“Cô đúng là một kẻ điên!” Janet nói ra tiếng lòng của tất cả mọi người có mặt.
Annie nhìn cô ấy đầy thương hại: “Với trình độ học vấn của cô, e là ngay cả cuộc đại diệt vong mấy trăm năm trước cũng chưa từng nghe qua, đúng không?”
Janet khẽ hừ một tiếng qua mũi để che giấu sự bối rối, quả thực là cô ta không biết gì cả.
MC nữ Tiết Giai Huệ, vội vàng hòa giải: “Cô đang nói đến cuộc đại diệt vong do loài ngoại tộc trong vũ trụ lũ xúc tu gây ra phải không?”
Annie khẽ nhướng mí mắt, liếc xéo cô ta một cái. Tiết Giai Huệ vẫn giữ vẻ điềm tĩnh, mỉm cười đối diện ánh mắt ấy rồi nói:
“Trùng hợp là tôi từng làm một chương trình về loài xúc tu, nên cũng hiểu biết đôi chút. Đó là một giống loài dị chủng có trí tuệ, sinh sản bằng cách ký sinh trong cơ thể con người. Thời điểm đó, chúng ta không đủ cảnh giác với sinh vật này, mà người bị ký sinh lại hiếm khi bộc lộ dấu hiệu bất thường. Thậm chí, ngay cả những người thân thiết nhất cũng rất khó nhận ra điểm khác lạ, khiến xúc tu sinh sôi bùng nổ. Chỉ trong một thời gian cực ngắn, chúng có thể lây nhiễm và dị hóa toàn bộ cư dân trên một hành tinh. Chính vì vậy, xúc tu còn được gọi là sát thủ văn minh.”
“Vậy mà một sinh vật lợi hại như thế sao sau này lại không thấy ai nhắc đến nữa?” Người da đen tên Mark thắc mắc.
“Về sau, con người đã phát minh ra thiết bị có thể kiểm tra liệu một người có bị xúc tu ký sinh hay không, lại thêm việc phát triển thành công các loại vũ khí chuyên dụng để chống lại xúc tu, thế nên mới dần dần tiêu diệt được chúng.” Tiết Giai Huệ chậm rãi giải thích, ánh mắt nhìn thẳng về phía Annie “Giáo phái Thâm Hải chính là phát triển và lớn mạnh trong thời kỳ đặc biệt đó. Đức tin của họ đối với Leviathan, phần lớn đều bắt nguồn từ loài xúc tu. Tín đồ của Thâm Hải giáo tin rằng Leviathan rồi sẽ thống trị toàn vũ trụ, nói cách khác, xúc tu sẽ trở thành bá chủ của vũ trụ. Còn nhân loại chúng ta, chẳng qua chỉ là những chiếc kén sống được dùng làm vật chứa để xúc tu sinh sôi mà thôi.”
Cô ngừng một nhịp, chăm chú nhìn Annie: “Tôi nói đúng không, Annie?”
“Giáo phái tà đạo.” Janet lẩm bẩm, ánh mắt nhìn Annie đầy cảnh giác, như thể đang nhìn một kẻ cuồng tín.
Annie chỉ khẽ cong môi, không nói gì thêm.
Sau màn đối đáp kỳ lạ ấy, mọi người nhanh chóng quay lại chủ đề chính: Bàn bạc kế hoạch cho những ngày sắp tới.
Trước tiên là vấn đề nhu yếu phẩm do tổ chương trình đã cố tình giấu chúng ở nhiều nơi khác nhau trong ngôi làng này, nên tất cả mọi người buộc phải tích cực tìm kiếm. Buổi sáng ngày đầu tiên được phân thành thời gian tìm kiếm vật tư, mười ba người sẽ tùy ý chia nhóm để hành động. Đến giờ ăn trưa, tất cả sẽ tập trung lại ở nhà thờ này để cùng tổng kết chiến lợi phẩm, trao đổi vật tư cho nhau nếu cần. Buổi chiều thì sẽ để mọi người tự do sắp xếp: có thể tiếp tục đi tìm nhu yếu phẩm, cũng có thể tranh thủ dọn dẹp chỗ ở, hoặc tranh thủ kết thân, tìm hiểu thêm về các thí sinh khác.
Trong ký ức của cậu, Tề Lạc Nhân đã cùng bác sĩ Lữ và Đỗ Việt đi tìm nhu yếu phẩm. Một buổi sáng nói dài thì không dài, mà ngắn cũng chẳng ngắn, nhưng ba người bọn họ vận khí không tệ, tìm được lượng lương thực và nước đủ dùng trong hai ngày cho cả ba, ngoài ra còn lặt vặt được thêm vài món linh tinh khác.
