Trần Lan theo Lục Ngạc đi vào qua rèm châu, liền thấy trên chiếc giường sưởi sau tấm bình phong, Chu thị đang nằm nghiêng để cho Ngọc Thược dùng
mỹ nhân chùy (búa đấm bóp) đấm chân. Thấy nàng vào, bà ta bèn khẽ gật đầu. Sau khi hành lễ, Trần Lan nói ngắn gọn súc tích về việc dâng đồ cúng trong ngày giỗ của mẹ mình. Chu thị gật đầu, chỉ dặn dò phải chọn người đi theo cho cẩn thận, sắp xếp ổn thỏa trên đường, và cho người đến Hộ Quốc tự báo trước một tiếng. Cuối cùng, khi thấy Trịnh ma ma đi vào, nàng lại nói lại chuyện này một lần nữa.
"Bây giờ Lan Nhi đã là một thiếu nữ rồi, ra ngoài không thể tùy tiện như trước được nữa. Hồng Loa, Thấm Phương và Vân Nhi đều đi theo con bé. Ngoài ra, chọn thêm hai nha đầu tam đẳng đi cùng, còn lại chỉ cần để hai nha đầu tam đẳng ở nhà trông coi là đủ. Diễn nhi thì không cần mang theo nha đầu, chỉ cần mang đủ gã sai vặt và gã hầu là được. Chọn thêm hai ma ma đáng tin cậy, và tám gia đinh hộ vệ. À phải rồi, sẵn tiện ngươi đi một chuyến đến Hộ Quốc tự, thay ta xem ngọn đèn trường minh mà ta đã thắp, rồi dặn dò họ một tiếng, rằng đến ngày hôm đó, ngoài người của quan gia ra, những người không phận sự khác thì đừng cho vào tùy tiện, để tránh xảy ra va chạm."
Chu thị cứ nói một câu, Trịnh ma ma lại vâng một tiếng. Đứng bên cạnh, Trần Lan chỉ đành thầm thở dài trong lòng, thầm nghĩ, sinh ra trong gia đình hầu môn quy củ trùng trùng thế này, dù chỉ muốn nhân cơ hội ngắm nhìn cảnh phồn hoa của kinh thành cũng chẳng phải chuyện dễ dàng. Thế nhưng ngoài mặt, nàng vẫn không thể không cảm ơn sự sắp xếp chu toàn của tổ mẫu. Ngay sau đó, Trịnh ma ma liền lui ra ngoài trước, còn nàng thì ở lại trò chuyện, pha trò với Chu thị một lúc lâu. Đến khi nàng đứng dậy chuẩn bị cáo lui, bên ngoài đột nhiên vang lên một trận xôn xao, ngay sau đó, Ngọc Thược đã vội vã vén rèm xông vào.
"Lão thái thái... Lão thái thái, không hay rồi!"
Trong lòng Trần Lan chợt thắt lại, theo bản năng nghĩ ngay đến những lời mà Hồng Loa đã nghe được vào đêm Giao thừa. Vì vậy, nàng liền quát lên mà không cần suy nghĩ: "Đang dịp năm mới, tỷ tỷ nói năng kiểu gì vậy? Cái gì mà không hay, có chuyện gì mà không thể bình tĩnh nói cho rõ ràng được chứ? Tỷ đừng quên, phu nhân và hai vị tiểu thư của Đông Xương Hầu phủ vẫn đang là khách ở nhà chúng ta đấy!"
Ngọc Thược cũng vì bất ngờ nghe được tin dữ mà nhất thời mất hết bình tĩnh, lúc này bị Trần Lan nói cho một trận, nàng ấy mới sực tỉnh lại. Lục Ngạc cũng nhận ra vấn đề, vội vàng tiến lên kéo người lại, rồi cũng thấp giọng trách mắng: "Tam tiểu thư nói phải lắm, trong gian phòng phía Tây vẫn còn có khách đấy!"
Thấy Chu thị cũng đang nghiêm khắc nhìn mình, Ngọc Thược trong lòng run lên, nhưng nghĩ đến tin tức khẩn cấp kia, nàng ấy vẫn tiến lên quỳ gối hành lễ, giọng nói run run: "Thưa lão thái thái, ngoại viện vừa có người đến gặp Đại tổng quản, nói là Vương phi sai người đến báo tin... còn nói... còn nói là nhị lão gia nhà chúng ta đã phạm tội, Cẩm Y Vệ... Cẩm Y Vệ đã phụng lệnh vua đến bắt... bắt ngài ấy hạ ngục, bây giờ người đã bị giải đến nha môn rồi! Đại quản gia tìm không thấy Trịnh ma ma, vừa hay con đến nhị môn tìm người có việc, nên ngài ấy đã báo cho con biết..."
