Cuộc trò chuyện lần này với cậu thanh niên trẻ không kéo dài quá lâu, dù sao thì Tề Lạc Nhân và Đỗ Việt cũng chưa thật sự thân thiết, không thể thoải mái như khi nói chuyện với bác sĩ Lữ. Giờ đã gần hai giờ sáng, Tề Lạc Nhân phải đến trạm trực máy phát thanh lại rồi.
Ban đêm ở vùng cực không chênh lệch nhiệt độ nhiều so với ban ngày, ánh sáng của hiện tượng ngày trắng trải dài trên vùng băng nguyên này, yên tĩnh và thanh bình. Nếu không phải vì mối nguy hiểm đang ngấm ngầm rình rập những chú cừu non tội nghiệp là họ, thì có lẽ Tề Lạc Nhân đã không cảm thấy bất an như lúc này.
Khi đến bên ngoài nhà thờ, Tề Lạc Nhân lập tức nhìn thấy Janet với bộ quần áo rực rỡ, cô đang hà hơi vào đôi tay của mình, hà một lúc rồi lại đeo đôi găng tay dày vào: “Cái thời tiết chết tiệt này, đúng là lạnh đến nỗi làm chim cánh cụt cũng chết cóng.”
“Lạnh đến mức có thể làm chim cánh cụt chết cóng” Đã từng có người miêu tả với Tề Lạc Nhân về môi trường nơi vùng đất vĩnh viễn không có lối về ở cực địa như thế. Bất ngờ nghe Janet nói vậy, Tề Lạc Nhân khẽ mỉm cười: “Ở đây làm gì có chim cánh cụt, mà chúng ta mặc đồ giữ nhiệt rồi, cũng đâu đến mức bị lạnh chết.”
“Ê, anh bạn, đấy chỉ là một cách nói cường điệu thôi, anh không thể có chút khiếu hài hước được à?” Janet lườm anh một cái.
Bác sĩ Lữ và Alex từ trong nhà thờ bước ra, cả hai đều có vẻ hơi buồn ngủ. Sau khi bàn giao với Tề Lạc Nhân và Janet xong, họ liền quay về nghỉ ngơi. Janet bước vào nhà thờ, ngồi xuống ghế dài, buồn chán trò chuyện với Tề Lạc Nhân: “Anh và Laura có quan hệ không tệ nhỉ?”
“Cũng tạm thôi.” Tề Lạc Nhân trả lời qua loa.
“Ừ hử, tôi đoán là bây giờ trong bụng anh chắc đang thầm rủa tôi.” Janet cười như không cười nói.
“Cô đâu phải giun sán trong bụng tôi.” Tề Lạc Nhân kiên quyết không thừa nhận.
“Thôi đi, tôi còn biết tự lượng sức mình chứ. Tôi cũng chưa từng nghĩ sẽ khiến ai thích mình.” Janet nhún vai, hờ hững nói: “Đổi chủ đề đi, anh thấy mấy vụ mất tích mấy ngày gần đây là chuyện gì vậy?”
“... Rất khó nói, nhưng tôi không nghĩ đây là một cái kịch bản nào cả. Tình hình đã hơi mất kiểm soát rồi.” Tề Lạc Nhân nhíu mày nói: “Tôi cảm nhận được nguy hiểm, mà còn là một mối nguy cực kỳ lớn...”
“Thú vị đấy, là nguy hiểm ở phương diện nào?” Janet tò mò hỏi.
Tề Lạc Nhân liếc cô một cái, anh không đoán được người phụ nữ này đang nghĩ gì: “Nhiều phương diện lắm. Loài sinh vật thông minh trên hành tinh này tuy đã tuyệt chủng, nhưng động vật cỡ lớn vẫn còn tồn tại, thảm thực vật được bảo tồn khá nguyên vẹn, chất lượng không khí, điều kiện nhiệt độ đều thích hợp để sinh sống, có lẽ sau này có thể dùng làm hành tinh di dân hoặc du lịch.”
