Sáu bảy người dân cày làm việc, chẳng mấy chốc sân nhà đã gọn gàng sạch sẽ, mấy đống hàng hóa chất xong xuôi, không còn cảnh bừa bộn ngổn ngang, trả lại khoảng sân sạch sẽ như thường ngày.
Bà chủ nhà thấy việc đâu ra đấy, liền móc bọc tiền ra, dựa theo con số đã cân trước đó, thanh toán dứt điểm.
Mấy người dân cày dắt la, dắt xe ra khỏi hẻm, lần mua bán này không nhỏ, tiền cũng thanh toán sòng phẳng, ai nấy đều vui vẻ nhẹ nhõm.
Vẫn là Triệu Liên Hưng dẫn đầu, trong ngực nhét túi tiền, vừa đi vừa rao mấy câu.
Có nhà kia trong sân nghe tiếng rao, ló đầu ra xem, thấy chỉ là củi lửa rơm khô liền hỏi qua loa một câu, chẳng mấy hứng thú, lại quay vào trong.
Bùi Hữu Ngoã dắt xe lừa đi ngang qua một bức tường viện, bỗng thấy từ trong tường vươn ra một nhành mai sáp vàng rực.
Khi vào hẻm vội quá, hắn chưa kịp để ý xung quanh.
Cành mai kép nở rất đẹp, sắc vàng đậm tươi tắn. Vừa nãy lúc làm việc, đã ngửi thấy mùi hương thoang thoảng như có như không, đến khi định ngửi kỹ lại chẳng thấy đâu. Thì ra là từ chỗ này tỏa ra, xem ra mai sáp nhà này nở sớm hơn hẳn những cây mai khác.
Người phủ Mai Chu vốn nổi tiếng thích trồng mai.
Dù trấn Vân Tế nằm ở phía tây bắc của phủ Mai Chu, không được khí hậu ấm áp ẩm ướt như phía đông nam phủ, nhưng nơi này vẫn thường thấy nhiều nhà nuôi trồng, thưởng ngoạn hoa mai.
Đoàn xe lừa rời khỏi hẻm, xe chở hàng đi trước, lừa la chở hàng phía sau được người dắt đi theo.
Triệu Liên Hưng dọc đường vừa đi vừa rao bán, ngoài đám củi lửa lộ rõ ra, miệng còn nhấn nhá rao đủ thứ hàng hóa khác như hàng rừng, da lông, rau củ khô, thuốc bắc các loại.
Gặp tiệm thuốc nào, đoàn xe liền dừng lại, huynh đệ Triệu Liên Hưng, Triệu Liên Vượng vào hỏi mua bán, mấy người còn lại thì ở ngoài trông nom hàng hóa.
Người qua lại trên phố đông đúc, thỉnh thoảng có người liếc nhìn.
“Củi lửa, than củi, rơm khô đầy đủ đây, mua nhiều có xe đưa tận nhà!” Bùi Hữu Ngoã và vài người khác cũng vội vàng hô thêm vài tiếng.
Ra ngoài buôn bán vốn không ngại mồm miệng, cứ thế mà gọi khách, có điều đông miệng quá lại lộn xộn, khách nghe cũng không rõ.
Bùi Hữu Ngoã là người lớn tuổi hơn trong nhóm, thấy một vị khách mặc trường sam đi tới, liền chủ động chào hỏi, những người khác thì tự giác hạ thấp giọng, tách ra mời khách ở chỗ khác, phối hợp vô cùng ăn ý.
“Có hạt dẻ, hạt dẻ gai khô, cũng có đinh hương, nhục quế, hoa tiêu các loại gia vị khô, chổi tre lớn nhỏ, dây gai thừng mới cứng loại tốt, không biết ngài cần gì?”
Bùi Hữu Ngoã vừa nói vừa chú ý thấy vị khách trường sam kia không trả lời, chỉ mải nhìn chằm chằm lên xe, không rõ định mua thứ gì.
Gặp người nhiều rồi, hắn chỉ cười tươi, niềm nở móc từ sọt sau xe ra hai cuộn dây gai thừng giơ ra cho đối phương xem.
Ai ngờ người kia xem xong lại không mua gì, hai tay chắp sau lưng bỏ đi.
Bùi Hữu Ngoã cũng không vội cất dây lại, cứ để ngay bên cạnh xe cho dễ đập vào mắt khách qua đường.
Trong tiệm thuốc, Triệu Liên Vượng còn chưa ra ngoài đã thò đầu ra gọi: “Trụ ca, ngươi với hắn khuân hộ hai sọt sơn thù du và bồ công anh vào đây.”