Khi quay về nhà thờ trung tâm, nhóm của Tề Lạc Nhân trông thấy mấy người đang tụ tập quanh một chiếc bàn tròn lớn, bàn luận vô cùng sôi nổi.
“Đây là đá à? Nhưng sao nó lại phát sáng nhỉ?” Cảnh Tư Vũ tò mò dùng ngón tay chọc chọc vào hòn đá to cỡ nắm tay ấy, nhưng hòn đá hoàn toàn không có phản ứng gì.
“Có thể là một loại khoáng vật đặc biệt chăng?” Tiết Giai Huệ đưa ra suy đoán hợp lý: “Trong vũ trụ đúng là có một số loại khoáng chất có thể tự phát quang, điều đó không hiếm.”
“Đá Lạt Tháp Văn, quặng Tinh Quang, hoặc tinh thể Boransit?” Hạ Ức liệt kê ra mấy loại khoáng chất phát sáng thường gặp. Trên thực tế còn ít nhất mười mấy hai chục loại nữa, nếu không phải là người làm trong ngành liên quan thì chẳng ai buồn nhớ mấy cái tên này cả.
“Thôi kệ nó là cái gì đi, ôi, nhân danh Thượng Đế, tôi muốn ăn cái gì đó trước đã.” Janet làm bộ như sắp chết đói đến nơi.
“Các cậu tìm thấy nó ở đâu vậy?” Mark hỏi.
Laura mím môi nói: “Tôi và Francis tìm thấy ở một hang động nằm ở phía tây ngôi làng. Cái hang đó khá kín đáo, nếu không phải tôi vô tình vấp phải một tảng đá bên cạnh thì chắc cũng chẳng phát hiện ra có hang động ở đó.”
Francis bổ sung thêm: “Bên ngoài hang có mấy dây leo màu trắng che phủ.”
Janet bỗng nhiên phì cười: “Hai người không cần kể chi tiết thế đâu, không thì tôi lại tưởng hai người muốn tìm chỗ vắng người để làm chuyện gì mờ ám cơ đấy.”
Laura cau mày trừng Janet một cái, nhưng rõ ràng cô không muốn cãi vã với người phụ nữ này: “Bên trong hang rất tối, may mà tôi tìm được một cái đèn pin trước đó, nên bọn tôi mới có thể soi đường để lục soát. Tiếc là chẳng tìm được vật tư gì, chỉ phát hiện ra viên đá phát sáng này bị chôn dưới đống đá vụn.”
Mọi người lại bàn tán thêm một lúc, cuối cùng đều cảm thấy thứ đó chẳng phải vật gì quan trọng, thế là vứt luôn sang một bên rồi bắt đầu trao đổi vật tư.
Đang xem đến đoạn ký ức này, nội tâm của Tề Lạc Nhân hoàn toàn sụp đổ Các anh đẹp trai, các chị xinh đẹp, chẳng lẽ các người chưa từng xem phim kinh dị à? Cái FLAG tử vong rõ rành rành thế này mà không ai nhìn ra sao! Dùng đùi mà nghĩ cũng biết sắp xảy ra chuyện gì rồi: Từ trong viên đá sẽ chui ra một con dị chủng, sau đó mọi người chết sạch.
Thật sự là cái lối mòn cũ rích trong phim kinh dị, đến mức người ta dùng phát chán luôn rồi.
Sau khi trao đổi vật tư xong, mọi người chuẩn bị đi dọn dẹp phòng ở. Nhóm ba người của Tề Lạc Nhân đi sau cùng, người cũng chậm rãi theo sau họ là Hạ Ức có vẻ đang suy nghĩ điều gì đó.
“Có chuyện gì à?” Từ góc nhìn ngôi thứ nhất, Tề Lạc Nhân thấy Hạ Ức bỗng nhiên dừng lại, quay đầu liếc nhìn viên đá phát sáng đang bị vứt ở góc tường.
“Tôi cứ cảm thấy có gì đó là lạ.” Hạ Ức lẩm bẩm.
“Lạ chỗ nào?” Tề Lạc Nhân thắc mắc.
