Tề Lạc Nhân đứng trước cánh cửa từng khiến cậu vạn kiếp bất phục.
Phía sau cánh cổng đá khổng lồ ấy, là tượng Thánh Mẫu giơ cao Thánh Kiếm, và con Hắc Long bị đóng đinh trước thập tự giá. Bảy ngày trước, nơi đây vẫn còn có một người từng là bạn của cậu ngồi trên ngai vàng giáo hoàng, mỉm cười nhìn cậu.
Giờ nghĩ lại, vẫn như thể từng trải qua một cơn ác mộng.
Lo lắng bên trong có nguy hiểm chưa rõ, Tề Lạc Nhân tháo kỹ năng [Nghi lễ của Ác Ma], thay bằng kỹ năng cảm ứng [Thu quần áo khi trời mưa], đặt tay lên cánh cửa đá, nhẹ nhàng đẩy ra, cánh cửa gần như tự động mở ra trước mắt cậu.
Tượng Thánh Mẫu và Hắc Long vẫn còn đó, chỉ là thanh đại kiếm kim loại trong tay Thánh Mẫu đã không còn nữa. Ánh mắt Tề Lạc Nhân rơi xuống vết máu trên nền đất, vệt máu kéo dài như gợi lại cảnh tượng trước lúc cậu chết.
Cậu bước một bước, định tiến về phía đó, nhưng ngay khi bước chân đầu tiên đặt vào, ngôi thánh điện tàn tạ chết lặng này bỗng phát sinh biến hóa không thể tưởng tượng.
Tượng Thánh Mẫu cao lớn tỏa ra ánh sáng chói lòa, vô số vết nứt bắt đầu lan từ đỉnh đầu, Tề Lạc Nhân mở to mắt kinh hãi nhìn cảnh tượng khủng khϊếp ấy, các vết nứt ngày càng nhiều, ngày càng dày đặc, lan ra từ tượng Thánh Mẫu đến tận xác Hắc Long bất tử, hai di tích cao mười mấy mét ấy trong khoảnh khắc bị thời gian nghiền nát, hóa thành vô số mảnh vụn và bụi mịn tuôn trào như thác đổ xuống đất!
Toàn bộ di tích giáo đình cũ rung lắc dữ dội và bắt đầu sụp đổ.
Trong cơn sụp đổ ấy, Tề Lạc Nhân bị sóng xung kích hất văng, ngơ ngác nhìn về nơi tượng Thánh Mẫu từng đứng.
Ảo ảnh của Maria đang đứng ở đó, hai tay nâng một vật trông như quyền trượng, bước về phía cậu.
Mặt đất rung chuyển dữ dội khiến Tề Lạc Nhân không thể đứng dậy nổi, nhưng ảo ảnh của Maria lại như đang đi trên đất bằng, đến trước mặt cậu, đưa vật trong tay ra trước mặt cậu:
“Làm phiền cậu, mang vật này giao tận tay Tiên tri, nhất định phải đích thân giao cho ông ấy.”
“Tiên tri là ai? Ông ấy đang ở đâu?” Tề Lạc Nhân mờ mịt hỏi.
“Ông ấy ở tại Thẩm phán sở của Hoàng Hôn Chi Hương. Nếu cậu gặp Ninh Chu, đừng để cậu ấy chạm vào vật này, cũng đừng để cậu ấy thấy nó.” Maria dặn dò.
Tề Lạc Nhân cúi đầu nhìn vật Maria trao cho, đưa tay nhận lấy. Tên vật phẩm là [Quyền trượng Địa ngục], toàn thân chế tác từ kim loại, nặng nề và nguy hiểm, đầu quyền trượng có một rãnh lớn, viên bảo thạch nguyên bản gắn trên đó đã biến mất, chỉ còn lại cây quyền trượng kim loại tỏa ra ma lực tà ác. Đây e là một đạo cụ ác ma có sức mạnh cực lớn, thậm chí có thể làm ô nhiễm cả tín ngưỡng lực.
“Tôi hiểu rồi, tôi sẽ giao lại cho Tiên tri.” Tề Lạc Nhân biết chuyện này vô cùng trọng đại, cẩn thận cất quyền trượng, trịnh trọng đáp lời.
