Trần Lan vừa nghe thấy lời ấy liền lập tức tiến đến dìu Chu thị đứng dậy. Mã phu nhân cũng sực tỉnh, vội vàng đưa mắt ra hiệu cho Trần Băng. Tuy nhiên, Trần Băng còn chưa kịp tiến lên thì Lục Ngạc đã nhanh chân hơn một bước, đỡ lấy Chu thị ở phía bên kia, khiến nàng ta đành phải ngượng ngùng lui về chỗ cũ.
Ra đến gian ngoài, Chu thị ngồi xuống chiếc ghế giao bằng gỗ nam mộc đặt trước bức bình phong ngăn cách. Thấy rèm cửa đã được móc cao lên bằng móc ngọc, phía ngoài ngưỡng cửa là quản gia Lưu Thanh đang quỳ phục, bà ta khẽ thở dài một tiếng. Đợi cho đến khi Lục Ngạc, Ngọc Thiệu cùng đám nha hoàn, ma ma lui hết ra ngoài viện, trong phòng lúc này chỉ còn lại những hậu bối ruột thịt, bà ta mới nhàn nhạt lên tiếng: "Nói tin tức lúc nãy cho mọi người cùng nghe đi."
Lưu Thanh cung kính đáp lời. Ông ta ngước mắt nhìn lướt qua căn phòng đầy ắp người rồi nuốt nước bọt một cái thật mạnh, sau đó mới thuật lại rành rọt đầu đuôi tin nhắn từ phủ Tấn Vương vừa gửi tới. Lời vừa dứt, Trần Băng đã thét lên chói tai: "Ngươi nói láo! Chuyện này sao có thể xảy ra được!"
Sắc mặt Mã phu nhân lúc này cũng trắng bệch như tờ giấy, song bà ta không hề quát mắng con gái mà trái lại, trong lòng thầm hy vọng sự thật đúng như lời Trần Băng chất vấn, rằng tất cả chỉ là lời đồn nhảm. Thế nhưng, Lưu Thanh vẫn quỳ gối ngoài cửa, đầu không dám ngẩng, giọng nói tuy thấp nhưng vô cùng rõ ràng: "Nhị tiểu thư, tiểu nhân tuyệt đối không dám lừa dối. Đây chính là tin tức do phủ Tấn Vương gửi tới, người đưa tin là một trường tùy thường xuyên qua lại phủ ta, vốn là người vô cùng đáng tin. Hơn nữa, Vương phủ có quan hệ thông gia với phủ ta, lẽ nào lại đem chuyện đại sự như thế này ra làm trò đùa? Tiểu nhân đã sai người ra ngoài dò la thêm, chắc hẳn một lát nữa sẽ có tin báo về.
Căn phòng chìm vào tĩnh lặng đến đáng sợ. Bỗng nhiên, một tiếng động khẽ vang lên, hóa ra là Trần Diễm do quá căng thẳng đã vô tình đá lật chiếc ghế kê chân. Trong lúc luống cuống thu dọn, nàng ta lại va phải chiếc bàn nhỏ bên cạnh, khiến chén trà bên trên rơi xuống đất vỡ tan tành. Chứng kiến cảnh đó, Mã phu nhân vừa kinh vừa giận, không còn giữ nổi vẻ hiền mẫu thường ngày mà quát mắng xối xả: "Đồ không lên nổi mặt bàn! Chưa từng thấy đại sự bao giờ sao? Chỉ biết làm hỏng chuyện!"
"Đủ rồi!" Chu thị đập mạnh tay xuống thành ghế. Đợi Mã phu nhân hậm hực im bặt, bà ta mới nghiêm giọng dặn dò: "Một đứa thì kinh hoàng mất vía, một đứa thì chỉ biết quát tháo, trong khi tin tức chính xác còn chưa truyền tới kia mà!"
Quở trách xong, bà liền quay sang ra lệnh cho Lưu Thanh: "Ngươi lập tức ra ngoài, quản thúc chặt chẽ đám người ở ngoại viện không được manh động. Nếu có ai tìm đến cửa, cứ việc cung kính tiếp đón là được! Còn vợ lão nhị, nội viện giao lại cho con. Hãy đến sảnh Thủy Kính tọa trấn và phân phó công việc, quản cho chặt đám hạ nhân các nơi. Càng là lúc này, trong nhà càng không được loạn!"
Nếu là ngày thường, Mã phu nhân chắc chắn sẽ vâng lời ngay lập tức, nhưng lúc này tim bà ta như muốn nhảy ra khỏi l*иg ngực, đến cả lời nói cũng không còn gãy gọn nữa. Phải đợi đến khi Chúc ma ma từ bên ngoài vào dìu lấy, bà ta mới miễn cưỡng nhấc nổi bước chân đi ra ngoài. Sau khi Mã phu nhân và Lưu Thanh rời đi, Chu thị nghiêm nghị dặn dò đám cháu nội một hồi, rồi sai người đưa họ về nghỉ ngơi tại đông tây sương phòng của Lục Hương Viện, chỉ giữ lại duy nhất một mình Trần Lan bên cạnh.
