Một diễn biến rợn người nhưng lại hợp tình hợp lý đến đáng sợ hệt như vô số câu chuyện kinh dị khác: Mỗi khi nhân vật chính lần ra manh mối mới, tìm đến người biết chuyện để hỏi thì người đó lại đúng lúc gặp nguy hiểm.
“Ây da, rồi giờ phải làm sao đây?” Bác sĩ Lữ nhăn nhó, rít qua kẽ răng.
“Đánh thức tất cả mọi người dậy ngay lập tức!” Tề Lạc Nhân lập tức quyết đoán: “Xem thử ai không có mặt trong phòng của mình!”
Ba người không dám hành động riêng lẻ trong tình hình liên tiếp có người mất tích như hiện tại. Ngôi làng vùng cực này lấy nhà thờ làm trung tâm, khu vực nằm trong phạm vi của lưới laser có hình tròn đại khái, họ quyết định men theo hướng kim đồng hồ để đi kiểm tra từng nhà một.
Căn nhà đầu tiên chính là của Annie. Nghe xong lời giải thích, Annie lạnh nhạt từ chối lời đề nghị giúp đỡ: “Tôi mệt rồi, cần nghỉ ngơi. Có chuyện gì thì đợi các anh tìm được Mark hãy nói.”
Nói dứt lời, cô ta thậm chí còn đóng sầm cửa lại ngay.
Gần nhà của Annie là nhà của Tề Lạc Nhân và nhà của Laura. Sau khi nghe kể lại sự việc, Laura lập tức tham gia vào nhóm của họ, đồng thời đề nghị: “Chúng ta chia thành từng cặp, đi thông báo từng nhà một, bảo mọi người tập trung ở nhà thờ. Sau đó sẽ phân chia nhiệm vụ tìm kiếm.”
“Bây giờ đã có ba người mất tích rồi, chia nhóm hai người e rằng vẫn chưa đủ an toàn.” Tề Lạc Nhân nói.
“Vậy cũng được, chúng ta đi cùng nhau.” Laura không cố chấp với ý kiến ban đầu, mà lập tức đồng hành cùng họ tiếp tục tiến về căn nhà có người ở kế tiếp.
Laura sống gần với bác sĩ Lữ và Đỗ Việt, ngoài ra còn có nhà của Cảnh Tư Tuyết. Bốn người cùng gõ cửa, được biết Cảnh Tư Vũ đã tỉnh lại, nhưng vì ngã xuống tầng hầm và va đập vào đầu, hiện tại đang bị di chứng chấn động não khá nghiêm trọng, liên tục buồn nôn và nôn mửa. Cảnh Tư Tuyết vì lo lắng nên không yên tâm rời đi, chỉ đồng ý sẽ khóa chặt cửa sổ và cửa ra vào, nhưng không tham gia vào đội tìm kiếm.
Tiếp đó là nhà của Francis và Cảnh Tư Vũ hai căn nhà này nằm ở phía nam ngôi làng. Francis đã đi ngủ từ sớm, nhưng khi bị đánh thức cũng không than phiền gì, ngược lại còn quan tâm hỏi han tình hình của Laura. Laura mỉm cười với anh ta, nhẹ nhàng kéo tay anh một cái: “Em không sao mà.”
Cả nhóm đã đi một vòng lớn, giờ đã trở lại phía tây của ngôi làng nơi có các căn nhà của Hạ Ức, Janet, Alex và Mark. Khi gõ cửa nhà Janet, thì không ngờ Alex cũng đang ở đó.
“Sao cậu lại ở đây?” Francis hỏi.
“Này, anh bạn, chuyện đó chẳng liên quan gì đến cậu cả. Tôi đâu có ở trong nhà của Laura đâu.” Alex đáp thẳng thừng, không chút khách sáo.
Janet bật cười “phụt” một tiếng, khẽ nhướng mày nhìn Alex: “Anh yêu, chúng ta có lẽ nên hỏi ngược lại họ, một đám người khí thế hừng hực như vậy xông vào đây rốt cuộc là có chuyện gì?”
“Tiết Giai Huệ mất tích rồi, trong nhà có dấu vết giằng co.” Tề Lạc Nhân nói ngắn gọn: “Nhà các cô ở gần đó, có nghe thấy tiếng động nào phát ra từ chỗ cô ấy không?”
“Không, tôi chỉ nghe thấy tiếng gió lạnh thổi vù vù, hoàn toàn không nghe thấy tiếng đánh nhau gì cả.” Janet vừa nói vừa bật cười, dùng khuỷu tay huých nhẹ Alex bên cạnh, trêu chọc: “Có lẽ là tình yêu đã che lấp tai tôi mất rồi.”