“Cảm ơn cậu.” Maria mỉm cười, cúi người đặt một nụ hôn nhẹ lên trán Tề Lạc Nhân.
Nụ hôn dịu dàng ấy như phúc lành từ Chúa trời, vô số điểm sáng vàng kim và bạc trắng từ thân thể Maria tỏa ra, bà bắt đầu trở nên mờ nhạt, còn những điểm sáng ấy thì thi nhau tràn vào thân thể Tề Lạc Nhân. Cậu bỗng cảm thấy như mình đang ngâm mình trong suối nước nóng, luồng năng lượng ấm áp xoa dịu cơ thể mệt mỏi cứng đờ, hồi sinh lại sức sống và sinh lực.
Chìm đắm trong dòng năng lượng dễ chịu đó, Tề Lạc Nhân tạm quên mất mình đang ở nơi nào, cho đến khi trên đầu vang lên một tiếng gầm giận dữ:
“Ngươi dám! Maria! Ngươi dám hết lần này đến lần khác... ta sẽ không tha cho ngươi!”
Ma nữ Tuyệt Vọng phát hiện xác Cựu Ma Vương bị hủy hoại, giận dữ gào lên, mây đen tụ lại, sấm sét giáng xuống, ma lực đáng sợ của ác ma hội tụ tử khí, vô số dơi ào ào lao tới!
Maria không hề hoảng loạn, nhẹ nhàng gật đầu với Tề Lạc Nhân:
“Đứa trẻ ngoan, đi đi, nhớ kỹ lời ta nói.”
Nói rồi, một luồng ánh sáng trắng rực rỡ từ dưới chân Tề Lạc Nhân bắn lên trời, xuyên qua tầng mây đen dày đặc, bọc lấy cậu bay về phía Hoàng Hôn Chi Hương xa xôi.
Trong luồng ánh sáng bạc lóa mắt đó, Tề Lạc Nhân cảm thấy thân thể mình không còn khống chế được nữa mà lơ lửng bay lên, giống hệt như trong giấc mơ trước kia, càng bay càng cao. Thế giới trắng xóa tràn ngập sinh lực hùng hậu và tráng lệ, trang nghiêm và linh thiêng, cậu được Thánh quang bao bọc, như một cánh chim đang lướt qua bầu trời, tiến về phía trước trong không gian thuần trắng tinh khiết.
Bỗng nhiên phía trước vang lên một điệu nhạc thanh thoát, Tề Lạc Nhân lập tức tỉnh khỏi trạng thái siêu thoát ấy, nhìn về hướng phát ra âm thanh.
Vô số tiểu thiên sứ ôm hoa và nhạc cụ bay ra từ một cánh cổng hoa lệ vô cùng, vui vẻ rải cánh hoa, tấu lên khúc nhạc êm dịu. Cánh cổng ấy như cánh cổng dẫn đến Vườn Địa Đàng, từ cánh cửa mở rộng có thể nhìn thấy một khu vườn rực rỡ hoa nở, các thiên sứ cầm nhạc cụ đang bên cạnh đài phun nước gảy đàn, xướng ca tán dương Thượng Phụ.
Một thiên sứ nữ trẻ trung nhỏ nhắn bước ra từ khu vườn, nhẹ nhàng đáp xuống tầng mây, mỉm cười với Tề Lạc Nhân.
Tề Lạc Nhân cố gắng muốn nhìn rõ khuôn mặt nàng, nhưng nàng dường như cách cậu cả một năm ánh sáng.
“Ta chính là Tiên tri.” Nàng nói: “Hãy giao nó cho ta.”
Trước mắt Tề Lạc Nhân là một mảnh mông lung, giọng nói của người đó tựa như thánh dụ của Thần, khiến cậu bất giác muốn tuân theo mệnh lệnh của nàng.
Giao Quyền trượng Địa Ngục cho Tiên tri, nàng chính là Tiên tri... Điều đó đã in sâu vào trong đầu cậu.
Tề Lạc Nhân không chút do dự, mà cũng chẳng thể do dự, cầm lấy Quyền trượng Địa Ngục trong tay.
[Thu quần áo khi trời mưa] hiện còn lại số lần cảm ứng: 2/3.
Tề Lạc Nhân chợt bừng tỉnh, sao cậu lại có thể tin rằng người không rõ lai lịch trước mắt này là Tiên tri chứ? Loại năng lực mê hoặc như tẩy não này thật quá đáng sợ! Cậu suýt nữa thì giao đồ ra rồi!