Trần gia vốn là một gia tộc hầu môn đỉnh cấp đã truyền thừa hơn trăm năm, nên từ chủ cho đến tớ, ai nấy đều biết rõ việc Cẩm Y Vệ đến cửa có nghĩa là gì. Năm xưa, trong số các công thần theo Thái tổ Hoàng đế gây dựng giang sơn, có ba mươi sáu gia tộc được hưởng tước vị truyền đời không bị giáng cấp. Về sau, lại có thêm một số nhà huân quý được phong tước nhờ chiến công hoặc là ngoại thích, nhưng số được thế tập thì cực kỳ ít. Dù vậy, đến nay, số gia tộc còn tồn tại cũng không quá hai mươi. Những gia tộc danh giá xưa kia bị suy tàn, có nhà là vì mưu phản, có nhà vì chọn sai phe, có nhà vì bại trận, lại có nhà vì bị liên lụy... Tóm lại, một khi Cẩm Y Vệ đã đến tận cửa bắt người, thì gần như đồng nghĩa với tai họa khôn lường!
Trong phút chốc, Ngọc Thược và Lục Ngạc chỉ thấy sắc mặt Chu thị đại biến, bà ta lập tức ôm lấy ngực, trông như không thở nổi. Thấy Ngọc Thược sợ đến thất sắc, định la toáng lên, Trần Lan vội vàng đỡ lấy Chu thị, quát khẽ: "Đừng có lên tiếng, tỷ chê tình hình bây giờ còn chưa đủ loạn hay sao? Mau đi rót một chén nước nóng, rồi lấy thuốc thường dùng của lão thái thái đến đây. Còn nữa, đến Tử Ninh cư báo một tiếng cho Nhị phu nhân, đừng nói rõ là chuyện gì, chỉ nói lão thái thái mời Nhị phu nhân và phu nhân Đông Xương Hầu qua đây nói chuyện. Nếu đợi đến lúc Cẩm Y Vệ tới nơi mà phu nhân và hai vị tiểu thư của Đông Xương Hầu phủ vẫn còn ở đây, e là sẽ càng thêm phiền phức!"
Nói xong, Trần Lan lại nhìn bốn nha đầu tam đẳng đang đứng ngây ra như phỗng trong phòng, rồi trầm giọng ra lệnh: "Những lời vừa nghe được, lát nữa không một ai được hé răng nửa lời!"
Ngọc Thược bị những lời nói dồn dập như súng liên thanh của Trần Lan làm cho ngẩn người, còn Lục Ngạc thì tỉnh táo hơn một chút, vội vàng đẩy nàng ta một cái: "Lời của Tam tiểu thư tỷ không nghe thấy sao? Mau đi đi, đừng có chậm trễ!"
Sau một thoáng đứng ngây ra, Ngọc Thược cuối cùng cũng hoàn hồn, gật đầu rồi chạy vụt ra ngoài như một cơn gió, còn Lục Ngạc thì vội vàng đi rót nước lấy thuốc. Đợi đến khi nàng ta mang viên thuốc đến, Trần Lan liền đỡ Chu thị uống thuốc, rồi lại nhẹ nhàng xoa ngực vỗ lưng cho bà ta. Mãi đến khi vị lão tổ tông này thở lại được bình thường, nàng mới cẩn thận quan sát gương mặt già nua ấy, nhưng lại không nhìn ra được chút manh mối nào.
Nếu không phải nàng tin chắc rằng Hồng Loa sẽ không bao giờ nói dối về một chuyện hệ trọng như vậy, có lẽ nàng đã thật sự cho rằng Chu thị bị hung tin đột ngột này làm cho choáng váng rồi!
"Tốt lắm, Tam nha đầu, con làm rất tốt. Ta không uổng công thương con!" Chu thị vịn vào tay vịn của giường sưởi, ngồi thẳng người dậy, khẽ vỗ vỗ lên tay Trần Lan, rồi thở ra một hơi thật dài, trên mặt lại lộ ra vẻ bình tĩnh, trầm ổn như thường lệ. "Lục Ngạc, lát nữa, ngươi đến gian phòng phía Đông và phía Tây mời các vị thiếu gia, tiểu thư đến đây, cả hai vị tiểu thư nhà Đông Xương Hầu nữa."