“Vậy thì nó chắc chắn cũng che cả tai tôi.” Alex đáp lại bằng giọng chân thành.
Hai người họ cười phá lên, hoàn toàn dửng dưng trước việc Tiết Giai Huệ mất tích. Mọi người đều nhìn ra được hai người này đang “yêu đương”. Dù rằng trong các chương trình truyền hình thực tế, việc tạo drama tình cảm là chiêu trò quen thuộc để câu view, nhưng Janet và Alex rõ ràng không định theo hướng tình yêu tích cực.
Trong thời đại liên hành tinh này, đã chẳng còn là thời mà công chúng đòi hỏi ngôi sao phải hoàn hảo toàn diện... giờ đây, cái được coi trọng là cá tính của mỗi người. Dù bạn thân thiện, cay nghiệt, thông minh, ngốc nghếch, sống đoàn kết hay cô lập, chỉ cần bạn khác biệt, luôn có người sẽ theo dõi bạn. Chỉ cần có độ hot, dù là được khen hay bị chửi, vẫn còn tốt hơn là mờ nhạt.
Cũng giống như trong chương trình thực tế lần này nếu có ai đó đột nhiên nổi điên lên, xông ra đánh tất cả mọi người một trận, thì không nghi ngờ gì, người đó sẽ lập tức trở thành “Người nổi bật nhất trong ngày”, bởi vì họ... đủ gây sốc.
Thái độ thờ ơ đến cực điểm của hai người kia khiến ai nấy đều cảm thấy bực bội. Francis trầm giọng nói:
“Đủ rồi. Bây giờ đã có ba người mất tích, ít nhất hai người các người cũng nên thể hiện một chút cảm thông và quan tâm đi, thay vì cứ đứng đây mỉa mai lạnh lùng như vậy!”
“Ừ hừm, Francis thân mến, anh vẫn chưa nhận ra sao? Tất cả những chuyện này đều là kịch bản của đạo diễn đấy.” Janet chớp mắt với anh, giọng nói mang đầy vẻ mỉa mai: “Trong số chúng ta, phần lớn đúng là không hề có kịch bản thật, nhưng Hạ Ức ấy à, tôi cá là gã đó nhất định đã nhận được chỉ đạo riêng từ đạo diễn.”
“Tiện thể tiết lộ cho anh một tin nhỏ hậu trường nhé, Hạ Ức là họ hàng xa của đạo diễn đấy, cùng một dòng họ, đều họ Hạ cả. Giờ thì anh hiểu rồi chứ?”
“Còn cả Annie nữa, vừa mở màn là cô ta đã phối hợp ăn ý với Hạ Ức để dẫn dắt câu chuyện diệt chủng nền văn minh. Anh nghĩ đó chỉ là buột miệng nói ra sao? Annie đột nhiên hù dọa chúng ta, chẳng lẽ thực sự vì cô ta nóng lòng muốn truyền giáo? Đừng đùa nữa, cô ta chỉ đang đọc theo kịch bản thôi.”
“Nghĩ thử xem, Annie thân nhất với ai? Ừm, là Mark đúng không? Thế nên hết lần này đến lần khác, chính hắn cùng với Hạ Ức chơi trò mất tích khiến cả đám chúng ta hoang mang lo sợ.”
“À, còn cả cái cô Tiết Giai Huệ kia nữa, tôi đoán cô ta cũng có một bản kịch bản trong tay. Cái kiểu bám lấy Hạ Ức như muốn chui vào giường anh ta ấy, nếu đó không phải là diễn, thì tôi chỉ có thể nói: Cô Tiết à, cô nên kiếm thêm vài anh bạn trai nữa đi.”
Trong bầu không khí chết lặng, Janet khoác tay bạn trai mới ra lò là Alex, vừa cười đùa vừa vẫy tay với đám người trước mặt:
“Chúc các bạn sớm tìm được ba vị diễn viên xuất sắc kia nhé. Tôi đã dành nguyên cả buổi chiều để phối hợp với mọi người rồi, giờ thì xin phép tiếp tục đời sống ban đêm của bọn tôi. Chúc ngủ ngon.”
Nói xong, cô ta đóng cửa lại.