“Chương trình nói đây là một ngôi làng bị bỏ hoang, lại không thấy thi thể nào, nên ban đầu tôi tưởng là dân làng đã rời đi dần vì điều kiện sống khó khăn, chuyển đến thành phố thích hợp hơn, và nơi này tự nhiên bị bỏ hoang. Nhưng sáng nay tôi có vào mấy căn nhà để tìm vật tư, trên bàn ăn của họ vẫn còn nguyên bữa cơm đã chuẩn bị xong, bị băng giá đông cứng lại, rõ ràng lúc họ rời đi là ngay trong bữa ăn, và còn là rời đi rất đột ngột. Tôi còn tìm được một số vật dụng thiết yếu hằng ngày, thậm chí là cả ảnh gia đình, những thứ chắc chắn sẽ mang theo khi dọn đi. Điều gì có thể khiến họ bỏ đi vội vã đến mức không mang theo bất cứ thứ gì, rồi không bao giờ quay lại? Chuyện này quá kỳ lạ, hoàn toàn không hợp lẽ thường.”
Hạ Ức lại quay đầu nhìn viên đá phát sáng bị vứt ở góc, thì thào: “Thật sự quá kỳ lạ rồi...”
Nhìn đến đoạn này, Tề Lạc Nhân suýt nữa rơi lệ vì xúc động huynh đài à, phiếu "người sáng suốt nhất hôm nay", tôi bầu cho anh đấy, cả đội chỉ có mỗi anh là chưa mù, thật sự khiến người ta cảm động đến tận tim gan!
Ký ức buổi chiều không có gì quá đặc biệt, Tề Lạc Nhân trong ký ức chỉ lo thu dọn lại căn phòng của mình. Nơi cậu ở không tính là quá hẻo lánh, nhưng cũng không nằm trong khu trung tâm, mà là vị trí ở góc Đông Bắc của ngôi làng, người chơi gần cậu nhất là Laura và Annie. Không bàn đến Annie làm gì, trong dàn thí sinh lần này, Laura đúng chuẩn một nữ chính phim điện ảnh với khí chất tỏa ra ngùn ngụt, còn Francis, người từng đi cùng cô lúc sáng, thì chẳng khác nào một nam chính điển hình.
Nếu đây là một bộ phim kinh dị pha yếu tố lãng mạn, vậy thì tình tiết tiếp theo chắc chắn sẽ là hai nhân vật chính nảy sinh tình cảm trong hoàn cảnh nguy hiểm, cuối cùng nam chính vì cứu nữ chính mà bỏ mạng, còn nữ chính thì kiên cường sống sót đến cuối, dẫu sao thì trong mấy bộ phim kinh dị kiểu Mỹ, tỷ lệ sống sót của nữ chính luôn cao hơn hẳn nam chính, đúng là công thức quen thuộc!
Mà nếu hai người kia là nhân vật chính, vậy thì người có mặt mũi phản diện độc ác rõ ràng nhất không ai khác ngoài Janet cô nàng nữ hoàng kịch tính này suốt ngày chỉ chăm chăm gây chuyện, hơn nữa còn có một loại ghen tỵ lẫn đố kỵ khó hiểu đối với Laura. Nhìn thế nào cũng thấy sáu ngày tiếp theo thể nào cô ta cũng sẽ làm loạn ra một đống trò.
Alex thì hoàn toàn xứng đáng nhận vai "nam phụ độc ác" anh ta rõ ràng có tình cảm với Janet, chẳng khác nào một con tốt sống, sẵn sàng bị lợi dụng bất cứ lúc nào.
Trong số những người còn lại, có lẽ Annie là người có khí chất trùm cuối rõ ràng nhất. Cô ta rất có khả năng là nhân vật then chốt, khi mà hàng loạt yếu tố đáng lo ngại như tôn giáo, tín ngưỡng cuồng nhiệt, niềm tin vào Leviathan, và cả hòn đá phát sáng kỳ lạ... cuối cùng đều có thể nối về cô ta. Còn một chi tiết quan trọng nữa: Khi mọi người tụ tập trong nhà thờ để xem hòn đá đó, Annie không hề xuất hiện. Cô ta chỉ lộ mặt vào giờ ăn tối, viện lý do không khỏe nên ở trong phòng nghỉ ngơi. Sáng hôm đó cô đi cùng người đàn ông da đen Mark để tìm kiếm vật tư, và chính anh ta cũng xác nhận tình trạng sức khỏe không tốt của cô ta, điều đó nghe có vẻ hợp lý nhưng lại khiến người ta càng thêm nghi ngờ.
