Khi những đại lão ngồi với nhau, họ sẽ nói về chuyện gì?
Công việc ư? Đương nhiên cũng có nhưng phần nhiều vẫn là tán gẫu, tám chuyện, nhất là khi họ đã quá quen thuộc với nhau.
“Rượu vang lần trước cậu tặng uống ngon thật, tôi đã mang ra dùng với bữa tối rồi.” Tư Lẫm nhấp một ngụm trà, vẻ mặt như vẫn còn dư vị.
Tề Lạc Nhân im lặng nghĩ một lúc, anh tặng rượu vang cho Tư Lẫm không chỉ một lần, số lượng còn không ít, nên ký ức lập tức rối tung.
“Là lô rượu có tên Tịnh Tương ấy, màu rượu vàng ánh óng, uống vào rất mượt, độ cồn hơi cao một chút.” Tư Lẫm tán thưởng không ngớt: “Hương rượu phảng phất vị gừng non và mật ong, xen lẫn mùi trái cây nhiệt đới tự nhiên. Chắc hẳn là sản xuất ở vùng Nam Cương của Ma giới đúng không? Chỉ đất đai bên đó mới trồng ra được loại nho hảo hạng như vậy.”
Ảo Thuật Sư lập tức trừng mắt với Tề Lạc Nhân: “Tại sao tôi lại không có chai nào hết?”
Tề Lạc Nhân nhướng mày: “Không phải anh thích bia hơn sao?”
Ảo Thuật Sư hừ một tiếng: “Chuyện này đâu liên quan đến thích hay không thích, mà là có tặng hay không cơ! Cậu xem, rõ ràng tôi biết cậu không thích mặc đồ con gái nhưng tôi vẫn cách vài bữa lại tặng cho cậu một bộ đấy thôi. Tình bạn thật sự chẳng phải chính là như vậy sao?”
Tề Lạc Nhân: “???”
Tư Lẫm: “...”
“Tôi có tặng cho thuộc hạ một ít, nhưng trong kho vẫn còn hai thùng. Lúc nào rảnh, mỗi người một thùng nhé.” Tề Lạc Nhân sảng khoái nói.
Từ sau khi biết được khi dùng nho làm rượu phải được giẫm nát bằng chân trước khi ủ, anh liền sinh ra ảo giác rằng trong rượu có mùi... bàn chân, lại lẫn thêm một mùi tội lỗi ngai ngái của máu.
Vùng Nam Cương của Ma giới quanh năm nóng bức, nho nhiệt đới được trồng ở đây vô cùng đặc biệt. Vẻ ngoài của chúng rất giống với nho ở nhân gian, nhưng phần hạt bên trong lại rất mềm, chỉ cần bóp nhẹ là vỡ ra. Vị đắng trong hạt sẽ thấm vào thịt quả, hoàn toàn phá hỏng hương vị của rượu vang.
Vì vậy, để ủ ra loại rượu nho hảo hạng nhất, các lãnh chúa ác ma ở Nam Cương thường chọn những nô ɭệ có thân hình nhẹ nhàng để giẫm nho. Thông thường đó là những ác ma hình người còn chưa thành niên có vóc dáng nhỏ nhắn, cân nặng nhẹ, làn da mịn màng không lông, vừa không làm vỡ hạt nho khi giẫm, vừa không khiến dịch nho bị nhiễm bẩn bởi lông trên cơ thể.
Nhưng sau khi thông đạo giữa hai giới được mở ra, “nô ɭệ giẫm nho” tốt nhất không còn là tiểu ác ma nữa, mà biến thành những cô gái tộc Thỏ ở thảo nguyên Bích Thúy của nhân gian giới.
