“Các người đã hai lần muốn lấy mạng tôi, cô nghĩ bây giờ tôi sẽ làm gì?” Tiếng nói của Tiêu Mặc lạnh lẽo, ánh mắt sắc như dao găm nhìn chằm chằm Tống Quyên.
“Đến nước này rồi, cô còn tưởng tôi sẽ tha cho cô một con đường sống sao?”
“Cái… cái gì? Cậu… cậu muốn gϊếŧ tôi?” Sắc mặt Tống Quyên biến đổi, hoảng loạn nói lắp: “Không, Tiêu Mặc, gϊếŧ người là phạm pháp, cậu không phải kẻ sát nhân.”
Đôi mắt Tiêu Mặc thoáng ánh lên vẻ giễu cợt.
Thần Nông Xích chậm rãi giơ lên.
“Khoan! Khoan đã!” Tống Quyên hét lên, giọng run rẩy: “Cậu không thể gϊếŧ tôi! Tôi… tôi vốn đứng cùng phe với cậu!”
“Là Viện trưởng Lục đã sắp xếp cho tôi âm thầm chăm sóc cậu!”
Thần Nông Xích khựng lại giữa không trung.
“Viện trưởng Lục nào?” Tiêu Mặc nhàn nhạt hỏi.
“Chính là Viện trưởng cô nhi viện!” Tống Quyên hấp tấp nói: “Tiêu Mặc, tôi cũng từng sống trong cô nhi viện. Viện trưởng Lục từng chăm sóc tôi, còn giúp tôi tìm cha mẹ nuôi. Tôi luôn mang ơn bà ấy. Hai năm trước, bà ấy tìm tôi, bảo tôi vào làm ở phòng khám này để có thể âm thầm quan tâm cậu!”
“Đây gọi là quan tâm sao?” Tiêu Mặc lạnh giọng hỏi lại.
“Không… không phải thế!” Tống Quyên quýnh quáng giải thích: “Ngươi cũng biết, lương ở phòng khám rất thấp. Ban đầu viện trưởng vẫn chu cấp thêm cho tôi, nhưng hơn một năm trước bà ấy đột nhiên không gửi nữa, tôi cũng không liên lạc được. Sau đó, Tiết Bân tìm đến tôi… tôi… tôi chỉ là nhất thời hồ đồ.”
Sắc mặt Tống Quyên trắng bệch: “Tiêu Mặc, tôi sai rồi! Nhưng cậu không thể gϊếŧ tôi được. Tôi cũng đã từng chăm sóc cho cậu, chúng ta đều do viện trưởng nuôi lớn… tôi giống như chị gái của cậu… a!”
Lời chưa dứt, Thần Nông Xích đã giáng xuống.
Tống Quyên gục ngã, tắt thở.
“Cô không xứng.” Tiêu Mặc buông ra ba chữ, lạnh như băng.
Luân Hồi Thời Quang khẽ chuyển, Thần Nông Xích biến mất. Cùng biến mất, còn có bốn thân xác trên mặt đất.
Tiêu Mặc kéo cửa cuốn, thản nhiên bước ra phòng khám.
Anh đạp xe, thẳng đến bờ biển.
Nơi năm xưa anh bị vứt bỏ.
Ào!
Bốn thi thể bị ném xuống biển.
Tiêu Mặc quay xe rời đi.
Chuyến này, anh đã thu hoạch được nhiều hơn dự đoán.
Trong trí nhớ, hình ảnh Viện trưởng Lục đã mơ hồ, chỉ còn là một người phụ nữ trung niên ngoài bốn mươi. Giờ chắc cũng đã hơn năm mươi. Anh lớn lên trong cô nhi viện, nhưng từ khi học cấp ba, gần như ở nội trú, rất ít khi quay lại. Anh không thích nơi ấy. Ở đó không có ký ức đẹp, cũng chẳng thấy viện trưởng có gì đặc biệt tốt với mình. Nếu không phải nghe lời Tống Quyên nói khi nãy, e rằng anh sẽ chẳng bao giờ có ý định quay lại nữa.
Tiêu Mặc trở về khu phố cũ.
Lần theo ký ức dần khôi phục, anh đi ngang những dãy nhà trọ cũ kỹ, cuối cùng dừng lại trước một căn nhà hai tầng.
Cánh cổng sắt vẫn còn, không khóa. Trong sân, có hai đứa trẻ đang chơi xe trượt.
Nơi đây vốn không treo biển hiệu, nhưng chính là cô nhi viện nơi anh lớn lên.
Anh dựng xe ngoài cổng, chậm rãi bước vào.
Hai đứa trẻ chỉ liếc anh một cái rồi lại tiếp tục chơi.
Tiêu Mặc nhanh chóng nhận ra, trong nhà căn bản chẳng có ai, quang cảnh lạnh lẽo hơn nhiều so với ký ức.
“Xin chào.” Một giọng nữ vang lên sau lưng.
Anh theo bản năng quay lại, thấy một người phụ nữ tóc ngắn.
“A… cậu… cậu là…” Người phụ nữ ngẩn ra, rồi bừng tỉnh: “Cậu là Tiểu Mặc?”
Ký ức xa xăm ùa về, Tiêu Mặc cuối cùng nhận ra: “Chị Hà?”
Lục Tiểu Hà, hơn anh hai tuổi, cũng là trẻ mồ côi.
