Khu thương mại Cầu Thép ở Hoàng Hôn Chi Hương là nơi náo nhiệt nhất, tập trung hàng trăm quán ăn lớn nhỏ. Có quán do cư dân bản địa mở, nhưng phần nhiều là do người chơi từ thế giới thực lập nên.
Do sự khác biệt về truyền thống ẩm thực và khẩu vị, các quán của cư dân bản địa thường hiếm khi có người chơi ghé qua. Không ít lần có người chơi lạc vào quán ăn của dân bản địa, vừa nhìn thấy trong tủ bày đầy bánh mì đen, bánh mì trắng và bánh mì baguette liền chửi bới rồi bỏ đi.
Ba năm qua, cùng với sự xuất hiện của Ngân hàng Thời Gian, bầu không khí ở Hoàng Hôn Chi Hương đã âm thầm chuyển từ sinh tồn sang kinh doanh.
Những người chơi vừa bước vào thế giới ác mộng, có người may mắn được truyền tống thẳng đến Hoàng Hôn Chi Hương, có người sau khi rời thôn tân thủ thì bị đưa đến các khu vực khác trên đại lục.
Nhưng sau khi biết đến sự tồn tại của Hoàng Hôn Chi Hương, phần lớn tân thủ đều lập tức lao đến các cứ điểm giáo đình trên khắp thế giới, leo lên phi hành khí chở đầy hàng hóa để đến Hoàng Hôn Chi Hương, tìm kiếm một tương lai tươi sáng.
Không vì lý do gì khác, chỉ để đến trường huấn luyện tân binh học những kiến thức sinh tồn cần thiết. Không ai muốn trong thế giới nguy hiểm này vì ngu dốt mà hồ đồ mất mạng cả.
Tuy trường huấn luyện tân binh không phải miễn học phí hoàn toàn, nhưng học viên trong trường có thể ưu tiên đăng ký những nhiệm vụ đơn giản ở nhiệm vụ sở để kiếm thêm vài ngày sinh tồn, còn có thể cùng bạn học và tiền bối trong trường xuống phụ bản, làm đồng đội với những người từng học cùng mình, so với việc bắt cặp ngẫu nhiên với người lạ ở nhiệm vụ sở thì đáng tin cậy hơn nhiều.
Cho dù tạm thời không đủ khả năng đóng học phí, cũng có thể đến Ngân hàng Thời Gian để làm thủ tục vay hỗ trợ học tập. Cách này còn có lợi hơn nhiều so với những vụ giao dịch thời gian bí mật ở chợ đen trước kia, ít nhất thì Ngân hàng Thời Gian do Thẩm Phán Sở mở ra sẽ không đem những kẻ không trả nổi thời gian ném vào lễ tế tà giáo để làm vật hiến cho một con ác ma nào đó.
Cũng chính nhờ sự tồn tại của Ngân hàng Thời Gian mà ngày càng có nhiều người chơi vay vốn để mở cửa hàng. Họ không hẹn mà cùng nhận ra một điều: Chỉ cần chăm chỉ làm việc, thì vấn đề thời gian sinh tồn trong vài năm đầu thật ra cũng không quá khó giải quyết.
Thẩm Phán Sở đã lường trước tình huống này, nhưng vẫn lo ngại những người chơi này quá mải mê với việc chơi game mô phỏng kinh doanh mà bỏ quên việc nâng cao thực lực.
Những người chơi đặt chân vào thế giới ác mộng, ngoài những nhiệm vụ chủ động kích hoạt, còn có nhiệm vụ cưỡng chế mỗi tháng, thường hay bị trêu chọc gọi là kỳ thi tháng. Trong ba năm đầu, độ khó của những nhiệm vụ cưỡng chế hàng tháng không cao, phần lớn học viên tốt nghiệp từ trường huấn luyện tân binh đều có thể sống sót. Nhưng nếu không nghiêm túc nâng cao thực lực, thì bắt đầu từ năm thứ tư, tỷ lệ tử vong sẽ tăng vọt.
Tề Lạc Nhân cùng với Tư Lẫm và Ảo Thuật Sư đã từng đặc biệt bàn bạc về vấn đề này. Bọn họ nhất trí nghi ngờ rằng đây là một biện pháp thanh trừ người chơi của hệ thống.
Những kẻ không có tiềm năng sẽ bị nhanh chóng xử lý, còn những kẻ có tiềm năng thì sẽ không ngừng tiến bộ dưới áp lực này. Nhưng sự tiến bộ của con người luôn có giới hạn, một khi chạm đến cái ngưỡng không thể đột phá được nữa, hắn sẽ bị nhiệm vụ cưỡng chế hàng tháng thanh trừ.