Thân hình các cô gái tộc Thỏ nhỏ nhắn, nhẹ nhàng, ăn chay hoàn toàn nên gần như không có mùi cơ thể. Hơn nữa, giống loài này sinh sản nhanh và nhiều, khiến chúng trở thành đối tượng lý tưởng trong mắt đám lãnh chúa ác ma. Điều tuyệt diệu nhất là vì phải thường xuyên chạy trốn để tránh kẻ thù tự nhiên nên đôi chân của họ vô cùng rắn chắc, đủ sức chịu đựng cường độ lao động giẫm nho suốt cả ngày.
Vì vậy, khi Ma giới phát động xâm lược, rất nhiều bán thú nhân tộc Thỏ đã bị bắt cóc đến vùng Nam Cương của Ma giới, bị ép bắt đầu một cuộc sống giẫm nho tăm tối, không thấy ánh mặt trời.
Đây tuyệt đối không phải một công việc dễ dàng. Họ bị cưỡng ép tuân theo chế độ ăn kiêng khắc nghiệt, cấm tuyệt đối bất cứ thực phẩm nào có thể khiến cơ thể sinh ra mùi lạ. Họ còn phải duy trì cân nặng ở mức tiêu chuẩn, chỉ cần vượt ngưỡng thì lập tức sẽ mất đi công việc này, cũng chính là mất đi cơ hội sống sót.
Mỗi thùng rượu nho sau khi lên men đều có thể truy ngược được chính xác đội nô ɭệ nào đã giẫm nho. Chỉ cần kẻ kiểm rượu, một con ác ma với chiếc lưỡi cay nghiệt và khắt khe nếm ra được vị đắng do hạt nho bị nghiền vỡ trong một mẻ rượu nào đó thì toàn bộ đội nô ɭệ tộc Thỏ ấy sẽ bị kéo ra xử tử không chút do dự.
Phần xá© ŧᏂịŧ và xương còn sót lại của họ sẽ bị ném xuống, chôn vùi ngay trong vườn nho. Đám ác ma gọi đó là loại phân bón tuyệt hảo nhất.
Sau khi biết được nguồn gốc của loại rượu nho này, cho dù có thích đến đâu thì Tề Lạc Nhân cũng không còn uống nổi nữa. Trong đáy lòng anh, mỗi giọt rượu ấy không còn là hương vị ngọt ngào của nho nữa, mà là máu tanh lạnh lẽo của những cô gái tộc Thỏ vô tội. Anh vốn không hề có chút cảm tình nào với ma tộc, nhưng với những sinh linh thuộc Nhân gian giới dù không phải con người thì anh vẫn luôn giữ trong tim một niềm thiện ý.
Anh cảm thấy có lúc chính mình thật quá yếu mềm, quá ủy mị. Tư Lẫm và Ảo Thuật Sư thì hoàn toàn không có thứ khiết tị đạo đức như vậy, họ chẳng bận tâm rượu ngon kia được làm ra bởi ác ma, bán thú hay cư dân bản địa. Chỉ cần là rượu ngon, họ liền nâng chén.
Dù sao thì... có lẽ ngày mai họ sẽ chết trong một nhiệm vụ cưỡng chế nào đó. Trước khi điều đó xảy ra, ít nhất hãy nếm qua hương vị tuyệt hảo này một lần.
Trong thế giới ác mộng, cho dù là người chơi cũng sẽ chẳng bận tâm đến những chuyện như vậy. Giống như một kẻ xuyên không trở về thời kỳ La Mã cổ đại, hắn sẽ không đứng trước cửa Viện Nguyên lão mà lớn tiếng hô vang “giải phóng toàn bộ nô ɭệ, tự do – nhân quyền – bình đẳng” đâu.
Tề Lạc Nhân nhớ lại bản báo cáo do Phó Nhạc viết mà anh đã đọc vào tối qua, ghi chép về hiện trạng sinh sống của tộc Thố ở vùng Biển Phỉ Thúy. So với những đồng tộc bất hạnh bị bắt về Ma giới, những người vẫn còn sống trên quê hương thảo nguyên có cuộc đời hạnh phúc hơn nhiều.