“Ừm?” Thiên sứ đối diện khẽ hửm một tiếng nghi hoặc, phía sau Tề Lạc Nhân bỗng hiện ra một bóng ảnh Thánh Thiên Sứ, giơ Thánh Kiếm chém thẳng về phía cánh cổng Thiên Đường kia.
Trong một luồng thánh quang khai thiên tích địa, thế giới bị xé toạc trong im lặng, mọi thứ huyền ảo trước mắt thoắt cái biến mất không còn dấu vết.
Dưới ánh nhìn hiếu kỳ của hàng triệu nhân loại và ác ma, luồng thánh quang trắng xé trời ấy khựng lại một thoáng trong đám mây đen rồi xuyên phá màn đêm, tiếp tục bay về Hoàng Hôn Chi Hương ở bờ Đông hải vực.
Tại vườn hoa Bình Minh.
“Vậy mà lại thất bại. Dùng sức mạnh của hóa thân giáng lâm vẫn không đủ, thời gian quá gấp gáp.” Người phụ nữ nhỏ nhắn thở dài.
“Nếu không sử dụng sức mạnh lĩnh vực thì không thể ngăn được đâu, dù sao đó là sức mạnh cuối cùng của Thánh Nữ Maria.” Người đàn ông nhàn nhã thưởng thức ly rượu đỏ, thong thả nói.
“Nhưng nếu dùng đến Lý Tưởng Quốc, sau khi bị Thánh Quang xuyên thủng chắc chắn sẽ nguyên khí đại thương, được không bù mất. Thôi bỏ đi, dù sao cũng đã biết tung tích của vật kia rồi, coi như phiền người khác giữ hộ vậy.” Người phụ nữ vừa nói vừa khẽ cười: “Nhưng nhóc con mà ngươi để ý, cảnh giác cũng cao đấy chứ.”
Ly rượu cao được nhẹ nhàng xoay tròn, màu đỏ thẫm như máu.
“Kẻ có nhiều bí mật, luôn cảnh giác hơn người thường. Ta thật sự rất tò mò, rốt cuộc cậu ta còn giấu bao nhiêu bí mật nữa.”
Bờ biển phía Đông, Hoàng Hôn Chi Hương quanh năm chìm trong ánh hoàng hôn.
Trên bãi biển dài, Trần Bách Thất đang nằm trên đê hút thuốc, em gái Thiến Thiến thì đang nghịch bắt cua. Bỗng nhiên cô bé phát hiện một viên đá sáng lấp lánh, vui mừng hét lên, ôm lấy viên đá chạy đến trước mặt Trần Bách Thất:
“Cái này đẹp quá, em muốn đem cho Tiểu Tri xem!”
Trần Bách Thất liếc nhìn viên đá, chẳng qua chỉ là một viên đá biển hiếm gặp một chút mà thôi, cô xoa đầu em gái:
“Được.”
“Nhưng em lâu lắm rồi không gặp Tiểu Tri.” Thiến Thiến lo lắng vì bạn nhỏ của mình: “Là Tiên tri đại nhân không cho cậu ấy ra ngoài sao?”
“Có thể lắm.” Trần Bách Thất đang đầy tâm sự, lơ đãng đáp: “Chơi thêm mười phút nữa rồi về, chiều còn phải đến Đảo Vong Linh.”
Thiến Thiến nghiêng đầu, chợt bừng tỉnh:
“Là tuần thất đầu tiên của Tề Lạc Nhân phải không?”
Trần Bách Thất khẽ ừ một tiếng, thở dài.
Cô bé không hiểu những nỗi lòng nặng trĩu của chị mình, chỉ đá đá cát dưới chân, lẩm bẩm:
“Sao cậu ấy lại chết rồi chứ?”
“Người rồi cũng phải chết thôi.” Trần Bách Thất thản nhiên nói.
Thiến Thiến cảm nhận được tâm trạng nặng nề của chị, ngoan ngoãn khoác tay chị. Cô bé được Trần Bách Thất bảo vệ rất kỹ, nhưng điều đó không có nghĩa là cô bé chẳng hiểu gì. Cô đã từng thấy rất nhiều khách đến cửa hàng của Trần Bách Thất, những nam nữ trẻ tuổi đến mua những thứ mình cần, có người đến rất thường xuyên, có người thì rất ít, nhưng rồi dần dần, những người ấy đều không thấy đâu nữa.
