Lời của Laura khiến tất cả mọi người đều im lặng.
Chiều nay, sau khi tìm kiếm Mark và Hạ Ức mà không có kết quả, bác sĩ Lữ từng buột miệng than phiền rằng tuyết quá trơn, chỉ cần không cẩn thận là ngã, chính anh ta đã ngã ba lần trong một buổi chiều. Nếu không nhờ Đỗ Việt luôn ở bên cạnh đỡ kịp thời, số lần ngã ấy có khi còn tăng gấp đôi.
Câu nói đó đã nhắc nhở mọi người rằng: Sáu ngày tiếp theo, họ vẫn còn phải sinh sống ở nơi này, chẳng lẽ mỗi lần ra ngoài đều phải giẫm lên tuyết dày hay sao?
Vì vậy, năm người bọn họ, cộng thêm ba người khi đó có mặt và cùng tham gia tìm người là Tiết Giai Huệ, Janet và Alex tổng cộng tám người đã cầm dụng cụ dọn tuyết mà mỗi căn nhà đều được trang bị sẵn, dọn sạch khu vực trước cửa nhà mình, mở ra một con đường không có tuyết dẫn thẳng đến nhà thờ ở trung tâm của ngôi làng. Còn Cảnh Tư Vũ, Cảnh Tư Tuyết và Annie, tuy chưa mất tích, nhưng cũng không hề tham gia dọn đường. Mà những người đã mất tích như Mark và Hạ Ức thì dĩ nhiên càng không thể.
Suy luận của Laura rất rõ ràng: Nếu có người đã đánh ngất Tiết Giai Huệ và đưa cô ấy đi, thì trừ phi người đó đi theo con đường không có tuyết mà chính cô ấy đã dọn, tiến về phía nhà thờ, rồi từ đó theo một trong bảy con đường không có tuyết kết nối với nhà thờ để đến căn nhà của một người khác và giấu cô ấy ở đó, thì ngoài những tuyến đường đã dọn này, bất kỳ lối đi nào khác đều sẽ để lại dấu chân trên tuyết.
“Nhưng mà hồi chiều chúng ta đã đi lòng vòng khắp nơi rồi, dưới đất toàn là dấu chân, bây giờ khó mà phân biệt được đâu là của ai.” Tề Lạc Nhân nói với vẻ khó xử.
“Vậy thì dọc đường cứ tìm kỹ lại xem sao.” Laura đáp.
Thế là cuộc tìm kiếm kéo dài suốt cả đêm. Nhưng mặt đất không có thêm dấu chân khả nghi nào, mà trong phòng mấy người cũng chẳng tìm được manh mối gì. Đến lúc trời gần sáng, bác sĩ Lữ đã buồn ngủ đến mức không mở nổi mắt, vừa ngáp ngắn ngáp dài vừa lững thững theo sau mọi người, cùng bước vào nhà thờ để nghỉ tạm một chút.
“Còn khoảng hai tiếng nữa là tới giờ thông báo ‘Người chơi xuất sắc nhất trong ngày’, chúng ta đợi nghe xong rồi hãy đi nghỉ ngơi.” Laura nói.
Bác sĩ Lữ mệt mỏi nói: “Tôi chịu không nổi nữa rồi, để tôi chợp mắt một chút... đến giờ thì gọi tôi dậy.”
Thấy anh ta đúng là buồn ngủ đến mức không chịu nổi, ngáp một cái mà nước mắt cũng suýt rơi, Tề Lạc Nhân vỗ vai anh: “Hay là anh về phòng ngủ một giấc đi, để Đỗ Việt đi cùng.”
“Cậu không buồn ngủ à?” Bác sĩ Lữ lẩm bẩm.
“Cũng hơi mệt chút.” Tề Lạc Nhân thành thật. Nhưng chắc là do từng bị Trần Bách Thất dày vò dữ quá nên giờ sức chịu đựng của cậu khá hơn nhiều, thức suốt một đêm cũng không đến mức gục ngã.
