Chu thị vừa nói xong, sắc mặt mọi người trong phòng lập tức biến đổi. Vương phi mời nhiều nữ quyến như vậy, chắc chắn sẽ khác với những năm trước. Các tiểu thư nhà ai cũng xấp xỉ tuổi nhau tụ tập một chỗ, các bậc trưởng bối vừa xem xét, có lẽ không ít hôn sự cứ thế mà được định ra. Còn đám đàn ông nếu được Tấn Vương để mắt tới, tự nhiên là chuyện tốt bằng trời. Dù sao, hiện tại ngôi vị Thái tử vẫn còn bỏ trống, Tấn Vương lại là ứng cử viên sáng giá.
Tuy nhiên, chuyện ngắm hoa mai thì cũng thôi, nhưng chuyện văn hội thì Mã phu nhân và Từ phu nhân lại không mấy hứng thú. Nhị phòng không có con trai, đây cũng là nỗi lòng lớn nhất của Mã phu nhân, may mà phu quân Trần Cửu còn trẻ, lại có không ít di nương và thông phòng, nên chuyện này chỉ có thể lúc nửa đêm nằm mộng mà thở dài một phen; Tam phòng thì có ba người con trai, nhưng con trai ruột còn nhỏ quá, để hai đứa con thứ ra ngoài tranh giành thể diện thì Từ phu nhân cũng không mấy vui lòng.
Thế là, hai chị em dâu nhìn nhau một cái, Mã phu nhân ngồi ở chiếc ghế bành đầu tiên bên trái phía dưới liền cung kính hỏi: "Lão thái thái đã nói vậy, lát nữa con cũng phải chuẩn bị chu đáo cho mấy tỷ muội chúng nó. Chỉ có điều các cậu bé còn nhỏ quá, văn hội kia là dành cho các sĩ tử định đi thi khoa cử, chúng nó đi cũng chẳng có gì thú vị. Các cô nương rốt cuộc đi mấy người, xin lão thái thái chỉ bảo."
Chu thị liếc nhìn đám cháu trai cháu gái phía dưới, đột nhiên hỏi Trần Diễn: "Diễn nhi, con có muốn đi không?"
Trần Diễn tuy người đang ngồi đó, nhưng trong lòng lại đang tính toán Tết Nguyên Tiêu thay vì đi chơi với đám người vô vị kia,còn không bằng nghĩ cách lẻn ra ngoài xem hoa đăng, nếu có thể dẫn theo tỷ tỷ thì tốt nhất. Mãi đến khi nhị ca Trần Thanh bên cạnh dùng cùi chỏ huých một cái, cậu mới ngơ ngác ngẩng đầu lên, Chu thị phải lặp lại một lần nữa cậu mới hoàn hồn, rồi lập tức lắc đầu.
"Đi cũng chỉ làm nền cho đám thư sinh hủ nho đó, con không đi."
Lời này vừa nói ra, cả phòng đều bật cười, Chu thị trêu cậu hai câu, rồi lại nhìn Trần Thanh, Trần Hán nói: "Hai huynh đệ các con còn nhỏ, đi xem cũng không phải chuyện xấu, nhưng như Diễn nhi nói, làm nền cho người ta thì chẳng có gì thú vị, sau này nếu có cưỡi ngựa bắn cung, ta nhất định cho các con ra ngoài mở mang tầm mắt."
Trần Thanh mười ba tuổi, Trần Hán mười bốn tuổi, vốn không hứng thú với chuyện văn chương, lúc này tự nhiên đều đồng ý. Chuyện văn hội tuy cứ thế mà bỏ qua, nhưng chuyện ngắm hoa mai thì vẫn phải quyết định. Nhưng mỗi nhà đều có lệ thường, dù con cái có nhiều đến đâu, thường cũng chỉ đi ba người. Cho nên, ngoài bốn tỷ muội Trần Lan ra, thì hai thứ nữ khác của Tam phòng tuy trong lòng rất mong muốn, nhưng ngoài mặt lại không dám biểu lộ chút nào. Quả nhiên, Chu thị lướt nhìn đám cháu gái phía dưới, khẽ trầm ngâm một lát rồi cười nói: "Thế này đi, Tam phòng mỗi nhà chọn một người, chi trưởng tự nhiên là Lan nhi, Nhị phòng là Băng nhi, Tam phòng thì là Tịch nhi, cứ thế mà quyết định."
Một câu "cứ thế mà quyết định", mặc dù Mã phu nhân và Từ phu nhân mỗi người đều có những điều không vui riêng, cũng đành phải gượng cười đồng ý. Còn Trần Diễm ngồi phía dưới thì siết chặt chiếc khăn tay, mãi mới không để lộ vẻ thất vọng trên mặt. Một đám người lại nói cười một lúc, liền có con dâu đến báo giờ, Mã phu nhân và Từ phu nhân bèn dẫn đám tiểu bối tiễn Chu thị đi nghỉ ngơi, sau đó mới ai về phòng nấy.
Trở lại Tử Ninh Cư, Mã phu nhân gọi cả hai cô con gái đến gian phía đông của phòng chính, lại cho nha hoàn tâm phúc Ngọc Bình ra ngoài canh chừng, rồi hỏi Trần Băng: "Trước kia bất kể chuyện gì cũng không bao giờ thiếu phần của tỷ muội các con, mấy ngày nay rốt cuộc là thế nào, sao lão thái thái đột nhiên lại bênh vực Lan nha đầu như vậy?"
Trần Băng vốn được Mã phu nhân cưng chiều, lúc này nào có để ý đến vẻ mặt lạnh lùng của mẫu thân, tiến lên nắm lấy tay bà ta, ngồi sát vào trên giường sưởi, rồi bực bội nói: "Ai mà biết lão thái thái bị làm sao nữa, trước thì đem cặp trâm vàng đại biểu tỷ thưởng cho thêm nó một đôi, rồi lại ngày nào cũng tặng cái này cái kia... Cũng không thèm nhìn xem nó là thứ bùn nhão không trát nổi tường. Lần trước vốn dĩ Vương phi gần như đã muốn mang Hồng Loa đi rồi, thế mà nó lại lắm lời, làm hỏng bét chuyện tốt của nha đầu nhà mình, không chừng con Hồng Loa kia hận nó đến mức nào! Đừng thấy hôm nay nó nói hay ho, mỗi lần ngắm hoa mai đều không thể thiếu tiết mục tức cảnh đối câu, nó mà không đối được thì mất mặt lắm!"
Mã phu nhân ngẫm nghĩ kỹ, nhớ lại tin tức từ Cẩm Tú Các truyền đến cũng chỉ nói sau khi Trần Lan khỏi bệnh thì trở thành mọt sách, những thứ khác cũng không có gì nổi bật, cũng thấy nhẹ nhõm hơn. Lúc này bà ta mới nghiêm mặt nhìn Trần Diễm: "Tuy con không phải do ta sinh ra, nhưng thường ngày ta đối xử với con cũng gần như Băng Nhi, con cũng phải tự mình cố gắng hơn đi! Lan nha đầu tuy là đích nữ chi trưởng, nhưng không còn cha mẹ, ai mà muốn kết thân với nó chứ? Dù sao thì con cũng là thiên kim của Dương Ninh Hầu, ngày thường cử chỉ phóng khoáng một chút, còn sợ lão thái thái không thích sao? Lui xuống nghỉ ngơi đi, suy nghĩ kỹ lời của ta."