"Ông bà tổ tiên từng dạy, nữ tử không tài mới là đức. Mấy kẻ suốt ngày khoe khoang mình thông minh, hiểu lễ nghĩa, chẳng phải là thiếu đạo đức nhất hay sao?"
Tạ gia đã nhiều lần khuyên nhủ, nhưng vô ích.
Mẫu thân hắn từng nhân dịp mở tiệc rượu, mời không ít tiểu thư khuê các đến để tạo cơ hội tiếp xúc, nhưng Tạ Tam chẳng để mắt đến ai. Không phải do bà chọn người không tốt—tất cả đều xinh đẹp, ít nhất cũng có thể gọi là thanh tú, thậm chí còn có không ít mỹ nhân thực thụ—nhưng hắn vẫn chẳng thích ai.
Theo lời Tạ Sĩ Châu, những cô nương ấy đều "không hợp khẩu vị".
Người ta hỏi thế nào mới hợp, hắn cũng không nói được.
Mấy vị di thái thái trong Tạ gia bắt đầu hoài nghi hắn có vấn đề, bởi lẽ nào lại có kẻ phá gia chi tử mà không chịu nạp thϊếp, cũng chẳng nuôi kỹ nữ bên ngoài?
Không bàn đến hắn nữa, chỉ nói về Đường Húc—sau khi nhận được lời đồng ý chắc chắn từ Tạ Sĩ Châu, hắn vui vẻ chạy về báo tin.
Cùng lúc đó, Tiền gia cũng nhận được thiệp mời danh nghĩa là dự thọ tiệc của Đường lão thái thái. Kiều thị bàn bạc với phu quân, cuối cùng quyết định để nữ nhi tự quyết định. Nếu Ngọc Chân muốn đi thì đi, còn không thì tìm cớ từ chối cũng không sao.
Nghe đến lời mời này, Tiền Ngọc Chân lập tức cảm thấy có gì đó không ổn.
"Lần trước ầm ĩ đến vậy, đã hơn nửa năm không qua lại, sao bây giờ lại mời? Không sợ mất vui trong tiệc mừng thọ sao?"
"Có lẽ muốn cho chúng ta thấy rằng dù không có phụ thân con giúp đỡ, Đường gia vẫn sống tốt."
"Nhưng có thể sống tốt là một chuyện, còn chuyện dựa dẫm huynh đệ, con rể mà sinh ra hư vinh lại là chuyện khác..."
Tiền Ngọc Chân còn chưa nói hết câu đã bị Kiều thị ngắt lời:
"Con chỉ cần trả lời muốn đi hay không đi, để ta tiện sắp xếp."
"Đi chứ! Không chỉ đi, mà còn phải đi thật vẻ vang! Đừng để ai xem thường chúng ta!"
Ngày mười bảy tháng mười, Tiền Bỉnh Khôn dẫn theo phu nhân và ái nữ đến Đường gia. Tiền Tông Bảo không đi vì còn bận học hành.
Ba người vừa đến nơi đã được đưa thẳng đến chỗ Đường lão thái thái. Khi còn ở trong viện, Tiền Ngọc Chân đã nghe thấy trong sảnh tiếng cười rộn ràng. Đến khi bước qua ngạch cửa vào phòng, nàng liếc mắt nhìn quanh.
Hơn phân nửa đều là người quen, chỉ có một vài gương mặt hơi lạ.
Ví dụ như bên cạnh Đường Dao có một nam nhân trẻ tuổi, Tiền Ngọc Chân đoán đó hẳn là Mã thiếu gia, người đã đính hôn với nàng ta.
Còn Đường Húc thì ngồi bên cạnh một người khác. Người này nghiêng mặt, bộ dáng lười biếng, tựa như không có xương cốt mà dựa vào ghế, chẳng hề có dáng vẻ đoan chính. Điều kỳ lạ là không ai tỏ vẻ bất mãn với hắn, ngược lại, tất cả những người trong phòng đều rất cẩn trọng, dường như sợ đắc tội với hắn vậy.
Tiền Ngọc Chân cảm thấy thú vị, liền nhìn thêm một chút.
Người nọ dường như nhận ra ánh mắt của nàng, bèn ngẩng đầu nhìn về phía cửa. Lúc nãy còn như kẻ rã rời, nhưng bây giờ lại ngồi thẳng dậy. Hắn nhìn nàng chăm chú một lát, sau đó quay sang hỏi Đường Húc:
"Đó là ai?"
"À, là cậu mợ ta."
"Ai hỏi bọn họ? Ta nói cô nương phía sau kia kìa."
Đường Húc lập tức cảm thấy không ổn, nhưng vẫn phải trả lời:
"Đó là biểu tỷ ta. Nói là biểu tỷ, chứ thật ra cũng chỉ hơn ta mấy ngày tuổi."
Tạ Sĩ Châu lại hỏi:
"Nàng tên gì?"
Đường Húc: …
Hắn hạ giọng:
"Tam thiếu gia hỏi thăm biểu tỷ ta làm gì?"
"Ta hỏi thăm nữ nhân thì còn có thể làm gì nữa? Đường Húc, ngươi giới thiệu biểu tỷ ngươi cho ta, vậy từ nay về sau ngươi chính là huynh đệ của ta. Có chuyện gì, cứ báo tên ta ra."
Nếu là trước kia, Đường Húc chắc chắn đồng ý ngay.
Nhưng bây giờ thì không được.
Trong phòng có quá nhiều người, khó mà nói rõ được, Đường Húc đành kéo Tạ Sĩ Châu ra ngoài, tìm một chỗ vắng người.