“Thôi khỏi, tôi nằm tạm trên ghế dài bên kia chợp mắt một lát, chỉ hai tiếng thôi mà, lười đi lại quá.” Bác sĩ Lữ lầu bầu một câu, rồi lại ngáp thêm cái nữa.
Laura nhìn thấy anh mệt mỏi tội nghiệp, cười nói: “Thế thì không được ngủ trên ghế nằm đâu, lỡ bị cảm thì khổ.”
Đột nhiên, Tề Lạc Nhân nhớ đến chuyện về viên đá phát sáng: “Laura, cô còn nhớ viên đá phát sáng không? Hôm qua cô với Francis tìm thấy trong hang động.”
“Ồ, sao vậy?” Laura hỏi với vẻ nghi hoặc.
“Trước khi đi tìm Tiết Giai Huệ, chúng tôi có ghé qua nhà thờ để xem viên đá, kết quả là... có điều hơi kỳ lạ, cô cũng đến xem thử đi.” Tề Lạc Nhân nói với thái độ nghiêm túc.
Laura gật đầu, cùng với Francis bước về phía phòng phụ trong nhà thờ.
Đẩy cánh cửa chưa khóa mở ra, ánh sáng cực nhật bên ngoài xuyên qua cửa sổ vỡ chiếu rọi vào căn phòng cũ kỹ này. Nhưng người bước vào không thể nhìn thấy thứ đầu tiên ở góc phòng đó là viên đá đã tách làm hai mảnh mất hết ánh sáng mà là Tiết Giai Huệ đang nằm trên sàn nhà.
“Tiết Giai Huệ!” Tề Lạc Nhân gọi khẽ một tiếng, bác sĩ Lữ đang buồn ngủ lập tức tiến đến kiểm tra tình trạng cô.
“Còn sống, hơi thở và nhịp tim đều bình thường.” Bác sĩ Lữ đặt tay lên cổ cô, thở phào nhẹ nhõm.
“Sao cô ấy lại ở đây được?” Đỗ Việt thắc mắc.
“Chờ cô ấy tỉnh dậy sẽ biết thôi.” Tề Lạc Nhân nói, rồi nhìn về phía viên đá đã mất hết ánh sáng.
Trước đó bận rộn diễn cho khán giả xem, cậu không để ý thấy trên bề mặt viên đá có vết máu khô thấm vào khe đá. Liên tưởng đến băng băng vết máu tìm được trong phòng Annie, cậu không tránh khỏi liên kết hai việc này với nhau.
Chẳng lẽ, con quái vật trong viên đá này chỉ được đánh thức vì máu của Annie? Điều đó nghe cũng hợp lý. Là tín đồ của giáo phái Thâm Hải, Annie chắc chắn nhận ra viên đá kia là thứ gì đó hết sức tự nhiên. Dù hôm đó cô nghỉ ngơi trong phòng vì không khỏe, nhưng Mark đã nhìn thấy viên đá, có lẽ anh ta đã kể lại cho Annie nghe.
Tuy nhiên, dù suy đoán này được nói ra, chắc chắn cũng sẽ không có ai đồng tình, bởi vì hiện tại, những thí sinh trong cuộc vẫn chưa nhận ra có một con quái vật kinh hoàng đã xuất hiện ở đây... Sau khi Tiết Giai Huệ tỉnh lại, cậu sẽ tìm cơ hội để cô nhận diện bức ảnh con quái vật Xúc Tu này xem sao, như vậy mới có thể nối lại mạch logic. Đó là kế hoạch của Tề Lạc Nhân.
Hơn một tiếng sau, các thí sinh lần lượt có mặt tại nhà thờ, chờ đợi thông báo lúc tám giờ đúng. Cảnh Tư Vũ đã khỏe hơn nhiều, cùng với em gái Cảnh Tư Tuyết đều đã đến, Annie cũng có mặt. Khi nhìn thấy Tiết Giai Huệ, cô nhướng mày hỏi:
“Mấy người không phải nói là cô ấy mất tích sao?”
