Khoảng một tuần trà trước.
Hồng Loa vốn từ Lục Hương Viện đi ra, nên đương nhiên rất quen thuộc với tình hình trong sân viện này. Lục Hương Viện là một dãy nhà chính năm gian tọa Bắc hướng Nam, hai bên đông tây mỗi bên có ba gian sương phòng, còn chỗ cổng vào là một xuyên đường ba gian nho nhỏ. Nhà chính và sương phòng được nối với nhau bằng một hành lang có mái che, hai bên đông tây đều có nhĩ phòng. Phía tây là nơi Trịnh ma ma ở, còn phía đông chính là tiểu trù phòng, chuyên lo việc trà nước, ăn uống trong viện. Trong toàn bộ Hầu phủ, nơi danh chính ngôn thuận được đặt tiểu trù phòng, cũng chỉ có duy nhất Lục Hương Viện.
Bởi vậy, sau khi rót trà ở nhà chính, thấy trong phòng không có ai, Hồng Loa suy nghĩ một lát rồi đi thẳng đến nhà bếp. Dù sao thì, loại than củi mà tiểu trù phòng này dùng không phải là loại thông thường, mà chính là loại củi Mã Khẩu được lén lút tuồn ra từ Tích Tân Ty để bán, cũng là loại không khói không mùi. Trước cửa nhà bếp có treo một tấm rèm dày, do bị khói lửa hun vào nên màu sắc có vẻ hơi tối đi, bên trong còn vọng ra tiếng nói chuyện khe khẽ. Nàng vốn định đi thẳng vào trong, nhưng khi nghe thấy giọng nói bên trong lại chính là của Trịnh ma ma, nhất thời ma xui quỷ khiến thế nào lại chọn một chỗ khuất mà người khác khó để ý tới rồi đứng lại.
"Chuyện đó Lão thái thái đã biết từ trước rồi, nhưng chẳng phải đã nói ít nhất phải đợi qua năm mới vỡ lở ra sao? Sao lại có thể xảy ra nhanh như vậy chứ? Phải biết rằng, ngày mai là Chính Đán, nếu chuyện này mà ầm ĩ lên trong tháng Giêng, thì cả nhà này đừng hòng ăn Tết yên ổn nữa!"
"Ai nói không phải chứ? Nhưng chuyện này Vương phi cũng đâu có định đoạt được. Nếu không phải luôn để tâm theo dõi, e rằng đến một chút tin tức cũng khó mà biết trước được. Ai mà ngờ Thái Bộc Tự lại đột ngột thanh tra ngựa trong chuồng, Nhị lão gia làm ăn không kín kẽ, nên vừa tra đã lòi đuôi ngay. Ma ma cứ về bẩm báo với Lão thái thái một tiếng trước, để người còn có sự chuẩn bị. Nếu không, lỡ như Cẩm Y Vệ mà ập đến tận cửa thì sẽ không kịp trở tay đâu."
Hồng Loa đột nhiên nghe thấy những lời này, nhất thời sững sờ cả người. Mà ý tứ trong từng câu chữ lại càng khiến nàng ấy không khỏi lạnh toát cả sống lưng. Cố gắng trấn tĩnh lại tinh thần, nàng ấy bèn lén lút lùi lại vài bước. Ngay khi nàng ấy định chuồn đi, bên trong lại vọng ra tiếng nói chuyện. Vốn đã định đi, nhưng nàng nghiến răng, cuối cùng vẫn quyết định ở lại.
"Lúc chuyện này được tấu lên, mấy vị Các lão có ở đó không? Có người nào khác nữa không, và họ đã nói những gì?"
"Các vị Các lão đều có mặt cả. Nhưng lúc đó không chỉ có mỗi chuyện này, mà cùng lúc còn có mấy vụ tham ô khác cũng bị phanh phui, nên Hoàng thượng đã mặt rồng giận dữ. Chẳng ai dám hó hé lời nào, vì vậy tất cả đều chỉ biết trơ mắt đứng nhìn Hoàng thượng hạ lệnh cho Cẩm Y vệ. Có điều, dù sao thì Thái hậu và Lão thái thái cũng là đường tỷ muội, Hoàng thượng không nể tình tăng thì cũng nể tình Phật, nên mấy ngày đầu năm chắc sẽ không để chuyện ầm ĩ lên đâu. Cho dù có điều tra, thì cũng chỉ nên giới hạn ở một mình Nhị lão gia mà thôi."
"Nói thì nói vậy, nhưng để xảy ra chuyện này vào đúng tháng Giêng thì quả là mất mặt quá. Hồi đó, Nhị lão gia để có thể được tập tước, đã không biết nói bao nhiêu lời ngon tiếng ngọt để nịnh nọt Lão thái thái. Vậy mà một khi đã có được tước vị, liền định nhúng tay vào sản nghiệp của gia đình, thậm chí Nhị phu nhân còn định nhòm ngó đến cả của hồi môn của Lão thái thái. Đúng là tính toán hay thật, lần này cũng là một bài học cho họ. Phải biết rằng, Tứ thiếu gia của chi trưởng cũng không còn nhỏ nữa rồi..."
Hồng Loa đang nghe đến đoạn kinh tâm động phách, thì bỗng nhận ra tiếng nói đã nhỏ đi, nàng ấy liền giật mình bừng tỉnh. Vội vàng men theo xuyên đường để nép vào một bên. Vừa mới nấp sau một cây cột hành lang, nàng ấy đã thấy tấm rèm cửa bên kia được vén lên, chính là Trịnh ma ma đang ló đầu ra nhìn ngó xung quanh. Thấy mọi người đa phần đều đang tập trung ở chỗ xuyên đường ngay cổng viện để xem pháo hoa, đốt pháo nổ, tấm rèm liền nhanh chóng được buông xuống. Lúc này, Hồng Loa không dám ở lại đó thêm một giây nào nữa, nàng ấy suy nghĩ một lát rồi lập tức quay trở về nhà chính.