Anh thầm nghĩ, hy vọng một ngày nào đó những bán thú nhân bị bắt làm nô ɭệ nơi Ma giới có thể trở về Biển Phỉ Thúy, không còn phải chịu cảnh bị ác ma tham lam áp bức, giam cầm.
Có lẽ... đến ngày ấy, anh cũng sẽ lại yêu thích rượu vang của Ma giới một lần nữa.
...
“Chào buổi sáng, ngài Tề đã có trong văn phòng chưa?” Tiểu Tiểu đến sớm năm phút, vừa bước vào cửa đã lập tức hỏi Tư Tư.
Tư Tư đang chăm chú đọc một tập bản thảo viết tay, cô không ngẩng đầu lên mà đáp: “Ngài Tề vừa ra ngoài rồi.”
Tiểu Tiểu thất vọng thở dài. Cô vốn đang rất lo lắng về diễn biến tiếp theo của chuyện tối qua, định tìm cơ hội hỏi thăm Tề Lạc Nhân một chút.
Tư Tư cúi đầu tiếp tục đọc bản thảo, giữa hai hàng lông mày nhíu chặt, dường như đang bị nội dung bên trong dọa đến.
Tiểu Tiểu tò mò nghiêng đầu, lặng lẽ đọc ý nghĩ trong đầu của cô ấy.
Tư Tư (trong đầu): “Người đàn ông này thật đáng sợ, đến cả... phân cũng dám ăn.”
Tiểu Tiểu trợn tròn mắt, ngây ra một lúc... Ai? Ai ăn phân cơ?
“Cô đang đọc gì thế?” Tiểu Tiểu rốt cuộc cũng không nhịn được mà hỏi.
“À, du ký của Viện trưởng Phó... chính xác hơn là báo cáo khảo sát.” Tư Tư đáp, đưa xấp giấy trên tay ra: “Muốn đọc không? Nội dung khá thú vị đấy.”
Tất nhiên là Tiểu Tiểu muốn. Sự tò mò đã leo lêи đỉиɦ đầu cô rồi, nếu hôm nay không làm rõ được ai ăn phân, cô chắc chắn sẽ nuốt không trôi cơm.
Bản báo cáo khảo sát này dày đến hai trăm trang, toàn bộ đều viết tay. Phần mà Tư Tư đang đọc mang tựa đề: [Tình hình sinh hoạt của thỏ bán nhân trên thảo nguyên Biển Phỉ Thúy].
Tiểu Tiểu ngồi xuống bên trái Tư Tư, cẩn thận rút ra mấy tờ đầu và bắt đầu đọc.
Bản báo cáo khảo sát này được viết theo phong cách du ký, kể lại hành trình của Phó Nhạc khi lần đầu đặt chân đến vùng cực tây, thảo nguyên Biển Phỉ Thúy. Lúc đó, anh ta bất ngờ gặp phải một đợt di cư của thú triều, bị thương và kẹt lại trong một khe núi, nơi anh gặp một cô gái thỏ nhỏ bé xinh đẹp.
Tộc thỏ vốn có tính cách ôn hòa, không gây hại cho ai, sống quần cư trên thảo nguyên và hoàn toàn ăn chay, gần như không có sức chiến đấu, nhưng khả năng sinh sản lại vô cùng mạnh. Không giống loài người có thể giao phối quanh năm, tộc thỏ chỉ khi bước vào thời kỳ động dục vào hai mùa xuân và thu mỗi năm, mỗi năm có thể sinh hai lứa con. Thỏ con lớn rất nhanh, dưới sự chăm sóc của cả bộ tộc, chỉ cần ba năm là có thể trưởng thành.
Bề ngoài của họ gần giống với con người, chỉ khác là trên đầu có một đôi tai thỏ và phía sau có chiếc đuôi ngắn mềm mại. Bất kể nam hay nữ, vóc dáng của họ đều nhỏ nhắn, đáng yêu. Vì không giỏi chiến đấu nên để tránh kẻ thù tự nhiên, tộc thỏ thường đào hang làm nơi trú ngụ.