“Mới tìm thấy hơn một tiếng trước, ngay trong căn phòng phụ của nhà thờ. Với lại, viên đá phát sáng ngày đầu tiên chúng ta tìm được đã bị vỡ... có chuyện gì đó không ổn.” Laura nghiêm túc đáp.
Janet vừa đến liền cười mỉa mai, không nói gì thêm.
Tiết Giai Huệ, đang nằm trên ghế dài, phát ra một tiếng rên nhẹ, tất cả mọi người đều nhìn về phía cô. Cô từ từ mở mắt, nhìn quanh với vẻ mơ hồ.
“Cô có khỏe không?” Laura ngồi xuống bên cạnh, nhẹ giọng hỏi.
Tiết Giai Huệ mở miệng, giọng khàn khàn hỏi: “Cô là ai?”
Chuyện xui rồi, Tề Lạc Nhân thầm nghĩ trong lòng, nhân vật NPC quan trọng ở thời khắc then chốt lại mất trí nhớ, dùng chiêu quên hết mọi thứ kiểu bi kịch này thật là gây khó khăn cho việc thu thập thông tin. Cậu cảm giác mạnh rằng, Boss cuối cùng rất có thể chính là con quái vật Xúc Tu mà bọn họ từng nhắc tới, một loại quái vật ký sinh ngoài không gian. Nhưng ngoài việc biết rằng Xúc Tu là loại ký sinh, cậu chẳng rõ tập tính, sức chiến đấu ra sao, hay nó có sinh sản nhanh hay không. Tất cả đều là ẩn số với cậu lúc này.
Khi Tề Lạc Nhân còn đang phân vân, Laura đã hỏi kỹ tình trạng của Tiết Giai Huệ và phát hiện cô thật sự bị mất trí nhớ, đến cả bản thân mình là ai cũng không nhớ, đương nhiên cũng chẳng thể nhớ đã từng làm chương trình về Xúc Tu.
Janet chống tay lên trán, làm bộ thở dài đầy kịch tính: “Tôi thật sự chán ngấy việc diễn xuất, ngay cả mất trí nhớ cũng bị lôi ra, chắc chắn Tiết tiểu thư sẽ dễ dàng đoạt giải: Xuất sắc nhất ngày hôm qua rồi.”
Vừa dứt lời, máy phát thanh vang lên: “Bây giờ công bố kết quả bình chọn, người đoạt giải Xuất sắc nhất ngày thứ hai là Tề Lạc Nhân.”
Mọi người đều đồng loạt nhìn về phía Tề Lạc Nhân trong đám đông. Janet bị lời nói của mình phản tác dụng, ánh mắt nhìn Tề Lạc Nhân càng thêm sắc lạnh. Bác sĩ Lữ còn phấn khích hơn cả người được giải, vui vẻ nói: “Chúc mừng! Lát nữa mời tôi và Đỗ Việt đi ăn nhé!”
“Cảm ơn... ừm, cảm ơn tất cả khán giả, cảm ơn mọi người đã ủng hộ và yêu mến.” Tề Lạc Nhân nhớ ra vẫn còn có khán giả theo dõi, đành phải nở nụ cười, giả vờ thật vui vẻ, nhưng trong đầu thì suy nghĩ liên tục: Sao mình lại được bình chọn là “Xuất sắc nhất ngày hôm qua”? Có phải vì mình phát hiện viên đá phát sáng bị vỡ? Hay là vì lý do nào khác?
Ngày thứ hai của chương trình thực tế này thật sự đã xảy ra rất nhiều chuyện: Cảnh Tư Vũ rơi xuống tầng hầm, Mark và Hạ Ức mất tích, tìm kiếm tầng hầm, Tiết Giai Huệ mất tích rồi lại mất trí nhớ...
Hầu như mọi sự kiện đó cậu đều tham gia, có lẽ chính vì sự tích cực của mình và những phát hiện chợt lóe mà cậu mới nhận được nhiều phiếu bầu đến vậy, Tề Lạc Nhân suy nghĩ.
