Sau một hồi bị thuyết giáo đầy vẻ “thần thánh huyền bí”, Laura im lặng hẳn, suốt cả quãng đường cũng không dám nói gì với Tề Lạc Nhân nữa.
Tề Lạc Nhân trong lòng vẫn đang lo lắng cho tình hình của bác sĩ Lữ và Đỗ Việt, nhất thời cũng chẳng nói lời nào. Sau khi cắt nguồn điện trong phòng thí nghiệm ngầm, cậu quay lại hành lang tia laser, lúc này cửa hành lang đã được mở ra, nhưng bác sĩ Lữ và Đỗ Việt lại không thấy đâu cả. Bên ngoài cánh cửa đó là tầng hầm của Cảnh Tư Vũ, bên trong có dấu vết của một trận giằng co. Tề Lạc Nhân suy đoán rằng có người đã xâm nhập vào tầng hầm, khiến bác sĩ Lữ và Đỗ Việt cảm thấy nguy hiểm. Không rõ bên nào giành được phần thắng, chỉ biết cả hai bên đều đã rời khỏi hiện trường, không rõ là quay trở lại mặt đất hay tiến vào khu nghiên cứu dưới lòng đất.
Trước đó không lâu, khi cậu tiến vào khu nghiên cứu ngầm, bác sĩ Lữ và Đỗ Việt lại bị nhốt ở bên ngoài. Hai người này chắc chắn đã đi khắp nơi tìm cách để vào được khu nghiên cứu, trong quá trình đó còn gặp được Laura và những người khác. Sau đó, bác sĩ Lữ phát huy kỹ năng thiên phú “thợ săn kho báu”, không biết từ đâu mà tìm được một tấm thẻ ID, mới có thể mở được cánh cửa đó.
Hiện tại đã là 23 giờ đêm ngày thứ tư. Dựa theo quy luật ký sinh của loài Xúc Tu, ngoại trừ Tiết Giai Huệ đã bị Tề Lạc Nhân gϊếŧ chết, ba con còn lại có khả năng đã hoàn thành một chu kỳ ký sinh, cũng có thể vẫn chưa... nên hiện giờ tổng số quái vật Xúc Tu có thể dao động từ ba đến sáu con.
Thể ấu sinh thì không có sức chiến đấu, thậm chí trong trạng thái cạnh tranh còn có thể bị những con khác ăn thịt, cho nên kẻ địch mà cậu cần đối mặt lúc này, chỉ có ba con Xúc Tu đã trưởng thành.
Tề Lạc Nhân lặng lẽ liếc nhìn Laura một cái. Trên đường đến phòng của cô ta, cậu đã chuẩn bị sẵn tâm lý để đối đầu với hai con Xúc Tu cùng lúc, bởi vì thời điểm mà Tiết Giai Huệ bị nhiễm là vào đêm ngày thứ hai. Sau một ngày phát triển, con quái vật Xúc Tu trong cơ thể cô ta đã trưởng thành, đến đêm ngày thứ ba, rất có thể cô ta đã lây nhiễm sang một người khác. Tề Lạc Nhân cho rằng người bị nghi ngờ lớn nhất chính là Laura, người vẫn luôn chăm sóc cô ta.
Thế nhưng khi cậu lẻn vào phòng của Laura, nghe lén được cuộc nói chuyện giữa cô ta và Tiết Giai Huệ, thì tạm thời đã loại trừ nghi ngờ đối với Laura, và cậu đã ra tay tiêu diệt Tiết Giai Huệ ngay tại chỗ. Nhưng nếu Laura không bị ký sinh, vậy thì rốt cuộc là ai?
“Vài ngày gần đây có ai đến thăm Tiết Giai Huệ không?” Tề Lạc Nhân hỏi.
“Cảnh Tư Vũ, Cảnh Tư Tuyết, còn có Francis.” Laura vừa nói, sắc mặt liền trắng bệch: “Ý anh là...”
“Từ tám giờ tối đến nửa đêm hôm qua, có ai trong số họ từng đến phòng của cô không?” Tề Lạc Nhân ước chừng khoảng thời gian mà Xúc Tu có thể ký sinh, rồi hỏi.
“Francis. Anh ấy đến rất nhiều lần, chủ yếu là để thăm tôi... tôi... tôi đã nhờ anh ấy chăm sóc Tiết Giai Huệ...” Sắc mặt Laura ngày càng tái nhợt, gần như không còn chút huyết sắc nào.
Hai người bước đi trong tuyết, giữa đất trời tĩnh lặng chỉ còn lại tiếng bước chân và nhịp thở của họ. Laura cố gắng nuốt khan, cất giọng khàn khàn hỏi: “Anh ấy... đã bị rồi phải không?”
Tề Lạc Nhân khẽ gật đầu.
