Trên đường trở về, Tề Lạc Nhân và Trần Bách Thất không nói thêm lời nào.
Họ cứ thế đi đến bên bờ biển, cùng nhau hút một điếu thuốc dưới làn gió biển. Tề Lạc Nhân vẫn chưa quen với việc hút thuốc, nhưng khi nicotine len vào cơ thể, cậu lại thấy thư thái một cách kỳ lạ. Hút xong một điếu, Trần Bách Thất lại đưa cho cậu thêm một điếu nữa, Tề Lạc Nhân cầm lấy, nhưng không châm lửa.
“Anh ấy giờ đang ở đâu?” Đối diện với làn gió biển mằn mặn, Tề Lạc Nhân hỏi.
“Nếu anh ấy không bị lạc trong kết giới tâm linh của Vĩnh Vô Hương, thì hẳn đã đến Giáo Đình, thú nhận ‘tội lỗi’ của mình với Giáo hoàng, rồi đi đến Luyện Ngục để chuộc tội, cũng là tiếp tục nhiệm vụ mà hai người còn dang dở.” Trần Bách Thất lại châm thêm một điếu thuốc, “Đó chính là kiểu người cứng đầu như anh ấy sẽ làm, đúng không?”
Tề Lạc Nhân không đáp.
“Chúng ta lớn lên trong xã hội vô thần nên không thể thực sự hiểu được áp lực mà tín ngưỡng mang lại cho con người. Dù là quyền được sống hay quyền được yêu, trong mắt chúng ta, khi tín ngưỡng bắt đầu giẫm đạp lên những quyền cơ bản ấy, thì tín ngưỡng không còn đáng để tin nữa. Nhưng người trong thế giới này không giống chúng ta, đây là một thế giới mà tín ngưỡng chính là sức mạnh. Họ chỉ càng thêm thành kính, càng thêm cuồng tín. Muốn chứng minh tín ngưỡng là sai lầm, còn khó gấp nghìn, gấp vạn lần so với thế giới của chúng ta. Vì vậy, Ninh Chu không cho rằng tín ngưỡng là sai. Dù trong lòng anh ấy có nảy sinh nghi hoặc, anh ấy vẫn không thể vứt bỏ tất cả. Anh ấy chỉ biết thuyết phục bản thân rằng là mình sai, rằng mình không thể sửa sai, chỉ có thể chấp nhận hình phạt, dùng tất cả mọi thứ để gánh vác.”
Tề Lạc Nhân cũng hiểu. Dù là trong thế giới của họ, những tín đồ thành kính vẫn tin vào sự tồn tại của Thượng Đế, huống hồ gì là thế giới này, nơi tồn tại cả sức mạnh của tín ngưỡng lẫn ma quỷ?
“Mà cậu, nhìn đã biết là đứa trẻ lớn lên trong một gia đình hạnh phúc, có chút ngây thơ, nhưng cũng rất lương thiện, lạc quan, chính trực, có một nhân cách hoàn chỉnh. Nghe thì có vẻ bình thường đúng không? Nhưng kiểu ‘bình thường’ như thế này, trong thế giới ác mộng này, mới là điều phi thường nhất. Hiếm có là cậu còn là người rất biết đứng trên lập trường người khác để suy nghĩ, thậm chí sẵn sàng hy sinh vì người khác. Có lẽ là người như cậu, mới có thể khiến Ninh Chu động lòng.”
Tề Lạc Nhân cảm thấy hổ thẹn. Thật ra cậu không hề tốt như Trần Bách Thất nói, cũng không tốt như trong lòng Ninh Chu nghĩ.
“Tề Lạc Nhân.” Trần Bách Thất gọi tên cậu.
Tề Lạc Nhân nhìn cô.
Biểu cảm của cô nghiêm túc chưa từng có: “Hiện tại tôi thực sự rất, rất sợ… sợ rằng Ninh Chu sẽ phát điên. Có lẽ một phần thế giới tinh thần của anh ấy, đã sụp đổ cùng với cái chết của cậu rồi. Nếu có thể, cậu nhất định phải chữa lành cho anh ấy.”
Tề Lạc Nhân không nói nên lời, chỉ có thể gật đầu thật mạnh, nuốt xuống cơn nghẹn ngào đang dâng trào nơi cổ họng.
“Tôi thực sự rất khâm phục anh ấy.” Trần Bách Thất chăm chú nhìn anh, chậm rãi nói: “Một người phải dũng cảm đến mức nào, mới có thể phủ định quá khứ của mình, tự tay hủy hoại hiện tại và tương lai, khiến bản thân trong cả đời này lẫn kiếp sau đều giằng xé trong nỗi đau phản bội tín ngưỡng, chỉ vì muốn giữ lấy quyền được tiếp tục yêu. Từ giờ trở đi, cậu là Thần của anh ấy, cũng là tội của anh ấy. Cậu phải chữa lành cho anh ấy, cứu rỗi anh ấy, làm bao kiếm của anh ấy, là áo giáp của anh ấy, trở thành tín ngưỡng của anh ấy. Lạc Nhân, cậu phải bảo vệ anh ấy thật tốt.”