Khe núi này vốn không phải nơi sinh sống của cô gái thỏ. Trên vách núi hiểm trở quanh đó có đại bàng, kẻ thù tự nhiên của tộc thỏ. Cô đến đây là để tìm lại con heo cỏ bị lạc trong lúc chăn thả, nhưng lại vô tình phát hiện Phó Nhạc đang bị thương. Sau khi nghe anh cam đoan rằng mình sẽ không ăn thịt thỏ, cô gần như không còn cảnh giác, thẳng thắn dẫn anh về hang của mình để chăm sóc.
Nơi tộc thỏ sinh sống có cỏ nước tươi tốt, cảnh sắc trù phú. Họ có thiên phú đặc biệt về đào bới và xây dựng, chỉ cần dùng tay không cũng có thể đào ra một mê cung ngầm rộng lớn. Lần đầu tiên Phó Nhạc bước vào mê cung dưới lòng đất của tộc thỏ, mới vào chưa đến mười phút mà đã bị choáng váng lạc hướng. Khi đó anh còn tưởng là do mình mất máu quá nhiều nên mới thấy chóng mặt.
Phó Nhạc nghỉ ngơi trong hang vài ngày, trong thời gian đó, cả bộ tộc mấy trăm con thỏ đều kéo đến xem người lạ này. Họ rất đồng cảm với việc anh có một đôi tai mọc “lệch chỗ” ở hai bên đầu chứ không phải trên đỉnh như họ.
“Ngón tay của anh nhỏ như vậy, móng tay lại chẳng nhọn. Nếu không có đôi tai dài dựng đứng trên đầu, anh phát hiện bầy đại bàng trên không, hay cáo sói từ xa đến bằng cách nào đây?” Người của tộc thỏ tò mò hỏi.
Phó Nhạc thản nhiên đáp: “Không sao cả, tôi có thể đánh gục bọn chúng.”
Tộc thỏ rõ ràng cho rằng người bị thương này đang nói khoác không biết ngượng.
Phó Nhạc đành phải biểu diễn một màn anh giương cung, kéo dây, mũi tên vun vυ"t xuyên thẳng qua vách hang cứng rắn. Với anh, chuyện này chẳng khác gì trò trẻ con.
Đám thỏ lập tức tròn mắt, ánh mắt từ hoài nghi chuyển thành sùng bái, gọi anh là “người đàn ông dũng mãnh nhất thảo nguyên, còn lợi hại hơn cả lợn rừng nổi điên”.
Thế là trong bộ tộc này, anh có được một cái tên mới rất khí thế “Mãnh nam thảo nguyên, so với lợn rừng còn dữ hơn”.
Phó Nhạc muốn phản bác nhưng lại không biết nên nói từ đâu, cuối cùng chỉ đành bất lực chấp nhận cái biệt danh “thiên tài quái dị” kia.
Cuộc sống của tộc thỏ khá thô sơ, ban đầu Phó Nhạc còn lo rằng mình cũng sẽ phải bò ra bãi cỏ gặm cỏ như thỏ thật. Nhưng sau đó anh phát hiện, người tộc thỏ đâu có sống bằng cách úp mặt xuống đất gặm cỏ, điều này cũng hợp lý thôi. Tuy mang đặc điểm của thỏ, nhưng cơ thể họ lại gần giống con người, chỉ ăn cỏ thì chắc chắn không đủ dinh dưỡng để tồn tại.
Thức ăn chính của họ là một loại gọi là “bánh cỏ”, được làm từ rau dại trộn với ngũ cốc, giã nhuyễn rồi vo thành viên đem hấp chín. Món này có mùi cỏ ngai ngái kỳ lạ, nhưng lại giàu dinh dưỡng, chứa nhiều đạm. Dựa vào việc ăn thứ bánh cỏ ấy, vết thương của Phó Nhạc cũng nhanh chóng hồi phục.