Janet lập tức bị anh lái sang chủ đề khác, thuận miệng nói theo: “Tôi thì chẳng muốn quay lại cái chốn quỷ quái này đâu, trừ phi có ông đạo diễn nào có con mắt tinh đời mời tôi đóng vai nữ chính, còn cho Laura đóng phản diện nữa, thế thì tôi có thể sẽ cân nhắc một chút, haha.”
“Cô ghét cô ấy đến thế à?” Tề Lạc Nhân cảm thấy kỳ lạ, cậu thấy Laura là người rất dễ gần mà.
“Chiến tranh giữa phụ nữ, đàn ông các anh không hiểu được đâu.” Janet nhún vai: “Tóm lại tôi không ưa nổi cái kiểu lúc nào cũng ra vẻ của cô ta, cứ như cả thế giới này cô ta là thông minh nhất, giỏi nhất, hiểu chuyện nhất vậy. Giả tạo chết đi được, nhưng đàn ông các anh thì lại mê tít cái kiểu đó.”
Tề Lạc Nhân không bình luận gì.
Thấy anh không đáp lại, Janet bĩu môi chán nản, tìm một chỗ ngồi xuống.
Đêm đã khuya, Janet than phiền vài câu về tầm quan trọng của giấc ngủ đẹp da rồi gật gù buồn ngủ, còn Tề Lạc Nhân thì vì ban ngày đã ngủ đủ nên giờ lại rất tỉnh táo, liền đi dạo quanh nhà thờ. Nhà thờ này chắc đã có từ nhiều năm trước, nếu không nằm ở vùng cực thì e rằng nó đã sớm bị cây cỏ um tùm xâm chiếm, biến thành một đống phế tích phủ đầy màu xanh rồi.
Tề Lạc Nhân nhìn ra ngoài từ khung cửa sổ nhà thờ, vừa vặn có thể trông thấy căn nhà của Hạ Ức ở phía tây nam. Bất chợt cậu nhớ lại lời Hạ Ức từng nói vào đêm đầu tiên, anh ta đã nhìn thấy...
Anh ta đã thấy gì nhỉ? Là có người bước vào nhà thờ sao? Nếu đúng thế, thì người đó là ai?
Trừ phi Hạ Ức xuất hiện trở lại, bằng không cậu sẽ chẳng bao giờ biết được đáp án.
Đêm nay yên tĩnh đến lạ thường. Janet ngủ chập chờn, lúc tỉnh lúc mê. Đến hơn bảy giờ thì cuối cùng cũng dậy, qua loa chỉnh lại đầu tóc rồi than vãn: “Cả đời tôi chưa bao giờ sống khổ như thế này, mặt mộc lên hình, trước đây nghĩ thôi cũng chẳng dám!”
Tề Lạc Nhân vừa định nói gì đó thì đã thấy Laura và Tiết Giai Huệ đi cùng nhau từ ngoài cửa sổ, bèn lên tiếng hỏi: “Cảm giác thế nào rồi?”
Tiết Giai Huệ nhìn anh với vẻ mơ hồ, lắc đầu: “Tôi vẫn không thể nhớ ra được...”
“Chờ quay xong về lại mẫu tinh sẽ ổn thôi, chắc là chỉ là hiện tượng tạm thời.” Laura an ủi.
Các thí sinh lần lượt đến đông đủ. Laura tranh thủ lúc không ai chú ý liền kéo Tề Lạc Nhân sang một bên, nhỏ giọng hỏi: “Lúc mấy người đi tìm vật tư mấy hôm trước, có tìm được bông hay vải vóc gì không?”
“Tìm được thì có tìm được, nhưng cô cần mấy thứ đó làm gì?” Tề Lạc Nhân thắc mắc.
“Không phải tôi cần, là Tiết Giai Huệ.” Laura nói: “Tôi thấy cô ấy vứt mảnh vải dính máu trong nhà vệ sinh, tôi đoán chắc cô ấy gặp phải vấn đề giống Annie.”