So với nhóm người nước ngoài đang âm thầm sóng ngầm mãnh liệt, thì bên nhóm Trung Quốc lại có bầu không khí vô cùng êm ả. Hai chị em họ Cảnh và Tiết Giai Huệ đều không phải kiểu người thích gây chuyện, cả ba vẫn luôn hành động cùng Hạ Ức. Không chỉ tìm được rất nhiều vật tư, mà còn không bị thương gì, Hạ Ức cũng chăm sóc ba cô gái chu đáo đến khỏi chê.
Vào ban đêm, mọi người đều đã nghỉ ngơi trong phòng của mình. Tuy là đêm cực ban ngày (hiện tượng cực quang) khiến bầu trời vẫn sáng rõ, nhưng khi cửa nẻo đóng chặt thì bên trong ngôi nhà lại tối mù mịt. Tề Lạc Nhân dùng giọng nói để tắt chiếc camera vô hình luôn đi theo mình, rồi nằm phịch xuống giường, ngủ một mạch đến tận sáng hôm sau.
Sáng sớm hôm sau, đoạn ký ức được truyền tải vào trong đầu rốt cuộc cũng kết thúc. Điều này có nghĩa là cậu đã có thể tự do điều khiển cơ thể mình, cũng đồng nghĩa với việc vòng chơi kinh dị lần này chính thức bắt đầu.
Tề Lạc Nhân cẩn thận rà soát lại đống kỹ năng mình đang có. Hiện tại cậu có ba ô kỹ năng, nhưng kỹ năng thì lại hơi bị nhiều: [SL Đại Pháp], [Thu quần áo khi trời mưa], [Cận chiến sơ cấp], [Nghi thức của Ác Ma], [Con dao găm đã hút máu người], [Âm Thầm Quan Sát]. Về đạo cụ, anh có: [Trái tim của nhà tiên tri]và [Khẩu phần ăn được lòng người]. Ngoài ra còn có một ít Tinh thể của Yêu ma, nước thánh, ba quả bom thu nhỏ, một khẩu súng Smith & Wesson 625, một bộ sạc tự chế của người chơi, và thuốc hồi phục thể lực do Trần Bách Thất giới thiệu.
Điều tệ hại là xét đến chuyện phần lớn thời gian trong nhiệm vụ lần này đều bị các camera theo dõi ghi hình, thì việc anh rút ra bất kỳ món đồ nào trong số đó đều sẽ làm lộ thân phận bất thường của mình. Mà chỉ cần hơn một nửa khán giả bắt đầu nghi ngờ xuất thân của anh, toàn bộ phần thưởng sẽ bị xóa sạch, thậm chí còn bị trừ mất ngày sinh tồn. Nếu không thể giải quyết được chuyện này, thì có thể xem như anh phải tạm biệt kỹ năng và đạo cụ trong suốt vòng chơi này rồi.
Có lẽ chỉ có hai kỹ năng [Âm Thầm Quan Sát] và [Thu quần áo khi trời mưa] là có thể trang bị thường trực mà không lo bị khán giả phát hiện hiệu quả sau khi dùng, [Cận chiến sơ cấp] cũng tạm được, dù tác dụng không mấy rõ ràng, chỉ có thể nói là có còn hơn không.
Tề Lạc Nhân còn ác ý tưởng tượng nếu mình đột ngột sử dụng [Trái tim của nhà tiên tri], triệu hồi thiên sứ sáu cánh giáng lâm nhập vào thân thể để chiến đấu, chắc chắn sẽ khiến toàn bộ khán giả trước màn hình nổ tung vì sốc... Không biết nếu làm vậy có bị tính là bị khán giả công kích về thân phận người chơi không nữa? Có khi cậu nên dàn dựng cho mình một thân phận phù hợp ngay từ đầu, để đến lúc cần bùng nổ cũng không làm khán giả sụp đổ tam quan?
7 giờ 40 phút sáng, Tề Lạc Nhân sau khi rửa mặt xong liền rời khỏi phòng, đi về phía nhà thờ. Bởi vì đúng 8 giờ, hệ thống loa trong nhà thờ sẽ công bố người đạt giải tốt nhất ngày hôm qua, nên chẳng ai muốn bỏ lỡ thông báo này cả.
Nhiệt độ vùng cực vô cùng thấp, nhưng Tề Lạc Nhân lại không cảm thấy lạnh. Sau khi được Maria ban cho “Phúc lành Thánh Quang”, sức đề kháng của anh đối với giá rét đã tăng mạnh, chưa kể còn đang mặc trên người một chiếc áo giữ nhiệt công nghệ tương lai. Dù mỏng nhẹ như tơ, nhưng vẫn đủ sức ngăn cản giá buốt, giúp cơ thể không bị tê cóng.