Điều này hẳn là để đề phòng việc người chơi trong quá trình tích lũy lâu dài trở nên quá mạnh mẽ, cuối cùng thoát khỏi sự khống chế của hệ thống.
Cho dù là cường giả cấp Lĩnh vực, e rằng cũng chỉ có thể chống đỡ được hơn mười năm. Việc Tiên Tri có thể kiên trì hơn hai mươi năm là bởi vì ông ấy sở hữu bản nguyên thời gian.
Ông có thể thông qua việc chìm vào giấc ngủ trong giáo đường băng cung dưới lòng đất của Thẩm Phán Sở để tạm dừng thời gian của chính mình, trì hoãn sự giáng xuống của nhiệm vụ cưỡng chế. Nếu không có chuyện gì đặc biệt trọng đại, Thẩm Phán Sở rất hiếm khi đi đánh thức ông.
Đáng tiếc là, cho dù có bản nguyên được xem như “BUG” như vậy, thì cuối cùng Tiên Tri vẫn vĩnh viễn an giấc trong bản nguyên thời gian.
Vô số những kẻ kinh tài tuyệt diễm, có kẻ mang trong lòng lý tưởng cứu thế tế nhân, có kẻ lại sinh ra tham vọng chiếm đoạt, cũng có kẻ sớm đã bị thần tính vô tình bào mòn đến điên loạn trên con đường chống lại vận mệnh. Nhưng bất kể là hạng người nào, cho đến nay vẫn chưa từng có kẻ chiến thắng.
Hôm nay, ba vị chủ sự của Thẩm Phán Sở hẹn gặp nhau tại một quán nướng đang rất thịnh hành. Chủ quán là một người chơi trung niên, dường như có giao tình không tệ với Ảo Thuật Sư, vừa nhìn thấy đã liên tục gọi anh ta là mỹ nữ, nhiệt tình mời vào phòng riêng, còn tặng thêm một đĩa hoa quả lớn.
Mỹ nữ Ảo Thuật Sư híp mắt mỉm cười hưởng thụ sự đãi ngộ đặc biệt này, hoàn toàn không thấy xấu hổ chút nào.
Ngồi trong phòng riêng của quán nướng, Tề Lạc Nhân thuận miệng nói:
“Dạo này quán nướng mọc lên nhiều ghê.”
“Quán lẩu cũng nhiều hơn.” Tư Lẫm tiếp lời: “Phải nói là loại cửa hàng gì cũng tăng cả. Tuần trước còn triệt hạ một chỗ lấy danh nghĩa xoa bóp bấm huyệt để mở tiệm phong nguyệt nữa, đúng là thế đạo suy đồi.”
Khóe miệng Tề Lạc Nhân giật giật: “Phát hiện kiểu gì? Có người báo cáo à?”
Ảo Thuật Sư đang uống bia cười tươi rói: “Tôi báo đó. Lúc đi ngang thì có bọn ma cô chạy ra hỏi tôi, mỹ nữ có muốn làm việc nhẹ nhàng mà kiếm tiền dễ không. Tôi liền bảo được, được, ngay bây giờ luôn. Thế là cái tiệm đó tiêu đời.”
Tề Lạc Nhân: “...”
Đúng là xui xẻo hết chỗ nói, đi chăn gái mà lại chăn trúng đầu Ảo Thuật Sư?
Tề Lạc Nhân nghĩ ngợi một lúc, lo lắng nói:
“Đã dám ngang nhiên lôi kéo ngoài đường, xem ra khu vực này cần phải chỉnh đốn cho nghiêm rồi.”
Tư Lẫm: “Đã cho Ban Chấp Hành đi điều tra. Chờ qua đợt bận rộn này, sẽ tập trung quét sạch một lượt.”
Tề Lạc Nhân gật gù:
“Người chơi bên này thì tôi không quá lo, tôi chỉ lo có người chơi ép buộc dân bản xứ thôi.”
Tư Lẫm: “Ừ, vấn đề đó thì có thể. Có thể cho người của Ban Chấp Hành giả làm khách làng chơi để câu cá.”
Thấy hai người kia bắt đầu bàn chuyện công việc, Ảo Thuật Sư đang bận lật thịt nướng liền mất kiên nhẫn:
“Này, khó khăn lắm mới ra ngoài ăn một bữa, đừng có nói chuyện công việc nữa. Động tay đi chứ, hai người tính chỉ ngồi nhìn tôi nướng à?”
Tư Lẫm và Tề Lạc Nhân liếc nhau một cái, rồi đồng loạt đưa tay cầm đũa, nhanh như chớp gắp sạch hết mấy miếng thịt đã chín trên vỉ.
Ảo Thuật Sư vất vả nướng thịt mà chưa kịp ăn được miếng nào:
“?”