Những người không thấy ấy, vĩnh viễn cũng không trở lại. Lúc nào cũng sẽ có khuôn mặt mới đến đây, rồi biến mất như những người trước kia.
Thiến Thiến nhớ lúc mình còn rất nhỏ, có một chị gái xinh đẹp thường mang kẹo ngon đến cho cô, những viên kẹo được gói trong giấy bóng nhiều màu, mỗi viên đều ngọt lịm. Cô rất thích kẹo mà chị ấy mang đến, mỗi lần đều gom giấy gói lại cất vào một hộp sắt nhỏ, gom thành một hộp đầy ắp.
Sau đó, vào một ngày nọ khi đang sắp xếp ngăn kéo, cô bé nhìn thấy chiếc hộp sắt ấy, chợt nhớ ra đã rất rất lâu rồi không gặp lại chị gái kia nữa. Cô bé lặp đi lặp lại điều này với Trần Bách Thất, và Trần Bách Thất trầm mặc rất lâu rồi nói sẽ giúp cô tìm hiểu thử xem.
Cô bé vui vẻ trở về phòng, dùng những tờ giấy bóng kính đó xếp đầy một chai hạc giấy, chuẩn bị đem tặng cho chị gái kia.
Thế nhưng cuối cùng, cô bé chỉ có thể mang lọ hạc giấy ấy đến trước bia mộ của chị.
Trên Đảo Vong Linh, nơi rời xa Hoàng Hôn Chi Hương, ánh nắng ấm áp rọi lên tấm bia mộ của chị ấy, khắc tên chị, và những năm tháng chị đã sống. Chỉ hai dòng chữ giản đơn như vậy, đã gói trọn cuộc đời ngắn ngủi của một con người.
Cô bé cảm thấy mình không quá buồn, nhưng mỗi lần nghĩ đến chuyện sẽ không bao giờ được ăn những viên kẹo ngon ấy nữa, cô lại buồn đến phát khóc.
Sau này cô bé biết được phải mua kẹo đó ở đâu, mùi vị vẫn ngọt như thế, nhưng vì không phải do chị ấy mang đến, nên cô chẳng còn thích nữa.
Cô nghĩ, thật ra không phải cô thích kẹo đến thế, mà là, cô rất rất nhớ chị gái kia.
Đó là một cô bé vô tư lự, lần đầu tiên hiểu được ý nghĩa của cái chết.
“Chị, chị hình như rất thích anh ấy?” Thiến Thiến hỏi.
Trần Bách Thất rít một hơi thuốc, làn khói phả ra tan vào trong gió biển:
“Vì một người bạn của chị, rất thích cậu ấy.”
“Thích đến mức nào?” Thiến Thiến cười híp mắt hỏi: “Có thích bằng chị thích em không?”
Trần Bách Thất nhìn khuôn mặt ngây thơ trong sáng của em gái, mỉm cười hôn lên má cô bé:
“Có lẽ còn thích hơn cả chị thích em.”
Thiến Thiến “oa” một tiếng:
“Vậy thì nhất định là thích lắm, thích lắm lắm rồi!”
Nhưng rồi, cô bé lại có chút buồn bã:
“Thế mà bây giờ anh ấy lại chết rồi, bạn của chị sẽ buồn biết chừng nào...”
Trần Bách Thất không thể đáp lại, bàn tay kẹp điếu thuốc cũng khẽ run rẩy. Cái cảm giác chua xót, tuyệt vọng mà lại mang theo chút ngọt ngào ấy, dù cô chỉ là người ngoài cuộc, cũng đã gần như nghẹt thở.
Cô vĩnh viễn không thể quên được, ngày mưa tầm tã hôm ấy, Ninh Chu, người cùng Tề Lạc Nhân lên đường đến Thánh Thành, bỗng nhiên quay trở lại Hoàng Hôn Chi Hương, gõ cửa nhà cô. Cô vô cùng nghi hoặc, nhưng lại bị đôi mắt bình tĩnh đến chết lặng của Ninh Chu làm cho chấn động.