Sau khi hồi phục sức khỏe, Phó Nhạc cuối cùng cũng có đủ thể lực để tham quan mê cung ngầm. Cô gái thỏ nhiệt tình dẫn anh đi một vòng quanh trang trại chăn nuôi dưới lòng đất của bộ tộc, đó là một chuỗi hệ thống hang động thông liền nhau. Vừa bước vào, anh đã nghe thấy âm thanh loạt xoạt loạt xoạt của bầy thú đang gặm cỏ khô.
Bên trong nuôi đến hàng ngàn con heo cỏ, được phân ra nuôi trong các hang riêng biệt, trông chẳng khác nào một trang trại chăn nuôi hiện đại của loài người.
Loài heo cỏ này có hình dáng giống những con thủy trư nhưng to lớn hơn nhiều, thân hình tròn vo, béo mũm mĩm, phản ứng chậm chạp, bộ dạng ngây ngô đáng yêu. Mỗi sáng, người tộc thỏ sẽ dắt những con heo cỏ cao gần một mét, nặng cả trăm cân ra ngoài thảo nguyên chăn thả, đến khi trời chạng vạng thì lại lùa cả đàn mập ú quay về hang.
“Các người... không phải là ăn chay sao?” Phó Nhạc kinh ngạc hỏi: “Vậy nuôi heo cỏ để làm gì?”
“Bởi vì thức ăn chính của bọn em là... phân của chúng mà.” Cô gái thỏ hồn nhiên nở một nụ cười, rồi thuận tay nhặt lên một cục phân trên mặt đất. Phân có màu xanh lá, bên trong chứa đầy sợi thực vật chưa được tiêu hóa hết, nhìn qua là biết ngay chúng hầu như chỉ nhai mà chẳng tiêu hóa bao nhiêu.
Phó Nhạc kinh hoàng nhìn cô nâng trong tay cái bánh cỏ tươi sống chưa qua chế biến kia, dạ dày lập tức cuộn trào, vị axit chực bốc lên tận cổ họng.
Cô gái thỏ còn rất chân thành nói: “Ăn sống cũng được mà!”
Nói rồi, cô “a u” một tiếng, trực tiếp cắn một miếng to từ cục bánh cỏ sống ấy.
Phó Nhạc không thể nhịn thêm được nữa, anh lao thẳng đến góc hang với tốc độ nhanh nhất có thể, rồi nôn thốc nôn tháo, như thể cả dạ dày cũng muốn lộn ngược ra ngoài!
“Anh không sao chứ? Sao lại nôn rồi? Có phải sáng nay ăn quá nhiều bánh cỏ không?”
“Im miệng lại đi... đừng nói với tôi trong khi ăn phân... ọe!”
“Nhưng anh cũng ăn rồi mà.”
“Ọe!”
Sau đó, với một thái độ của một học giả chân chính, Phó Nhạc buộc phải bình tĩnh phân tích chế độ ăn uống của tộc Thỏ. Trong nhật ký hành trình của mình, anh miễn cưỡng thừa nhận rằng... đây quả thật là một phương thức chuyển hóa dinh dưỡng vô cùng hiệu quả.
Cỏ được lũ heo cỏ tiêu hóa với tốc độ cực nhanh, chỉ cần chưa đầy một khắc sau khi ăn, chúng đã bắt đầu bài tiết. Điều này có nghĩa là đống thức ăn kia vốn chẳng được tiêu hóa triệt để, mà chỉ được lên men nhẹ trong dạ dày, trở thành một dạng tinh chất dinh dưỡng đậm đặc, giá trị protein gần tương đương với thịt.
Tộc Thỏ mỗi ngày đều dắt đàn heo cỏ ra ngoài đồng cỏ chăn thả, sau đó đeo giỏ tre sau lưng để nhặt phân trên mặt đất. Đến khi hoàng hôn buông xuống, họ lại lùa bầy heo cỏ mập ú trở về hang ổ. Thế là toàn bộ vấn đề lương thực của cả tộc đã được giải quyết gọn ghẽ.
