“Vụ nổ vừa rồi là do Mark bắn một quả đạn pháo dưới tầng hầm, nhưng như cô thấy đấy, tôi hoàn toàn không hề hấn gì.” Tề Lạc Nhân điềm tĩnh kể lại: “Nguồn gốc của loại đạn đó có phần phức tạp. Bên dưới ngôi làng này thực ra ẩn giấu một khu nghiên cứu khổng lồ. Trước đó, tôi đã từng gặp Hạ Ức ở đó...”
Tề Lạc Nhân thong thả thuật lại toàn bộ sự việc. Với tạo hình “thần côn” hiện tại, từng lời cậu nói ra dường như đều mang theo một loại sức thuyết phục mê hoặc, gần như khiến người ta không thể nghi ngờ.
Trong lúc cậu kể chuyện, ba phút phép màu cũng vừa vặn trôi qua. Đôi cánh hư ảo sau lưng cậu dần tan biến trong không khí, đôi chân cậu nhẹ nhàng chạm đất trở lại, những điểm sáng bạc bao quanh người cũng biến mất không dấu vết.
Thế nhưng, ngay cả khi cậu đã trở lại trạng thái bình thường, ánh mắt Laura nhìn cậu vẫn chẳng thể trở về như trước được nữa.
“Cô có vẻ có rất nhiều câu hỏi.” Tề Lạc Nhân ngừng lại, chăm chú nhìn Laura, giọng nói ấy hoàn toàn không giống với cách cậu vẫn thường trò chuyện hằng ngày, nó mang theo sự uy nghiêm xa cách, như thể không còn đến từ một con người bình thường.
“Là... tôi... anh... rốt cuộc anh là ai vậy?” Laura khẽ hỏi, giọng đầy run rẩy.
Tề Lạc Nhân mỉm cười: “Câu hỏi đó, tôi đã trả lời cô rồi mà.”
Laura đương nhiên vẫn nhớ rõ. Anh từng nói mình là sứ giả của Chúa. Nhưng sau cú sốc khiến toàn bộ thế giới quan của cô sụp đổ, cô không còn cách nào xem câu trả lời đó là một trò đùa nữa.
“Anh thật sự là...” Laura lẩm bẩm, trong lòng không ngừng run rẩy vì sợ hãi với đáp án sắp được xác nhận.
Tề Lạc Nhân nhìn cô đầy dịu dàng, khẽ gật đầu.
Laura lùi lại một bước, hít mạnh một hơi không khí lạnh buốt. Cơn lạnh xuyên tim khiến cô dần bình tĩnh lại, nhưng trong lòng thì như có một ngọn lửa đang bốc cháy, thiêu rụi từng chút lý trí còn sót lại.
Thế nhưng, mắt thấy tai nghe... cô không thể phản bác điều gì cả.
“Bây giờ... chúng ta phải làm gì?” Laura hỏi, giọng cô như thể đã đánh mất khả năng tự suy nghĩ, chỉ còn biết ngoan ngoãn nghe theo người mục tử dẫn dắt đàn cừu.
“Còn nhiều việc phải làm lắm.” Tề Lạc Nhân đáp, giọng trầm ổn: “Hiện tại vẫn còn một con Xúc Tu thành thể chưa bị tiêu diệt, nhưng tạm thời tôi không tìm ra nó. Có thể cũng còn vài cá thể non vừa mới ký sinh, chưa đủ mạnh để gây nguy hiểm... Gom những người còn sống lại đi. Chúng ta sẽ xuống khu nghiên cứu ngầm, ở đó có một cỗ máy có thể kiểm tra xem ai đã bị ký sinh.”
Bọn họ nhanh chóng bắt tay hành động. Cặp chị em Cảnh Tư Vũ và Cảnh Tư Tuyết bị gọi dậy giữa đêm, đầu óc mơ màng mà đã bị đưa đi. Trên đường, Tề Lạc Nhân còn thân thiện hỏi xem hôm nay họ đã làm gì, không thấy gì bất thường cả.
Hiện tại cậu vẫn chưa thể khẳng định những người này có bị nhiễm hay không, nhưng theo thông tin mà cậu biết, trong ngày đầu tiên sau khi bị ký sinh, loài đó vẫn chưa có khả năng truyền nhiễm, nên cậu cũng không quá lo lắng. Chỉ cần đưa họ đến khu nghiên cứu ngầm kiểm tra bằng thiết bị, mọi thứ sẽ rõ ràng.
