Y kéo tay Lâm Du bước lên phía trước. Trong nước có rất nhiều cá nhỏ li ti, đủ cho vịt ăn no. Lâm Du cùng Khê ca nhi cởi giày tất, thong thả dẫm lên những phiến đá dưới suối. Cá nhỏ cọ qua chân, bị động tác này làm kinh sợ, tản ra bốn phía, rồi lại tụ lại bơi quanh.
Bọn họ dọn một tảng đá ra, làn nước trong veo bỗng chốc trở nên vẩn đυ.c, tựa như có gì đó đang chạy trốn. Lâm Du dày dạn kinh nghiệm, liền nói:
“Là cua đấy, Tiểu Khê, ngươi xem, nó còn đang trốn chúng ta.”
Việc bắt cua thế này Lâm Du vốn rất quen thuộc, cậu cẩn thận lách tay vào, động tác lanh lẹ, một phát tóm được một con.
Con cua chỉ lớn hơn bàn tay một chút, đầu xuân cua không nhiều, bắt được một hai con đã là may. Lâm Du lật bụng nó lên xem, hóa ra là cua cái. Cua trong núi vốn ít gạch vàng, ngay cả thịt cũng chẳng được bao nhiêu.
Tiểu Khê trong tay cũng bắt được một con, reo lên:
“Du ca ca, chúng ta mang về nướng ăn đi.”
“Chút này không đủ đâu, tìm thêm vài con nữa.”
Lâm Du lại cúi xuống mò tiếp. Một lúc lâu sau, hai người bắt được bảy tám con, vừa khéo mỗi người một phần.
Mặt trời đã lên cao, sương mù trên núi cũng dần tan. Lâm Du cõng Ca nhi Tiểu Khê trên lưng, lội qua mặt nước tiến về bờ:
“Nước lạnh không nên ngâm lâu, không tốt cho sức khỏe, đây là lời mẹ ta dặn.”
Tiểu Khê đưa đôi tay nhỏ ôm chặt cổ Lâm Du, còn lén dùng cái đầu lông tơ mềm mại cọ vào người cậu. Dưới ánh nắng, hai người phơi khô nước trên chân, xỏ giày tất vào, cầm lấy gậy trúc, dồn vịt ngỗng về nhà.
Phía hạ lưu mặt nước lấp loáng một vệt lông trắng, Lâm Du và Tiểu Khê mỗi người đứng một bên, kẹp vịt lại giữa đường nước. Vừa đi, Lâm Du vừa dùng sợi rễ cỏ xâu mấy con cua thành một chuỗi, xách trên tay cho đám cua đu đưa chơi.
Lúc quay về, vịt đi trước, tự biết tìm đường về nhà. Tiểu Khê kéo Lâm Du đi đường vòng, men theo một bờ ruộng khác. Mấy hôm trước trời mưa, đường nhỏ giữa đồng ruộng trơn trượt, ướt nhẹp. Lâm Du nắm tay Tiểu Khê, tránh chỗ bùn, bước lên thảm cỏ.
“Du ca ca, mau nhìn, phía trước là ruộng nhà ta đó, ca ca bọn họ đang ở kia.”
Tiểu Khê chỉ về phía xa, dưới chân núi trải rộng một thửa ruộng lúa mạch lớn. Lúc này mới đầu xuân, ruộng lúa xanh mướt, còn chưa đến mùa chín, lúa mạch mới chỉ cao ngang ống chân. May mà mấy hôm trước gặp một trận mưa, nên lúa mạch mọc rất khỏe.
Cả nhà họ Hạ năm người đều đang ngoài ruộng. Đầu xuân là lúc làm cỏ, buổi sáng ra đồng xới đất, buổi chiều lại sang ruộng lúa mạch nhổ cỏ, chẳng có lúc nào rảnh tay.
Bóng dáng bọn họ thấp thoáng trong đám lúa mạch, lúc ẩn lúc hiện. Cỏ nhổ xong thì ném lên bờ, chờ lát nữa đem về thái nhỏ cho gia súc ăn.
Hạ Nghiêu Xuyên một mình ngồi xổm ở một luống ruộng, bên cạnh đã nhổ được không ít cỏ dại, tiến độ còn nhanh hơn những người khác một mảng lớn. Hắn không ngẩng đầu, cứ chuyên tâm làm việc, như thể chẳng biết mỏi mệt. Ống quần vương vài vết bùn đất.
Dù chỉ là góc nghiêng, đường nét khuôn mặt vẫn tuấn tú, hàng mày và ánh mắt nghiêm túc, tinh tế, khiến người ta chỉ cần liếc qua một cái đã khó mà rời mắt.
Lâm Du đứng trên bờ ruộng, từ xa nhìn về phía Hạ Nghiêu Xuyên. Mãi cho đến khi Hạ Nghiêu Xuyên phát hiện ra, hai người mới chạm mắt nhau. Vừa thấy Lâm Du, sắc mặt hắn liền phủ một tầng lạnh nhạt, xen lẫn chút bực bội khó nói rõ. Hắn không đáp lại, cúi đầu tiếp tục nhổ cỏ.
“Du ca nhi đến rồi à? Đúng lúc lắm, đi theo Nguyệt Hoa cùng nhau về nấu cơm trưa, để Tiểu Khê ở lại giúp một tay, dạo này tẩu tử ngươi mệt lắm.” Từ đằng xa, Chu Thục Vân gọi với sang, giọng nói không khách sáo với Tiểu Khê.
Con dâu cả mấy ngày trước mới khỏi cảm, không nên để làm việc nặng. Tiểu Khê năm nay mới sáu tuổi, chỉ có thể làm chút việc nhẹ, phụ giúp trong nhà.
Lâm Du thử bước xuống ruộng, lòng bàn chân hơi lún. Cậu vén vạt áo, ngồi xổm xuống nói:
“Phương thẩm, để ta làm, đại tẩu và Tiểu Khê về trước đi.”
Trẻ con còn nhỏ, đúng tuổi chạy nhảy vui chơi, việc này cậu cũng làm được.
Lâm Du theo thói quen gọi Tôn Nguyệt Hoa là “đại tẩu” giống như Tiểu Khê vẫn gọi, mà chính bản thân cũng không nhận ra. Chỉ có Hạ Nghiêu Xuyên bên kia khẽ ngẩng đầu liếc cậu một cái, rồi mím chặt môi, tiếp tục cúi đầu làm việc.
Chu Thục Vân đứng thẳng người, lau mồ hôi trên trán, gom đám cỏ dại bên bờ ruộng lại thành một đống rồi ném lên bờ. Thấy Lâm Du cứ một mực muốn giúp, bà cũng không từ chối, nói:
“Thửa ruộng này sắp xong rồi, Du ca nhi, ngươi đi về cùng mọi người, tiện thể đem cỏ trên bờ về cho gà vịt ăn.”
Việc này khá nhẹ, hơn nữa vốn không thân thiết, nên Chu Thục Vân cũng không tiện sai cậu làm nhiều.
Lâm Du đang nhổ cỏ khựng tay lại, ánh mắt hơi thu lại, rồi đứng lên, phủi tay, mỉm cười nói:
“Vậy được, Phương thẩm, con đi cùng đại tẩu về trước.”
Thấy trên bờ có một cái sọt, Lâm Du nhét hết cỏ dại vào, mới được nửa sọt. Cậu nhấc lên đặt trên chỗ cao, rồi mượn thế đeo ra sau lưng. Nhìn thấy Tôn Nguyệt Hoa cũng đang đeo gùi cỏ, Lâm Du liền bước lại giúp:
“Đại tẩu, để ta giúp tẩu.”