So với việc phải cúi rạp người xuống đất gặm cỏ, cách hấp thu dinh dưỡng này quả thật vừa đơn giản, vừa tiết kiệm công sức hơn nhiều.
Tộc Thỏ vô cùng yêu quý những chú heo cỏ này, gọi chúng bằng một cái tên đầy kính trọng “cỗ máy tạo phân vô tư”.
Quả nhiên là một tộc có thiên phú đặt tên đầy tài năng quỷ dị.
Phần kết của cuốn du ký này, vì áp lực từ vấn đề ăn uống quá lớn, cuối cùng Phó Nhạc quyết định rời khỏi tộc Thỏ càng sớm càng tốt.
Cô gái thỏ vô cùng đau lòng, đôi mắt cụp xuống, giọng buồn buồn hỏi:
“Chẳng phải mùa động dục vào mùa thu sắp tới rồi sao? Anh không định thử... giao phối với ta một lần à? Biết đâu chúng ta có thể sinh ra một ổ nam nhi tai dài của thảo nguyên, đứa nào đứa nấy còn lợi hại hơn cả lợn rừng phát điên nữa.”
Phó Nhạc nghiêm túc giảng giải cho cô khái niệm gọi là cách ly sinh sản. Nhưng cô gái thỏ chẳng hiểu nổi, chỉ ngượng ngùng đỏ mặt thú nhận rằng mình còn nhỏ, chưa được trưởng lão dạy cho nhiều kiến thức về chuyện này.
Phó Nhạc lập tức cảnh giác, nhíu mày hỏi:
“Vậy... cô bao nhiêu tuổi rồi?”
Cô thỏ nhỏ của tộc Thỏ, dáng người nở nang sau khi vừa trưởng thành, không hề thấy xấu hổ, thản nhiên nói:
“Ta ba tuổi rồi, có thể sinh thỏ con rồi đó!”
Lúc rời khỏi lãnh địa của tộc Thỏ, Phó Nhạc chạy còn nhanh hơn cả thỏ thật. Bởi vì anh ta không hề muốn ăn phân thêm lần nào nữa, càng không muốn giao phối với một bé gái ba tuổi. Hai chuyện này đều đáng sợ như nhau, thậm chí anh ta còn tình nguyện tiếp tục màn sống dãi dầu mưa nắng trên thảo nguyên còn hơn.
Đọc đến đây, Tiểu Tiểu và Tư Tư trong văn phòng cười đến co quắp cả người. Đúng lúc đó, Tề Lạc Nhân đi ngang qua, thấy kỳ lạ liền bước vào hỏi:
“Các cô cười gì mà vui thế?”
Tư Tư vừa lau nước mắt vừa cười nói:
“Bọn em đang đọc bản báo cáo khảo sát của Viện trưởng Phó đó.”
Tề Lạc Nhân cũng bật cười: “À, cái đó à, khá thú vị đấy.”
Tiểu Tiểu liền hỏi: “Ngài Tề, chuyện tối qua... có cần em làm gì không ạ?”
Tề Lạc Nhân đáp: “Đúng là có một việc cần em xử lý. Em đến khu tị nạn bị đồn là có ma đó xem thử có manh mối gì không. Nhớ đợi Phó Nhạc ở quảng trường May Mắn, tôi đã bảo anh ta cùng đi rồi. Tôi sẽ gửi số liên lạc của anh ta cho em.”
Tiểu Tiểu lập tức bật dậy, đáp dõng dạc:
“Vâng! Em đi ngay!”
Cô sắp được gặp nhân vật chính huyền thoại trong bản du ký Viện trưởng Phó Nhạc đó! Nghĩ đến đây, tim cô bất giác đập nhanh hơn, trong lòng dâng lên một cảm giác phấn khởi khó tả.
Cô nhanh chân rời khỏi Tòa Thẩm Phán, leo lên chuyến tàu hơi nước rít còi phành phạch, hướng thẳng tới Quảng trường May Mắn.