Tề Lạc Nhân bắt đầu nhìn người phụ nữ vốn luôn tỏ ra “ngực to não nhỏ” và làm quá mọi chuyện này bằng con mắt khác hẳn. Anh chợt nhận ra mình đã quá coi thường cô ta trước đây. Janet không hề ngu ngốc, ngược lại, cô ta rất thông minh. Cô đã dùng một lý do hoàn toàn hợp tình hợp lý để giải thích cho sự mất tích của ba người Hạ Ức, Mark và Tiết Giai Huệ rằng họ biến mất là theo yêu cầu của kịch bản. Thậm chí ba người này rất có thể đang có một kênh liên lạc nào đó với tổ chương trình, tiến hành phát triển tình tiết theo sự sắp xếp, nhằm tạo ra bầu không khí căng thẳng cho chương trình sinh tồn lần này.
Lời giải thích đó quá hợp lý, hợp lý đến mức nếu không phải Tề Lạc Nhân hiểu rất rõ rằng mình đang ở trong một phó bản trò chơi kinh dị, thì suýt nữa cậu đã bị thuyết phục rồi. Ví dụ như Laura, sau khoảnh khắc sững sờ ngắn ngủi, cô liền nhỏ giọng bàn luận với Francis.
“Lúc đạo diễn đích thân đến bàn chuyện hợp tác với tôi, tôi từng hỏi ông ấy về vấn đề này. Ông ấy đã nói rất rõ rằng lần ghi hình chương trình sinh tồn này hoàn toàn không có bất kỳ kịch bản nào, cũng không có diễn viên nội bộ nào được sắp xếp trước cả. Ông ấy chỉ muốn quay lại một câu chuyện mà một nhóm người sẽ cùng nhau tạo nên trong bảy ngày thiếu thốn vật tư mà thôi.” Laura nói.
Francis nhíu mày nói: “Được thôi, ông ấy cũng nói với tôi như vậy. Nhưng nếu thực sự có người trong chúng ta nhận được kịch bản, tôi cũng sẽ không thấy ngạc nhiên. Dù sao thì cũng cần có ai đó kiểm soát nhịp điệu của chương trình, để tránh cho nó đi quá xa.”
Tề Lạc Nhân trầm ngâm suy nghĩ, ánh mắt cậu men theo con đường đã được dọn tuyết sạch sẽ trước cửa nhà của Tiết Giai Huệ mà nhìn thẳng về phía trước. Con đường này kéo dài thẳng đến nhà thờ, là con đường mà nhóm bọn họ đã cùng nhau dọn dẹp vào buổi chiều để tiện cho việc đi lại. Lúc này đã gần nửa đêm, nhưng ngôi làng vùng cực đang trong thời kỳ cực nhật vẫn sáng như ban ngày, ánh sáng băng lạnh ấy chiếu rọi lên nhà thờ bằng đá, phản chiếu những tia sáng rực rỡ qua khung cửa kính sặc sỡ nhưng nứt vỡ kia.
Khung cảnh trước mắt khiến cậu trăm mối ngổn ngang. Trong thoáng chốc, cậu có cảm giác nơi đây chính là “Vùng đất không bao giờ đến” giữa trời băng tuyết dù cậu chưa từng đặt chân đến đó, nhưng thánh địa quanh năm gió tuyết ấy đã mang trong mình quá nhiều tưởng tượng và tiếc nuối của cậu, đến nỗi sự tương đồng khiên cưỡng này thôi cũng khiến nỗi nhớ trong lòng cuộn trào mãnh liệt.
Dù cậu luôn cố tình trốn tránh nỗi nhớ ấy, cuối cùng vẫn dễ dàng bị cuốn vào dòng chảy êm dịu và âm thầm kia.
“Tề Lạc Nhân, anh thấy sao?” Laura đang thảo luận bỗng ngẩng đầu nhìn về phía anh.
Bị bất ngờ gọi tên, Tề Lạc Nhân bừng tỉnh khỏi dòng suy nghĩ, phản ứng chậm một nhịp rồi mới đáp: “Chuyện có kịch bản hay không, giờ chúng ta không có cách nào xác nhận. Nhưng nếu không có thì sao? Hoặc dù có thật đi nữa, thì những chuyện đang xảy ra cũng đã vượt khỏi quỹ đạo thì sao? Trong hợp đồng chúng ta ký vốn đã có khả năng nguy hiểm đến tính mạng, vậy chúng ta làm sao dám chắc những người mất tích hiện tại vẫn còn an toàn?”
Bác sĩ Lữ cũng gật đầu: “Đúng vậy, nên chúng ta vẫn nên tiếp tục tìm người thôi.”
Đỗ Việt buồn bã nói: “Bắt đầu từ đâu bây giờ?”
“Đừng vội, chúng ta đến phòng của Tiết Giai Huệ xem thử trước đã.” Laura nói, cô và Francis vẫn chưa tận mắt nhìn thấy hiện trường.
Tề Lạc Nhân gật đầu đồng ý, thế là cả nhóm cùng nhau đi về phía phòng của Tiết Giai Huệ.