Khóe mắt Tề Lạc Nhân lại lần nữa ướt đẫm: “Tôi hiểu rồi... Tôi nhất định sẽ làm được. Hãy đưa thông tin về Luyện Ngục cho tôi, tôi sẽ đến đó đưa anh ấy trở về.”
Trần Bách Thất lắc đầu: “Không cần đâu, tôi và Ninh Chu đã hẹn nhau sẽ giữ liên lạc. Tuy Thành Kiến Dưới Lòng Đất là nơi con người và ác ma sống chung, nhưng vẫn có không ít trạm tiếp tế có thể liên hệ với Hoàng Hôn Chi Hương. Đợi anh ấy đến Thành Kiến Dưới Lòng Đất, anh ấy sẽ gửi cho tôi một bức thư từ một trạm tiếp tế nào đó, trong thư sẽ có địa chỉ của trạm đó. Tôi có thể dựa vào địa chỉ này mà gửi thư cho anh ấy, báo cho anh ấy biết cậu vẫn còn sống. Luyện Ngục nằm sâu trong Thành Kiến Dưới Lòng Đất, nơi đó quá rộng, cũng quá nguy hiểm… Tôi từng đến đó rồi, biết nơi đó đáng sợ như thế nào. Tìm một người giữa biển người chẳng khác gì mò kim đáy bể, chi bằng chờ thư anh ấy đến. Thư đi thư lại, chậm nhất là một tháng là có thể liên lạc được.”
“Vậy cũng tốt, tôi sẽ chờ anh ấy.” Tề Lạc Nhân nói.
Trần Bách Thất mỉm cười, đưa cho cậu một cuốn sách dày cộp: “Nè, tặng cậu đấy.”
“Cái này là...” Tề Lạc Nhân nhận lấy quyển sách, mở ra xem, thì thấy đó là một bản sao chép tay của [Thánh Điển], nhìn đã rất cũ, giấy đã ngả vàng theo năm tháng.
“Trước khi kết hôn thì ít nhất cũng phải tìm hiểu kỹ tín ngưỡng tôn giáo của đối phương chứ. Tuy Ninh Chu đã rời khỏi Giáo Đình, nhưng về bản chất anh ấy vẫn là một tín đồ tuân thủ giáo luật nghiêm khắc. Biết thêm một chút cũng không thiệt gì.” Trần Bách Thất nói.
Mặt Tề Lạc Nhân hơi đỏ lên: “Giờ nói đến chuyện kết hôn thì còn hơi sớm đó.”
Trần Bách Thất liếc cậu một cái: “Rồi cậu sẽ hối hận cho mà xem.”
“Hả?”
“Ninh Chu là kiểu người nếu chưa cưới thì có chết cũng không đυ.ng vào cậu đâu. Nếu cậu không muốn tiếp tục sống với bàn tay mình thì nhanh cầu hôn đi là vừa.”
“...”
Trong làn gió chiều nhẹ nhàng, Trần Bách Thất bật cười: “Nhanh lên mà đưa Ninh Chu trở về, tôi sẽ làm chủ hôn cho hai người.”
“...Cảm ơn sự nhiệt tình của cô.” Tề Lạc Nhân co giật khóe miệng.
Trước khi kết thúc cuộc trò chuyện, Trần Bách Thất còn dặn Tề Lạc Nhân ngày mai đến tìm cô.
“Có chuyện gì à?” Tề Lạc Nhân hỏi.
Trần Bách Thất nở nụ cười đầy ác ý: “Thay mặt Ninh Chu đánh cho cậu một trận... Khụ khụ, là huấn luyện cậu một chút. Giờ cậu yếu quá, đến cả nền tảng cũng chưa có, muốn đi xa hơn thì phải luyện lại từ đầu.”
Tề Lạc Nhân cảm thấy sống lưng lạnh buốt, cậu đã có thể hình dung ra được rồi, quãng thời gian sắp tới của mình chắc chắn sẽ “cực kỳ phong phú”.
Khi Tề Lạc Nhân trở về nhà thì trời đã sáng. Cậu vừa lấy chìa khóa ra mở cửa thì đột nhiên cảm thấy có gì đó không đúng... Tại sao chìa khóa lại không tra được vào ổ?
Ngay lúc cậu còn đang vật lộn với ổ khóa, cánh cửa đột ngột mở ra, hai “chủ nhà” trong ngoài cánh cửa đối mặt, trố mắt nhìn nhau.
Tề Lạc Nhân chợt hiểu ra, đậu má, hệ thống phán định cậu đã chết, nên đã thu hồi căn nhà được phân phát tự động và chuyển giao cho người mới rồi!