Tức giận, Ảo Thuật Sư sao có thể ngồi yên nhìn hai tên bạn xấu chỉ lo ăn mà không chịu nướng, lập tức thi triển ảo thuật, che giấu bí mật trên vỉ nướng, thịt đã chín trong mắt người khác trông vẫn như còn tái, còn miếng thịt nửa sống nửa chín thì lại được phủ lên một màu sắc vừa vặn như đã nướng tới, thậm chí còn tỏa ra hương thơm quyến rũ.
Tề Lạc Nhân là người đầu tiên mắc bẫy, anh gắp một miếng thịt dê còn sống tái, thản nhiên cắn một miếng, mặt không đổi sắc:
“Nướng ngon đấy.”
Tư Lẫm cũng gắp một miếng cho vào miệng, lập tức phát hiện mình bị lừa, miếng thịt này đã bị cháy khét.
Bị Ảo Thuật Sư và Tề Lạc Nhân liên thủ chơi một vố, Tư Lẫm mặt không chút biểu cảm mà vứt luôn miếng thịt cháy đi. So với thịt cháy khét, hắn thà ăn sống còn hơn.
“Thu lại pháp thuật của cậu đi, để tôi nướng cho.” Tư Lẫm bực bội nói.
Ảo Thuật Sư lúc này mới cười hì hì đặt kẹp thịt xuống, cùng với Tề Lạc Nhân ngồi chờ mong thịt nướng của Tư Lẫm.
Tay nghề nướng thịt của Tư Lẫm quả thật không tệ, tinh thần phục vụ cũng rất đáng khen. Ngoài việc nướng thịt ra, anh còn không quên thêm đá vào cốc bia cho hai người kia. Dùng sức mạnh bản nguyên băng giá vào chuyện này có vẻ hơi lãng phí, nhưng ba người đàn ông đều không bận tâm mấy tiểu tiết như thế. Dù sao, linh hoạt vận dụng bản nguyên lực vốn dĩ cũng là một loại tu hành.
Chỉ là việc tu hành của Tề Lạc Nhân ở một mức độ nào đó lại xuất hiện chút sai lệch. Ba năm nay, vì ảnh hưởng của bản nguyên Tái Sinh, từ một thích khách chuyên chơi kiểu đánh bom liều chết, anh nhanh chóng chạy chệch sang hướng... hỗ trợ hồi máu.
Không chỉ tự hồi máu cho mình, anh còn có thể hồi máu cho người khác, khiến không ít người trong toàn bộ Thẩm Phán Sở đều cho rằng anh là một thầy thuốc.
Tiếng kêu thảm thiết xen lẫn kinh hoàng “Cái gì, ngài Tề không phải hệ trị liệu sao?” đã trở thành phản ứng tiêu chuẩn của đám chấp hành quan khi phát hiện ra sự thật.
Không chỉ vậy, khi xuống phó bản, Tề Lạc Nhân thường xuyên giả vờ làm một tân thủ trị liệu ngây thơ trước mặt những người chơi khác, dọa cho họ ngẩn ngơ sững sờ. Ai nấy đều cảm thấy người thanh niên tuấn tú ôn hòa, đôi mắt hơi rũ xuống, khi mỉm cười lại dịu dàng vô hại này thật không tồi, hơn nữa còn là một bảo bối hiếm có thuộc hệ trị liệu, nhất định phải bảo vệ thật tốt.
Đợi đến khi tận mắt thấy anh gọn gàng dứt khoát xử lý kẻ địch mới bàng hoàng bừng tỉnh: Mẹ kiếp, đây là một “bạo lực healer” tinh thông kỹ năng ám sát, tại sao lại có người phát triển năng lực theo con đường quái đản thế này?
Đợi đến khi chứng kiến tận mắt chiêu [SL Đại Pháp], đọc lại bản lưu ngay tại chỗ để hồi sinh thì toàn bộ người chơi đều chửi thề：
“Vãi... Tề Lạc Nhân là ngươi! Mộ bia trên Đảo Vong Linh của ngươi lại tăng thêm rồi!”
Vừa ăn thịt nướng vừa uống bia tán gẫu, trong lúc đó Tư Lẫm nhận được tám tin nhắn công việc, Tề Lạc Nhân nhận được năm cái, còn Ảo Thuật Sư thì chẳng có cái nào, từ đây có thể thấy rõ trong Thẩm Phán Sở ai mới là người mò cá nhiều nhất.
Ảo Thuật Sư chẳng hề thấy xấu hổ, ngược lại còn đắc ý nói:
“Trong sở ai ai cũng biết, trừ phi là Quyền Lực với Lừa Gạt nửa đêm chạy tới cửa Hoàng Hôn Chi Hương đập bảng, nếu không thì hết giờ làm việc đừng có gửi tin cho tôi.”
Tư Lẫm nhàn nhạt đáp:
“Lần sau có lẽ chính là bọn tôi qua đó đập bảng đấy.”