Gió lạnh thổi qua, đông cứng giọt lệ vừa trào khỏi khóe mắt. Laura ôm lấy mặt, cố gắng hít thở, hơi thở nóng hổi vừa ra đã hóa thành sương trắng trong gió tuyết. Cô đang run rẩy, đến cả bộ đồ giữ nhiệt cũng không thể sưởi ấm trái tim đang dần đông cứng của cô lúc này.
Tề Lạc Nhân không ngờ mình lại bị cảm xúc của Laura lây sang, không kìm được mà thấy xót xa thay cho cô. Nhưng sự kiên cường của cô lại vượt xa sức tưởng tượng của cậu, chưa đầy vài phút, cô đã bình tĩnh trở lại, chỉ còn đôi mắt hoe đỏ để lộ chút gợn sóng nơi đáy lòng.
“Tôi hiểu rồi. Nếu anh ấy thật sự đã biến thành quái vật... tôi... tôi... tôi sẽ... sẽ làm vậy.” Laura kiên quyết nói.
Tề Lạc Nhân thì lại nghĩ đến rất nhiều điều... rất nhiều.
Nếu là cậu thì sao? Liệu cậu có thể đưa ra lựa chọn như Laura không?
“Không cần phải quyết định ngay bây giờ. Khi khoảnh khắc đó chưa đến, sẽ không ai biết được mình sẽ lựa chọn thế nào.” Tề Lạc Nhân nói với Laura, cũng như đang nói với chính mình.
Không ai có thể dễ dàng đưa ra một lựa chọn khó khăn đến thế. Dù có suy tính bao nhiêu trước đó, đến thời khắc thực sự phải đối mặt, thứ chi phối quyết định của con người chưa chắc là lý trí. Có lẽ người trước đó tỏ ra hào hiệp sẽ trở thành kẻ đào ngũ, còn kẻ nhút nhát lại đứng ra làm anh hùng... ai mà biết được?
Trong đêm trắng của vùng cực, hai người không cần thêm ánh sáng vẫn thuận lợi đến được căn nhà của Annie. Bên trong đèn đã tắt, nhưng Tề Lạc Nhân không dám lơ là chút nào. Mark là người đầu tiên bị ký sinh, người thứ hai là Tiết Giai Huệ, còn hai nạn nhân trong ngày thứ ba, một là Francis, người còn lại gần như chắc chắn là Annie. Trong tình huống đã biết rõ sự đáng sợ của quái vật Xúc Tu, vậy mà cô ta vẫn hợp tác với Mark, kẻ đã bị ký sinh, thì lập trường của cô ta rõ ràng không thể gọi là vô tội.
Bất kể cô ta có bị ký sinh hay không, việc xông vào nhà của Annie chắc chắn là một hành động cực kỳ mạo hiểm. Nếu con quái vật Xúc Tu trong cơ thể cô ta đã phát triển hoàn chỉnh, thì Tề Lạc Nhân đừng mong sẽ có chuyện tốt đẹp như chỉ cần một chém tay là có thể đánh ngất đối phương nữa rồi.
“Cô cầm lấy cái này, rồi tìm chỗ trốn kỹ vào. Nếu nghe thấy tôi gọi tên cô từ bên trong, thì ném cái này qua cửa sổ rồi lập tức chạy ra xa, nằm rạp xuống.” Tề Lạc Nhân đưa quả lựu đạn lấy từ viện nghiên cứu cho Laura, đồng thời dặn dò cô cách sử dụng.
Laura lo lắng bất an: “Anh chắc là một mình anh có thể xoay sở được chứ?”
Tề Lạc Nhân lại nở nụ cười thần bí mang phong thái của một “thầy cúng”, tranh thủ dọn đường cho sự “gian lận” của mình: “Đừng lo, thần sẽ phù hộ cho tôi.”
Tuy thần thái và giọng điệu lúc này của Tề Lạc Nhân mang đến cảm giác vô cùng an toàn, nhưng điều đó vẫn không đủ để khiến Laura hoàn toàn yên tâm. Dù sao thì không lâu trước đây cô còn tận mắt thấy “sứ giả của thần” này bị một cánh cửa phát nổ đập trúng lưng, hình ảnh đó thực sự đã làm tổn hại nghiêm trọng đến độ tin cậy của cậu ta. Laura lo lắng nhìn Tề Lạc Nhân, mong rằng vết thương không ảnh hưởng đến khả năng chiến đấu của anh.
Bị ánh mắt ấy nhìn chằm chằm đến mức áp lực tăng vọt, Tề Lạc Nhân đành ra hiệu rằng mình sắp hành động, sau đó quay người một cách thản nhiên, tìm lại khung cửa sổ mà lần trước họ đã phải vất vả vô cùng mới trèo vào được. Nhưng lần này, sau khi trải qua pha sinh tử nghẹt thở trong hành lang laser, cậu cảm thấy chỉ với sức mình thôi cũng có thể trèo vào được.