Ninh Chu dầm mưa tới, kể lại cho cô nghe mọi chuyện đã xảy ra, rồi mặc cho cô khuyên can thế nào, vẫn kiên quyết lên đường đến Vĩnh Vô Hương. Thậm chí anh còn chẳng biết liệu bản thân có thể vượt qua sự khảo nghiệm của kết giới tâm linh hay không. Cũng có thể, anh đã mãi mãi ngủ yên nơi băng nguyên lạnh giá kia rồi.
May mắn thay, cho đến bây giờ trên Đảo Vong Linh vẫn chưa xuất hiện tấm bia mộ nào mang tên Ninh Chu. Có lẽ, anh đã thành công đặt chân đến quê hương linh hồn của mình, nói lời tạm biệt, để bước vào một thế giới đầy rẫy chông gai và đau khổ.
Khi đang chìm trong dòng hồi tưởng, cô bỗng nghe thấy tiếng Thiến Thiến kinh hô.
Trần Bách Thất ngẩng đầu theo phản xạ, kinh ngạc nhìn về phía chân trời, ở nơi xa xôi tận đằng Tây, một luồng ánh sáng rực rỡ chói lòa xé ngang bầu trời, khí thế lẫm liệt, thánh khiết vô song. Nơi nó đi qua, đầy trời là hình chiếu của Thiên Đường. Luồng sáng ấy dừng lại ngay phía trên bầu trời Hoàng Hôn Chi Hương, hóa thành một cột sáng dựng đứng, từ trời cao chiếu thẳng xuống.
Trong hư không xuất hiện một ảo ảnh Thiên Thần Thánh khổng lồ, sau lưng là vô số đôi cánh đang nhẹ nhàng bay múa trong ánh hoàng hôn, gần như che khuất cả bầu trời rực đỏ. Những chiếc lông vũ không ngừng rụng xuống, như một trận mưa trắng xóa, ảo ảnh của Thiên Thần Thánh ngày càng mờ nhạt. Hắn chắp tay đặt trước ngực, cúi mình hành lễ về phía phương xa, rồi tan biến trong ánh chiều tà rực rỡ sắc vàng kim.
Thiến Thiến ngây người nhìn, còn Trần Bách Thất sau cơn chấn động lập tức nảy sinh vô số suy đoán:
Đây là cường giả cấp lĩnh vực nào của Giáo Đình vừa giáng lâm xuống Hoàng Hôn Chi Hương vậy? Mà điểm giáng lâm lại trùng hợp chính là nơi năm xưa Tiên Tri từng đặt chân đến Hoàng Hôn Chi Hương... Không đúng, đây hẳn chỉ là tàn dư của một loại lực lượng. Nếu thực sự là cường giả cấp lĩnh vực thì tuyệt đối không thể tạo ra động tĩnh lớn như thế này. Hơn nữa kết giới của Thẩm Phán Sở cũng không hề bị ảnh hưởng... Rốt cuộc là ai?
“Thiến Thiến, em về nhà trước đi, chị đi xem một chút, sẽ quay lại ngay.” Trần Bách Thất vừa nói, vừa cắm một thẻ kỹ năng vào khe thẻ, một quyển sách xuất hiện dưới dạng chiếu ảnh trước tay cô, lật đến một trang nhất định. Một con kỳ lân trắng hiện ra bên cạnh cô, cô nhanh nhẹn nhảy lên lưng ngựa, con kỳ lân mọc cánh sau lưng ấy lao vυ"t lên không trung như gió, phóng về nơi ảo ảnh Thiên Thần Thánh vừa đáp xuống.
Vì khoảng cách gần nên chưa đến nửa phút cô đã đến nơi. Trên bãi biển gợn sóng nhẹ nhàng, một bóng người lạc lõng đang hoang mang nhìn quanh tứ phía, trông thấy Trần Bách Thất đến thì vô cùng mừng rỡ, vẫy tay gọi cô rồi chạy nhanh tới.
Điếu thuốc trong tay Trần Bách Thất rơi xuống đất, sự chấn động và niềm vui mừng đan xen trong cô, cô hận không thể dùng cả vạn câu chửi thề để bộc lộ cảm xúc khó tin của mình lúc này:
“Ôi đệt, Tề Lạc Nhân, cậu không phải là chết rồi sao!”