Triệu Xuân Hoa và Trịnh Thải Phượng vừa thấy tộc trưởng nhà họ Hạ bước vào, lập tức giấu sợi dây thừng ra sau lưng.
“Còn ra thể thống gì nữa! Trong tay cầm cái gì? Đưa ra đây!” Hạ Đại Quảng khí thế uy nghiêm, chỉ một câu đã khiến cả sân im phăng phắc.
Họ Hạ ở thôn Bạch Vân vốn là gia tộc lớn, đời đời bám rễ trong thôn, hương khói năm đời truyền lại, là nhà giàu nhất nhì trong vùng. Tổ tiên tuy chẳng có ai thật sự xuất chúng, nhưng nhờ đông đúc, xảy ra chuyện có người chống lưng, không dễ bị bắt nạt.
Hạ Đại Toàn là con út trong nhà, cha mẹ mất sớm, ông ta dẫn vợ ra phân gia, sợ nhất chính là người anh cả này. Hạ Đại Quảng không hay cười, lúc nào cũng mặt nghiêm, đôi mắt trừng lên đã đủ áp người, không nói gì cũng khiến ai nấy nín thở.
Con trai ông còn đỗ cử nhân, làm nha sai cho huyện thái gia, thân phận cũng khác người. Một gia tộc lớn như vậy đương nhiên cần có người làm chủ, Hạ Đại Quảng chính là người đó. Ông làm việc công bằng chính trực, cả thôn đều phục.
Dưới chân không còn ai níu kéo, Lâm Du ngược lại mất điểm tựa, mất đà ngã nhào từ trên tường xuống, người lẫn gạch lăn tới ngay trước mặt Hạ Nghiêu Xuyên, nằm sõng soài trên đất, tóc còn cắm nguyên một nhánh cỏ tranh.
May mà tường đất không cao, bằng không ngã thế này chắc tím mình mẩy rồi. Lâm Du còn chưa kịp nhận ra chuyện không ổn, ngẩng đầu đã thấy Hạ Nghiêu Xuyên mặt đầy nhẫn nhịn, mà viên gạch trong tay cậu còn nện ngay trên chân Hạ Nghiêu Xuyên.
Lâm Du: “...”
Lặng lẽ thu viên gạch về.
Hạ gia nhị phòng mua về một phu lang giá rẻ, kết quả ngay trước mắt mọi người lại bị quăng lăn như chó ngã ăn bùn. Việc này, Lâm Du dám chắc, ngày mai nhất định sẽ leo lên trang đầu của chuyên mục “Tin tức hôm nay” do mấy bà đại nương trong thôn phụ trách đưa tin. Lâm Du xấu hổ đến mức chẳng còn mặt mũi, đành cúi gằm đầu, giả làm đà điểu chui cát.
Trong nhà chính, người nên đến hay không nên đến đều có mặt đông đủ, chỉ thiếu mỗi tam phòng. Tam phòng là hai vợ chồng già sinh được một con trai lúc tuổi xế chiều, hiện đang học ở tư thục trên trấn. Hai ông bà coi con như bảo bối, chuyện này có ầm ỹ đến đâu cũng chẳng gọi người về.
Bất kể ai có mặt, Chu Thục Vân cũng không hề sợ, ngang nhiên nói:
“Tộc thúc cũng thấy rồi đấy, mấy năm nay nhị phòng chúng ta cực khổ thế nào. Trong nhà việc nặng việc nhẹ gì chẳng phải đều do chúng ta làm. Còn đại phòng thì tránh sang một bên hưởng thụ an nhàn, từ già đến trẻ đều ăn vạ chúng ta. Mười mấy mẫu ruộng đều dựa vào chúng ta canh tác, vậy mà khi thu hoạch, đến một đồng bạc cũng chẳng lọt vào tay chúng ta.”
Bà chỉ tay về phía Đại Sơn và Đại Xuyên:
“Ngài xem tay chúng nó đi, đều là làm việc mệt nhọc mà thành. Giờ con cái đã lớn, ta có thể không sốt ruột chuyện hôn nhân sao? Ta chỉ định bỏ ra ba lượng bạc mua người, vậy mà họ thì hay rồi, để trợ cấp cho đại phòng và tam phòng, tùy tiện mua một người về là xong!”
Chu Thục Vân tức nghẹn, nói toàn là những lời ấm ức và khổ sở. Hạ Trường Đức đứng bên cạnh im lặng, bản thân ông cũng không được cha mẹ coi trọng, nên đã chịu không ít cay đắng.
Bà lại kéo Lâm Du đến trước mặt Hạ Đại Quảng:
“Tiểu ca nhi người ta tự nói là bị trói bằng dây thừng đem tới. Hạ gia chúng ta là dòng họ lớn có uy tín trong thôn, vậy mà suýt nữa bị hai vợ chồng già kia làm mất mặt. Nếu để lan ra ngoài, bảo rằng Hạ gia tùy tiện mua bán ca nhi đàng hoàng, thì còn ra thể thống gì nữa?”
Những lời này chọc đúng vào nỗi lo của Hạ Đại Quảng. Ông quản lý gia tộc cả đời, hành xử ngay thẳng, giữ được một cái tên tốt, nên trong thôn mới có tiếng nói. Nghe con dâu thứ nói vậy, ông lập tức cảnh giác, tức giận trừng mắt nhìn vợ chồng Triệu Xuân Hoa.