Ban đầu họ có tất cả mười ba người, sau khi Hạ Ức, Mark và Tiết Giai Huệ lần lượt mất tích thì chỉ còn lại mười người. Hai chị em họ Cảnh không đến, Alex và Janet thì không tham gia, còn Annie cũng vậy, vì thế chỉ còn lại năm người bọn họ.
Người ít thì cũng có cái lợi của người ít, khi bàn bạc sẽ không đến mức hỗn loạn. Laura là một người phụ nữ quyết đoán và tỉ mỉ, cô liếc mắt nhìn qua căn phòng của Tiết Giai Huệ rồi nói: “Xem ra giữa họ đã xảy ra xô xát, nhưng kết thúc rất nhanh. Nếu Tiết Giai Huệ có hét lên cầu cứu, những người ở gần chắc hẳn đã nghe thấy.”
“Có khả năng nào cô ấy vẫn còn ở trong căn phòng này, chưa bị đưa đi không?” Tề Lạc Nhân lại nghĩ đến nghi vấn về tầng hầm, liền hỏi.
“Khả năng đó không lớn.” Laura lắc đầu: “Anh thử nghĩ mà xem, đây là phòng của Tiết Giai Huệ. Một kẻ ngoài đột nhập vào, đánh ngất cô ấy nhưng lại không đưa người đi, mà như thể đã biết trước trong phòng có tầng hầm để giấu người logic này có vấn đề. Ừm... đương nhiên tôi cũng không loại trừ khả năng... Tiết Giai Huệ đã thông đồng với kẻ đó.” Rõ ràng Laura vẫn còn bị thuyết âm mưu của Jennet ảnh hưởng.
“Vậy thì động cơ là gì?” Francis đặt ra một câu hỏi.
Laura mím môi: “Tôi cũng không biết nữa, chẳng lẽ có ai đó muốn tạo cú nổ truyền thông, lần lượt xử lý từng người bọn mình sao?”
Bác sĩ Lữ tuyệt vọng kêu lên một tiếng: “Đừng nói mấy chuyện đáng sợ như vậy. Mô-típ án mạng liên hoàn ở biệt thự trong bão tuyết cũ rích lắm rồi.”
Laura bật cười: “Cũ là vì nó quá kinh điển đấy chứ. Cậu nghĩ mà xem, đây là mô-típ kinh dị kinh điển đã thịnh hành từ cả trước thời đại Đại Vũ Trụ rồi cơ mà.”
Không, tôi chẳng quan tâm nó có kinh điển hay không, tôi chỉ quan tâm cái kiểu dựng FLAG điên cuồng của cô đang nghiêm trọng kéo tụt tỷ lệ sống sót của chúng ta đấy!
Biểu cảm của bác sĩ Lữ gần như viết rõ chữ “phàn nàn” lên mặt, khiến cho Tề Lạc Nhân nhìn mà không nhịn được cười.
Laura bước ra khỏi căn nhà nhỏ của Tuyết Giai Huệ, nhìn con đường tuyết được dọn sạch nối thẳng đến nhà thờ rồi nói:
Chúng ta thử đổi góc nhìn một chút nhé. Thứ nhất, người tấn công Tuyết Giai Huệ chắc chắn là một trong các thí sinh, bởi vì trong ngôi làng này đã không còn ai khác nữa rồi. Thứ hai, khả năng rất lớn là cô ấy đã bị đưa ra khỏi căn nhà này và đang bị giấu ở nơi nào đó, mà người thực hiện hành vi đó hẳn là một nam giới có sức vóc, nếu không thì chẳng thể nào mang cô ấy đi được. Thứ ba, nơi có thể giấu Tuyết Giai Huệ hiện giờ thật ra không nhiều, chúng ta thậm chí có thể loại trừ từng nơi một.
Cô dừng lại một chút, rồi tiếp tục:
Nào, chúng ta thử đi dọc theo con đường đã được dọn tuyết này xem. Nếu hung thủ không đi theo con đường sạch này mà rẽ ngang ra ngoài, thì chắc chắn sẽ để lại dấu chân trên tuyết. Còn nếu không có dấu chân nào, vậy thì chứng tỏ hắn đã giấu Tuyết Giai Huệ trong một căn nhà khác cũng đã được dọn đường vào. Mà chiều nay, những căn nhà có dọn đường vào chỉ có tám người chúng ta từng tham gia: năm người hiện đang ở đây, cộng thêm Alex, Janet và Tuyết Giai Huệ. Đúng vậy, chỉ có tám người từng dọn tuyết mà thôi.