Tề Lạc Nhân: “...”
“Ngay cả tôi cũng thấy không ổn lắm. Có thể anh không biết, kỳ kinh nguyệt là thứ... có thể lây lan đấy.” Laura ngượng ngùng nói.
Tề Lạc Nhân cảm thấy mình thật sự không muốn biết những kiến thức nữ giới kiểu này. Cậu hơi khó chịu vì Laura không đi nói với người khác mà lại kéo cậu đi mượn đồ dùng cá nhân, chẳng lẽ cậu trông có vẻ... giống kiểu bạn gái thân thiết lắm sao?
Có lẽ là nhận ra sự bối rối của Tề Lạc Nhân, Laura bổ sung một câu: “Hôm qua tôi nhờ Francis trông chừng cô ấy một lát, rồi đi khắp nơi vay mượn đồ dùng cần thiết, nhưng tiếc là chẳng ai có...”
“Vậy cuối cùng các cô xử lý kiểu gì?” Tề Lạc Nhân hỏi.
Vẻ mặt Laura trở nên phức tạp: “Tiết Giai Huệ đã cắt chiếc gối của cô ấy ra... từ vỏ gối đến phần lõi bên trong đều được tận dụng hết.”
Trong lúc hai người đang trao đổi với nhau, các người chơi khác đã lần lượt tập trung đông đủ. Bầu không khí lần này còn nặng nề hơn hai lần trước, thậm chí mơ hồ toát ra một sự kỳ quái, bởi vì lần này, điều mà chiếc máy phát thanh sẽ công bố... không phải là người thể hiện xuất sắc nhất trong ngày hôm qua, mà là người đã đánh ngất Tiết Giai Huệ và bỏ cô ấy trong phòng phụ của nhà thờ. Mà kẻ đó đang ở giữa bọn họ.
Thời gian trôi qua từng giây từng phút, đến đúng tám giờ, máy phát thanh khởi động, giọng nói máy móc vang lên đáp án mà mọi người đang nóng lòng muốn biết: “Bây giờ công bố kết quả bỏ phiếu. Người đạt danh hiệu: Xuất sắc nhất hôm nay trong ngày thứ ba là Mark.”
“Mark?”
“Sao lại là anh ta?”
“Không phải anh ta mất tích rồi sao?”
“Thật sự là anh ta ư?”
Mọi người thì thầm kinh ngạc, Tề Lạc Nhân không lấy làm quá bất ngờ, xem ra việc Mark biến mất khi xưa là có ẩn tình. Hắn vốn không thực sự mất tích, mà là đã ẩn nấp ở đâu đó... Cậu kín đáo liếc sang phía bóng tối nơi Annie đang đứng, gương mặt cô ta không lộ ra chút biểu cảm nào.
...
...
...
Cuộc thảo luận vẫn không đi đến kết luận nào, mọi người đành tản đi.
Trong lòng Tề Lạc Nhân thấp thỏm, hôm nay đã là ngày thứ tư, nếu vẫn không có đột phá gì, thì dù phải mạo hiểm bị khán giả phát hiện, cậu cũng sẽ chỉ đích danh loài sinh vật nguy hiểm Xúc Tu kia, hoặc liều lĩnh đột nhập vào nhà Annie, chấp nhận nguy cơ bị ký sinh hoặc bị thương.
Mặc dù bản thân Annie có lẽ không mạnh về chiến đấu, nhưng Tề Lạc Nhân nghi ngờ rằng cô ta đã trở thành con rối của Xúc Tu. Còn năng lực chiến đấu thật sự của Xúc Tu thì cậu vẫn hoàn toàn chưa rõ. Nếu không dùng đến thẻ kỹ năng, cậu không hề tự tin rằng bản thân có thể hạ gục được một con quái vật như thế. Nhưng may mắn là, ngay sau khi nghe xong kết quả bình chọn và quay trở về nhà, Annie lại cầm chiếc rìu đi ra ngoài tìm vật tư.