"Thực tế quả thật như vậy, Tề Lạc Nhân nhanh nhẹn như một con mèo, leo lên các chỗ nhô ra ở bên ngoài bức tường, sức mạnh từ cánh tay bùng phát giúp cậu dễ dàng nâng đỡ cơ thể, đẩy chân lên tường rồi leo lên cửa sổ tầng hai, lẻn vào căn phòng yên tĩnh này.
Trong phòng tối mờ, ánh sáng từ cửa sổ không đủ chiếu sáng nơi này, nhưng sau khi vỏ bọc bị phá vỡ, thị lực của Tề Lạc Nhân cũng đã được cải thiện rõ rệt, cậu có thể nhìn rõ môi trường xung quanh. Căn phòng không có ai, cậu lặng lẽ mở cửa, hai tay cầm súng lục, áp sát vào tường và bước đi về phía trước.
Annie rất ít khi rời khỏi phòng của mình, nhưng vào giờ này, cô ta rất có thể đang tìm kiếm con mồi tiếp theo để ký sinh, dù cô ta có ở đây hay không, cô ta luôn sẽ quay lại."
"Tề Lạc Nhân nhanh chóng lục soát xong tầng hai của căn nhà nhỏ, Annie không có mặt ở đây, cậu lại đi xuống tầng một, vẫn không tìm thấy gì.
Bây giờ chỉ còn hai khả năng, cô ta đã ra ngoài tìm mồi, hoặc cô ta đang ở trong hầm.
Nhưng nếu muốn vào hầm, đoạn đường phải bò qua ống dẫn thật sự quá nguy hiểm, cậu không quên mình đã phục kích Annie như thế nào khi cô ta đang bò qua ống dẫn.
Tề Lạc Nhân rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan, mặc dù việc chờ đợi có thể cho cậu câu trả lời, nhưng cậu không có quá nhiều thời gian để lãng phí ở đây, cậu còn phải tiếp tục tìm kiếm bác sĩ Lữ và Đỗ Việt.
Thôi thì lên gác mái xem sao, Tề Lạc Nhân nghĩ vậy, cậu tìm được chiếc thang ẩn trên trần tầng hai, rồi leo lên gác mái."
"Chiếc sàn đặc biệt trong gác mái nằm ngay đó, chỉ cần mở nó ra...
“Cạch!” Một tiếng, sàn nhà đột nhiên bị ai đó đẩy, bật ra từ bên trong, Annie vừa ló đầu lên thì bất ngờ đối diện với Tề Lạc Nhân, người đang ngồi xổm ở đó, đang phân vân liệu có nên quăng một quả bom xuống thử không.
Cảm xúc hoảng sợ đồng thời bùng nổ trong hai sinh vật hoàn toàn khác biệt, Annie kêu lên một tiếng kinh hoàng, còn Tề Lạc Nhân thì ngã ngồi xuống đất, nhưng vẫn không quên rút súng và bóp cò: "Bùm bùm bùm."
Ba phát súng liên tiếp trúng vào mục tiêu đang gần trong gang tấc, cái đầu xinh đẹp của Annie đã bị bắn nát như một quả dưa hấu vỡ, không còn điều khiển được cơ thể, cô ta lập tức ngã vào ống dẫn, rơi thẳng xuống hầm với một cú va đập mạnh. Nhưng Tề Lạc Nhân biết nó vẫn chưa chết, việc bị bắn nát bộ não đối với nó chỉ như một con cua mất đi cái vỏ tạm thời, sinh mệnh của nó đủ mạnh mẽ, và sức chiến đấu của nó cũng đáng sợ."
"Tề Lạc Nhân gần như nín thở, rút quả bom ra và ném vào trong ống dẫn, rồi lập tức quay người chạy, cúi đầu ngồi xổm trong góc tường.
Sau một tiếng nổ vang trời, cả ngôi nhà rung lắc vài cái, rồi mọi thứ lại rơi vào im lặng.
Lần này chắc chắn nó chết rồi chứ? Tề Lạc Nhân ước lượng rằng quả lựu đạn này chắc chắn đủ để tiêu diệt con Xúc Tu đó, nếu như Mark cũng ở dưới thì đây sẽ là một pha double kill hoàn hảo.
Tề Lạc Nhân chờ đợi trên đó khoảng mười phút, rồi mới quay lại miệng ống dẫn thông xuống hầm, ngó xuống dưới. Dưới đó hoàn toàn tối đen và yên tĩnh. Cậu do dự một lúc, chắc chắn là mình chưa bật camera theo dõi, rồi từ trong túi đồ nghề lấy ra một sợi dây thừng, buộc chặt và bắt đầu trèo xuống cái thang sắt đã trở nên giòn mỏng hơn sau vụ nổ."