"Tề Lạc Nhân, Tề Lạc Nhân!" Bác sĩ Lữ và Đỗ Việt đang đứng chờ trước cửa nhà thờ, từ xa đã vẫy tay gọi anh. Hai người họ được phân ở hai căn nhà gần nhau, nên sáng nay cùng nhau đi sang đây.
“Tiền bối, tối qua ngủ ngon chứ ạ?” Đỗ Việt hồ hởi hỏi, ánh mắt nhìn Tề Lạc Nhân khiến cậu không khỏi liên tưởng đến chú chó lớn mà cậu từng nuôi hồi nhỏ, đôi mắt ấy như đang phát sáng vậy!
“Cũng ổn. Chào buổi sáng.” Vì đang trong thời gian làm nhiệm vụ, không còn phải dậy sớm mỗi ngày để mua bữa sáng cho Trần Bách Thất và Tiểu Thiến nữa, Tề Lạc Nhân cảm thấy có chút không quen.
“Này, thấy sao rồi?” Bác sĩ Lữ nháy mắt ra hiệu với Tề Lạc Nhân.
Hiện tại, họ vẫn đang bị camera theo dõi từng phút từng giây. Theo quy định, họ tuyệt đối không được để lộ thân phận người chơi của mình ít nhất là không thể để cho đám khán giả cách họ hàng ức vạn năm ánh sáng phát hiện ra. Nếu để lộ, nhiệm vụ lần này coi như bỏ, chưa kể còn bị trừ ngược ba mươi ngày sinh tồn, tổn thất cực kỳ nghiêm trọng.
Vì vậy, ba người họ chỉ âm thầm trao đổi một ánh mắt, ngầm hiểu sẽ đợi đến buổi tối lúc camera tạm tắt để vào thời gian riêng tư rồi mới bàn chuyện nhiệm vụ.
7 giờ 50 phút sáng, mọi người đã tụ tập đông đủ, chờ chiếc máy phát bé xíu trong nhà thờ công bố danh hiệu “Người chơi xuất sắc nhất trong ngày hôm qua”.
“Cảnh Tư Vũ và Cảnh Tư Tuyết đâu?” Hạ Ức nhìn quanh một lượt đám đông, chợt nhớ ra cặp chị em vẫn chưa thấy mặt.
“Ngủ quên rồi à?” Tiết Giai Huệ đoán.
“Không thể cả hai người cùng ngủ quên được.” Hạ Ức trầm ngâm: “Hôm qua Tư Tuyết còn nói sáng nay dậy sớm sẽ qua tìm Tư Vũ, rồi hai người cùng đến đây mà.”
Anh suy nghĩ giây lát rồi nói: “Tôi đi xem thử.”
Tới rồi, nội tâm của Tề Lạc Nhân chợt thót lại, theo phản xạ không kìm được mà lia ánh mắt về phía cánh cửa nằm sâu trong nhà thờ kia.
Chính là cánh cửa ấy... Hôm qua họ đã ném khối đá phát sáng vào căn phòng bên trong đó. Cậu dám cá, đúng như trong phần giới thiệu nhiệm vụ đã nói giờ khối đá ấy nhất định đã vỡ nát, bên trong còn có chất nhầy đã khô...
Có thứ gì đó... đã lọt qua hệ thống cảm ứng sinh mạng của tổ chương trình, được ấp nở trong khối đá đó, rồi bắt đầu sinh trưởng.
“Aaaaaaaa... cứu mạng! Cứu mạng! Mau cứu chị em với!”
Tiếng bước chân chạy gấp gáp vang lên ngoài nhà thờ, xen lẫn âm thanh té ngã. Mọi người lập tức xông ra phía cửa lớn, chỉ thấy Cảnh Tư Tuyết sắc mặt hoảng loạn nhào tới, như vớ được cọng rơm cứu mạng mà túm chặt lấy tay Hạ Ức:
“Chị ấy rơi xuống rồi! Trong phòng chị ấy... có một cái tầng hầm! Cửa bị kẹt... em mở không ra.. Mau cứu chị ấy... Mau cứu người đi!”
Đúng 8 giờ, từ căn phòng phía sau vang lên giọng nữ máy móc lạnh lùng:
“Bây giờ bắt đầu công bố kết quả bình chọn. Người giành được danh hiệu... Người xuất sắc nhất ngày đầu tiên là Hạ Ức.”