Trong trí nhớ, Lục Tiểu Hà thực sự giống như một người chị, đối xử với anh rất tốt. Khi còn nhỏ, anh và cô ấy rất thân. Nhưng từ khi lên cấp hai, Lục Tiểu Hà đã vào trường nghề, ít về viện. Sau đó anh học cấp ba, rồi vào nhà họ Kiều làm rể, liên lạc dần đứt hẳn.
“Tiểu Mặc, thật sự là em!” Lục Tiểu Hà mừng rỡ, kéo anh vào nhà, rót trà mời ngồi.
“Chị Hà, Viện trưởng Lục, bà ấy còn ở đây không?” Tiêu Mặc cất giọng hỏi.
Nghe thế, sắc mặt Lục Tiểu Hà thoáng ảm đạm, cô dẫn anh vào một căn phòng.
Trên bàn, đặt một hũ tro cốt.
“Đó là viện trưởng. Bà đã mất hơn một năm trước.” Giọng Lục Tiểu Hà trầm xuống.
“Bà ấy mất thế nào?” Tiêu Mặc hỏi.
“Chị không tận mắt thấy. Nghe nói là bệnh tim.” Lục Tiểu Hà cười khổ: “Bình thường bà ấy khá khỏe mạnh. Nhưng dường như đã biết trước, nên viết sẵn di chúc, để lại cô nhi viện cho chị quản lý. Bà còn dặn giữ tro cốt, sau này đưa về quê, nhưng mà, chị vốn chẳng biết quê bà ở đâu. Trong di chúc cũng không nhắc, cảnh sát cũng không tra được hồ sơ.”
Nói đến đây, Tiều Hà nhìn Tiêu Mặc: “Chị vốn định tìm em, nhưng viện trưởng từng dặn, đừng làm phiền đến cuộc sống của em.”
Nói đến đây, cô chợt nhớ ra điều gì đó: "À, đúng rồi, Tiểu Mặc, Viện trưởng có để lại một thứ cho em."
Cô mở ngăn kéo lấy ra một quyển album dày.
“Tiểu Mặc, viện trưởng bình thường hay nghiêm khắc với em, nhưng thật ra bà ấy rất quan tâm. Em xem…”
Tiêu Mặc nhận lấy, đó toàn là ảnh của anh từ bé thơ, thiếu niên, trưởng thành, thậm chí cả ảnh đám cưới, rồi ảnh anh làm việc ở Nhân Y Đường. Từng trang album, ghi lại hành trình cuộc đời anh. Mỗi tấm ảnh đều được ghi rõ thời gian. Nhưng dòng thời gian ấy đã dừng lại từ một năm trước.
Trong lòng Tiêu Mặc dâng lên cảm giác khó tả, một chút chua xót nghẹn ngào.
Thì ra, trên đời này vẫn có người luôn âm thầm quan tâm đến anh. Chỉ là anh chưa bao giờ biết. Đến khi biết, thì đã muộn.
“Chị Hạ, viện trưởng có từng nói với chị về thân thế của em không?” Tiêu Mặc hít sâu.
Anh từng nghĩ mình chỉ là một đứa trẻ mồ côi bình thường. Nhưng mấy ngày nay, anh dần nhận ra, thân phận này e rằng có quá nhiều bí mật.
Gia tộc Tiêu ở Long Thành muốn gϊếŧ anh. Viện trưởng lại luôn âm thầm che chở. Tất cả đều rất bất thường.
“Cái này, viện trưởng chưa từng nói.” Lục Tiểu Hà lắc đầu: “Tiểu Mặc, có chuyện gì sao?”
“Không có gì, em đột nhiên thấy tò mò thôi.” Tiêu Mặc lắc đầu.
Ánh mắt anh nhìn ra ngoài sân: “Chị Hạ, cô nhi viện giờ chỉ còn hai đứa nhỏ sao?”
“Không, còn hơn mười đứa nữa. Lớn nhất học cấp ba, nhỏ nhất vẫn ở mẫu giáo.” Lục Tiểu Hà thở dài: “Hai đứa ngoài kia vốn cũng nên đi học, nhưng chị vẫn chưa tìm được trường đặc biệt phù hợp. Một đứa thì điếc, một đứa thì câm.”
Tiêu Mặc gật đầu. Anh nhìn một cái đã nhận ra.
“Để em xem thử.” Anh đứng dậy, bước ra sân.
Có những tật có thể chữa, cũng có những khiếm khuyết, ngay cả anh cũng bó tay.
“Yo, cô Lục, có khách à?” Một giọng điệu châm chọc vang lên.
Hai gã đầu đinh bước vào sân, một béo một gầy, trên tay đều có hình xăm rõ rệt.
“Cô Lục, đây là bạn trai cô sao? Lần đầu gặp đó, chàng trai cũng sáng sủa đấy, trông hợp với cô ghê.” Gã béo nheo mắt, ánh nhìn lạ lẫm dừng lại trên Tiêu Mặc.
“Đừng có nói bậy! Đây là em trai tôi!” Lục Tiểu Hà tức giận: “Còn nữa, tôi đã nói cả trăm lần rồi, tôi sẽ không bán cô nhi viện này cho các người!”
“Ồ, thì ra cô còn có một thằng em trai à?” Gã béo nhếch môi, giọng đầy mỉa mai: “Xem ra có em trai rồi, khí thế cũng mạnh mẽ hơn hẳn nha.”
“Nhưng mà, cô Lục à, tốt nhất nhắc nhở em trai cô, đi đường nên cẩn thận. Lỡ đâu ngã một cái, hay gặp tai nạn xe cộ gì đó, thì chẳng hay ho chút nào đâu.” Gã gầy nheo mắt, giọng điệu đe dọa lộ rõ.