"Trong hầm tối om, trong môi trường không có ánh sáng như thế này, nếu không bật đèn thì hoàn toàn không thể nhìn thấy gì. Tề Lạc Nhân hít vào dòng không khí nóng bỏng, mang mùi thuốc súng sau vụ nổ, đưa tay sờ vào khẩu súng trong túi...
Kỹ năng [Thu Quần Áo Khi Trời Mưa] đã được sử dụng trong đường hầm laser và đang còn trong thời gian hồi lại, cho nên bây giờ vẫn chưa thể cảnh báo cho cậu, nhưng trong bóng tối đen đặc như biển sâu này, trực giác của Tề Lạc Nhân bỗng nhiên hét lên trong đầu cậu, nguy hiểm! Nguy hiểm! Nguy hiểm!
Vào khoảnh khắc này, phản ứng mà Trần Bách Thất đã rèn luyện khiến Tề Lạc Nhân lập tức ngã sập xuống đất, có vật gì đó nặng nề bay vọt qua đầu cậu, đập mạnh vào tường."
"Nó chưa chết! Tề Lạc Nhân thầm nghĩ không ổn, kỹ năng [SL Đại Pháp] vẫn chưa hồi lại, trong tình huống này, cậu chỉ còn một mạng sống thôi!
Bóng tối rõ ràng không phải là trở ngại với con quái vật Xúc Tu, nó bắt đầu lợi dụng bóng tối để liên tiếp tấn công. Dù trực giác có nhạy bén đến đâu, trong hoàn cảnh này cậu cũng chỉ có thể bị động chịu đòn. Tề Lạc Nhân bật đèn pin và ném ra ngoài, chỉ trong khoảnh khắc đèn pin phát ra ánh sáng đó, cậu mới có thể nhìn rõ xung quanh.
Cảnh tượng xung quanh không cần phải nói thêm cũng biết được là rất hỗn loạn, con quái vật Xúc Tu đã thoát khỏi lớp vỏ người đang vung vẩy những xúc tu của nó, quật những mảnh đá vỡ dưới đất ném về phía Tề Lạc Nhân. Nó không lao vào tấn công không phải vì nó có lòng nhân từ, mà vì sau vụ nổ, một tảng đá lớn đã đè lên gần hết cơ thể nó, khiến nó không thể cử động."
"Nhìn vào kẻ thù không thể di chuyển trước mắt, Tề Lạc Nhân thở phào nhẹ nhõm, cậu đứng dậy từ mặt đất, dễ dàng tránh được những tảng đá mà con quái vật Xúc Tu ném về phía mình. Khi có ánh sáng, những đợt tấn công điên cuồng của nó với chỉ hai xúc tu còn lại trông giống như những phản kháng vô lý của một đứa trẻ đang ăn vạ.
Có vẻ như lần này cậu thực sự gặp may. Tề Lạc Nhân nghĩ thầm, cậu nhắm khẩu súng lục về phía con quái vật từng ký sinh trên cơ thể của Annie, lại liên tiếp bắn ba phát. Con quái vật chỉ còn thoi thóp, chất dịch màu nâu sẫm chảy ra khắp nơi, nhưng nó vẫn còn sống sót, mạnh mẽ như một con quái vật bất tử.
Đạn đã hết, Tề Lạc Nhân phải dừng lại để nạp lại súng, vừa thong thả né tránh những tảng đá mà con quái vật Xúc Tu ném về phía mình, cậu còn đủ tỉnh táo để nghĩ về việc Mark đã đi đâu.
Chắc là đã ra ngoài để ký sinh rồi nhỉ? Lúc đầu cậu còn tưởng Mark sẽ tiếp tục đào đá ở đây, cố gắng dọn dẹp những tảng đá chặn đường vào viện nghiên cứu.
Khoan đã.
Tề Lạc Nhân tiến lên vài bước, vòng qua chướng ngại vật, nhìn về phía sâu trong hầm, lối đi vốn bị chặn bởi đá sụp, không biết từ khi nào lại có một vết nứt rộng hơn một mét đã bị mở ra! Tề Lạc Nhân trong lòng kinh hoàng, cậu bỗng hiểu ra lý do vì sao khi cậu rời khỏi đường hầm laser, Hạ Ức lại không đóng nguồn điện kịp thời, bởi vì anh ta đã gặp phải một đối thủ khó nhằn.
Và ngay lúc này, đối thủ đó đang đứng ở đầu bên kia của vết nứt, cầm trong tay một khẩu tên lửa bộ binh đủ mạnh để biến cả hầm này thành đống đổ nát!"