“Thật tiếc, cứ nghĩ Tiết tiểu thư sẽ đoạt giải, ai ngờ lại là Tề. Có vẻ khán giả thích những diễn viên chăm chỉ và biết nghe lời hơn.” Janet nhìn Tiết Giai Huệ với vẻ chế giễu mỉa mai.
Tiết Giai Huệ mặt mày ngơ ngác, bối rối, Tề Lạc Nhân chẳng thể đọc được chút dấu hiệu khác thường nào trên khuôn mặt của cô. Giờ cậu cũng không chắc Tiết Giai Huệ rốt cuộc thế nào. Nếu thật sự có người đã đánh ngất và bắt đi cô, thì đó sẽ là ai?
“Thật là kỳ lạ, ba chúng tôi hơn 11 giờ đêm đã đến nhà thờ xem rồi, lúc đó trong phòng không có ai. Rồi chúng tôi đi tìm Tiết Giai Huệ, mất tối đa chừng mười phút thôi. Tại sao cô ấy lại bị giấu trong phòng đó? Ai đã đưa cô ấy đến đó? Kẻ gây án làm sao tránh được mọi người?” Bác sĩ Lữ lẩm bẩm, mày càng nhíu lại, trông vô cùng đau đầu.
“Chắc chỉ có khán giả mới biết thôi.” Laura cười khổ: “Dù sao thì chúng ta cũng không thể xem các camera an ninh.”
“Tiếc là chúng ta cũng không thể nhờ đến khán giả bên ngoài,” Francis nói.
“Thật ra cũng không hẳn là không được,” Tề Lạc Nhân bất ngờ đáp.
“Cậu có thiết bị liên lạc à?” Janet nghi ngờ nhìn Tề Lạc Nhân.
“Không, tôi cũng như các bạn, ngoài một con dao nhỏ chẳng có gì khác. Nhà thờ trong ngoài đều gắn camera cố định, khán giả ở màn hình biết rõ ai đã đánh ngất Tiết Giai Huệ và đưa cô ấy đến đây. Chỉ cần họ nói cho chúng ta tên người đó, mọi chuyện sẽ rõ ràng.” Tề Lạc Nhân nhìn về phía thiết bị phát thanh, chậm rãi nói.
Laura ánh mắt sáng lên: “Ý cậu là...”
Tề Lạc Nhân mỉm cười gật đầu.
Mặc dù thiết bị phát thanh này chỉ phát tên người đoạt giải, nhưng dù chỉ một cái tên thôi cũng có tác dụng cực kỳ lớn trong việc phá giải bí ẩn hiện tại của họ.
“Tiền bối thật xuất sắc!” Đỗ Việt bất ngờ vỗ tay nhiệt liệt, niềm ngưỡng mộ hiện rõ trên mặt, bên cạnh đó Lữ bác sĩ vừa lấy tay che mặt vừa bịt miệng cậu, fan cuồng không phân biệt hoàn cảnh thật là quá mất mặt!
“Đó cũng là một ý tưởng hay, nhưng liệu khán giả có hợp tác không?” Francis hỏi.
“Thử đi, cô làm nhé?” Tề Lạc Nhân gọi Laura.
Laura gật đầu, hít một hơi thật sâu rồi nghiêm túc nói:
“Kính chào quý vị khán giả, cảm ơn mọi người đã theo dõi chương trình của chúng tôi. Hôm nay là ngày thứ ba của chương trình, đã xảy ra nhiều sự cố bất ngờ và khó lường, đặc biệt là chuyện của Tiết Giai Huệ. Hiện tại chúng tôi chưa thể xác minh ai là người đã đánh ngất cô ấy, đưa cô vào phòng phụ nhỏ trong nhà thờ, cũng chưa rõ động cơ là gì. Chúng tôi tha thiết kêu gọi quý vị khán giả, khi bình chọn người xuất sắc nhất hôm nay, hãy bỏ phiếu cho kẻ gây án. Điều này rất quan trọng đối với chúng tôi, mong mọi người giúp đỡ, xin cảm ơn!”