Tiết Giai Huệ, Mark và Annie đã chết, hiện giờ những người chơi còn khả năng sống sót chỉ còn lại mười người. Trong số đó, có một người trong cơ thể đã phát triển hoàn chỉnh xúc tu thể, mười phần thì chín là Francis. Nhưng tình hình bây giờ khá tệ: Bác sĩ Lữ và Đỗ Việt đang mất tích, Hạ Ức cũng không rõ tung tích, Francis thì càng không biết trôi dạt ở phương nào.
Tề Lạc Nhân cùng mọi người tìm được Janet và Alex. Hai người này thì không ngoan ngoãn nghe lời như chị em nhà họ Cảnh. Nhưng cho dù bướng bỉnh thế nào, khi Tề Lạc Nhân rút súng ra, bọn họ vẫn không khỏi chột dạ. Janet tuy miệng còn cứng, nhưng khi thấy cậu bắn nổ cái bình hoa bên cạnh cô một phát, thì cũng lập tức trở nên ngoan ngoãn.
Tề Lạc Nhân giữ nguyên nụ cười ôn hòa trên môi, nhìn mấy người đang run cầm cập trước mặt, trong lòng cảm thấy vô cùng sảng khoái vì niềm vui khi “vượt ải bằng bạo lực”.
Năm người quay trở lại căn nhà của Annie. Khi bước vào gác mái, không ít người kinh ngạt bật thốt lên, không ai ngờ rằng trong căn nhà gỗ nhỏ bé này lại ẩn giấu một căn phòng bí mật như vậy.
Đợi đến khi họ tiến vào tầng hầm, cảnh tượng hoang tàn khắp nơi và mùi thuốc súng vẫn còn lơ lửng trong không khí khiến tất cả đều im bặt.
Janet nhìn Tề Lạc Nhân bằng ánh mắt đầy nghi hoặc và hoài nghi. Trước đó, cô hoàn toàn xem những lời kể dọc đường của cậu như một trò đùa. Cô đâu phải hai cô bé dễ bị hù dọa như Cảnh Tư Vũ và Cảnh Tư Tuyết, nào là Leviathan, nào là quái vật Xúc Tu, cô chẳng tin lấy một chữ. Nhưng trực giác của phụ nữ khiến cô ta không nói thêm lời nào, chỉ lạnh lùng quan sát tất cả.
Họ men theo hành lang bị bom phá mở rộng để tiến vào khu nghiên cứu ngầm. Bây giờ hệ thống điện vẫn chưa được khôi phục, nhưng Tề Lạc Nhân biết chính xác phải đến đâu để kích hoạt nguồn điện dự phòng. Cậu thông thạo đường đi, phân công rõ ràng cho năm người nên đi hướng nào, còn bản thân thì đi sau cùng để đề phòng bất trắc.
Người đi đầu là Laura, suốt dọc đường cô luôn cẩn trọng, lúc đi ngang qua khu vực thiết bị cứu hỏa còn tiện tay lấy một cây rìu chữa cháy để phòng thân.
Trong khu nghiên cứu dưới lòng đất tối đen như mực này, hành lang tối tăm và dài dằng dặc khiến người ta có cảm giác như đang đi bên trong cơ thể của một con quái vật viễn cổ khổng lồ. Trong phạm vi ánh sáng mà đèn pin chiếu đến, khắp nơi đều là những tàn tích phủ bụi của bao năm tháng, mỗi bước chân vang vọng trong không gian trống trải càng khơi gợi trí tưởng tượng đáng sợ nhất trong đầu mỗi người.
Đột nhiên, Tề Lạc Nhân cảm thấy hình như mình vừa nghe thấy tiếng bước chân. Cậu dừng lại, nghiêng tai lắng nghe, quả nhiên từ phía xa truyền đến tiếng chạy dồn dập.
“Có người tới! Tắt đèn pin, đứng sát vào tường!” Tề Lạc Nhân hạ giọng quát.
Năm người giật nảy mình, lập tức khẩn trương làm theo theo phản xạ.
Tiếng bước chân ngày càng gần, Tề Lạc Nhân áp sát vào tường, súng trong tay đã mở chốt an toàn.
“Hộc... hộc... hộc...” Tiếng thở hổn hển dồn dập mỗi lúc một rõ hơn, Tề Lạc Nhân đột ngột cảm thấy âm thanh này rất quen thuộc, dường như là...
“Đỗ Việt?” Ngay khi người đó vừa chạy qua chỗ rẽ ở hành lang, Tề Lạc Nhân đã gọi tên của cậu ta.
Đỗ Việt phanh gấp, suýt nữa thì không đứng vững, cậu ta nhìn Tề Lạc Nhân với vẻ mừng rỡ: “Tiền bối! Tiền bối không sao chứ? Anh tuyệt đối không biết lúc đó đã xảy ra chuyện gì đâu, mẹ nó, hắn ta điên thật rồi!”