Người mới này thân hình cao lớn, Tề Lạc Nhân ước chừng cậu ta phải gần mét chín, nhưng lại là một thiếu niên với thân hình vận động viên, miệng có hai chiếc răng nanh nhỏ nhọn, bên mép còn có hai lúm đồng tiền, cười lên nhìn ngọt ngào hết sức: “Anh là ai thế ạ?”
Tề Lạc Nhân mặt không biểu cảm: “Chủ nhà cũ.”
Người mới chớp mắt hai cái, rồi đột nhiên há hốc mồm, phấn khích nắm chặt lấy tay cậu: “Tiền bối! Anh chính là vị tiền bối đã để lại di thư trong nhà đúng không? Trong di thư của anh có ghi lại rất nhiều manh mối nhiệm vụ! Em làm theo gợi ý của anh đi làm mấy nhiệm vụ, đều thành công hết! Kiếm được rất nhiều ngày sống! Cảm ơn tiền bối!”
“...” Tâm trạng của Tề Lạc Nhân lúc này đã không thể dùng từ “đắng cay” để diễn tả, cậu suýt nữa quên mất rằng, trước khi lên đường đến Thánh Thành làm nhiệm vụ của Thánh Nữ, để đề phòng bí mật của Trò Chơi Ác Mộng bị chôn vùi mãi mãi cùng cái chết của mình, cậu đã để lại một bức thư trong căn nhà của mình, ghi lại cách mình tải Trò Chơi Ác Mộng vào máy tính, rồi từ đó bước vào thôn tân thủ và đến thế giới ác mộng này như thế nào.
Để tăng độ tin cậy, cậu còn ghi lại không ít nhiệm vụ mình từng làm khi chơi Trò Chơi Ác Mộng trên máy tính. Cuối thư còn ghi lại chuyện mình sắp thực hiện nhiệm vụ chính tuyến. Khi ấy cậu nghĩ rằng nếu mình còn sống trở về, bức thư sẽ tự động quay lại tay mình, không ai khác đọc được; nếu chết rồi, căn nhà sẽ bị hệ thống thu hồi, giao lại cho người chơi mới, thì bức thư đó sẽ được truyền lại cho người sau.
Cậu từng nghĩ làm vậy ít nhất có thể tránh việc những manh mối quan trọng bị chôn vùi theo cái chết của mình. Nhưng không ngờ lại xảy ra tình huống trớ trêu như vậy, cậu còn sống, nhưng nhà đã có “tình mới”!
“Tiền bối, em tên là Đỗ Việt, đang học lớp 12, nhưng vì thể thao giỏi nên đã được tuyển thẳng vào đại học rồi...” Người mới thao thao bất tuyệt kể về bản thân, cuối cùng còn nghi hoặc hỏi: “Nhưng mà tiền bối, cậu không phải là... đã chết rồi sao?”
Ngay giây phút ấy, Tề Lạc Nhân cảm nhận được luồng ánh sáng chính diện chói lòa toát ra từ người đối diện, cũng như ngọn cờ báo tử phần phật tung bay trên đầu mình, nhân vật của cậu bây giờ đúng kiểu mấy NPC trao bí kíp rồi ngỏm để hỗ trợ nhân vật chính thăng cấp. Dù sao thì “người dẫn đường” của nhân vật chính... đều sẽ chết cả.
“Đúng là ban đầu tôi đã chết rồi, nhưng tôi có một cái đạo cụ hồi sinh dùng một lần nên may mắn sống lại... Xem ra hệ thống tưởng tôi chết thật rồi nên mới chuyển căn nhà này cho cậu.” Tề Lạc Nhân buồn bã nói.
“À, ra vậy! Không sao đâu tiền bối, anh có thể ở cùng em mà! Nhà này rất rộng, ở bảy tám người cũng được!” Đỗ Việt nhiệt tình kéo Tề Lạc Nhân vào nhà, vừa vào cửa thì Tề Lạc Nhân lập tức dẫm trúng một túi rác chưa buộc kỹ, rác nhà bếp bẩn thỉu tràn ra.
Đỗ Việt ngượng ngùng gãi đầu: “Em không giỏi dọn dẹp lắm...”
Tề Lạc Nhân tỏ vẻ thông cảm, con trai học cấp 3, trong nhà phần lớn đều được nuông chiều, như cậu hồi nhỏ đã phải tự lập thì không có nhiều.
“Tôi phải đến chỗ bạn tôi báo bình an trước đã, có thể sẽ ở tạm bên đó một thời gian. Sau đó ghé qua khu giao dịch xem thử, biết đâu hệ thống vẫn có thể phân cho tôi chỗ ở mới. Cậu cứ yên tâm mà ở đây. Còn nữa, những chuyện trong quyển nhật ký tuyệt đối không được nói với bất kỳ ai, nhớ kỹ, là bất kỳ ai cũng không được.” Tề Lạc Nhân mỉm cười, vẫy tay với Đỗ Việt, mặc kệ đối phương níu kéo, quay người rời khỏi căn nhà từng là của mình.