Chứng kiến dáng vẻ của Mã phu nhân lúc rời đi, Trần Lạn thừa hiểu rằng nếu chuyện này là thật, thì vị nhị thẩm này chắc chắn sẽ chẳng trụ vững được bao lâu. Trong khi đó, Trần Băng và Trần Diễm khi bước ra khỏi chính sảnh cũng hồn siêu phách lạc, e rằng chẳng thể giúp ích được gì. Không chỉ riêng đám nữ quyến, ngay cả Trần Thanh, Trần Hán của tam phòng hay đệ đệ Trần Diễn của nàng, lúc bị đưa ra ngoài cũng đều lộ vẻ kinh hãi tột độ.
Thực tế, nếu không nhờ sớm nhận được tin báo để chuẩn bị tâm lý, Trần Lan chắc chắn cũng chẳng khá khẩm hơn họ là bao. Thậm chí ngay lúc này đây, nàng vẫn cảm thấy đôi chân mình đang run rẩy không thôi. Bởi lẽ, đây là thời đại mà chỉ cần một lời của Thiên tử cũng đủ để định đoạt sinh tử, vinh nhục của cả một gia tộc!
Trong lúc tâm trí còn đang xoay vần với đủ loại suy tính, nàng chợt cảm thấy có người nắm lấy tay mình. Vừa hoàn hồn, nàng đã thấy Chu thị đang chăm chú quan sát mình, bèn vội vàng cúi đầu xuống. Ngay sau đó, bên tai nàng vang lên một câu hỏi trầm thấp:
"Lan nhi, cháu có sợ không?"
Trần Lan rất muốn vực dậy tinh thần để nói rằng mình không sợ, nhưng lời đến cửa miệng, nàng lại khẽ gật đầu, rồi lại lắc đầu, cuối cùng mới nhỏ giọng đáp: "Sợ thì đương nhiên là sợ ạ, nhưng chuyện đã đến nước này, có sợ cũng chẳng ích gì. Cháu chỉ nghĩ rằng, Trần gia ta đã truyền đời hơn trăm năm, trải qua biết bao sóng gió, lẽ nào lại dễ dàng sụp đổ chỉ vì một chút chuyện này."
"Nói hay lắm!"
Chu thị mỉm cười hài lòng, rồi mới quay đầu nhìn ra phía ngoài. Tấm rèm cửa vẫn được vén cao, từng luồng gió lạnh thi nhau ùa vào phòng như muốn biến không gian ấm áp bên trong thành một cõi giá băng; mấy tiểu nha đầu mặc áo mỏng thậm chí còn đang run rẩy cầm cập. Thế nhưng, sống lưng của Chu thị vẫn thẳng băng, cho đến khi một bóng người vội vã băng qua hành lang từ phía cổng viện, rồi xách váy chạy thẳng lên bậc thềm bước vào nhà.
"Lão thái thái!" Người vừa tới chính là Trịnh ma ma. Không biết do chạy gấp giữa trời lạnh hay vì quá kinh hãi mà sắc mặt bà trắng bệch: "Nô tỳ vừa từ Hộ Quốc tự về, tình cờ đυ.ng độ Cẩm y vệ trên đường. Nhị lão gia đã bị tống giam rồi! Lúc nô tỳ về đến phố Dương Ninh thì thấy một toán lớn Cẩm y vệ đang xông vào nhà mình, nên phải vội vàng đi vòng cửa sau để báo tin!"
Giây phút ấy, gương mặt vốn đang trấn định của Chu thị bỗng chốc biến sắc, Trần Lan cũng cảm thấy tóc gáy dựng đứng. Gần như ngay lập tức, nàng thấy Chu thị bên cạnh bóp chặt lấy đệm ghế, gương mặt trở nên dữ tợn, nàng bèn vội vàng đưa tay ra đỡ lấy bà ta. Khi thấy Trịnh ma ma cũng đang hoảng loạn tiến lại gần, một ý nghĩ bỗng lóe lên trong đầu nàng.
Theo nàng biết, Nhị thúc Trần Cửu vốn quản lý việc chăn thả ngựa tại bãi cỏ của quan quân Kinh doanh. Nếu chỉ đơn thuần là ngựa bị thiếu hụt hay chết chóc thì cùng lắm là bị vào ngục hỏi tội, sao Cẩm y vệ lại kéo đến tận nhà? Chẳng lẽ định khám xét tịch thu tài sản? Trời ạ, nếu sự việc đã nghiêm trọng đến mức này, e rằng ngoài tội danh kia, bên trong còn có ẩn tình khác lớn hơn nhiều!
Chu thị nghiến răng bóp chặt tay vịn, gương mặt lộ rõ vẻ phẫn nộ: "Cái đồ nghiệt chướng đáng chết này, rốt cuộc nó đã gây ra chuyện tày đình gì?!"