Mưa xuân kéo dài từ sáng sớm đến tận trưa vẫn chưa dứt. Lúc này, tiết trời dần ấm lên, cũng là lúc con người ta dễ buồn ngủ nhất.
Trong phủ, các phu nhân cùng tiểu thư đều đã về viện riêng của mình nghỉ ngơi.
Giờ mùi* vừa điểm, một nha hoàn che ô, vội vàng chạy vào chính viện.
*Giờ mùi: Khoảng thời gian từ 13 giờ đến 15 giờ.
Thấy phu nhân đã tỉnh giấc, đang tựa người trên gối, thần sắc ngẩn ngơ, nàng ta lập tức bước nhẹ hơn, nhưng dáng vẻ gấp gáp vẫn không thể nào che giấu được.
Nha hoàn cung kính dâng lên một tấm thiệp mời làm bằng gỗ ô đàn, vui mừng nói: “Phu nhân, người của Tạ gia ở Hoài Dương vừa mới đưa tới ạ.”
Vị phu nhân đang ngồi tựa trên sạp nghe thấy vậy, hai mắt liền sáng lên, khóe môi khẽ cong, bà đưa tay nhận lấy, vừa mở tấm thiệp tinh xảo ra xem vừa hỏi: “Người mang thiệp đâu rồi?”
Nha hoàn đáp: “Nô tỳ đã để người đó ở tiền sảnh dùng trà, sau đó thưởng bạc, có lẽ bây giờ đối phương đã về rồi ạ.”
Vị phu nhân này chính là chủ mẫu trong phủ, xuất thân từ Hoàn gia ở Trúc Lăng.
Sau khi nghe nha hoàn nói xong, vẻ mặt bà vô cùng hài lòng, dặn dò: “Mau đi gọi Dạng Nhi và A Phạn đến đây.”
...
Mười lăm phút sau, lục tiểu thư Tạ Ngọc Phạn mặc váy dài màu lục biếc bước vào vấn an Hoàn Phức, sau đó đảo mắt quanh phòng, hỏi: “Còn ngũ tỷ đâu ạ? Mẫu thân chưa sai người đi gọi sao?”
Ngũ tiểu thư Tạ Đào Dạng vốn ở viện gần chỗ Hoàn Phức hơn so với Tạ Ngọc Phạn.
Lời còn chưa dứt, ngoài cửa đã có một ma ma bước vào, hành lễ với Hoàn Phức: “Phu nhân, ngũ tiểu thư... sau khi dùng cơm trưa ở viện của người, đã ra ngoài rồi, bây giờ vẫn chưa thấy về.”
Hoàn phu nhân nghe thấy vậy khẽ nhướng mày, trong mắt hiện lên vẻ nghi hoặc, bà liếc nhìn ra ngoài cửa sổ: “Trời đang mưa thế này, con bé ra ngoài làm gì chứ?”
Ma ma do dự một lát, rồi nhỏ giọng đáp: “Ngũ tiểu thư... vừa nhận được một phong thư ạ...”
...
Ven hồ Thúy Uyên, phía nam đường Dụ An Trường.
Mưa rơi tầm tã, ven hồ bóng người thưa thớt, thỉnh thoảng chỉ có vài công tử chậm rãi đi dạo trong mưa.
Hiện tại đang là giữa tháng tư, liễu xanh đung đưa, dưới một cây liễu cổ, một thiếu nữ khoác váy gấm tím khói, dáng người yểu điệu thướt tha, trên đầu chỉ cài một cây trâm ngọc, mặt trâm có một con chuồn chuồn nhỏ sinh động như thật.
Nàng che một chiếc ô giấy dầu hình trúc, đứng cách nam tử đối diện vài bước, nhẹ giọng trò chuyện.
“Mạo muội gửi thư vào phủ, lại còn mời ngũ muội muội ra đây, là ta thất lễ rồi.”
Sắc mặt nam tử ngượng ngùng, sau đó nhỏ giọng nói tiếp: “Thật ra là ta có việc bên ngoài, tình cờ ghé qua Dương Hạ, nên muốn... được nhìn thấy ngũ muội muội một chút.”
Cũng coi như giải tỏa nỗi tương tư.
Nhưng những lời này, hắn ta cuối cùng vẫn không thốt ra được.