Ảo Thuật Sư lại khui thêm một chai bia, rót đầy cho mình, rồi cũng rót thêm cho Tề Lạc Nhân bên cạnh. Anh đã ngà ngà say, những lời thường ngày không nói bây giờ cũng bật ra:
“Biết đâu lại là người nhà của Lạc Nhân đi đập bảng ấy chứ. À đúng rồi, cái Nghi Thức bên Ma Giới là khi nào vậy?”
Động tác uống bia của Tề Lạc Nhân khựng lại, anh đặt ly xuống trước mặt Tư Lẫm, ra hiệu bỏ thêm đá.
“Còn hơn nửa năm nữa.”
Anh đáp, giọng điệu không nghe ra chút cảm xúc nào đặc biệt.
“Cũng có nghĩa là cách trận quyết chiến chỉ còn hơn nửa năm.” Ảo Thuật Sư nheo mắt: “Cậu có tính toán gì không?”
Tề Lạc Nhân chuyên chú nhìn vào cốc bia trong tay, những bọt khí lăn tăn trên thành cốc không ngừng trồi lên, như những linh hồn vùng vẫy mãi không cam chịu số phận.
Anh vốn chẳng mấy ưa rượu, dạo này ngay cả thuốc lá cũng đã cai rồi, nhưng giờ phút này, anh lại bỗng thấy thèm một điếu.
“Dù sao cũng phải đi một chuyến tới Ma Giới.” Tề Lạc Nhân khẽ nói: “Giờ vết thương cũ của tôi đã lành, chuẩn bị sắp tới sẽ bắt đầu ngưng tụ hóa thân. Chỉ tiếc là nửa lĩnh vực tái sinh của tôi vẫn không cách nào đột phá, chỉ có thể thử dung hòa sức mạnh của thời gian và tái sinh lại với nhau.”
Từ khi kế thừa Hoàng Hôn Chi Hương, Tề Lạc Nhân đã không còn là con người tự do như trước kia nữa. Anh, Tư Lẫm cùng Ảo Thuật Sư, ba người chung sức chống đỡ cả lĩnh vực này, bất kỳ ai trong số họ ngã xuống đều sẽ mang đến hậu quả mang tính hủy diệt. Quyền Lực và Lừa Dối tuyệt đối sẽ không bỏ qua cơ hội thôn phệ lĩnh vực này.
Anh không thể tùy hứng vứt bỏ trách nhiệm, mạo hiểm tính mạng để bước vào Ma Giới đầy rẫy hiểm nguy. Trừ phi, anh ngưng tụ được Hóa Thân.
Chỉ khi có Hóa Thân, anh mới có thể để bản thể ở lại Hoàng Hôn Chi Hương, còn Hóa Thân thì tiến vào Ma Giới. Đến lúc đó, dù Hóa Thân có tử vong, cũng sẽ không lay động đến căn cơ của Hoàng Hôn Chi Hương.
“Có gì cần giúp thì cứ nói.” Tư Lẫm cụng ly với Tề Lạc Nhân: “Ba năm nay, thật sự vất vả cho cậu rồi.”
Tề Lạc Nhân biết Tư Lẫm chắc chắn cũng đã uống say, nếu không anh tuyệt đối sẽ không nói nửa câu sau.
Vất vả sao? Tề Lạc Nhân lại không thấy vậy. Trọng trách gánh vác Hoàng Hôn Chi Hương vốn là một phần trong giao dịch giữa anh và Tiên Tri. Nếu không kế thừa Hoàng Hôn Chi Hương, anh cũng chẳng thể dựa vào sức mạnh ấy mà cứu lấy Ninh Chu đang trọng thương hấp hối năm đó. Nếu Ninh Chu ngã xuống trong trận chiến thảm liệt ấy, thì tất cả đều chỉ là bọt nước mà thôi.
Nhưng giao dịch, không chỉ là giao dịch. Anh kế thừa không chỉ sức mạnh, mà còn là di nguyện của Tiên Tri, tiếp nhận lý tưởng và niềm tin của ông. Trước đây, anh còn có thể ngây ngô mà nói rằng, cho dù Ninh Chu cuối cùng trở thành người như thế nào, anh cũng sẽ đứng về phía anh ấy. Nhưng giờ đây, anh đã không thể nói thế nữa.
Không phải là không muốn, mà là không thể.
Vậy nên, anh phải ngăn chặn kết cục tồi tệ nhất này, phải ngăn thêm một Ma Vương phát điên dẫn theo đại quân ác ma san phẳng nhân gian.
Hãy cố thêm một chút nữa, đừng quên mất anh trong nguồn cội hủy diệt ấy. Rất nhanh thôi, anh sẽ trở về bên cạnh anh ấy.