Tề Lạc Nhân cùng hai người đồng hành luôn chờ đợi cơ hội liền lập tức chui vào nhà Annie qua cửa sổ, bắt đầu tập trung lục soát xem có gác mái hay không. Lần này họ có mục tiêu rõ ràng, lại gặp may, chưa đến mười phút thì bác sĩ Lữ đã phát hiện trần nhà tầng hai có một khoang ẩn, bật ra có thể kéo xuống một chiếc thang sắt.
Tề Lạc Nhân ngẩng lên nhìn gác mái tối om trên đầu, trong lòng kích động phán đoán của cậu hoàn toàn chính xác! Nhà của Annie quả nhiên có gác mái! Lúc đó Mark và Hạ Ức không phải biến mất vô cớ, mà là đã trốn trong đó!
Bên trong gác mái tối đen như mực, dưới ánh đèn pin, bàn ghế và giá sách đặt ở đây trông vô cùng rờn rợn. Tề Lạc Nhân nhận ra, nơi này trông cũng giống như một phòng thí nghiệm hệt như tầng hầm trong nhà của Cảnh Tư Vũ.
Bác sĩ Lữ cũng đã leo lên, vừa nhìn đông vừa tìm tây, rất nhanh đã phát hiện ra một tấm ván sàn trên gác mái có vấn đề. Đỗ Việt leo lên hỗ trợ, dỡ tấm ván ra, bên dưới lại là một hành lang đen ngòm thẳng tắp, kéo dài xuống tận lòng đất!
“Cấu trúc kiểu gì đây chứ...” Bác sĩ Lữ lắc đầu ngao ngán nhìn đường hầm: “Không phải là tầng một có mật thất dẫn xuống tầng hầm, mà là ngay trên gác mái lại có một lối đi. Nó chẳng hề liên kết với tầng một hay tầng hai, mà lại thông thẳng xuống tầng hầm. Ừm... Nói thế nào nhỉ, kiểu như một ống thoát nước cỡ lớn được gắn vào trong tường vậy.”
“Tại sao lại phải thiết kế như vậy?” Đỗ Việt thắc mắc.
“Ai mà biết được chứ, chắc chủ nhà rảnh quá thôi. À, cũng có thể ông ta là kiểu đàn ông ru rú trong nhà, ghét thấy ánh nắng, chỉ hoạt động trong phạm vi tầng hầm với gác mái, nên khi xây nhà dứt khoát làm luôn cái hành lang kiểu này.” Bác sĩ Lữ đáp.
Tuy không nghe thấy động tĩnh gì bên dưới, nhưng Tề Lạc Nhân vẫn lo trong tầng hầm có người, nên khi leo xuống đường ống kim loại như cầu thang này, tay bám từng thanh ngang một, tim cậu đập thình thịch, căng thẳng cực độ. Thế nhưng sau khi chạm đất thì lại phát hiện mọi thứ đều bình thường, tầng hầm hoàn toàn không có ai.
“Woa, cái gì đây? Ở đây từng có vụ nổ à?” Bác sĩ Lữ cũng trèo xuống, vừa nhìn thấy đống đá vụn hỗn loạn và bức tường sâu bên trong tầng hầm có một cái lỗ lớn đã bị bịt kín lại, liền sửng sốt kêu lên.
“Anh còn nhớ lúc chúng ta ở trong tầng hầm nhà Cảnh Tư Vũ, bên ngoài từng vang lên một tiếng nổ không?” Tề Lạc Nhân nghiêm giọng nói: “Lúc đó tôi tưởng là nhà thờ hay chỗ nào đó sụp xuống, nhưng bây giờ xem ra... chỗ sụp chính là đây.”
Đỗ Việt cũng đi tới, cậu là người thiên về hành động hơn, liền xắn tay áo bắt đầu chuyển đá, nhưng vài tảng đá lớn chắn ngay lối vào, không có dụng cụ thì hoàn toàn không thể di chuyển: “Không được rồi, không nhấc nổi. Có thể cho nổ thêm lần nữa không?”
