Khi anh quay lại tòa nhà ba tầng mà mình đã tham gia xây dựng, trên đường phố của khu dân cư cũ đã lan tỏa hương thơm của cơm chín. Những người già sau khi bán hết rau trở về nhà, đạp ba bánh chở hàng, bánh xe lăn tròn trên mặt đất.
"Nhà cũ đã quay về rồi sao? Lại đây, ăn miếng dưa hấu nào, đều là cây nhà lá vườn cả." Chị gái bán hoa quả trong tòa nhà vẫy tay gọi anh.
"Cảm ơn chị, tôi không cần đâu, chị để dành ăn đi."
Tầng một của tòa nhà nhỏ được cho thuê, người thuê bán hoa quả. Tầng hai cho thuê làm nhà xưởng để kiếm thêm thu nhập. Tầng ba là chỗ anh tự ở, vẫn còn một phòng trống.
Tòa nhà này chiếm diện tích hơn trăm mét vuông, có sân sau rộng hơn năm mươi mét, lại gần chợ rau. Nếu không nằm trong khu phố cổ phía tây nam bị cấm phá dỡ mở rộng, thì tòa nhà này chắc chắn sẽ không còn thuộc về anh.
Anh dừng xe điện ở sân sau, xách đồ lên tầng hai. Mới đi được vài bậc thang, anh đột nhiên cảm thấy một cơn đau nhói như kim châm ở ngực.
Giang Tế Đường chống tay lên tường ngồi xuống, anh hơi hụt hơi. Sinh mệnh như tơ nhện treo lơ lửng, không tốt thì cũng chẳng xong.
Bóng râm loang lổ, tạo thành những mảng sáng tối trên người anh.
Chờ cho cơn đau qua đi, Giang Tế Đường vịn tay cầu thang chậm rãi bước lên tầng hai, ánh sáng xuyên qua ban công và phòng khách, chiếu thẳng đến cửa ra vào.
Anh cúi xuống nhìn ngôi nhà nhỏ do chính tay mình sửa sang, mọi mệt mỏi đều tan biến, sức lực trở lại trong cơ thể, và anh khẽ nở nụ cười.
Mọi thứ đã được chuẩn bị xong, nhưng Giang Tế Đường không vội vàng giao nhiệm vụ.
Còn hơn một giờ nữa mới đến thời hạn hoàn thành nhiệm vụ thả bò, anh vào bếp lấy một nắm gạo ngâm vào nước sạch, sau đó mới mang theo túi bột màu và dụng cụ ra ban công.
Giang Tế Đường đeo khẩu trang, mang găng tay cao su, bắt đầu dọn dẹp và thu hồi đồ vật.
Trong phòng vẽ có nhiều khăn thấm nước và bọt biển bị bỏ đi, anh chọn hai miếng khăn thấm nước còn mới khoảng tám chín phần.
Thêm chất tẩy rửa vào khăn thấm nước rồi giặt một lượt, nhanh chóng phục hồi màu sắc trắng sạch ban đầu, sau đó vắt khô, đặt vào giỏ phơi bên ngoài.
Tiếp theo là giấy tuyên bỏ đi, gồm có loại thích hợp cho bút vẽ công cụ và loại thích hợp cho thư pháp, chúng được chia thành hai chồng. Phần lớn là giấy mới hoàn toàn, cũng có một số mép dính màu vẽ, có chỗ bị rách, tổng cộng một trăm tám mươi bảy tờ.
Anh sắp xếp chúng gọn gàng, chia thành cuộn, đặt ở tầng dưới cùng của hộp vẽ.
Ngoài ra còn có bút rửa, giá đỡ bút, bảng pha màu, Giang Tế Đường lấy ra vài món cùng chất liệu sứ trắng rồi để chung một chỗ.
Chỉ cần một bộ như vậy là đủ.
Bộ ba món sứ trắng đã được giặt sạch và lau khô được đặt ở tầng thứ hai, cùng với nghiên mực và bút tròn mua từ Thượng Hải.
Nghiên mực là loại nghiên dầu mực, thường dùng để vẽ, có hình dạng tròn có nắp đậy, màu sắc trông đậm hơn, có thể chứa nhiều mực hơn, rất phù hợp để sáng tác.
Trong số những thứ lặt vặt, anh chỉ giữ lại một bộ, nhưng để lại toàn bộ bút lông, tổng cộng mười sáu cây, gồm bút lông dê, lông sói, lông chồn, có thể dùng cho nhiều loại tranh khác nhau, hầu hết đều còn mới khoảng tám chín phần.
Những chiếc bút đã được giặt sạch và lau khô, được đặt ngay ngắn bên cạnh bộ dụng cụ sứ trắng.
Như vậy, mỗi tầng là một loại đồ vật sắp xếp ngay ngắn, trông rất gọn gàng và dễ nhìn.
Từ lúc nhận đơn, đã trôi qua ba giờ ba mươi tám phút.
Anh đứng dậy đi vào bếp, lấy gạo đã ngâm đặt vào bát sứ trắng, rồi lấy thêm một miếng thịt nạc thái nhỏ, trộn chung với gạo, bật chế độ nấu cháo. Sau đó, anh quay lại ban công, lấy hộp đựng màu nước cũ từ thời thầy giáo ra.
Hộp màu được chia ngăn, ban đầu chứa ba mươi sáu màu sắc khác nhau, nhưng hiện tại hầu như đã dùng hết, chỉ còn lại các ngăn trống.
Dưới đáy những ngăn này có dán nam châm, anh lấy ra, nhanh chóng rửa sạch rồi đặt vào tủ khử trùng nhỏ trong phòng khách để sấy khô.
Anh quay lại ban công, lấy những ống màu còn sót lại và phân loại chúng theo tông màu.
Màu nước và màu dùng cho tranh quốc họa đều có thể đông đặc lại, nếu thiếu có thể thêm nước để sử dụng, nên nếu tính toán chưa đủ, anh có thể dùng hộp để phân màu. Giang Tế Đường lấy dụng cụ ép tỏi trong phòng tắm để nén màu còn sót lại trong ống.
Hộp phân màu là loại có thể chứa 2ml màu mỗi ngăn, vừa đủ để ép lượng màu còn lại từ các ống sơn. Nhưng có một số màu đã bị ép đầy nửa ngăn, dù cố gắng thế nào cũng không thể nhét thêm.
"Được rồi, cứ thế đi." Giang Tế Đường nhìn thành phẩm của mình, không nhọc công đi ép chặt thêm màu vào các ngăn trống.
Anh đặt hộp màu vào tầng thứ nhất của hộp vẽ, phía trên cùng là khăn thấm nước, cuối cùng đậy nắp lại, xách lên và rời đi.