“Bình tĩnh, từ từ nói, bác sĩ Lữ đâu rồi?” Tề Lạc Nhân vừa hỏi vừa đưa cho anh ta một chai nước, Đỗ Việt vặn nắp tu một hơi.
“Rốt cuộc là chuyện gì xảy ra?” Janet cũng nghi hoặc hỏi, cô để ý thấy trên người Đỗ Việt vẫn còn vết máu.
“Tôi và bác sĩ Lữ bị tách ra rồi... chắc anh ấy không sao, thứ đó đuổi theo tôi đến đây.” Đỗ Việt điều chỉnh lại nhịp thở, kể lại mọi chuyện đã xảy ra cho mọi người.
Đỗ Việt và bác sĩ Lữ tìm thấy tấm thẻ ID thứ hai có thể mở cánh cổng thông hành trong tầng hầm của một ngôi nhà không có người ở, trong lúc đó họ còn gặp Laura, cô ấy hỏi họ có biết Tề Lạc Nhân ở đâu không, hai người thật thà đáp là không biết, nói rằng đang đi tìm anh ấy. Khi đến tầng hầm nhà Cảnh Tư Vũ, hai người lại mở cánh cửa kia lần nữa, gặp được Tề Lạc Nhân bên trong. Tề Lạc Nhân nói sẽ quay lại cắt nguồn điện của khu nghiên cứu. Nhưng chẳng ngờ ngay sau khi cắt điện xong, Francis cũng đột nhiên xuất hiện trong tầng hầm, trong tay cầm theo một con dao găm rồi lao vào tấn công hai người.
"Tôi... ừm... dùng một chút thủ đoạn đặc biệt để chạy thoát." Đỗ Việt gãi đầu, Tề Lạc Nhân nghe xong là biết ngay cậu ta đã dùng kỹ năng từ tấm thẻ [Hào Quang Của Nhân Vật Chính].
Nhưng đây là lần đầu tiên cậu nghe thấy có nhân vật chính lại dùng hào quang bá khí ngút trời như thế để... bỏ chạy. Không phải mấy cái đó đều dùng để phản sát trong thời khắc sinh tử sao? Cậu nhóc này không đi theo kịch bản à!
Tề Lạc Nhân có hơi lo cho bác sĩ Lữ, nhưng nghĩ lại thì với độ may mắn của người đó, chắc là không có chuyện gì đâu... nhìn xem, lúc nguy cấp quái vật vẫn đuổi theo Đỗ Việt, nhiều nhất thì anh ta chỉ bị ngã ra đất rồi hét ầm lên, giờ chắc cũng đã tìm chỗ an toàn để trốn rồi. Tề Lạc Nhân rất tin tưởng vào năng lực "nằm yên cũng thắng" của anh ta.
“Không cần hoảng, nếu Francis chỉ dùng dao găm, thì bảy người chúng ta đánh một, chẳng có vấn đề gì cả, cho dù là... Khoan đã, yên lặng, hình như có tiếng động!” Tề Lạc Nhân lại nghe thấy tiếng bước chân, mọi người lập tức nín thở, lắng nghe tiếng bước chân kia ngày càng đến gần, rồi đột nhiên im bặt như thể kẻ phát ra âm thanh đã phát hiện ra bọn họ.
Khoảng cách giữa hai bên rất gần, chỉ cách nhau một khúc quanh mà thôi.
Tầm nhìn tối đen như mực, không khí lạnh lẽo, tiếng tim đập của chính mình và những người xung quanh, bầu không khí ngột ngạt này khiến người ta có cảm giác như đang chìm sâu trong lòng đại dương.
Tề Lạc Nhân có thể chịu được, nhưng hai cô gái nhỏ thì không. Cảnh Tư Tuyết nắm chặt tay chị mình, kéo chị lùi lại phía sau, vải áo cọ xát nhau trong bóng tối phát ra những âm thanh “sột soạt” khe khẽ. Âm thanh mơ hồ này trong không gian tĩnh lặng lại giống như một ngọn lửa giữa đêm đen, khiến bầu không khí đang ngưng đọng lập tức bùng nổ!
“Đoàng đoàng đoàng đoàng!” Phía đối diện đột nhiên vang lên tiếng súng máy quét tới, Tề Lạc Nhân quát lớn: “Nằm xuống!”
Đạn bắn vào tường bật ngược trở lại, sượt qua má của Tề Lạc Nhân mà bay vèo đi.
Vãi chưởng, mới có bao lâu mà vũ khí của kẻ địch đã từ dao găm nâng cấp lên súng máy rồi!