Tề Lạc nhìn đống đá chắn đường bên dưới, rõ ràng đã bị dọn qua nhưng vẫn tắc nghẽn, có thể tưởng tượng được mấy ngày nay Annie và Mark đã bận rộn làm gì... Ủa? Nhưng Mark thì sao? Cả ngày hôm qua không hề thấy Mark ra vào nhà Annie, có lẽ anh ta vẫn luôn ở đây, cũng có thể vẫn ở bên ngoài.
“Cót két...” Một tiếng động vang lên, tấm ván nối giữa gác mái và tầng hầm bị ai đó mở ra. Tề Lạc lập tức tắt đèn pin, bác sĩ Lữ cũng làm theo.
“Cộp, cộp, cộp.” Tiếng giày giẫm lên những thanh kim loại trong ống dẫn vang lên rõ mồn một, khiến lông tơ toàn thân Tề Lạc Nhân dựng đứng, cậu hoảng hốt nhìn lên đường ống có gắn thang sắt kia, có người đang leo xuống!
“Khi tụi mình vào gác mái... có đóng cửa lại không?” Tề Lạc Nhân hạ giọng hỏi.
“Đóng rồi, em là người cuối cùng, em đã đóng lại.” Đỗ Việt căng thẳng đáp.
“Được rồi, đừng lên tiếng, áp sát tường đi, để tôi xử lý.” Tề Lạc Nhân đoán rằng đối phương vẫn chưa biết có người đang ở dưới tầng hầm, liền trấn định tinh thần.
Sau khi tắt đèn pin, tầng hầm lập tức chìm vào một màu đen thuần túy, gần như giơ tay không thấy năm ngón. Tề Lạc Nhân nhắm mắt lại, tay trái nhẹ nhàng vuốt lòng bàn tay phải, âm thầm đếm nhịp bước chân đạp lên các thanh ngang, tích tụ sức mạnh chờ bùng nổ.
Cậu cảm thấy bản thân như đang trở lại giữa lòng đại dương, nước biển lạnh buốt, áp lực từ bốn phương tám hướng càng lúc càng lớn khi cậu lặn xuống sâu hơn. Cậu ép mình làm chậm nhịp tim, vì vào lúc này, hoảng loạn chỉ khiến lượng oxy trong cơ thể tiêu hao nhanh hơn mà điều đó, đồng nghĩa với cái chết đang cận kề.
Ngay khi Tề Lạc Nhân liên tục điều chỉnh trạng thái, đẩy bản thân tới trạng thái đỉnh cao, người kia cũng đã gần xuống tới tầng hầm. Trước khi chạm đất, người đó bắt đầu lần trong túi quần, rút ra một chiếc đèn pin...
“Cạch” Tiếng công tắc bật lên, luồng sáng bất ngờ khiến người trong bóng tối bị chói mắt trong thoáng chốc, và ngay đúng khoảnh khắc ấy, Tề Lạc Nhân nhanh như tia chớp lao tới, tung một cú đá trúng bắp chân đối phương! Khiến cô ngã sấp mặt xuống đất!
“A!” Một tiếng hét đau đớn đầy nữ tính vang lên, chiếc đèn pin vừa bật sáng rơi xuống sàn. Cô ta định ngẩng đầu lên xem là ai, nhưng Tề Lạc Nhân đã vung tay chém mạnh một đòn vào sau gáy cô ta! Lực cực mạnh khiến cô ta lập tức bất tỉnh!
Nhìn Annie nằm sõng soài trên mặt đất, hoàn toàn bất động, đã ngất lịm, Tề Lạc Nhân mới thở phào một hơi thật dài, có cảm giác như vừa từ đáy biển nổi lên mặt nước lập tức sống lại.
Cảm ơn Trần Bách Thất, cảm ơn khóa huấn luyện lặn đặc biệt, cảm ơn chó địa ngục ba đầu.