràn đầy kính phục và cảm kích.
Uy Vũ hầu Tiêu Cẩn cũng vô cùng kinh ngạc, hắn vốn tưởng mình đã dùng quân công đổi lấy vùng đất nghèo khó, sẽ không còn được phong hầu nữa.
Không ngờ Thánh thượng lại ban cho hắn tước vị Uy Vũ hầu.
“Thần lĩnh chỉ tạ ân!” Tiêu Cẩn tiếp nhận thánh chỉ, cung kính đáp lời.
Thái giám tuyên chỉ đưa thánh chỉ đến tay Tiêu Cẩn, rồi tiếp tục đọc: “Truyền khẩu dụ của Thánh thượng, Uy Vũ hầu Tiêu Cẩn đã nghỉ ngơi đủ rồi, kể từ hôm nay khôi phục tham dự triều sớm.”
“Thần tạ chủ long ân.” Tiêu Cẩn lĩnh khẩu dụ, cung kính đáp, rồi đích thân đưa hồng bao tiễn thái giám truyền chỉ.
Sau đó hắn vội vàng trở lại bên cạnh Ôn Thanh Uyển, hỏi ngay: “Nương tử, vi phu nay đã là Uy Vũ hầu rồi sao?”
“Phải, Cẩn nhi, con đã được phong làm Uy Vũ hầu rồi.” Ôn Thanh Uyển còn chưa kịp mở miệng, đã nghe Tiêu lão phu nhân vui mừng đáp lời.
Trên mặt Tiêu lão phu nhân tràn đầy vẻ kiêu hãnh không che giấu, còn chắp tay hướng lên trời vái mấy cái.
“Chúc mừng Hầu gia.” Ôn Thanh Uyển khô khan nói lời chúc mừng, chỉ một tước hầu mà đã khiến hắn vui như ngốc vậy.
“Nương tử cùng vui, vi phu có được ngày hôm nay đều là nhờ phúc của nàng.” Tiêu Cẩn nắm chặt tay tiểu nha đầu nói.
Hắn không phải đặc biệt thích làm hầu gia, mà chỉ thích tiểu nha đầu có thể theo hắn hưởng địa vị tôn quý.
Rồi hắn quay đầu nhìn về phía lão hầu gia, hiếm khi có giọng nói ôn hòa hỏi: “Phụ thân, có phải trong buổi chầu sớm người đã nói gì với Hoàng thượng không?”
“Vi phụ nói đức không xứng vị, Cẩn nhi mạnh hơn cha nhiều, mong được truyền tước lại cho con. Nào ngờ Hoàng thượng chẳng những vui vẻ đồng ý mà còn đổi cả danh xưng.”
Thừa Ân hầu gia vẻ mặt nhẹ nhõm nói, tự nhận mình đức không xứng vị, nhưng chẳng hề thấy hổ thẹn, ngược lại còn lấy làm tự hào.
Ôn Thanh Uyển đứng cạnh hai cha con, lấy ra một đạo phù đọc tâm, lập tức nghe rõ tâm tư của công công.
Trong lòng Thừa Ân hầu đang nhớ lại buổi chầu sớm hôm nay, ông run rẩy mở miệng xin Hoàng thượng cho Thế tử Tiêu Cẩn kế thừa tước hầu, còn lo Hoàng thượng sẽ nổi giận.
Sau khi ông nói xong, toàn bộ văn võ bá quan đều lộ vẻ châm chọc, đợi xem trò cười của ông.
Không ngờ Hoàng thượng chẳng những không nổi giận, còn bị ông làm cho bật cười, lập tức hạ chỉ tại chỗ.
Đó là lần đầu tiên trong hơn hai mươi năm kể từ khi đăng cơ, Hoàng thượng cười mà khen ngợi ông.
Văn võ bá quan đều kinh ngạc, có mấy vị đại thần còn quỳ xuống xin Hoàng thượng thu hồi thánh mệnh.
Thực ra, các đại thần trong triều đều không biết, Thừa Ân hầu và Hoàng thượng là anh em cột chèo, thê tử đầu tiên của Thừa Ân hầu là con gái nhỏ của Tế tửu Quốc Tử Giám.
Con gái lớn của Tế tửu là cô nương mà Hoàng thượng thuở thiếu thời từng yêu thương nhất, nhưng Tế tửu chỉ là quan văn ngũ phẩm, con gái ông dĩ nhiên không thể làm Thái tử phi, ngay cả Trắc phi cũng không đủ tư cách, chỉ có thể làm Thái tử lương đệ*.
(*Hoàng hậu → Quý phi → Phi → Tần → Quý nhân → Thường tại → Đáp ứng → Tài nhân/Lương đệ/Mỹ nhân…)
Năm ấy Hoàng thượng còn là Thái tử, định gả thứ nữ của Tế tửu cho vị Thị độc Hàn lâm khi đó, người nay đã là Thừa tướng.
Nào ngờ thứ nữ của Tế tửu lại vừa nhìn đã trúng ý Thừa Ân hầu. Khi ấy Thừa Ân hầu còn trẻ, chẳng hiểu những khúc quanh co ấy, chỉ cảm thấy bản thân phong thần tuấn lãng, duy có điều đáng tiếc là nhà không có bạc!
Phủ Tiêu gia huy hoàng trăm năm đã bắt đầu suy bại, đến đời phụ thân Thừa Ân hầu thì bị tiên hoàng giáng tước, phụ thân ông hằng ngày ngoài uống rượu thì chỉ biết oán than.
Đem hết đồ đáng giá trong phủ bán đi để nuôi nô bộc, phần còn lại dùng để mua rượu uống.
Cuối cùng Hầu phủ chỉ còn lại một cái vỏ rỗng, phụ thân Thừa Ân hầu liền buông tay mà đi, để lại ba mẹ con cô quả.
Đã có tiểu thư thế gia nguyện ý gả cho ông, ông liền nửa đẩy nửa nhận mà đáp ứng.
Sau khi thành thân, thấy thê tử dùng của hồi môn nuôi đám nô bộc trong phủ, Thừa Ân hầu thấy áy náy, vừa khéo lại có tiểu thư thế gia khác tặng bạc cho ông tiêu.
Thừa Ân hầu vốn muốn giảm bớt gánh nặng cho thê tử, muốn thê tử sống tốt hơn, có người đưa bạc, liền nhận hết.
Người ta thường nói, “cầm tay người thì ngắn, ăn của người thì mềm,” Thừa Ân hầu đã nhận ơn người khác, đành nhường nhịn ba phần.
Dù đối phương có hơi quá đáng cũng khó nói ra, cuối cùng lại bị người ta tính kế, cùng Thừa Ân hầu qua đêm.
Thừa Ân hầu tuy có được chút lợi lộc, nhưng không ngờ chính vì thế mà khiến thê tử mình tức chết!
Bởi vì đứa con thứ của Thừa Ân hầu chỉ nhỏ hơn đích tử có ba tháng!
Nhạc phụ Thừa Ân hầu nổi giận đùng đùng, liền dẫn hai người con trai trở về quê cày ruộng.