Không được, không thể đánh nhau ở đây, nếu không thì sáu người bên cạnh sẽ gặp nguy hiểm!
Tề Lạc Nhân liếc nhanh qua thời gian sử dụng kỹ năng [SL Đại Pháp] của lần trước, thời gian hồi chiêu một tiếng đã kết thúc, cậu có thể liều một phen rồi. Vào lúc này cậu cũng chẳng kịp bận tâm đến lời cảnh báo của Tiên Tri, lập tức lưu trữ lại điểm và bật người lao ra góc ngoặt. Trong bóng tối chỉ có ánh lửa lóe lên từng đợt khi súng máy khai hỏa, như những khung hình rời rạc bừng sáng. Cơ thể cậu lướt qua mặt đất như một con cá, tung cú đá quét ngang, hất bay Francis kẻ đang điên cuồng xả súng ngã vật ra đất.
Francis gầm lên giận dữ, khẩu súng máy quá dài, không thể nhắm bắn khi Tề Lạc Nhân đã áp sát. Hắn ném vứt khẩu súng, vươn tay bóp chặt lấy cánh tay của Tề Lạc Nhân, sức mạnh lớn đến mức khiến người ta có cảm giác như xương sắp nát vụn.
Sau khi bị quái vật Xúc Tu ký sinh, cơ thể của Francis đã biến dị, trông giống một con quái vật cường tráng hơn là con người. Mà Tề Lạc Nhân chưa từng giao chiến cận thân với quái vật Xúc Tu, vì thế lần này cậu đã phải chịu thiệt, bị hắn dễ dàng đè ngửa xuống đất, khẩu súng lục ổ quay trong tay cũng bị hất văng đi, va vào tường rồi không biết lăn đến chỗ nào.
Tề Lạc Nhân bị nghẹn một hơi, suýt nữa ngất đi. Trong cơn choáng váng, bên tai chợt vang lên một tiếng quát giận dữ, có thứ gì đó nện mạnh lên đầu Francis, kèm theo tiếng hét thất thanh của một người phụ nữ. Lực bóp nghẹt lấy Tề Lạc Nhân yếu dần, cậu nhân cơ hội vùng thoát, lật người nằm sấp trên mặt đất, ho sặc sụa từng tràng dữ dội.
Tề Lạc Nhân vừa gắng chịu cơn choáng váng và buồn nôn, vừa ngẩng đầu nhìn lên thì nhìn thấy một cái rìu cắm sâu vào sau gáy của Francis. Là Đỗ Việt đã giành lấy rìu cứu hỏa của Laura rồi ra tay. Laura thì ngồi bệt bên tường, lấy tay bịt miệng, vừa thở hổn hển vừa nức nở, miệng thì không ngừng gọi tên Francis.
“Tiền bối, anh ổn chứ? Tôi đỡ anh dậy.” Đỗ Việt đá chiếc đèn pin mà cậu vừa đánh rơi lúc nãy sang một bên, rồi đỡ Tề Lạc Nhân đứng dậy.
“Hắn... vẫn chưa chết... Khụ khụ... Con quái vật Xúc Tu trong cơ thể hắn... sắp trồi ra rồi...” Tề Lạc Nhân biết rất rõ tập tính của Xúc Tu, khản giọng nhắc nhở. Cậu cúi người nhặt lại khẩu súng lục dưới đất, chĩa thẳng vào đầu Francis mà bắn, mỗi phát súng vang lên là mỗi lần Laura hít một hơi co rút đầy đau đớn, như sắp sụp đổ.
Tề Lạc Nhân thở dốc từng hơi lớn, cổ họng cậu suýt nữa đã bị bóp gãy, đến giờ vẫn còn tổn thương, khiến cậu không thể nói lớn được, nhưng vẫn cố gắng hét lên bằng tất cả sức lực còn lại:
“Lùi lại! Chạy ngược về phía sau! Con quái vật trong người hắn sắp chui ra rồi!”
Tựa như một điềm báo ngay sau khi Tề Lạc Nhân vừa dứt lời, thi thể của Francis vốn đã bị bắn nát não, nằm sóng soài dưới đất, máu chảy đầm đìa... đột nhiên cử động.
Lần này đến lượt Janet sụp đổ.
Khi cô tận mắt nhìn thấy chiếc xúc tu đầu tiên thò ra từ hộp sọ vỡ nát của Francis, người phụ nữ ấy liền thét lên một tiếng chói tai không thua gì nữ cao trong dàn hợp xướng:
“Hắn sống lại rồi! Hắn còn sống! Quái vật! Là quái vật đó aaaa!”