Vương Trụ đáp một tiếng, liền hô thêm một người, cùng nhau gỡ hai sọt đầy từ lưng la xuống, ôm vào trong tiệm đổ ra một tấm chiếu tre cho tiệm thuốc kiểm hàng.
Triệu Liên Hưng thấy bên kia chịu mua, lòng mới nhẹ hẳn đi, lập tức bàn bạc giá cả với chưởng quầy.
Đo bên này cân xong, chưởng quầy tính toán, gảy bàn tính lách cách rồi chỉ số tiền cho Triệu Liên Hưng xem.
Vừa thanh toán xong, bên ngoài đã có người gọi nhỏ: “Liên Hưng ca, có khách quen hỏi mua củi kìa.”
“Đến ngay đây.” Triệu Liên Hưng nhét bạc vụn và tiền đồng vào áo, chào chưởng quầy một tiếng rồi cùng Triệu Liên Vượng đi ra ngoài.
Ngoài cửa là một tức phụ phốp pháp, thân hình đẫy đà, mặc váy vải thô, thắt áo chẽn ngang eo, rõ dáng dấp người làm việc nhà.
Nàng ta mặt tròn thịt nhiều, mắt không nhỏ, da dẻ bóng khỏe hồng hào, tay chân chẳng khô nứt hay có vết nẻ, nhìn là biết phúc hậu sung túc.
“Hóa ra là tẩu tử.” Triệu Liên Hưng vội vã chắp tay chào.
Nhà nàng này bán thịt, chồng là đồ tể, hai vợ chồng thân hình cũng hao hao, vừa nhìn đã biết sống dư dả.
“Đang tiện đường, thấy các ngươi, đúng lúc lắm, nhà ta đang thiếu củi đây, đi theo ta, dỡ cho ta một thạch.” Nàng ta vung tay rất sảng khoái, bước đi khí thế bừng bừng, chẳng có chút e dè.
Triệu Liên Vượng cười cười, nhanh tay cùng những người khác xoay đầu xe, đi theo nàng ta về nhà.
Hằng năm đủ loại đoàn xe lớn nhỏ qua lại trấn Vân Tế đông như mắc cửi, mấy đoàn lừa la gom hàng rong kiểu này cũng chẳng thiếu.
Nhưng nữ nhân đồ tể này nhớ kỹ họ, đơn giản là vì năm ngoái từng mua củi và hàng rừng của họ, mấy người dân cày này tay chân lanh lẹ, làm việc sạch sẽ, mà giọng nói lại hơi khác biệt.
Hỏi ra mới biết đoàn này từ phủ Yến Thu bên Hà Tây vượt sông Thanh Vân mà tới, vì vậy mới ấn tượng sâu.
Hai vợ chồng nàng ta vóc người đều nổi bật, lại hào sảng dễ gần, Triệu Liên Hưng và nhóm cũng nhớ rõ.
Nhà đồ tể nằm ngay sau quán thịt, phía trước là cửa tiệm, phía sau là sân nhà ở.
Từ sân tới quán đều là nhà đất của họ, sống rất khá giả.
Đoàn xe vòng từ ngõ sau vào, dừng ở cửa sau. Nàng ta cũng chẳng gọi chồng đang bận bán thịt ngoài tiệm, một mình tự quyết dỡ một thạch củi, mua thêm vài bó than củi, rồi hỏi còn thứ gì là hàng rừng.
Hai con chó mực lông bóng mượt, béo núc ních đang nằm sấp dưới đất, thấy có người lạ vào liền cảnh giác nhỏm dậy.
Nhưng vì là chủ dẫn vào, hai con chó cũng không sủa, chỉ vòng quanh người và xe lừa ngửi ngửi.
Triệu Liên Hưng mở sọt, tay nải lấy đủ loại hàng rừng và gia vị ra cho nàng ta xem kỹ.
Phía trước, đồ tể nghe tiếng động ở sân sau, cất giọng hỏi vọng vào.
Vợ hắn ta đáp là đang dỡ củi, hắn bèn bảo nữ nhi trông hàng, còn mình thì đi ra sân sau.
Lại làm xong một vụ mua bán lớn với nhà đồ tể, một xe củi được dỡ sạch sẽ, bốn xe củi còn lại cũng tiêu bớt kha khá, xe thì hết nửa, xe thì vơi một phần ba.
Lúc rời đi, Triệu Liên Hưng liếc thấy trên bậu cửa sổ nhà bếp đặt một cái giỏ tre nhỏ, trong giỏ là mấy khúc xương, thịt đã róc gần hết, chỉ còn sót chút ít.